紫宸宫的琉璃瓦上还覆着一层未化的新雪，在冬日暖阳下闪烁着晶莹的光。宫内早已装饰一新，处处悬挂着精巧的宫灯，但比起宫外的喧嚣，仍显得静谧庄重。
坤宁宫内，地龙烧得暖和。辛久薇正俯身在一张巨大的书案前，案上铺着刚绘制完成的《大梁坤舆全览图》的初稿，其上密密麻麻标注着各州郡新政推行、物产分布、水利修缮的进展。她眉宇间虽有淡淡倦色，但目光湛然，充满了为社稷筹谋的专注。
已是十岁的太子萧承稷坐在一旁的小书案后，临摹着前朝书法大家的帖子，姿态端正，笔锋已初具风骨。七岁的二皇子萧承睿和三公主萧承玉则在一旁的厚毯上，由乳母看着玩九连环和布偶，不时发出稚嫩的笑语。
萧珣下朝归来，褪去沉重的朝服，换上一身玄青色常服。他走到辛久薇身后，自然地伸出手，为她按揉着略显僵硬的肩颈，目光落在舆图上，赞道：“薇儿的笔力愈发精进了，各处标注清晰详实，比工部呈上的还要直观。”
辛久薇放松地靠向他的手掌，微笑道：“不过是拾遗补阙，将各处奏报汇总细化罢了。陛下今日下朝倒早。”
“今日元宵，循例休沐，只议了几件紧要事。”萧珣低头，在她发间落下一吻，声音低沉温和，“看着这舆图，朕便想起当年在颍州，与你并肩清查田亩、整顿吏治的日子。转眼，承稷都十岁了。”
辛久薇握住他的手，眼中泛起温柔怀念：“是啊，那时虽艰难，却觉天地广阔，每一步都踩在实处，能看到黎民百姓最真切的笑脸。如今深居宫阙，虽有奏章万千，终究隔了一层。”
萧珣沉默片刻，忽然道：“薇儿，可想再去看看这‘最真切的笑脸’？”
辛久薇讶然抬头。
萧珣眼中闪过一丝少年般的促狭与期待：“朕已吩咐下去，今夜酉时，朕与皇后，携太子、二皇子、三公主，微服出宫，赏灯。”
“微服出宫？”辛久薇一惊，随即眼底涌起难以抑制的亮光，“这……合乎规制吗？安全……”
“规制是死的，人是活的。”萧珣语气笃定，“朕已让云舟和怀鹤安排妥当，禁卫便衣随行，暗处更有影卫护持。今日元宵，金吾不禁，与民同乐，方显盛世气象。也让孩子们看看，他们父皇母后治理下的长安城，是何等模样。”他看向正竖起耳朵听的承稷和好奇望过来的承睿、承玉，“总困在宫里读圣贤书，不如亲眼见见这人间烟火。”
辛久薇的心怦然而动。她深知此举冒险，但萧珣眼中的光芒和她心底那份对宫墙外世界的渴望交织在一起。她重重点头，嫣然一笑：“好！臣妾……遵旨。”
消息悄悄传开，整个宫廷暗流涌动，却洋溢着一种隐秘的兴奋。镇国公辛云舟和户部尚书祁怀鹤被紧急召入宫中密议。辛云舟拍着胸脯保证安保万无一失，祁怀鹤则笑着捋须，开始盘算着如何让这次“偶遇”更加自然，既能让帝后尽兴，又能让几位小殿下有所收获。
华灯初上，夜幕下的长安城仿佛换上了另一副璀璨容颜。
主干御街之上，火树银花，亮如白昼。各式各样的花灯争奇斗艳：栩栩如生的龙灯、凤灯、鱼灯、兔灯；精巧的走马灯旋转不休，映出才子佳人的故事；巨大的鳌山灯堆叠成山，光华万丈。游人如织，摩肩接踵，笑语喧哗声、小贩的叫卖声、杂耍艺人的喝彩声汇成一片欢乐的海洋。
萧珣一身宝蓝锦袍，作富家老爷打扮，更显英挺。
辛久薇则穿着藕荷色绣折枝梅的缎袄，外罩一件白狐裘斗篷，云髻轻绾，只簪了一支碧玉簪，清丽温婉如寻常人家的美妇人。她一手牵着兴奋得小脸通红的承玉，一手时不时护一下对什么都好奇、总想往前钻的承睿。萧承稷则努力做出沉稳的样子，紧跟在自己父皇身侧，但那双酷似萧珣的深邃眼眸，也忍不住好奇地打量着这从未见过的热闹景象。陈庆和几名精干侍卫扮作长随家丁，警惕地护卫在四周，暗处更有无数眼睛注视着这一切。
