颍州的清晨，薄雾如纱，笼罩着这座以文风鼎盛着称的古城。祁明月下榻的客栈临河而建，推开窗便能看见河面上往来穿梭的乌篷船，船娘清亮的歌声随波荡漾，与京城截然不同的江南韵致。
“小姐，今日要去颍川学馆报到，可要穿得正式些？”知书从衣箱中取出一件淡紫色绣玉兰花的襦裙，轻声询问。
祁明月略一思忖，摇了摇头：“取那件月白色的素罗裙吧，不必太过招摇。”
知书会意，很快为祁明月梳妆妥当。镜中的少女云鬓轻绾，只簪一支白玉簪，淡扫蛾眉，轻点朱唇，虽装扮素雅，却越发显得气质清贵，姿容绝世。
用过早膳，主仆二人乘马车前往颍川学馆。学馆位于城东，背倚青山，面临碧水，是颍州最负盛名的学府之一。马车驶近时，已可见三三两两的学子手持书卷，边走边谈笑风生。
学馆门前立着一块巨大的青石匾额，上书“颍川学馆”四个苍劲大字。祁明月下车时，恰好一阵春风拂过，吹落几片花瓣，洒在她月白的裙裾上，引得周围几个学子纷纷侧目。
“请问是京城来的祁小姐吗？”一个身着学馆服饰的年轻男子迎上前来，恭敬行礼，“学生是学馆的助教陈瑜，奉山长之命在此恭候。”
祁明月微微颔首：“有劳陈助教。”
陈瑜眼中闪过一抹惊艳，但很快恢复如常：“山长已在明伦堂等候，祁小姐请随我来。”
穿过一道月洞门，眼前豁然开朗。学馆内亭台楼阁错落有致，回廊曲折，假山流水相映成趣，比之外表的庄重，内里更添几分雅致。沿途可见学子们或在亭中辩论，或在池边诵书，学术氛围颇为浓厚。
明伦堂内，一位须发花白的老者正在案前挥毫泼墨，见祁明月进来，方放下笔，含笑迎上前来：“这位便是祁小姐吧？老朽乃颍川学馆山长周文远，令尊大人日前来信，说小姐欲来颍州游学，老朽不胜欢迎。”
祁明月敛衽为礼：“明月贸然前来，叨扰山长了。”
周山长捋须笑道：“哪里的话。颍川学馆向来广纳贤才，祁小姐才名远播，能来此游学，是学馆之幸。”他转向陈瑜，“带祁小姐去办理入学手续，再安排住宿事宜。”
手续办得顺利，祁明月被安排住在学馆后院的“听雪斋”。那是一处独立的小院，环境清幽，推窗可见一株正值花期的梨树，微风过处，花瓣如雪纷飞。
“这听雪斋历来是女学子的住处，目前只有祁小姐和另一位白小姐居住。”陈瑜介绍道，“白小姐名唤莲儿，是颍州本地人，性情温婉，与祁小姐应能相处融洽。”
正说着，一个轻柔的声音从门外传来：“可是新来的姐妹到了？”
祁明月回头，见一个身着浅粉衣裙的少女站在院中，生得眉目如画，娇弱可人，正怯生生地望着她。
陈瑜笑道：“正是巧了。白小姐，这位是从京城来的祁小姐明月；祁小姐，这位便是白莲儿小姐。”
白莲儿上前几步，微微福身：“莲儿见过祁姐姐。早就听闻京城祁家才女之名，今日得见，果然是名不虚传。”
祁明月还礼：“白小姐过誉了。明月初来乍到，还请多多指教。”
白莲儿抿唇一笑，亲热地挽起祁明月的手：“祁姐姐不必客气，既来了颍州，便是缘分。日后有什么需要，尽管找我便是。”她说话时眼神真诚，语气温柔，让人不由心生好感。
安顿妥当后，祁明月便由陈瑜领着熟悉学馆环境。颍川学馆占地颇广，分为文学、史学、经学、琴艺、书画等多个学堂，另有藏书楼、论辩堂、射艺场等设施，规模之大，甚至超过京城的某些书院。
“今日午后在论辩堂有一场诗会，祁小姐若有兴趣，不妨前来观摩。”陈瑜建议道，“届时颍州不少才子都会到场，是个结识同窗的好机会。”
祁明月颔首应下。她来颍州本就是为了增广见闻，自然不会错过这样的机会。
午后，论辩堂内已是人头攒动。祁明月择了个不起眼的角落坐下，静静观察着场中学子。颍州才子果然名不虚传，诗词歌赋信手拈来，辩论时引经据典，颇见功底。
