景和二十五年四月二十九，寅时末。
山洞外，东方天际终于撕开一丝灰白，浓墨般的夜色被稀释，显露出山林模糊的轮廓。风依旧呜咽，却少了几分刺骨的寒意，带着破晓前特有的清冽。洞内，油灯的光芒与阳和丹雏形散发的温润暖金交织在一起，驱散着角落的黑暗，也映照着秦沐歌疲惫却异常专注的侧脸。
“娘亲，给。”明明踮着小脚丫，努力将一块刚刚用清水仔细洗过、沾着晶莹水珠的干净小布巾递到秦沐歌手边。他怀里抱着温热的玉盒，大眼睛亮亮的，努力想帮上忙。
“谢谢明明。”秦沐歌心中一暖，接过布巾，小心地擦拭掉额角和鬓边的汗水。指尖传来的冰凉触感让她精神稍振。她将目光重新投向石桌。
桌上，那枚被暖金流光包裹的阳和丹雏形，在干姜末融入后，形态已彻底稳固。鸽卵大小，通体呈现出一种奇异的暖金色泽，如同包裹在晨曦薄雾中的暖玉，散发着融合了冰魄、九阳、生机与姜辛的醇厚药香。流光如同有生命般，在其表面缓缓流淌，温养着丹体。雪蟾茧似乎耗力不小，表面的金纹光芒收敛了许多，但依旧稳定地输出着温和的暖意，通过秦沐歌的掌心维持着流光的运转。
最关键的压制丹药已成雏形，但秦沐歌的心弦并未放松。阳和丹是延缓之药，是吊命之方，却非根除之解。要真正从阎王手中夺回景和帝萧启的性命，必须洞悉那“琼浆”毒引及其所引发旧毒的本质！
她的视线落在旁边那个银碟上。碟中残留着数滴浑浊的“琼浆”，以及被银针逼出的、如同活物般细微蠕动的灰黑色杂质。腥臭的烟气早已被阳和丹散发的药香中和驱散，但那阴冷污秽的气息，如同跗骨之蛆，依旧萦绕不散。
“墨影，清水。”秦沐歌声音有些沙哑。
“是。”墨影立刻将盛满清水的陶罐放在桌角，目光警惕地扫了一眼洞口藤蔓的缝隙，确认无异动后，才稍稍放松紧绷的肩背。
秦沐歌取过一根新的银针，屏住呼吸，极其小心地蘸取了一丁点碟中析出的灰黑色杂质。银针尖端瞬间被染上粘稠的墨色，一股深入骨髓的阴寒顺着针身传来，让她指尖微微发麻。
她没有立刻进行药理测试，而是将黑针举到油灯下，凝神细看。
灯光映照下，那粘附在针尖的杂质并非均匀的黑色，而是呈现出极其细微的、深浅不一的颗粒状。有些颗粒边缘锐利，闪烁着金属般的冷光；有些则浑浊如泥，仿佛裹挟着腐败的有机质；更令人心悸的是，其中似乎真有极其微小的点状物，在极其缓慢地、难以察觉地……蠕动？如同尘埃般大小的黑色活虫！
秦沐歌的心沉了下去。这与她在《毒经》残篇中看到的关于南疆“蚀髓蛊”的描述极为相似！那并非真正的活虫，而是以特殊矿物、剧毒生物分泌物以及阴煞之地培育出的、介于活物与死物之间的邪异毒种！它们本身毒性猛烈，但更可怕的是其“引”和“蚀”的特性——能唤醒并催化宿主体内潜伏的同源阴毒，并如同跗骨之蛆般蚀入骨髓，难以拔除！
“难怪…难怪太医院束手无策…”秦沐歌喃喃自语，眼中寒光闪烁，“蚀髓蛊种…此物非大庆所有，必是北疆或南域秘传！国师…竟将此等阴邪之物炼入‘琼浆’！”她几乎可以肯定，景和帝体内所谓的“旧毒”，根本就是多年前被悄然种下的、处于蛰伏状态的蚀髓蛊种！所谓的琼浆玉露，不过是唤醒和喂养这些毒种的引子！
“王妃，此物…可有解法？”墨影的声音带着凝重。他虽然不通医理，但看秦沐歌的脸色，便知情况凶险万分。
