景和二十五年四月二十九，卯时初。
山洞内，篝火橘黄色的光晕温柔地舔舐着石壁，将明明烤饼子时弄脏的小脸映照得暖融融的。他小口小口地啃着烤软的饼子，满足地眯着眼，依偎在秦沐歌腿边。怀里的玉盒紧贴着，雪蟾茧散发的暖意驱散了清晨洞内残留的寒意，也安抚着他小小的心灵。墨影安静地坐在洞口内侧，长刀横于膝上，闭目调息，耳朵却灵敏地捕捉着洞外每一丝风吹草动。
秦沐歌的目光，如同最精密的尺规，落在石桌中央。那枚被暖金流光包裹的阳和丹雏形，此刻已凝实如一颗温润的琥珀暖玉，鸽卵大小，通体流转着内敛而醇厚的金芒。药香不再激烈冲突，而是融合成一种奇异的、令人心神安宁的气息，仿佛初春雪融后大地深处勃发的生机，带着一丝干姜的辛烈余韵。流光如同倦鸟归巢，缓缓收敛，最终完全融入丹体，只在丹药表面留下水波般温润的光泽，再无外放。
成了！
秦沐歌紧绷到极致的心弦骤然一松，一股强烈的疲惫感瞬间席卷全身，让她几乎站立不稳。她扶着石桌边缘，深深吸了几口气，才压下那股眩晕。这枚凝聚了寒髓冰魄、九阳续命、雪蟾生机与干姜辛热的阳和丹，虽非根除蚀髓蛊种的无上解药，却已是她在这绝境之中，倾尽所有智慧与心力，为景和帝萧启争得的一线生机！
“娘亲？”明明敏锐地察觉到母亲的疲惫，放下啃了一半的饼子，伸出小手轻轻扯了扯她的衣角，大眼睛里满是担忧，“丹丹…好了吗？”
“好了，明明。”秦沐歌蹲下身，疲惫却无比欣慰地将儿子拥入怀中，亲了亲他温热的小额头，“多亏了明明和蟾蟾帮忙，娘亲才炼成了这颗能救老爷爷的药。”
明明的小脸上立刻绽开明亮的光彩，仿佛完成了一件了不起的大事，骄傲地挺了挺小胸脯：“明明…帮娘亲！蟾蟾…最棒！”他献宝似的将玉盒捧高了些。
秦沐歌接过玉盒，入手温润依旧，但能感觉到茧内的生机波动明显平缓了许多，如同酣眠。她小心翼翼地将玉盒交还给明明：“蟾蟾累了，明明要好好抱着它休息，好不好？”
“嗯！”明明用力点头，像捧着稀世珍宝般将玉盒紧紧搂在怀里，小脸贴着冰凉的玉璧，仿佛在安抚里面的伙伴。
安置好儿子，秦沐歌立刻转向墨影：“墨影，准备一下，我们即刻下山！阳和丹已成，必须尽快送入宫中！陛下等不起！”
“是，王妃！”墨影瞬间睁眼，眼中精光一闪，所有疲惫仿佛一扫而空。他迅速起身，将篝火用土掩埋熄灭，仔细检查了洞口藤蔓的遮掩，动作麻利地开始收拾简单的行囊。
秦沐歌则用一块干净的细棉布，极其小心地将那枚温热的阳和丹包裹起来，贴身放好。丹药入手微温，散发着令人安心的气息。她看了一眼桌上银碟里残留的灰黑色杂质残渣，眼神凝重。血髓晶…这才是真正的致命元凶。阳和丹能压制、净化其散发的阴毒，但要在冰封解除前彻底拔除陛下体内的蛊种核心，还需更精准的手段——金针渡穴，引毒离体！这需要时间、安静的环境，以及…皇宫深处的配合。
她将这些念头压下，当务之急是带着丹丸，带着明明，安全抵达京城，将丹药送入紫宸殿！
“明明，来，娘亲背你。”秦沐歌蹲下身。一夜惊魂，加上之前的奔逃，她深知孩子早已精疲力竭。
明明却摇摇头，小手紧紧抱着玉盒：“明明…自己走！娘亲累…”他小脸满是认真，迈着小短腿努力站稳。
秦沐歌心头一酸，又是欣慰又是心疼。她不再坚持，牵起儿子的小手：“好，明明真棒。跟紧娘亲，我们下山。”
