雄国兵悠悠转醒，右臂传来一阵灼痛，他定睛一看，那烧红的烙铁宛如恶魔的獠牙，正无情地炙烤着他的肌肤。他紧咬舌尖，血腥气瞬间在口腔中弥漫开来，如同一股汹涌的洪流，硬生生地将那即将脱口而出的惨叫声吞噬。毡房外，马家军的狂笑如豺狼的嘶吼，在夜空中回荡，其中还夹杂着裕固语的斥骂，犹如一把把利刃，直刺他的耳膜。他心如明镜，深知自己已深陷裕固族部落的临时关押地，此地与祁连山相隔百里，宛如一道无法跨越的天堑。
“说！你们同伙藏在哪里？”审讯他的是马步芳的副官马元海，那腰间的盒子炮闪烁着寒光，仿佛还沾染着前夜处决红军伤员的脑浆，散发着令人作呕的腥味，如同一股死亡的气息，笼罩着整个空间。雄国兵的目光如炬，死死地盯着对方军装上那触目惊心的血渍，突然间，三天前的那一幕如电影般在他脑海中不断闪现。那时，他们这支伤残队伍宛如风中残烛，尚未走出十里远，便被如潮水般从四面涌来的马家军重重包围，陷入了绝境。
他身先士卒，率领着几个尚有战斗力的人在前方浴血奋战，妄图突出重围，然而枪中已无子弹，手中的刀也如残枝败柳般短了一大截，人更是如同风中残烛，无法与那风驰电掣的战马相抗衡。眼前这个恶魔恰似从地狱中走出来的修罗，挥舞着马刀，如砍瓜切菜般无情地劈死了警卫员小周，而后率兵骑马如一阵狂风般冲入伤残队伍，大肆砍杀，那场面血腥得令人作呕，简直是人间炼狱。雄国兵被手榴弹爆炸产生的如鹅毛般的雪花紧紧包裹着，又像被狂风席卷的落叶般被疾驰的战马撞倒，跌入那深不见底的雪坑，才侥幸逃过了乱马的践踏。
当马家军如恶鬼般在雪坑里将他五花大绑拖上来时，雄国兵已如泄气的皮球，仿佛被抽走了全身的力气，只有微弱的喘息声。那三十多个伤残人员，如待宰的羔羊，再次惨遭马家军这恶狼的毒手，身首异处，断肢残腿如残花般散落一地。他在心中将马家军咒骂成连禽兽都不如的畜生，居然连手无寸铁的伤残人都不肯放过。马家军如饿虎扑食般用绳子将他紧紧拴在马背上，拖到裕固族人的毡房里，先是狂风暴雨的马鞭劈头盖脸地抽来，再是疾风骤雨的皮靴猛踢全身。雄国兵实在难以承受，闷哼一声，便昏死过去。恍惚中，他仿佛又回到了梨园口战场，子弹如蝗虫在耳边呼啸，战友们的鲜血如晚霞染红了军旗。当他再次醒来时，发现自己如粽子一样被绑在马桩上，寒风如利刃卷着雪粒子无情地灌进衣领。“伙夫？”马元海如恶魔用马鞭挑起他的下巴，“省苏政府主席会是伙夫？”马鞭如毒蛇突然抽在他大腿的伤口上，“不说实话，我让你生不如死！”
雄国兵狠狠地啐出一口带血的唾沫，仿佛那是他心中的愤恨与不甘，他怒目圆睁，吼道：“老子就是伙夫，专给你们这些马匪做断头饭！”他的话音未落，便被几个彪形大汉灌进了一肚子辣椒水。那剧烈的咳嗽，犹如一把利刃，无情地割裂着他的伤口，鲜血瞬间浸透了那粗布衣衫。
夜幕如一张巨大的黑幕缓缓降下，毡房的门帘却突然被掀开。进来的是裕固族头人巴特尔，他腰间别着的，不是那锋利的马刀，而是西路军战士的汉阳造步枪，宛如一把燃烧的火炬，在黑暗中闪耀着希望的光芒。“马副官，”他操着生硬的汉语，声音中透着一丝紧张，“外面有兄弟报信，红军主力正如汹涌的潮水向这边移动。”马元海的脸色瞬间变得惨白，如被寒霜覆盖，他惊愕地问道：“真的？”巴特尔用力地点了点头，仿佛要将那千真万确的消息深深地印在马元海的脑海中：“千真万确，弟兄们在老鹰嘴看到了红军的火把，那火把如点点繁星，照亮了整个黑夜。”马元海骂骂咧咧地带着卫兵如疾风扫地一样冲了出去。巴特尔则毫不犹豫地割断雄国兵身上的绳索，如救星降临说道：“快跟我走！”他迅速掀开毡房的暗门，那暗门如同通往自由的通道，露出直通后山的地道，仿佛是一条通往光明的生路。