“接下来由谢安宿公子为大家吟诵新作。”主持人的话音落下，堂内顿时响起一阵窃窃私语。
祁明月抬眼望去，但见一个青衫公子缓步上台，生得眉目疏朗，气质清雅，手持一柄折扇，更添几分风流倜傥。
“这便是谢家公子安宿，颍州有名的才子。”身旁一个女学子低声对同伴道，“不仅才学出众，家世也好，不知多少姑娘倾心于他呢。”
谢安宿开口吟诗，声音清越动人，诗作更是辞藻华丽，意境深远，引得满堂喝彩。祁明月也不禁微微颔首，这谢公子的确才情不俗。
诗会结束后，众人移步园中品茶闲谈。祁明月正独自欣赏园中景致，忽听身后传来一个温润的声音：“这位小姐面生得很，可是新来的同窗？”
回头一看，竟是谢安宿。他站在一株海棠树下，笑如春风，目光清澈地看着她。
祁明月敛衽为礼：“京城祁明月，初来学馆，见过谢公子。”
谢安宿眼中闪过讶异：“可是写出《春江花月夜评注》的祁小姐？久仰大名！拜读大作，深感小姐才学渊博，见解独到，安宿佩服不已。”
祁明月没料到在颍州也有人读过自己的文章，微微一怔：“谢公子过奖了，不过是些浅见罢了。”
“祁小姐不必过谦。”谢安宿真诚道，“安宿日前还与同窗讨论小姐那篇评注，其中对张若虚诗中心境变化的剖析，实在精妙至极。”说着，他竟从袖中取出一本小册，正是祁明月那篇文章的单行本。
二人就诗文探讨起来，越谈越投机。谢安宿不仅才思敏捷，且见解不凡，与祁明月多有共鸣。不知不觉间，已是夕阳西下。
“与君一席话，胜读十年书。”谢安宿由衷感叹，“祁小姐果然名不虚传。”
祁明月亦觉难得遇到如此投缘的知音，浅笑道：“谢公子才高八斗，明月受益良多。”
分别时，谢安宿郑重道：“明日学馆有场经学辩论，祁小姐若有兴趣，不妨一同前往？”
祁明月颔首应允。望着谢安宿远去的背影，她心中对颍州学馆的生活更多了几分期待。
然而祁明月没有注意到，不远处的回廊下，白莲儿正静静地看着他们，手中的帕子被无意识地绞紧，眼神复杂难辨。
…………
翌日，经学辩论会上，祁明月与谢安宿比邻而坐。会上辩论激烈，祁明月几次欲言又止，终是因初来乍到而保持了沉默。
谢安宿察觉，低声鼓励道：“祁小姐若有高见，但说无妨。学馆崇尚百家争鸣，不以资历深浅论高低。”
恰在此时，辩论焦点落到《礼记》中一则经文的诠释上，双方各执一词，争执不下。祁明月沉吟片刻，终是轻声开口：“明月愚见，此句当如是解……”
她声音不大，却清晰悦耳，引经据典，剖析入理，顿时吸引了全场目光。就连主持辩论的老先生也频频颔首，露出赞赏之色。
辩论结束后，几位同窗围上前来与祁明月交谈，皆对她方才的见解表示钦佩。谢安宿更是笑道：“早说祁小姐必能语惊四座。”
祁明月谦逊几句，心情却颇为愉悦。来颍州不过两日，便能与这些才学之士交流切磋，实在不虚此行。
然而就在众人谈笑间，白莲儿悄无声息地来到祁明月身边，轻声道：“祁姐姐才学真好，难怪谢公子如此推崇。”她语气温软，眼神却掠过一丝难以捕捉的晦暗。
祁明月并未察觉，只当是寻常称赞，含笑谢过。
又过几日，学馆组织学子前往城郊踏青赋诗。春风和煦，百花争艳，才子佳人们三五成群，吟诗作对，好不风雅。
祁明月与几个同窗在一处亭中小憩，谢安宿也在其中。众人以“春”为题联句，轮到祁明月时，她略一思索，吟出一句“东风不解愁滋味”，意境优美，格律工整，赢得满堂彩。
谢安宿击节赞叹：“好句！祁小姐果然才思敏捷。”
众人兴致正高，唯独白莲儿坐在一旁，显得闷闷不乐。一个女学子关切问道：“白小姐可是身体不适？”
