边关的秋，来得急而猛。一夜之间，戈壁滩上的芨芨草就黄了尖，风里带着刺骨的寒意。祁明月添了件夹袄，依旧每日往各军屯跑。
学堂的事暂缓后，她反倒更忙了——不是教妇人们改良纺车，就是帮老兵们写信读家书。
这日她从狼烟屯回来，见别院外停着辆马车，样式华丽，与边关的粗粝格格不入。知书迎出来，低声道：“京城来人了。”
厅内，一个锦衣太监正与姚修言说话。见祁明月进来，太监起身行礼：“咱家奉皇后娘娘懿旨，特来看望祁小姐。”
祁明月敛衽还礼：“有劳公公。”
太监打量她片刻，笑道：“娘娘听说小姐在边关办学堂，甚是欣慰。特让咱家带些书籍用具来。”说着指指院中的箱子，“娘娘还说，若是缺什么，尽管开口。”
祁明月心中感动：“谢娘娘挂心。”
太监又说了些京中近况，话里话外却透着打探之意。最后状似无意道：“听说小姐与世子……相处甚好？”
姚修言淡淡接口：“边关清苦，互相照应也是应当。”
太监呵呵一笑：“那是自然。”他又坐片刻，便起身告辞。
人走后，祁明月轻声道：“娘娘可是听说什么了？”
姚修言把玩着茶盏：“永昌侯虽倒，余党未清。有人往京中递话，说你我在边关……行为不端。”
祁明月手中针线一顿。
“不必担心。”姚修言放下茶盏，“娘娘是明白人。”他忽然一笑，“况且，便是真有什么，又如何？”
祁明月脸颊微热，低头继续缝补。那是姚修言的战袍，昨日巡边时刮破了。
针线穿梭间，姚修言忽然道：“三日后我要去趟敦煌。那边有些军务，约莫十日回来。”
祁明月抬头：“可要备些什么？”
“不必。”姚修言目光柔和，“你好生待在关内，莫要乱跑。”他顿了顿，“近来边关不太平。”
这话说得随意，祁明月却听出深意：“可是有变故？”
姚修言望向窗外：“秋深了，牛羊肥美。有些部落……难免动心思。”
…………
姚修言走后的第三日，果然出了事。
这日祁明月正在教妇人们腌菜备冬，忽听关外传来急促马蹄声。一个满身是血的斥候跌下马来：“蛮族偷袭……黑风寨……”
关内顿时大乱。李将军即刻点兵出援，临行前对祁明月道：“祁小姐守好关内！尤其是粮仓！”
祁明月心中一凛：“将军放心。”
队伍刚走，林秋雁就带着女兵赶来：“祁小姐，关内防务暂由我接管。”
祁明月颔首：“自然。”
然而不过半日，矛盾就显现。林秋雁一味强硬，对百姓呼喝斥责；祁明月却主张安抚，先稳民心。二人意见相左，几次险些冲突。
傍晚时分，坏消息传来：李将军中伏被困，援军损失惨重。
“我去救！”林秋雁当即要点兵。
祁明月拦住她：“不可！关内兵力本就不足，若再分兵……”
“难道见死不救？”林秋雁怒道。
正争执间，忽听粮仓方向传来喧哗。二人赶去时，但见几个军户正在抢粮：“都要死了！不如饱餐一顿！”
林秋雁抽刀就要上前，被祁明月按住。她走上前温声道：“诸位别急。粮仓有粮，大家都有份。”
一个汉子红着眼：“祁小姐莫骗人！方才林小姐还说粮草要充军！”
祁明月回头瞪了林秋雁一眼，扬声道：“我以性命担保，绝不饿着大家！”她吩咐知书，“开仓！按户发粮！”
秩序渐渐恢复。祁明月又组织妇孺熬粥蒸饼，送往城楼犒军。
林秋雁冷眼看着，忽然道：“你倒是会收买人心。”
祁明月忙碌不停：“非常时期，稳定为重。”
深夜，祁明月巡城回来，见陈瑜等在院中：“小姐，有蹊跷。”他压低声音，“今日抢粮的那几人，不是军户。”
祁明月蹙眉：“仔细说。”
“我暗中查了，那几人原是永昌侯旧部，上月才投奔边关。”陈瑜递过名册，“而且……他们与林将军有过接触。”
祁明月心中一震：“林秋雁？”