地道中弥漫着腐土那令人作呕的气息，雄国兵的伤口在艰难的爬行中不断渗出血来，仿佛是在诉说着他们所经历的苦难。巴特尔突然间如雕塑般停住了脚步，从怀中掏出一个皮囊，宛如掏出了一颗珍贵的明珠：“喝点马奶酒，能让身子暖和些。”雄国兵颤抖着接过皮囊，却惊愕地发现巴特尔的右手竟然少了两根手指——那是去年西路军路过裕固族部落时，他为了掩护伤员，被马家军残忍地砍掉的。“恩人啊，”巴特尔的声音低沉得如同深夜里的风声，“前面有个秘密山口，过了那里，便是酒泉南山了。”当他带着雄国兵终于钻出地道时，东方的天空已泛起了鱼肚白，宛如一幅淡淡的水墨画。巴特尔默默地塞给他一把锋利的匕首和半块青稞饼，仿佛是将自己的生命和希望一同托付给他：“沿着这条河走，千万别回头。”他突然双膝跪地，如虔诚的信徒一般，亲吻着雄国兵的手，“裕固族人永远铭记红军的恩情。”
三天后，雄国兵如残阳般倒在酒泉南山的断崖边。待他悠悠转醒，发现自己正躺在土炕上，宛如置身于温暖的港湾。一位白发苍苍的老人，宛如天使降临，正用草药轻轻地为他敷着伤口。“醒了？”老人用那粗糙如砂纸的手，舀起一碗米汤，宛如捧着一颗珍贵的明珠，“我姓张，你叫我张大爷就行。”雄国兵挣扎着想要起身，却被张大爷如铁钳般的手按住：“别动，你腿上的冻伤化脓了。”他掀开被子，那溃烂的脚趾，仿佛是被恶魔侵蚀的花朵，令人触目惊心。“以前我儿子当兵去江西剿匪没回来，听说在宁都暴动参加了红军，至今也没有消息，八成是被那如狼似虎的马家军害死了。”老人的声音，仿佛风中残烛，带着无尽的哀伤与哽咽，“看见你身上的伤疤，就像看见我那苦命的儿子。出门在外，犹如置身于龙潭虎穴，危险无处不在。只有保住这颗脑袋，才有东山再起的机会。你就在我家住下，我给你弄药。只要不外出，就如同藏在深闺之中，无人知晓。”
从此，张大爷每日都在晨曦微露之时，便迫不及待地进山采药，归来后马不停蹄地将其熬成黑乎乎的药汤，如琼浆玉露般喂给他喝，同时小心翼翼地将药渣打烂，如呵护珍宝般为他包裹在伤口上。时光荏苒，三五天，十来天，转瞬即逝，一个月已悄然过去，雄国兵的伤势也逐渐好转，已然能够拄着拐杖在院子里蹒跚踱步了。他的目光不经意间落在了墙角那堆积如山的破衣服上，那衣服仿佛是被岁月侵蚀的残垣断壁，又似是被战火摧残的军旗，而那颗生锈的手榴弹，则宛如沉睡的巨兽，静静地躺在那里。“张大爷，这些是......”
老人深深地叹息着，那声音仿佛是从九幽地狱传来的哀鸣：“这些都是队伍上的人留下的。你来之前，有个姓王的人在我家养伤，他信誓旦旦地说一定要去找队伍，可结果呢？他才走出去不到五里地，就被马家军的民团像饿狼发现猎物一般给逮住了。”说到此处，老人突然剧烈地咳嗽起来，那咳嗽声犹如狂风中的残枝败叶，又似是夜枭的哀鸣，“他们把他像待宰的羔羊一样钉在村口的槐树上，然后开膛破肚......”雄国兵的拳头紧紧握起，指甲深深地陷入掌心，仿佛要掐出血来，他的双眼燃烧着愤怒的火焰，仿佛要将这世间的邪恶都焚烧殆尽。。他知道，在这看似平静的山村里，每一块石头都浸透了红军的鲜血。 两个月后的清晨，张大爷突然慌慌张张地跑回来：“快！马家军进山了！”他指着后山，“从祁连山方向来的，至少有一个连！”
雄国兵敏捷地抓起墙角的手榴弹，声如洪钟地喊道：“张大爷，你先走，我掩护！”老人却如磐石坚定地摇头：“不行！你腿伤还没全好......”就在这时，院门如脆弱的纸糊被踹开。雄国兵迅速吹灭油灯，将张大爷推进地窖。他自己则如狡兔一样藏在门后，手榴弹的弦已经紧紧地套在手指上。
脚步声越来越近，雄国兵清晰地听见马刀刮过门框的声响，那声音仿佛是死神的镰刀在收割生命。突然，一个黑影如恶鬼撞开门，雄国兵手中的手榴弹随即爆炸。火光中，他看见三个马家军骑兵如破布娃娃被炸得血肉横飞，战马受惊如脱缰野马狂奔而去。