墨影在前，警惕地拨开洞口的藤蔓。清冽的晨风夹杂着草木湿润的气息扑面而来。天光已亮，晨曦穿透山林茂密的枝叶，洒下道道金色的光柱，驱散了夜的阴霾。鸟鸣声清脆悦耳，山涧流水潺潺，一切都显得生机勃勃，仿佛昨夜的腥风血雨只是一场噩梦。
然而，秦沐歌和墨影都清楚，危险并未远离。宁王和国师的人，必定在疯狂搜寻他们的踪迹。下山之路，步步惊心。
三人沿着崎岖隐蔽的山道向下。墨影在前探路，身形如同融入林间的猎豹，锐利的目光扫视着四周每一处可能藏匿危险的角落。秦沐歌一手紧握着明明的小手，一手按在怀中的阳和丹上，精神高度集中，留意着身后和侧翼的动静。
明明很乖，虽然小脸有些发白，走路也磕磕绊绊，但咬着牙一声不吭，努力跟上大人的步伐。怀中的玉盒成了他最大的慰藉，源源不断的暖意支撑着他小小的身体。
“王妃，前面是断崖，需绕行左侧山坳。”墨影压低声音，指着前方一处陡峭的崖壁。
秦沐歌点点头。就在他们准备转向左侧较为平缓的坡地时——
“嗖！嗖嗖！”
数道尖锐的破空声骤然响起！劲弩发射的短矢如同毒蛇，撕裂清晨的空气，从侧前方的树冠和岩石后激射而出！目标直指秦沐歌和墨影！
“小心！”墨影厉喝一声，长刀瞬间出鞘，舞成一片密不透风的寒光！
“铛！铛铛！”金铁交鸣声刺耳！几支弩矢被刀光磕飞！
但袭击者显然不止一处！几乎同时，秦沐歌身后也传来利刃破风之声！两名黑衣蒙面的刺客如同鬼魅般从灌木丛中扑出，手中淬毒的短匕闪着幽蓝的光，狠辣地刺向她的后心！
千钧一发！
秦沐歌在弩矢破空声响起时便已警觉，猛地将明明往身侧一块巨石后一推：“趴下别动！”同时身体借势旋身，腰间软剑如同灵蛇出洞，精准无比地格开刺向要害的一柄毒匕！
“嗤啦！”另一柄匕首擦着她的手臂划过，带起一串血珠！夜行衣的布料被轻易撕裂，火辣辣的痛感传来！
“娘亲！”明明惊恐的尖叫响起！
“找死！”墨影目眦欲裂，挡开最后一支弩矢，身形如电般折返，长刀带着雷霆之势，狠狠劈向攻击秦沐歌的刺客！
那刺客见墨影来势凶猛，不敢硬接，诡异地扭身避开刀锋，另一只手却猛地一扬！
“噗！”一大蓬灰白色的粉末兜头盖脸向秦沐歌和墨影罩来！刺鼻的腥味瞬间弥漫！
“闭气！是迷瘴粉！”墨影急喝，同时屏住呼吸，刀势不减，追斩刺客！
秦沐歌反应极快，在粉末扬起的瞬间已屏息闭目，同时反手从袖中摸出一个小瓷瓶，拇指弹开瓶塞，将里面刺鼻的液体猛地洒向空中！
“嗤——”一股浓烈的、带着辛辣薄荷与硫磺混合的刺鼻气味瞬间爆开，与那灰白粉末接触，发出滋滋的声响，竟将大部分粉末中和、驱散！
这是她根据《毒经》记载，随身携带的简易避瘴药水！没想到在此刻派上了用场！
两名刺客显然没料到秦沐歌还有这一手，动作微滞。墨影抓住这瞬息之机，刀光如匹练般卷过！
“啊！”一名刺客惨叫着，持匕的手臂齐肩而断！
另一名刺客见势不妙，虚晃一招，抽身急退，同时吹响了一声尖锐的哨音！
“啾——！”
尖锐的哨音在山林间回荡，如同死神的召唤！
“他们在召唤同伙！走！”墨影一脚将断臂刺客踹飞，拉起秦沐歌，又一把抱起躲在石头后瑟瑟发抖的明明，毫不犹豫地放弃原路，朝着哨音相反方向的密林深处冲去！