“不止。”陈瑜声音更低，“今日蛮族偷袭的路线，太过巧合。像是……有人通风报信。”
祁明月默然良久，轻声道：“此事暂勿声张。”
…………
姚修言提前归来，是在第五日深夜。他带着一身风沙血迹，直奔祁明月院落。
“可安好？”他上下打量她，语气急切。
祁明月点头：“修言哥哥怎么提前回来了？”
“收到密报。”姚修言眼中寒光一闪，“边关有内鬼。”
祁明月将近日之事细细道来。听到林秋雁可能涉案时，姚修言摇头：“不会是她。”
“修言哥哥这般确信？”
姚修言沉吟：“秋雁性子直，耍不来这些手段。”他忽然问，“那几个闹事的永昌侯旧部，现在何处？”
“关在牢中。”祁明月道，“其中一个前日试图自尽，被救下了。”
姚修言立即起身：“我去看看。”
地牢里，那个试图自尽的犯人见到姚修言，浑身发抖。姚修言也不逼问，只淡淡道：“永昌侯倒了，你们另投明主也是常理。只可惜……跟错了人。”
犯人脸色惨白：“世子……世子饶命！”
“饶命不难。”姚修言把玩着匕首，“说说吧，谁指使的？”
犯人颤声道：“是……是京中来的人……许我们重金，要搅乱边关……”
“京中何人？”
“不……不知……只知姓赵……”
祁明月与姚修言对视一眼。赵家，永昌侯的姻亲。
出得地牢，姚修言面色凝重：“看来有人不想边关太平。”
祁明月轻声道：“也不止不想边关太平。”
姚修言侧头看她。
“修言哥哥不觉得，这些事都冲着我来的吗？”祁明月目光清明，“办学堂被砸，粮仓被抢，甚至蛮族偷袭的时机……都太巧了。”
姚修言默然片刻，忽然将她揽入怀中：“对不起，连累你了。”
祁明月一怔：“修言哥哥何出此言？”
“若不是我，你也不会卷入这些。”姚修言声音低沉，“明日我派人送你回京。”
祁明月却摇头：“我不走。”
“明月……”
“修言哥哥说过，边关需要改变。”祁明月抬头看他，“若是遇事就逃，谈何改变？”
姚修言凝视她良久，终是叹道：“倔脾气。”
二人并肩走在城墙上。秋风猎猎，吹得旌旗作响。
“修言哥哥打算如何处置？”祁明月问。
“将计就计。”姚修言目光锐利，“既然有人想乱，我们就乱给他看。”
祁明月会意：“修言哥哥要钓鱼？”
“嗯。”姚修言唇角微扬，“不过鱼饵要换换。”他看向祁明月，“可能要委屈你几日。”
祁明月浅笑：“但凭修言哥哥安排。”
三日后，关内传出消息：祁明月因惊惧病倒，姚修言欲送其回京。
当夜，果然有人按捺不住。几个黑影悄悄摸向粮仓，却被埋伏的亲兵逮个正着。
为首的竟是粮官——一个平日老实巴交的中年人。
姚修言连夜审讯。那粮官起初嘴硬，直到看见姚修言拿出他与京中往来的密信，才瘫软在地。
“是……是赵大人指使……”他涕泪横流，“说只要搅乱边关，让世子分心……就保我全家富贵……”
姚修言冷笑：“赵家自身难保，还能保你？”
他吩咐亲兵：“将人看好。这些供词，快马送京。”
处理完这些，天已微亮。姚修言回到别院，见祁明月房中灯还亮着。
她正在缝补那件战袍，针脚细密整齐。见他进来，抬头一笑：“解决了？”
姚修言颔首，在她身旁坐下：“明日怕是有场风波。”
“修言哥哥怕吗？”
“怕。”姚修言凝视她，“怕护不住你。”
祁明月低头缝完最后一针，咬断线头：“那件披风，我改好了。”她展开披风，内里加了层薄棉，“边关风大，修言哥哥莫要着凉。”
姚修言接过披风，只觉掌心温热。他忽然道：“等这些事了了，我带你去看看敦煌的日落。”
祁明月浅笑：“好。”
窗外，晨光熹微。而暗流，才刚刚开始涌动。
祁明月想，这盘棋才刚刚开局。而她，早已不是任人摆布的棋子。