“快！从后山走！”雄国兵扶起张大爷，两人在密林中穿行。身后传来密集的枪声，子弹如雨点擦着耳边飞过。张大爷突然如被重锤击中惨叫一声，后背如血花绽开。 “张大爷！”雄国兵接住老人，“坚持住，我们快到山口了！”老人艰难地笑了：“别管我......保住脑壳要紧......”他的手突然松开，眼睛永远地闭上了。
雄国兵含着泪继续前进，腿伤复发让他每走一步都如刀割。终于，他看到了山口的界碑——酒泉。就在这时，身后传来马蹄声。他转身，看见马元海举着马刀冲过来，军装上还沾着张大爷的血。“跑啊！”熟悉的声音突然响起。雄国兵回头，看见巴特尔带着十几个裕固族猎手从岩缝里冲出来，弓箭如雨点般射向马家军。在混乱中，雄国兵钻进了一条隐蔽的山沟。他不知道自己走了多久，直到精疲力竭地倒在酒泉城郊外一座寺庙前。
当他再次醒来时，发现自己躺在寺庙厢房的客床上，一位尼姑打扮的中年妇女正在给他换药。 “施主，”她轻声说，“你来自何方？要去向何处？”雄国兵惊讶地看着她：“我从山南过来，被强盗抢了包袱又挨打。身无分文，也无处可去，只有在这里卖身，换点饭食钱。”妇女说，“看你身体虚弱得很，先养两天，我抽空得给住持说说，得他允许。”
雄国兵万没料到，此时的酒泉城上空乌云密布，如同一头凶猛的巨兽，遮天蔽日，城内狼犬横行，四处游荡。国民党军和马家军犹如饿狼，三个一群，五个一伙，在城里城外四处抓人。大街小巷、街头巷尾，到处都张贴着告示，甘肃省的大小报纸也被敌人的通缉令塞得满满当当。他已被主宰甘肃的马步芳视为头号要犯，悬赏一千二百块银元活捉他，六百块银元买他的项上人头。毫无疑问，在这如地狱般的白色恐怖之下，他既不敢暴露自己红军的身份，更不敢吐露自己的真实姓名。他只得谎称自己是个生意人，远走新疆时不幸遭遇土匪，被抢去了包袱，才落魄至此。他姓张名炳南，这个名字的深意，唯有他自己心知肚明，那是为了铭记张大爷的救命之恩，永远铭刻与他一同患难的姜亭富的血海深仇，还有他那曾经辉煌的过去和南方根据地。自此，雄国兵便如一滴水融入茫茫大海，在这广袤的人世间销声匿迹了。
这一时期，酒泉城中赫赫有名的王爷庙，成了雄国兵的栖身之所。庙内的主持人对他的境遇深表同情，见他一贫如洗，难以活命，便将他引荐到王家醋坊做帮工。他一面帮工，一面暗中寻访失散的同志和党的组织，但每次都是希望破灭。他也想独自逃离酒泉，挣脱这黑暗统治的牢笼，奔向那充满光明的地方。可是，敌人的岗哨如林，盘查之严，只许进不许出，他根本无法轻举妄动。他宛如一只离群的孤雁，只能眼巴巴地望着祁连山，叹息、哀鸣、猜测：李政委的一支队如今怎样了？是在那里打游击，还是已经冲出马家军的防地，进入了新疆地区？副总指挥的二支队，毕支队，还有章主任受伤被俘，敌人会如何对待她呢？
令人遗憾的是，他们仿佛钻进了祁连山，被那厚厚的雪峰吞噬得无影无踪，半点消息都未曾传出。相反，红军失败的谣言却如瘟疫一般四处蔓延，每天都有失散的同志惨遭逮捕和杀害。在这走也不是，留也难存身的艰难处境下，无可奈何的雄国兵只得听从主持人的规劝，与已故同乡的遗孀柏余声再次结为连理，以此求得一个名正言顺的安身之所。白玉生虽正值青春年华，却长着一双小脚，无法从事艰苦的劳作。她与前夫所生的三个儿子尚还年幼，同样无法为生活分忧。于是，一家五口的生活重担便如泰山般全部压在了雄国兵的肩上。为了让一家人能吃上一顿饱饭，他可谓是无所不为。卖烟、卖盐、卖大饼，甚至挑着货郎担起早贪黑，走街串巷，走村串户。无论是针头麻线，还是小百货等等，只要能赚钱的，他都一一售卖。