“蚀髓蛊种…性极阴寒污秽，畏阳刚炽烈，惧生机净化。”秦沐歌的目光不由自主地投向那枚暖金色的阳和丹雏形，“阳和丹蕴含的生机与九阳之力，正可克制其阴寒，延缓其侵蚀。但要彻底拔除…”她顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“需内外夹攻！外以阳和丹之力压制、净化；内则需以特殊药物或手段，逼其离体！”
她想起刚才用黑针试探阳和丹时，那暖金流光对杂质强烈的净化反应。“逼其离体…”一个念头闪过，“或许…可以‘引’！”
她立刻行动。取过一小片薄薄的、经过特殊鞣制处理、具有一定韧性的羊皮纸（本是用来包裹贵重药材的）。用银夹极其小心地夹起银碟中一颗相对“完整”的、米粒大小的灰黑色杂质颗粒，放在羊皮纸中央。
然后，她拿起那根沾有毒质的黑针，针尖并未直接触碰羊皮纸上的杂质，而是悬停在约一寸高的位置，针尖稳稳地指向那颗灰黑色颗粒。
“明明，帮娘亲看着蟾蟾。”秦沐歌轻声对儿子说。
“嗯！”明明用力点头，小手更紧地抱住了玉盒，大眼睛一眨不眨地盯着那根黑黑的针和纸上的“小虫虫”，小脸上既有害怕，又有好奇。
秦沐歌屏息凝神，意念微动，通过掌心与玉盒的联系，尝试引导雪蟾茧的生机之力——并非磅礴输出，而是极其精微地，引出一缕细若游丝、却精纯无比的暖金气息，顺着她的指尖，缓缓渡入那根悬停的黑针之中！
嗡…
黑针发出极其轻微的震颤。针身上残留的、未被完全净化的顽固黑斑，在这股精纯生机的注入下，如同被投入沸水的油脂，剧烈地翻滚、收缩起来！一股强烈的、带着净化意志的生机气息，顺着针尖，如同无形的尖锥，直刺下方羊皮纸上的灰黑色颗粒！
就在这股净化气息触碰到颗粒的刹那——
嗤啦！
一声刺耳的、仿佛烙铁烫肉的声响！
那颗灰黑色的颗粒猛地剧烈扭曲、膨胀！表面瞬间鼓起无数细小的黑色气泡，如同沸腾的毒液！一股比之前浓烈十倍的腥臭黑烟猛地爆发出来，带着令人作呕的腐败气息！
“啊！”明明吓得惊叫一声，小脸煞白，下意识地后退半步，紧紧闭上了眼睛，把小脑袋埋进了秦沐歌的腿侧。
墨影瞬间握紧了刀柄，警惕地盯着那团诡异的黑烟。
秦沐歌却死死盯着羊皮纸上的变化，眼中非但没有惧色，反而爆发出惊人的光芒！
只见那颗膨胀扭曲的颗粒，在爆发出黑烟的同时，其中心位置，竟有一点极其微小的、针尖般大小的、闪烁着暗沉血红色泽的晶体，在剧烈地挣扎、跳动！仿佛是被那股净化生机从“沉睡”中强行刺激、逼出来的核心！
“血髓晶！”秦沐歌几乎失声叫出！《毒经》残篇中记载的，蚀髓蛊种的核心精粹，凝聚了最精纯阴毒与怨煞之气的邪物！此物才是蛊种真正“活”性所在，是唤醒和操控潜伏蛊毒的关键！
那点微小的血红色晶体疯狂跳动着，似乎想要挣脱净化生机的束缚，重新钻回那团沸腾的黑色“外壳”之中，或者寻找新的宿主！
“休想！”秦沐歌眼神一厉！她等的就是这一刻！左手快如闪电，早已准备好的、一根在烛火上烧得通红的细金针，带着灼热的气息，精准无比地刺向那点暴露出来的血髓晶！
滋——！
刺鼻的白烟伴随着焦糊味猛烈升腾！
那点疯狂挣扎的血髓晶，在接触到滚烫金针的瞬间，如同暴露在烈阳下的薄冰，发出一声极其凄厉、仿佛能刺穿耳膜的无声尖啸（秦沐歌和墨影都感到一阵强烈的精神冲击），随即猛地爆裂开来！化作一小撮极其细微、闪烁着暗淡红光的粉末！
而包裹着它的那团沸腾黑色“外壳”，在血髓晶爆裂的瞬间，如同失去了主心骨，迅速干瘪、萎缩，颜色也由粘稠的漆黑变成了死气沉沉的灰白，再无半点“活”性，如同被烧尽的残渣！