“糖葫芦！又大又甜的糖葫芦！”
“猜灯谜咯！猜中有奖！”
“好看的绢花！时新的样式！”
叫卖声不绝于耳。承睿和承玉的眼睛立刻被晶莹红亮的糖葫芦吸引住了。萧珣见状，对陈庆示意。陈庆立刻上前买了几串。承睿接过，迫不及待地咬了一口，酸得眯起了眼，又舍不得那甜味，模样憨态可掬。承玉则小口小口地吃着，举止文雅，像个小淑女。萧承稷也接过一串，虽然努力保持仪态，但微微加快的咀嚼速度泄露了他的喜欢。
辛久薇看着孩子们的模样，不由莞尔，对萧珣低声道：“瞧他们，宫里什么珍馐没吃过，倒被这街边小食吸引。”
萧珣眼中带着笑意：“这便是人间烟火气的魅力。薇儿，你看那边。”他指向一个巨大的灯谜擂台，围了里三层外三层的人，“可想去试试？”
正说着，忽听一个爽朗熟悉的声音传来：“哎呀！这不是……萧老爷和夫人吗？真是巧遇！巧遇啊！”
只见祁怀鹤一身褐色福字纹锦袍，作员外打扮，正“惊喜”地拨开人群走来。他身旁跟着辛兮瑶，一身湖蓝色织锦袄裙，笑意盈盈。他们身后，是同样作富家小公子小姐打扮的祁明轩和祁明月。明轩十一岁，已显露出少年老成，明月八岁，则活泼依旧，一看到承玉手里的糖葫芦，立刻眼巴巴地望向自己父亲。
“祁员外？祁夫人？”萧珣立刻会意，做出讶异的表情，“真是巧啊！没想到在此处遇上。”
辛久薇也笑着与辛兮瑶交换了一个心照不宣的眼神：“祁夫人，许久不见，气色愈发好了。”
两家“偶遇”，孩子们立刻凑到了一起。明月拉着承玉叽叽喳喳说个不停，明轩则向承稷拱手见礼，颇有小大人风范。承睿好奇地看着明轩腰间的玉佩。
“既然遇上，便是缘分。”祁怀鹤笑道，“前面‘四海楼’的雅座正好可观灯河全景，不如由鄙人做东，请萧老爷和夫人，还有几位小公子小姐一同赏灯猜谜，歇歇脚？”
萧珣从善如流：“如此，便叨扰祁员外了。”
一行人正要移步，又听一个洪亮的声音插了进来：“哟！祁老弟！萧老爷！真是巧啊！在这人堆里都能碰上！”
只见辛云舟一身藏青色劲装，外罩玄色大氅，作武师打扮，龙行虎步而来。他身旁是穿着杏子黄绣缠枝莲纹袄裙的辛葵，她手中还牵着一个五六岁、扎着两个小揪揪、眉眼酷似辛葵的小女孩——他们的次女辛玥（为了区分，小名唤作“小玥儿”）。辛云舟长子辛锐（十三岁）则像个小小护卫，紧跟父母身后，眼神机警地扫视周围，看到萧承稷，立刻咧嘴一笑。
这下更是“巧”上加“巧”了。众人一番“惊喜”的寒暄。辛云舟嗓门大，引得周围路人侧目，他浑然不觉，拍着萧珣的肩膀（被陈庆紧张地盯了一眼）：“萧老爷，您这身子骨越发硬朗了！夫人也是，光彩照人！”
辛葵则温柔地向辛久薇和辛兮瑶行礼，又将小玥儿推到前面：“快叫姨母，姑母。”小玥儿害羞地躲到母亲身后，又忍不住探出头好奇地看承玉和明月。
林静姝的声音也从人堆里传来，她一身绛紫色百蝶穿花缎袄，打扮得既富贵又利落，带着两个捧着账本的小丫鬟“匆匆”赶来：“哎呀！我说怎么一转眼都不见了，原来都在这儿碰上了！真是热闹！苏大人，快些！”她回头招呼，只见她那未婚夫婿，翰林院侍讲学士苏文清，一身青衫，文质彬彬，有些无奈又宠溺地跟在她身后，手里还帮她拿着刚买的几盏小巧的花灯。
