巡边归来，祁明月病了一场。边关风沙凛冽，她终究没能完全适应，连着几日低烧咳嗽，只得卧榻休养。
姚修言每日必来探视，有时带些边关特有的草药，有时只是静静坐在榻前看书。这日他来时，祁明月正对着一叠图纸出神。
“病中还不安分？”姚修言抽走图纸，眉头微蹙，“陈瑜说你这几日都在画这些。”
图纸上是改良的纺车图样，旁边密密麻麻标注着尺寸用料。祁明月轻咳几声：“那日见军眷纺线辛苦，想着或许能改进些。”
姚修言细看图样：“你还会这个？”
“母亲教的。”祁明月语气怀念，“她曾说，女子不仅要读诗书，也要知民生。”她指着图纸，“这个改制，能省三成力气。”
姚修言凝视她片刻，忽然道：“我已命人在各军屯设学点，按你说的，每日供一顿午饭。”
祁明月眼睛一亮：“真的？”
“嗯。”姚修言唇角微扬，“第一批选了三个军屯试点。若可行，再推广。”
祁明月欣喜之下，又要咳嗽。姚修言忙为她拍背：“慢慢来。边关事急不得。”
正说着，林秋雁闯进来，见到二人亲近姿态，脸色一沉：“修言哥哥，军营有要事！”
姚修言起身：“你好生休息。”随林秋雁离去。
人走后，知书忍不住道：“林小姐分明是故意的！见不得世子对您好！”
祁明月却平静：“她也是担心修言哥哥耽误正事。”
病稍好些，祁明月便要去狼烟屯看学点进展。姚修言拗不过她，派了一队亲兵随行。
狼烟屯是试点之一，条件最苦。祁明月到时，正见几个孩子蹲在土墙下，用树枝在地上划字。一个年轻妇人正在教他们认字，见到祁明月，忙起身行礼。
“不必多礼。”祁明月温声道，“可还顺利？”
妇人面露难色：“饭食是有了，但孩子们坐不住。识几个字就想去玩……”
祁明月环视四周。所谓学点，不过是处破旧土屋，连张像样的桌子都没有。孩子们用的“纸”是沙地，“笔”是树枝。
她沉思片刻，忽然道：“今日我来讲课。”
孩子们听说祁小姐亲自讲课，都好奇地围过来。祁明月却不教认字，而是讲起故事——大漠孤烟，长河落日，边关将士守土卫国的传奇。
孩子们听得入神，连大人都围过来听。讲到精彩处，祁明月忽然停下：“欲知后事如何，且听下回分解。”
孩子们急了：“后来呢？那个小兵到底找到水没有？”
祁明月笑道：“明日再来，就告诉你们。”她眨眨眼，“不过要先认会五个字。”
孩子们顿时来了精神，催着妇人教认字。祁明月悄悄退出人群，对陈瑜道：“以后每日讲一段故事。认字多的孩子，可以多听一段。”
陈瑜恍然大悟：“妙啊！还是祁小姐有办法！”
回程路上，祁明月又去了黑风寨。这里学点设得较好，但妇人们反映纺线太费时，没空来听课。
祁明月取出改良纺车图样：“若是用这个，可能省些工夫？”
老纺娘看了半天，忽然一拍大腿：“妙啊！这么一改，确实省力！”她拉着祁明月的手，“祁小姐怎懂这个？”
祁明月浅笑：“家中母亲教的。”
当下便找来木匠，按图改制纺车。试纺时，果然轻快许多。妇人们围上来，七嘴八舌问能不能自家也改一辆。
祁明月便道：“每户出一人，学满十日识字，便帮改一辆纺车。”
消息传开，来学点的人顿时多了起来。
姚修言得知后，来寻祁明月：“你倒是会想法子。”
祁明月正在教孩子们唱识字歌，回头笑道：“因势利导罢了。”
夕阳下，她站在一群孩子中间，裙裾沾了尘土，笑容却比晚霞还明媚。姚修言一时怔住，竟忘了要说什么。
…………
