坠星峡通往赤霞关的官道上，积雪初融，道路泥泞难行。一辆不起眼的青篷马车在数名乔装改扮的影卫护送下，缓缓南行。车内，秦沐歌靠着软垫，脸色依旧带着病后的苍白，但精神已好了许多。叶轻雪在一旁小心地照看着一个小火炉，上面温着汤药。陆明远则坐在对面，翻阅着那本已然泛黄的医札，时而凝神思索。
连日的奔波和消耗，让三人都显得有些疲惫，但成功解决坠星峡危机的轻松感，冲淡了身体的不适。
“师姐，喝药了。”叶轻雪将温好的药汁端给秦沐歌。
秦沐歌接过，一口气饮尽，药汁的苦涩让她微微蹙眉，随即又舒展开。“幸好母亲留下的方子对症，否则这经脉的损伤，怕是没这么容易恢复。”她轻声感慨，指尖无意识地摩挲着怀中那枚温润的平安扣。这次经历，让她对母亲的过往和留下的遗产有了更深的认识和感激。
陆明远合上医札，叹道：“苏夫人之学，渊深如海，许多见解甚至超前于时代。这‘凝晖阵’若非有其草图和研究为基础，单凭我等，绝无可能在这短短时日内推演完成并成功布设。只可惜……”他顿了顿，语气有些沉重，“那‘蚀灵’之力终究未能彻底根除，留下一丝残余，恐为后患。”
秦沐歌目光微凝，望向车窗外苍茫的雪原：“天地之大，造化之奇，总有人力所不及之处。我们能将其主体净化，暂时消弭这场浩劫，已属万幸。剩下的，便交给时间吧。或许将来，能有更圆满的解决之道。”她心中却隐隐觉得，母亲当年未能完成的研究，以及这残留的“蚀灵”之力，或许都与某个更深层次的秘密有关。
马车辘辘前行，午后时分，在经过一个简陋的茶棚稍作歇息时，却遇到了一队意想不到的人。
那是由十余名劲装护卫护送着的几辆马车，看旗号，竟是来自药王谷。为首一辆马车上，下来一位身着素色棉袍、精神矍铄的老者，正是药王谷如今辈分最高的长老之一——玄清长老。他曾在墨夜重伤垂危时出手相助，医术高超，性情却孤僻严厉。
陆明远一眼认出，连忙下车上前行礼：“玄清师叔！您怎么来了北境？”
玄清长老目光扫过陆明远，又看向随后下车的秦沐歌和叶轻雪，尤其在秦沐歌苍白的脸上停留了一瞬，哼了一声：“老夫再不来，怕是药王谷未来的顶梁柱都要折在这冰天雪地里了！”他语气虽冲，眼中却带着一丝不易察觉的关切。“谷中接到北境战事吃紧、伤亡惨重的消息，又久无你们的确切音讯，放心不下，特派老夫带些药材和弟子前来支援。你们这是……从何处来？怎弄得如此狼狈？”
陆明远简要将坠星峡之事择要说了，隐去了“蚀灵”等核心机密，只道发现一处地脉寒毒异常汇聚之地，设法将其遏制净化，但众人皆有所耗损。
玄清长老听得眉头紧锁，上前一步，不由分说便扣住秦沐歌的手腕诊脉。片刻后，他脸色微变：“气血两亏，经脉多处暗伤，内力近乎枯竭！你这是碰了什么要命的东西？”他又看了看叶轻雪和其余人，“个个都带伤，寒毒入体的迹象明显……绝非普通地脉异常那么简单！”
秦沐歌知瞒不过这位医术通玄的长辈，苦笑道：“长老慧眼。其中确有些凶险之处，但如今已暂时无碍了。”
玄清长老瞪了她一眼，又从怀中取出一个小玉瓶，倒出三颗清香扑鼻的碧色丹药：“拿去！每人一颗立刻服下！这是老夫用百年雪莲芯和多种珍稀药材炼制的‘碧凝丹’，固本培元、修复经脉有奇效。剩下的，路上每日一丸，休想再推辞！”
秦沐歌心中感动，知道这丹药珍贵无比，连忙接过道谢：“多谢长老赠药。”
服下丹药后，一股温和却磅礴的药力迅速化开，滋养着干涸的经脉，三人顿觉精神一振，疲惫感大消。
有了玄清长老这支生力军的加入，尤其是充足的药材和专业的医者，队伍的安全和秦沐歌等人的恢复都有了更好的保障。两队人马合并一处，继续向南而行。玄清长老虽嘴上不饶人，却一路仔细为几人调理伤势，对秦沐歌在坠星峡的应对和运用医札之法的精妙之处，偶尔也会忍不住追问几句，眼中时有惊异和赞赏之色闪过。
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**七王府，澄心院。**
景和三十年正月二十三。
明明对草药的兴趣有增无减。白汝阳来的更勤快了，有时甚至会带一些经过严格处理、药性极其温和的药材切片，让明明通过嗅闻和极微量的品尝来辨识。令人惊讶的是，明明在这方面展现出了惊人的天赋和直觉，往往能准确说出药材的大致性味，甚至偶尔能模糊感觉到其归经（药物作用于人体的主要部位）。