至此，核心圈子的“偶遇”彻底圆满。一大群人浩浩荡荡，却又自然而然地融入了喧闹的人流，朝着“四海楼”走去。孩子们更是兴奋，承睿和明月跑在最前面，承玉和小玥儿手拉手跟着，辛锐和祁明轩一左一右护着萧承稷，低声交谈着什么，俨然已是小团体。
四海楼是长安城最有名的酒楼之一，临街而建，三楼雅座视野极佳，正对最繁华的御街和中央的巨型鳌山灯。
雅座早已被祁怀鹤“提前订下”。众人落座，推开雕花窗户，整条流光溢彩的灯河和下方熙攘的人潮尽收眼底，景象比在街上看更为壮观。
“哇！”孩子们扒在窗边，发出阵阵惊叹。
“父皇……父亲，您看那龙灯，眼睛还会动！”萧承稷指着远处，险些说漏嘴。
“娘亲，好多灯！像星星掉下来了！”承玉依偎在辛久薇身边，小脸兴奋得通红。
小二流水般送上精致的茶点和酒楼特色的元宵。大人们一边品茶，一边看着孩子们嬉笑，一边闲聊。
萧珣看着楼下川流不息、面带笑容的百姓，对祁怀鹤道：“祁员外，今年这灯市，似乎比往年更热闹几分？”
祁怀鹤拱手笑道：“托……咳咳，托天下太平的福，风调雨顺，商路畅通，百姓兜里有了余钱，自然愿意出来乐呵乐呵。不瞒您说，就这灯市，户部估算，带动京师各项消费，税收能比平日翻上数番呢。”他习惯性地开始算经济账。
辛云舟咬了一口芝麻馅的元宵，含糊道：“热闹好！热闹才显咱们大梁的兴旺气象！就是人太多了，安保可得上心。”他职业病发作，目光如电地扫视着楼下，似乎在评估哪里容易发生踩踏。
辛兮瑶和林静姝则凑在一起，低声讨论着哪家的花灯样式最新巧，哪家的绸缎庄又出了新花样，交流着持家和经营的心得。辛葵细心地帮小玥儿吹凉元宵，又照顾着其他孩子。
苏文清有些拘谨地坐在林静姝身边，被辛云舟拉着问些朝堂典故，倒也应对得体。
这时，楼下的灯谜擂台处传来一阵更大的喝彩声。只见一个衣着朴素的布衣书生，接连猜中了数个难解的灯谜，赢得了满堂彩和一堆彩头。
萧承稷看得专注，忽然道：“父亲，那位书生好生厉害。‘无边落木萧萧下’，打一字，竟是‘日’字。孩儿想了片刻才明白。”
萧珣赞许地点头：“能即刻想出，已是不错。读书人，不仅要有学识，更要有这般急智。可见民间多有才俊。”
祁怀鹤接口道：“陛下……呃，老爷说的是。今科举子中，便有几位是寒门出身，才华横溢。朝廷开科取士，广纳贤才，方能江山永固。”
正说着，楼下忽然传来一阵骚动和孩子的哭声。众人望去，只见一个约莫四五岁的小男孩与家人走散，正站在人流边无助地大哭。
不等侍卫动作，辛葵立刻站起身：“我去看看。”她动作极快，下楼而去。不多时，便见她温言安抚着那小男孩，又巧妙地向周围人打听，很快便领着一位焦急万分的妇人过来。母子重逢，对辛葵千恩万谢。
辛葵回到楼上，神情淡然，仿佛只是做了一件微不足道的小事。辛久薇握住她的手：“嫂嫂心善，医术仁心，何时何地都不忘救人疾苦。”
辛云舟与有荣焉，嘿嘿笑道：“她就是这样，看不得人受苦。”
这小插曲，更让众人感受到了这太平盛世下，市井之间的温情与互助。
从四海楼出来，夜色更深，灯市却愈发热闹。孩子们人手多了几盏新买的精巧花灯。承睿得了一个威风的老虎灯，承玉挑了一个可爱的玉兔灯，明月买了个金鱼灯，小玥儿则得了个莲花灯。连萧承稷也在祁明轩的建议下，选了一盏寓意“前程似锦”的锦鲤灯。