成功了！秦沐歌长长地、近乎虚脱地呼出一口气，后背已被冷汗彻底浸透。虽然只是处理了极其微小的一粒杂质，但这实验无疑证明了她的思路——阳和丹提供压制与净化的“势”，而彻底拔除潜伏的蚀髓蛊种，需要精准地找到其核心“血髓晶”，并以雷霆手段（如高温、强光或特定药物）瞬间摧毁！否则，一旦惊动，它便会疯狂反噬宿主！
“王妃…这是？”墨影看着羊皮纸上那点暗淡的红色粉末和灰白残渣，惊疑不定。
“这便是‘毒引’与旧毒的核心邪物！”秦沐歌指着那红粉，声音带着彻骨的寒意，“名唤‘血髓晶’！阳和丹可压制其活性，净化其散发的阴毒，但要彻底根除陛下体内的隐患，必须在阳和丹药力护持下，设法逼出其体内潜伏蛊种的核心血髓晶，并瞬间灭杀！”她顿了顿，眉头紧锁，“这需要极其精准的时机和手段…恐怕需辅以金针渡穴，配合特殊药物引导…”
这绝非易事！尤其是在皇宫深处，强敌环伺，条件简陋的情况下！
就在此时——
“咕噜噜…”明明的小肚子再次响亮地叫了起来。他小脸一红，怯生生地抬头看着秦沐歌：“娘亲…明明饿…”折腾了大半夜，又受了惊吓，孩子早已饥肠辘辘。
秦沐歌心头一软，强压下纷乱的思绪。她看了看桌上温养的阳和丹雏形，流光稳定，药香醇厚，已无需她时刻引导。雪蟾茧也似乎进入了某种缓慢恢复的状态，金纹光芒柔和。
“墨影，生堆小火，把剩下的饼子烤软些给明明。”秦沐歌吩咐道，自己也感到一阵强烈的疲惫和饥饿感袭来。
“是！”墨影立刻行动起来，在山洞最里侧避风处，用枯枝败叶小心地点燃了一小堆篝火。橘黄色的火苗跳跃起来，带来温暖的光亮和噼啪的声响，瞬间驱散了山洞里残留的阴冷和腥臭，增添了几分人间烟火气。
秦沐歌将剩下的硬饼掰开，放在火堆旁烘烤。很快，饼子散发出诱人的麦香。她将烤得最软最热的部分撕下来，吹凉了些，递给眼巴巴望着的明明。
“小心烫。”她柔声道。
“嗯！”明明开心地接过，小口小口地啃着，被烟火气熏得红扑扑的小脸上满是满足。热乎乎的食物下肚，驱散了寒意和恐惧，孩子的精神明显好了许多。
秦沐歌自己也吃了些，冰冷的身体渐渐回暖。她看着儿子安静吃东西的侧影，又看了看火堆，再望向洞外渐亮的天光，纷乱的心绪在食物的安抚和这片刻的安宁中，奇迹般地沉淀下来。
希望的火种已经点燃，解药的雏形已在掌握，毒物的本质也已洞悉。剩下的，便是如何在绝境中，将这微弱的希望，变成救命的曙光。
* * *
与此同时，大庆皇宫，紫宸殿。
寅时的更鼓早已敲过，殿内却灯火通明，亮如白昼。浓重得化不开的药味混合着一种难以言喻的、如同腐朽花朵般的甜腻气息，弥漫在每一寸空气里，压得人喘不过气。巨大的龙床上，层层明黄色帐幔低垂，隐约可见景和帝萧启枯槁的身影。他双目紧闭，面色呈现出一种死气沉沉的青灰，呼吸微弱得几乎难以察觉，若非胸膛还有极其微弱的起伏，几乎与死人无异。
龙床边，跪着几名面如土色的太医，为首者正是太医院首席白汝阳。他花白的胡须不住颤抖，手指搭在皇帝枯瘦的手腕上，感受着那微弱得随时可能断绝的脉息，额头上冷汗涔涔。
殿内气氛凝重得如同铅块。太子萧珏一身明黄常服，负手立在床边不远处，年轻的脸上布满阴霾，紧抿的嘴唇透着一丝强行压抑的焦虑。他身后站着几名心腹侍卫，手按刀柄，目光警惕地扫视着殿内众人。
殿门处，几名身着深紫色道袍、面无表情的内侍垂手侍立，眼神却如同冰冷的毒蛇，无声地监视着殿内的一切。他们是国师派来“协助”照料陛下的“玄阴侍者”。
“白院判！父皇他…到底如何了？！”太子萧珏的声音带着压抑不住的急躁，打破了死寂。