身后，隐约传来更多衣袂破风和呼喝之声！追兵已至！
* * *
大庆皇宫，紫宸殿。
时间仿佛被寒髓丹的冰魄之力一同冻结了。殿内落针可闻，所有人的目光都死死盯着龙床上那层覆盖着帝王身躯的薄薄冰霜。
景和帝萧启的呼吸微弱得如同游丝，每一次艰难的吸气都牵动着殿内所有人的心弦。那层冰霜下，青黑色的毒气被牢牢禁锢在皮肤之下，不再蔓延，枯槁的面容呈现出一种诡异的“冻结”状态，生机如同被冰封的烛火，微弱却顽强地摇曳着。
太子萧珏紧握的双拳微微颤抖，掌心被指甲刺破也浑然不觉。他死死盯着父皇胸膛那几乎难以察觉的起伏，巨大的希望与更深的恐惧交织着，几乎要将他的心脏撕裂。
白汝阳老泪纵横，跪在床边，手指再次颤抖着搭上皇帝的寸关尺。那脉搏，依旧微弱得如同风中残烛，但在那层冰寒的包裹下，竟奇异地维持着一种极其缓慢却稳定的频率！寒髓丹，真的吊住了这垂危的性命！
“护住了…天佑陛下…天佑大庆啊…”白汝阳的声音哽咽，带着劫后余生的狂喜。
萧珏猛地吸了一口气，强行压下翻腾的情绪。现在还不是松懈的时候！他缓缓转过身，目光如同淬了寒冰的利刃，缓缓扫过殿内。几名太子侍卫警惕地护在他身前，刀锋染血，地上还躺着两具玄阴侍者的尸体。剩下的三名玄阴侍者，被侍卫们逼到了殿角，他们脸上惯有的冰冷平板已被打破，眼神惊疑不定，死死盯着龙床，又忌惮地看向萧珏和他手中紧握的那个小小瓷瓶。
殿内弥漫着浓重的血腥气和一种无声的、剑拔弩张的紧张氛围。
“尔等妖人！”萧珏的声音不高，却带着储君的威严和滔天怒火，清晰地响彻大殿，“假借侍奉之名，行谋害君父之实！这‘琼浆玉露’根本就是穿肠毒药！尔等还有何话说？！”
他高高举起手中那个密封的瓷瓶，声音如同惊雷：“此乃从‘琼浆’中析出的剧毒残质！便是尔等谋害陛下的铁证！白院判！”
“老臣在！”白汝阳连忙应声。
“立刻查验此物！看看这国师‘苦心’炼制的‘神药’，究竟是何等阴毒之物！”萧珏将瓷瓶掷向白汝阳。
白汝阳手忙脚乱地接住，拔开瓶塞的瞬间，一股极其淡薄、却令人本能地感到毛骨悚然的阴冷腐朽气息便逸散出来！他脸色剧变，作为浸淫医道数十年的太医首席，对毒物的敏锐让他瞬间感到了这气息的邪恶！
他不敢怠慢，也顾不得仪态，立刻从随身的药箱中取出银针、试毒碟，又吩咐旁边一个吓得面无人色但还算机灵的小内侍：“快！取清水！还有…生石膏粉！”
小内侍连滚爬爬地去准备。
所有人的目光都聚焦在白汝阳身上。只见他极其小心地将瓶中一点点灰黑色的粉末倒在银碟上，用银针拨弄。粉末极其细微，在灯光下隐隐有蠕动之感。他用银针尖蘸取一点，银针瞬间蒙上一层污黑！他又将粉末溶于少许清水，滴在生石膏粉上，生石膏接触液体的部分迅速变黑、腐蚀！
“这…这…”白汝阳的手抖得更厉害了，眼中充满了骇然，“阴秽蚀骨…剧毒无比！且…且似有活物之性！绝非药石！乃是…乃是至阴至邪的蛊毒之物啊！”他猛地抬头，悲愤地指向那几名玄阴侍者，“陛下龙体沉疴，根本就是被此等邪物所害！尔等…尔等好毒的心肠！”
铁证如山！
殿内一片哗然！那些原本慑于玄阴侍者威势、缩在角落里的普通内侍宫女，此刻看向他们的眼神也充满了恐惧和愤怒。