一行人随着人流慢慢行走，欣赏着各色花灯。行至一处相对空旷的广场，这里正有民间艺人在表演舞火龙和踩高跷，围观者众多，喝彩声震天。
巨大的龙灯在舞龙者手中上下翻飞，火星四溅，蔚为壮观。踩高跷的艺人扮作神仙鬼怪，做出各种惊险动作，引得众人惊呼连连。
孩子们看得目不转睛，连萧珣和辛久薇也被这热烈的气氛感染，脸上洋溢着轻松的笑容。
“这才是真正的盛世之景。”辛久薇依偎在萧珣身侧，望着眼前万民同乐的场面，轻声感叹，“没有饥馑，没有战乱，没有苛政，百姓方能如此安居乐业，尽情享受这佳节之喜。”
萧珣握紧她的手，目光扫过兴奋的子女、忠诚的臣子与挚友、以及这无边无际的欢乐人潮，声音低沉而充满力量：“是啊，这才是你我当年矢志追求的。这万家灯火，每一盏背后，都是一个安稳的家。守护好他们，便是你我之责，亦是承稷他们未来之责。”
他看向正努力踮着脚看舞龙的萧承稷，问道：“承稷，今日出宫，所见所闻，有何感想？”
萧承稷回过头，小脸被灯火映得发亮，他思索片刻，认真答道：“回父亲，儿臣看到了书本上看不到的景象。看到了市井的繁华，百姓的笑容，也看到了如那书生般的才俊，和如辛舅母那般助人的善心。儿臣觉得……觉得这江山，是活生生的，是由一个个具体的人组成的。为君者，不仅要读圣贤书，更要知民间疾苦，解百姓之忧，方能守护好这万家灯火。”
一席话，说得众人暗暗点头。萧珣和辛久薇对视一眼，眼中满是欣慰。这孩子，有一颗仁心，更有洞察力。
辛云舟大声赞道：“说得好！太子殿下小小年纪，有这般见识，将来定是明君！”
祁怀鹤也捻须微笑：“殿下能体察民情，实乃万民之福。”
看完了表演，夜色已深。孩子们开始露出倦容，小玥儿已经在辛葵怀里打起了哈欠。
萧珣便下令回宫。一行人沿着稍显安静的路径往回走，身后的喧嚣渐渐远去，但那璀璨的灯海和欢乐的声浪，仿佛仍萦绕在耳边眼前。
回到宫门附近，即将分别时，林静姝变戏法似的从丫鬟那里拿出几个小巧精致的锦盒，递给每个孩子：“来，静姝姨姨给的元宵节礼物，回去再打开看。”
孩子们惊喜地道谢。
苏文清也上前，对着萧珣和辛久薇躬身行礼：“今日得伴圣驾……与萧老爷夫人同游，文清幸甚。见识长安繁华，民心安乐，更知陛下……与老爷夫人治国之功德。”
萧珣拍拍他的肩膀：“苏学士不必多礼。日后与静姝好好过日子，多为百姓做实事。”
“是，文清谨记。”
宫门在望，微服之旅即将结束。众人停下脚步。
辛云舟、辛葵、祁怀鹤、辛兮瑶、林静姝、苏文清等人齐齐向帝后行礼，虽然未明说，但眼神中充满了敬意与祝福。
“今日，甚好。”萧珣看着众人，最后目光落在辛久薇和孩子们身上，总结道。
辛久薇颔首，眼中暖意融融：“是啊，甚好。见到想见的，听到想听的，心中……更踏实了。”
回到坤宁宫，孩子们被乳母带去安歇，仍兴奋地讨论着宫外的见闻。殿内只剩下帝后二人。
萧珣从身后拥住辛久薇，一同望着窗外，宫墙虽高，仍能望见远处天际被灯火映出的微光。
“薇儿，你看，”萧珣低声道，“这宫墙隔得开宫廷与市井，却隔不开这漫天光华，隔不开这人间喜乐，更隔不开你我与这天下黎民的心。这灯火，宫内有，宫外更有万万千千。每一盏，都需你我用心去守护。”
辛久薇靠在他温暖的怀里，感受着他沉稳的心跳，心中充满了无比的安宁与力量。她握住他环在自己腰间的双手，轻声应和，如同誓言：