这日，白汝阳带来了几片淡淡的黄色干花切片（金银花），和几片切得极薄的褐色根茎（黄芪）。
“世子爷，您闻闻看，这两种，哪种闻着让你觉得更舒服些？”白汝阳循循善诱。
明明先拿起金银花切片，小鼻子凑近嗅了嗅，眉头微微舒展：“这个……清清甜甜的，好像……喉咙舒服。”
又拿起黄芪片，嗅了嗅，小脑袋歪了歪：“这个……味道厚一点，感觉……身上有点劲？”他词汇有限，描述得稚嫩，却让白汝阳眼中精光连闪。金银花清热解毒利咽，黄芪补气固表，这感觉竟大致不差！
张嬷嬷在一旁看得心惊胆战，生怕小世子不小心误食，每次都是千叮万嘱，只允许他嗅闻和用舌尖沾一点点尝味。明明也很听话，从不贪多。
然而，孩童的好奇心总是难以完全遏制。这日下午，趁着嬷嬷们一时不备，明明被小几上一盘用来熏屋子的、晾干的丁香花苞吸引。那紫红色的花苞散发着浓烈独特的香气，他忍不住拿起一颗，放进嘴里嚼了一下。
瞬间，一股极其辛辣刺激的味道在口中爆开！明明的小脸一下子皱了起来，眼泪汪汪，“呸呸”地连忙吐掉，伸着小舌头直哈气。
张嬷嬷闻声赶来，一看之下吓得魂飞魄散，连忙拿来清水给他漱口，又检查了他是否吞下。
“哎呦我的小祖宗！这丁香性味辛温，劲儿大着呢，可不能乱吃啊！吓死嬷嬷了！”张嬷嬷后怕不已，一边给他喂水，一边絮絮叨叨地叮嘱。
明明漱了好几次口，那股辛辣味才慢慢散去。他眼睛红红的，却似乎明白了什么，小声说：“嬷嬷，这个……太辣了，吃了肚子会痛，对不对？”他直觉地感到这种过于刺激的东西，对身体不好。
张嬷嬷又是心疼又是好笑，连忙点头：“对对对，世子爷记住这感觉，以后遇到味道太冲太刺激的，就不能随便往嘴里放，知道吗？”
明明用力地点了点头，这次小小的意外，反而让他对药性的“度”有了更直观的认识。
李嬷嬷悄悄对张嬷嬷说：“姐姐，我看小世子这天赋，怕是瞒不住了。要不要……等王爷王妃回来，请示一下，是不是正经请个先生来启蒙一下？总好过他自己胡乱摸索，太危险了。”
张嬷嬷沉吟良久，叹了口气：“也只能如此了。只是这事关重大，需得王爷王妃点头才行。”
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**赤霞关，元帅府。**
景和三十年正月二十三。
萧璟站在沙盘前，听着各部将官的汇报，处理着大战之后的各项事务。俘虏的安置、战利品的清点、阵亡将士的抚恤、关防的重新部署……千头万绪，但他处理得井井有条。
“王爷，西凉赫连枭派来了使者。”周肃进来禀报，脸色有些古怪。
“哦？”萧璟挑眉，“所为何事？”
“使者言辞谦卑，声称秃发兀术擅自兴兵，冒犯天朝威严，实乃罪该万死。赫连枭大王对此毫不知情，深感惶恐，愿献上良马千匹、牛羊万头以示赔罪，并请求……请求王爷释放秃发兀术，由西凉带回去严加惩处。”
萧璟闻言，冷笑一声：“毫不知情？请求释放？赫连枭这老狐狸，倒是撇得干净。他这是既舍不得秃发兀术这部战力，又怕本王趁机挥师西进，想用这点东西搪塞过去。”
“王爷，那我们……”
“告诉使者，秃发兀术兴兵犯境，罪证确凿，乃我大庆战俘，如何处置，由我大庆皇帝陛下圣裁，不劳赫连大王费心。至于赔罪之礼，本王代陛下收下了，望赫连大王好生约束部下，若再敢犯境，下次来的，就不是礼物，而是我大庆的铁骑了！”萧璟语气强硬，毫不退让。
“是！末将这就去回复！”周肃领命而去。
萧璟深知，经此一败，西凉短期内已无力东顾。北燕慕容昊新败，也需要时间舔舐伤口。边境终于迎来了一段难得的喘息之机。
他揉了揉眉心，看向案头刚刚送来的、来自京城的密报。信中详细描述了明明近期的种种异常表现，尤其是对医药的惊人直觉和那句关于“亮亮的打雷的木头”的稚语。萧璟的目光变得深沉而复杂。
他的儿子，似乎正以一种超乎寻常的速度成长着，而这种成长，显然与坠星峡发生的事，甚至与已故的岳母苏雪柔，有着某种神秘的联系。这究竟是福是祸？
就在这时，亲兵再次来报：“王爷！前方探马回报！在官道发现王妃娘娘的车驾！正由一队药王谷的人护送着，往关内而来！预计明日午后即可抵达！”
萧璟猛地站起身，一直冷硬的脸上瞬间迸发出难以抑制的喜悦和激动！
沐歌要回来了！
他立刻下令：“备马！本王要亲自出关迎接！”
所有的疲惫和筹谋，在得知妻子即将平安归来的消息面前，都显得微不足道了。他迫不及待地想要见到她，确认她安然无恙。