白莲儿勉强一笑：“无妨，只是有些头晕罢了，休息片刻便好。”
祁明月闻言，从随身携带的香囊中取出一个小瓷瓶：“这是我自制的薄荷膏，闻之可提神醒脑，白小姐不妨一试。”
白莲儿接过，轻嗅一下，展颜道：“果然清爽许多，多谢祁姐姐。”然而在众人不注意时，她却悄悄将瓷瓶收了起来。
踏青结束后，学子们陆续返回学馆。祁明月因贪看景色，落在后面，不知不觉走到一处僻静小林。忽听林中传来啜泣声，循声望去，竟是白莲儿独自坐在石上垂泪。
“白小姐这是怎么了？”祁明月快步上前，关切询问。
白莲儿抬头，泪眼婆娑：“不瞒祁姐姐，方才联句时，我其实也想出一句，却因胆怯未敢开口。现在想来，实在懊悔……”说着，泪水又簌簌落下。
祁明月柔声安慰：“何必自责？日后机会多的是。”
白莲儿却越哭越伤心：“我资质愚钝，比不上祁姐姐才思敏捷，就连谢公子也……”她突然止住话头，转而道，“让姐姐见笑了。”
祁明月心下疑惑，却也不好追问，只得好言宽慰。待白莲儿情绪平复，二人才一同返回学馆。
然而祁明月不知道的是，就在她们离开后，一个学子从树后转出，若有所思地望着她们的背影。次日，学馆中便悄悄流传起“祁明月恃才傲物，欺压同窗”的谣言。
起初只是些细微的声音，祁明月并未在意。直到那日琴艺课上，先生让大家练习古琴名曲《流水》，祁明月信手弹来，音韵天成，引得众人赞叹不已。
下课后，白莲儿怯生生地来到祁明月面前：“祁姐姐琴艺高超，不知能否指点小妹一二？”
祁明月欣然应允，耐心示范指点。白莲儿学得认真，却总是在关键处出错。反复几次后，祁明月不禁微微蹙眉：“此处的指法应当如此……”
她话未说完，白莲儿突然眼圈一红，低头道：“是我太笨了，辜负了姐姐一番好意。”说罢竟转身跑开。
祁明月愣在原地，不明所以。翌日，她便察觉学馆中不少人看她的眼神有些异样。几个往日交谈甚欢的同窗，也刻意与她保持距离。
祁明月心中纳闷，却也不好直接询问。直到那日午后，她在回廊下无意中听到两个学子的对话：
“……真没想到祁小姐是这样的人，表面温婉，实则刻薄得很。”“可不是吗？白小姐那样柔弱的人儿，她都忍心欺负，据说前日琴课上，把白小姐都说哭了……”
祁明月如遭雷击，顿时明白了近日来的种种异常。她正要上前解释，却见谢安宿从另一边走来，显然也听到了那番话。
“祁小姐，这……”谢安宿面露疑惑，“学馆中近日有些关于你的流言，不知是否有什么误会？”
祁明月深吸一口气，平静道：“谢公子相信那些话吗？”
谢安宿犹豫片刻：“我自然不愿相信，但无风不起浪……况且白小姐确实多次泪眼婆娑地提及你……”
祁明月的心微微一沉。她看着谢安宿眼中的疑虑，忽然觉得方才想好的一番解释，都变得苍白无力。
“清者自清。”她最终只淡淡说了这么一句，便转身离去。
回到听雪斋，祁明月独坐窗前，望着院中纷飞的梨花，心中五味杂陈。她想起离京前母亲的告诫，想起公主的担忧，忽然明白了什么叫做“人心险恶”。
然而更让她心寒的是谢安宿的态度。那个与她谈诗论文、互为知己的才子，竟也会轻信流言，对她产生怀疑。
“小姐，可是受了委屈？”知书端茶进来，见祁明月神色不对，关切问道。
祁明月摇摇头，唇角扯出一丝苦笑：“无妨。只不过明白了些许世事罢了。”
窗外，春风依旧，梨花如雪。而祁明月初来颍州时的那份期待与热忱，却已蒙上了一层淡淡的阴影。
她轻轻抚过案上的古琴，指尖流出一串清冷的音符。琴声呜咽，如泣如诉，仿佛在预示着什么。
而此时的白莲儿，正站在听雪斋外的月洞门下，听着院内传出的琴声，唇角勾起一抹难以察觉的冷笑。