好事多磨。这日祁明月正在别院备课，忽听外面喧哗。陈瑜急匆匆跑来：“祁小姐，不好了！狼烟屯学点被砸了！”
祁明月一惊：“怎么回事？”
赶到狼烟屯时，但见土屋倒塌，教材散落一地。几个老人蹲在一旁叹气，孩子们吓得直哭。
“是马贼！”一个汉子怒道，“说我们搞这些没用的，耽误正事！”
祁明月细看现场，发现砸得很有章法——只毁学点，不抢粮饷，分明是警告。
回城路上，她沉默不语。陈瑜愤愤道：“定是有人指使！寻常马贼哪管这些？”
祁明月忽然问：“最近可得罪什么人？”
陈瑜一愣：“小姐是说……”
“办学堂动了某些人的利益。”祁明月目光清明，“边关粮饷分配，历来有猫腻。我们供学点午饭，断了不少人财路。”
陈瑜恍然大悟：“难怪李将军总是阻挠！”
当晚，祁明月去找姚修言。他正在看军报，见她来了，放下卷宗：“为学点的事？”
祁明月点头：“修言哥哥早知道会如此？”
姚修言示意她坐下：“边关盘根错节，牵一发而动全身。”他推过一叠文书，“这是近年粮饷分配记录，你看看吧。”
祁明月细看之下，心惊不已。各级克扣，虚报名目，竟是触目惊心。
“为何不管？”她忍不住问。
“不是不管，是时机未到。”姚修言目光深沉，“边关安稳最重要。若要动，必得一击即中。”
祁明月沉默良久，轻声道：“我明白了。”她起身，“学点之事，暂缓吧。”
姚修言却叫住她：“明月，你可知我为何允你办学堂？”
祁明月摇头。
“因为边关需要改变。”姚修言走到窗边，“但不是莽撞的改变。”他回头看她，“你要学的，不是如何做事，而是如何成事。”
这话如醍醐灌顶。祁明月怔在原地，良久方道：“谢修言哥哥指点。”
之后几日，祁明月不再提学堂事，只每日去各军屯走访，帮妇人们纺线织布，教孩子们认字唱歌。她不再大张旗鼓，而是润物无声。
奇妙的是，反对声渐渐少了。甚至有人开始打听，学堂何时重开。
这日她在烽火台帮老兵缝补衣裳，忽听下面喧哗。探头一看，竟是李将军带着几个将领来了。
“祁小姐！”李将军粗声道，“末将等……来赔罪！”
祁明月一怔：“将军何出此言？”
李将军面色尴尬：“先前觉得小姐办学堂是胡闹……如今看来，是末将狭隘了。”他指着身后将领，“这些浑小子的娃，都吵着要读书呢！”
众将领纷纷附和。原来孩子们回家念叨祁小姐教的故事，大人们也被勾起兴趣。
祁明月温声道：“将军言重了。是明月当初考虑不周。”
李将军却道：“小姐有什么需要，尽管开口！咱们粗人别的不行，出力还是有的！”
人走后，老兵呵呵笑：“祁小姐，您这是收服这帮莽汉了？”
祁明月望向来路，但见尘土飞扬，姚修言正骑马而来。她忽然明白，这一切恐怕少不了他的暗中推动。
姚修言下马，自然地为她拂去发间灰尘：“听说李将军来找你了？”
祁明月点头：“修言哥哥可是说了什么？”
姚修言挑眉：“我能说什么？”他眼中含笑，“是他们自己明白过来的。”
二人并肩而立，远眺戈壁。夕阳将身影拉长，交织在一处。
“修言哥哥，”祁明月轻声道，“我想重办学堂。不过这次，慢慢来。”
姚修言侧头看她：“想怎么慢慢来？”
“先从小处做起。”祁明月目光悠远，“每个军屯选个懂事的孩子，我来教，他们再教别人。就像烽火传讯，一站传一站。”
姚修言凝视她良久，忽然笑了：“好。”
风起青萍之末。祁明月想，改变或许很慢，但终会发生。