白汝阳收回手，身体伏得更低，声音带着绝望的颤抖：“回…回太子殿下…陛下…陛下龙体…毒已深入膏肓，侵及髓海…臣等…回天乏术…只怕…只怕就在旦夕之间了…”他说完，已是老泪纵横。
“废物！”萧珏猛地一挥袖，眼中血丝密布，“养你们何用！昨日国师的‘琼浆’不是还能吊住父皇一丝气息吗？今日为何就…”
“殿下！”一名玄阴侍者突然开口，声音平板无波，如同金石摩擦，“国师大人耗费心血炼制的‘琼浆’，本乃逆天改命之神物。然陛下龙体沉疴已久，邪毒顽固，琼浆之力也只能延缓，无法根除。此乃天命，非人力可违。国师大人已在静室焚香祷告，祈求上苍垂怜，殿下还请稍安勿躁。”
这话看似劝慰，实则字字诛心，将责任推得一干二净，更暗示皇帝大限已至。
萧珏气得浑身发抖，指甲深深掐入掌心。他何尝不知这些人是宁王和国师的走狗？但此刻宫禁大半被宁王暗中掌控，紫宸殿更是被围得铁桶一般，他这太子，竟如笼中困兽，空有尊位，却寸步难行！他派出去求援的心腹，如同石沉大海，杳无音信。
绝望，如同冰冷的潮水，一点点淹没他的心脏。
就在殿内气氛降至冰点之时——
“咳…咳咳…”一阵压抑的、极其轻微的低咳声，从龙床帐幔之后传来！
众人皆是一惊！连那几名玄阴侍者也瞬间抬起了头，冰冷的目光射向床榻。
只见一只枯瘦如柴的手，颤抖着从帐幔缝隙中伸了出来，艰难地挥动了一下。
“父皇？！”萧珏又惊又喜，一个箭步冲到床边。
白汝阳也连忙凑近。
帐幔被萧珏颤抖的手掀开一角。景和帝萧启不知何时竟睁开了眼睛！那双曾经锐利如鹰隼的眸子，此刻浑浊不堪，布满了血丝，却死死地盯着萧珏，嘴唇艰难地翕动着，发出微弱的气音：“…璟…歌…药…”
声音极其模糊，断断续续，但萧珏瞬间听懂了关键——七弟萧璟！秦沐歌！药！
父皇在等他们！在等他们的药！
一股巨大的希望和更深的焦灼瞬间攫住了萧珏的心！他猛地回头，凌厉的目光扫过殿内众人，尤其是那几个玄阴侍者，厉声道：“都听见了？！父皇在等七弟和七弟妹的药！还不快去宫门看看，可有他们的消息？！”
白汝阳也反应过来，连忙道：“对！对！七王妃医术通神，或有奇方！快！快去探问！”
几名玄阴侍者交换了一个冰冷的眼神。其中一人微微躬身，声音依旧平板：“殿下稍安，奴婢这就派人去问。”说罢，对殿门口一名侍者使了个眼色。那名侍者立刻转身出去。
殿内再次陷入一种诡异的沉默。萧珏紧紧握着父皇冰凉枯槁的手，能感觉到那微弱的脉搏下，生命之火正在以惊人的速度熄灭。他心急如焚，却又不敢表露分毫，只能死死盯着殿门方向，期盼着奇迹。
时间，在令人窒息的等待中，一分一秒地流逝。殿内只剩下皇帝微弱断续的呼吸声，和烛火燃烧的噼啪声。
突然——
“什么人？！”殿外猛地传来一声侍卫的厉喝！紧接着是兵器碰撞的铿锵声和短促的闷哼！
“有刺客！保护太子！保护陛下！”殿内太子侍卫瞬间拔刀，将萧珏护在中间。
那几名玄阴侍者也瞬间动了！身形如同鬼魅般散开，竟隐隐形成合围之势，目标直指龙床！
殿门被一股巨力猛地撞开！一道浑身浴血、如同从地狱中爬出的黑影，裹挟着浓烈的血腥气和夜露寒气，踉跄着扑了进来！正是墨夜！
他左肩的伤口彻底崩裂，鲜血染透了半边身子，脸色苍白如纸，嘴角不断有鲜血溢出，显然内伤爆发，已是强弩之末！但他那双眼睛，却亮得惊人，如同燃烧着最后的生命之火！
“殿下！药…药在此！”墨夜嘶哑地吼着，拼尽最后一丝力气，将一个冰凉的小玉瓶和一个更小的、密封的瓷瓶，奋力抛向太子萧珏！