“拿下他们！”萧珏厉声喝道，声音带着不容置疑的杀伐！
“保护殿下！”侍卫们齐声怒吼，刀锋直指殿角！
那三名玄阴侍者眼中凶光毕露，知道再无转圜余地，同时暴起！身形如同鬼魅，带着阴寒劲风，竟是不顾一切地直扑龙床！他们的目标，赫然是冰封中的皇帝！显然打着玉石俱焚的主意！
“父皇！”萧珏肝胆俱裂！
“保护陛下！”白汝阳吓得魂飞魄散，竟张开双臂，老迈的身躯试图挡在龙床前！
侍卫们怒吼着拦截，刀光剑影瞬间将扑在最前的一名玄阴侍者笼罩！
然而，另外两人身法极其诡异刁钻，竟在狭小的空间内避开了大部分攻击，一人挥掌拍向挡路的白汝阳，另一人五指成爪，带着腥风，直抓向皇帝被冰霜覆盖的咽喉！
就在这千钧一发之际——
“嗤！嗤！”
两道细微却凌厉无比的破空声，如同死神的低语，毫无征兆地从殿外射入！
快！准！狠！
一道银光精准无比地没入拍向白汝阳的那名侍者后颈大椎穴！另一道乌光则洞穿了抓向皇帝咽喉的手爪掌心！
“呃啊！”被射中后颈的侍者身体猛地一僵，如同被抽掉了骨头，软软瘫倒，瞬间毙命！
“啊！”另一名侍者掌心被洞穿，剧痛钻心，动作瞬间变形！
这突如其来的变故让殿内所有人都是一惊！
侍卫们反应极快，趁此机会，数把钢刀同时砍下！
“噗嗤！”那名手掌被洞穿的侍者，瞬间被乱刀分尸！
最后一名被侍卫缠住的侍者，见大势已去，眼中闪过一丝疯狂，猛地咬碎了口中暗藏的毒囊！黑血瞬间从七窍涌出，身体抽搐着倒地身亡。
电光火石之间，三名凶悍的玄阴侍者尽数伏诛！
殿内死寂。只有浓重的血腥味和众人粗重的喘息声。
萧珏猛地看向殿外。只见殿门处，不知何时多了一道挺拔如松的身影。那人身着普通禁军服饰，面容平凡，丢在人堆里毫不起眼，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，此刻正缓缓收回投掷暗器的手势。他脚下，躺着两具被扭断脖子的紫袍内侍尸体，显然是看守殿门的玄阴侍者同伙。
“卑职御前龙影卫暗桩，甲三，奉统领密令，潜伏策应，护驾来迟，请殿下恕罪！”那人单膝跪地，声音沉稳有力。
龙影卫！皇帝直属的、最神秘也最忠诚的影子力量！萧珏心中大定，同时也涌起一阵后怕。若非父皇早有布置，在宫中埋下此等暗桩，今日后果不堪设想！
“甲三护卫有功，何罪之有！快请起！”萧珏连忙上前虚扶，急切问道，“外面情况如何？宫禁可还在控制之中？”
甲三起身，快速道：“回殿下，宁王逆党勾结部分禁军将领，已掌控了玄武门、神武门及内宫多处要道。统领大人正率龙影卫主力及效忠陛下的禁军一部，在承天殿一带与叛军激战，试图打通通往紫宸殿的道路！但叛军势大，且有国师座下妖人助阵，战况胶着！统领命卑职寻机潜入，告知殿下务必坚守紫宸殿，等待援军！”
萧珏的心沉了下去。宫变已起！宁王终于撕下了最后的伪装！紫宸殿已成孤岛！
他看了一眼龙床上冰封的父皇，又看了一眼白汝阳手中那个装着毒引残质的小瓶，眼中闪过一丝决绝。
“甲三！你立刻持此物，设法潜出宫去！”萧珏将那个小瓶塞到甲三手中，“这是国师谋害陛下的铁证！务必将此物交到七王爷萧璟手中！告诉他，父皇尚有一线生机，但需解药！让他速速回援！另，传令京畿大营统领周肃，见七王爷令箭，即刻点兵入宫平叛！”
“卑职领命！”甲三郑重接过瓷瓶，贴身藏好，身形一晃，如同鬼魅般消失在殿外的阴影之中。
萧珏深吸一口气，压下心中的焦灼，目光扫过殿内惊魂未定的众人，朗声道：“诸卿！逆贼作乱，陛下蒙难！然天佑我大庆，陛下龙体尚存一线生机！七王爷不日必将率勤王之师荡平叛逆！此刻，紫宸殿便是社稷最后之壁垒！本宫与诸卿，当誓死守卫陛下，寸步不退！”
“誓死守卫陛下！寸步不退！”侍卫们齐声怒吼，声震殿宇。
白汝阳和一众内侍宫女也仿佛找到了主心骨，纷纷跪下：“愿追随太子殿下，誓死护驾！”
紫宸殿内的士气，在这绝境之中，被萧珏强行凝聚起来。然而，殿外叛军的呼喝声和兵刃交击声已隐约可闻，如同不断收紧的绞索。时间，依旧站在死亡与阴谋那一边。
* * *
慈云寺后山，密林深处。
“呼…呼…”秦沐歌剧烈地喘息着，背靠着一棵粗壮的古树。手臂上的伤口火辣辣地疼，鲜血已经浸透了衣袖。墨影挡在她和明明身前，长刀染血，左臂又多了一道深可见骨的伤口，气息粗重，显然也快到极限。明明被他紧紧护在身后，小脸煞白，死死咬着嘴唇不让自己哭出声，大眼睛里满是惊恐的泪水，小手仍紧紧抱着怀里的玉盒。
七八名黑衣刺客呈扇形将他们围住，眼神冰冷，步步紧逼。这些人的身手明显比之前的伏击者更强，配合默契，显然是精锐死士。
“七王妃，交出你怀中之物，或可留你母子全尸。”为首一名蒙面刺客声音沙哑，如同砂纸摩擦。
秦沐歌眼神冰冷，没有回答，只是握紧了手中的软剑。交出阳和丹？绝无可能！那是陛下唯一的希望！
墨影舔了舔干裂的嘴唇，眼中是困兽般的决绝。他知道，今日恐怕要葬身于此了。但就算死，也要护着王妃和小世子，多杀几个垫背！
就在刺客首领一挥手，众人即将扑上的刹那——
“呜——！”
一声低沉雄浑、穿透力极强的号角声，如同平地惊雷，骤然从山下方向传来！瞬间响彻整片山林！
这号角声…不是叛军的！是…是边军冲锋的号角！
紧接着——
“轰隆隆！！！”
如同闷雷滚过大地！沉闷而密集的马蹄声由远及近，如同决堤的洪流，震得山林都在微微颤抖！那声势，绝非小股人马！至少是成建制的精锐骑兵！
“援兵？！”墨影眼中瞬间爆发出难以置信的光芒！
秦沐歌心头剧震！这号角…这马蹄声…
围困他们的黑衣刺客们动作齐齐一滞，首领猛地转头看向山下，露出的眼中充满了惊疑和骇然！
“杀——！”
山呼海啸般的喊杀声紧随而至！伴随着兵刃出鞘的铿锵和战马的嘶鸣，如同怒涛拍岸，瞬间席卷而来！
“是王爷！是王爷的玄甲军！”墨影狂喜地嘶吼出声，激动得浑身颤抖！
秦沐歌紧紧抓住树干，指甲几乎嵌进树皮里，心脏在胸腔中狂跳，几乎要跃出喉咙！是他！萧璟！他回来了！
就在这时，一道玄色身影如同撕裂晨雾的闪电，策马从林间小径狂飙而出！那人一身风尘仆仆的玄色轻甲，面容冷峻如铁，正是大庆七王爷，萧璟！
他一眼便看到了被围困在古树下、浑身浴血的妻儿和墨影！那双深邃的眼眸瞬间被无边的怒火和心疼吞噬！
“沐歌！明明！”
萧璟的声音如同受伤猛兽的咆哮，带着毁天灭地的杀意！他猛地一夹马腹，战马长嘶，如同离弦之箭，带着雷霆万钧之势，直冲刺客群！他手中那柄染血的长枪，在晨曦中划出一道死亡的寒芒！
“挡我者死！”