“拦住他！”为首的玄阴侍者厉喝一声，身形如电，五指成爪，带着阴寒劲风，直抓墨夜后心！另外几人也同时扑上，封死墨夜所有退路！
“大胆！”太子侍卫怒吼着迎上。
殿内瞬间乱作一团！刀光剑影，劲气纵横！
萧珏反应极快，在墨夜抛出东西的瞬间，便猛地扑出，不顾一切地将那两个瓶子牢牢抓在手中！
“保护殿下！”侍卫们拼死抵挡着玄阴侍者凶猛的攻击。
墨夜在抛出药瓶的瞬间，身体便如同被抽空了所有力气，软软地向下倒去。他避开了后心要害，却仍被一名玄阴侍者的掌风狠狠扫中后背！
“噗！”一大口带着冰碴的黑血狂喷而出！墨夜重重摔倒在地，眼前阵阵发黑，玄阴煞气的寒毒在体内疯狂肆虐，侵蚀着他的心脉。他知道，自己恐怕…撑不住了。
但他看到了！看到了太子殿下已经接住了药瓶！看到了白汝阳连滚爬爬地冲到太子身边！
“…寒…髓丹…立…即…服…”墨夜用尽最后的力气，朝着太子的方向，发出微弱却清晰的气音，“…残质…证据…”
话音未落，他眼前一黑，彻底失去了意识。
“墨夜！”萧珏目眦欲裂！但他知道此刻最重要的是什么！
“白院判！快！”萧珏将那个装着寒髓丹的冰凉小玉瓶塞到白汝阳手中，“七王妃炼制的寒髓丹！立刻给父皇服下！快！”
白汝阳颤抖着手接过玉瓶，拔开塞子。一股霸道刺骨的寒气瞬间弥漫开来，让周围的空气都仿佛凝结！一枚龙眼大小、通体莹白如冰魄的丹丸静静躺在瓶底。
“这…这是…”白汝阳身为太医首席，自然认得此丹！此乃药王谷不传秘药，药性霸道绝伦，非生死关头绝不可用！陛下如今龙体…能承受得住吗？
“快啊！”萧珏厉声催促，眼中是孤注一掷的决绝！他选择相信秦沐歌！相信墨夜用命送来的药！
“是！是！”白汝阳再无犹豫，立刻取出寒髓丹。旁边一名机灵的内侍早已准备好温水。
“陛下！老臣…得罪了！”白汝阳跪在床边，小心翼翼地托起皇帝枯槁的头，将那枚散发着刺骨寒气的冰魄丹，喂入皇帝口中，用温水小心送服。
丹药入喉的瞬间，景和帝萧启枯槁的身体猛地一颤！一层肉眼可见的冰霜，迅速从他的咽喉处向下蔓延！所过之处，皮肤下的青黑色毒气仿佛被瞬间冻结！他微弱到几乎停止的呼吸，竟猛地一窒！
“父皇！”萧珏的心瞬间提到了嗓子眼！
白汝阳也吓得魂飞魄散！
然而，就在窒息感达到顶点的刹那——
呼…
一声极其微弱、却清晰无比的吸气声，从皇帝口中传出！
紧接着，覆盖在他体表的那层薄薄冰霜，似乎稳定了下来，不再蔓延，反而隐隐散发出一种奇异的、守护般的光泽。皇帝原本灰败死寂的脸色，在那层冰霜下，竟似乎…多了一丝难以察觉的、冻结的生机？如同被冰封在万载玄冰中的一点星火，虽微弱，却未曾熄灭！
寒髓丹！生效了！强行冰封心脉要害，将肆虐的剧毒和那垂危的生命，一同冻结在了这生死一线的瞬间！
殿内死一般的寂静。所有人都屏住了呼吸，难以置信地看着龙床上那被薄冰覆盖的帝王。
“护…护住了？！”白汝阳喃喃道，老泪纵横。
萧珏紧握的双拳微微颤抖，巨大的狂喜和后怕交织着冲击着他的心脏。他猛地想起墨夜昏迷前的话，看向手中另一个更小的、密封的瓷瓶。
残质…证据！
他紧紧攥住瓷瓶，如同攥住了反击的利刃！冰冷的目光，如同淬火的刀锋，缓缓扫向殿内那几个脸色骤变、眼中杀机毕露的玄阴侍者！
紫宸殿的惊魂之夜，随着寒髓丹的生效，暂时画上了一个凶险的顿号。但殿内无形的刀光剑影，随着太子手中那个小小的瓷瓶，才刚刚开始！