等待的时间似乎格外漫长。
湿热的风吹过，带着江水的腥气和山林腐败枝叶的味道。
远处传来隐约的江水奔流声，还有不知名鸟兽的啼鸣。
这里已经远离了城市的喧嚣，有一种蛮荒而沉重的寂静。
大约半小时后，阿虎回来了，脸色有些不好看。
“刀哥，渡口有马帮，但不是岩甩的人。是一伙生面孔，看着不像正经马帮，带头的脸上有疤，眼神凶得很。我假装问路，他们爱答不理，但我看到他们棚子里，有家伙。”
阿虎比划了一个枪的手势，“而且，他们好像在等什么人，时不时往我们来的路上张望。”
老刀和山猫的脸色都凝重起来。
“岩甩没来？出事了？”山猫低声道。
“有可能。或者，消息走漏了。”老刀看向顾方远，“顾老板，情况不对。那伙人不像是普通马帮，更像是……堵路的。可能冲我们来的。”
顾方远心一沉。
这么快就被盯上了？
是安倍家族在边境的代理人“山鹰”的人？
还是其他觊觎“肥羊”的边境悍匪？
“绕开渡口，能找到其他过江的路吗？或者，找别的向导？”顾方远问。
“有，但麻烦。”老刀指着远处云雾缭绕的群山，“从这里往上游走大概一天，有个地方水缓一点，可以找溜索或者竹筏过去。
但那边是深林，路很难走，而且容易迷路，没有熟悉地形的向导很危险。找别的向导……在这地方，生人突然找马帮，更容易引起怀疑。”
“岩甩会不会被那伙人控制了？或者……”山猫做了个抹脖子的动作。
气氛更加压抑。
还没正式进入边境核心区，就在接头上遇到了麻烦。
对手的反应速度和边境环境的复杂险恶，超出了最初的预估。
“不能硬闯渡口。”顾方远果断决定，“对方有准备，我们人生地不熟，硬碰硬吃亏。
老刀，你对这一带熟，上游那个过江点，你有把握带我们过去吗？不需要特别精准，只要能过江，进入对岸的林子，我们就有辗转的空间。”
老刀思索片刻，重重点头：
“那条路我十多年前跟老马帮走过一次，印象有点模糊，但大致方向记得。加上山猫的本事，还有阿龙阿虎的力气，穿过去问题不大，就是要吃苦，而且速度会慢很多。”
“慢点没关系，安全第一。”顾方远拍板，“整理东西，轻装，只带必需品。武器随身藏好。现在出发，争取天黑前找到相对安全的地方扎营。”
一行人迅速行动，放弃了原定计划，背上行囊，离开大路，钻进了茂密潮湿的热带丛林，向着上游未知的险径出发。
身后的渡口方向，隐隐传来几声不耐烦的呼喝和马匹的嘶鸣，仿佛预示着前路的凶险。
顾方远回头望了一眼逐渐被林木遮住的澜沧江，江水浑浊湍急，如同此刻扑朔迷离的局势。
但他眼中没有丝毫退缩。
对手的拦截，恰恰证明了他来对了地方，也证明了他手中的线索价值非凡。
离开渡口后的热带丛林，仿佛一头沉默而危险的巨兽，将顾方远一行人彻底吞噬。
脚下是厚厚的腐殖质层，踩上去松软湿滑，不时有盘结的树根和倒伏的朽木阻挡。
藤蔓如蟒蛇般垂挂缠绕，枝叶茂密得几乎遮天蔽日，只有斑驳破碎的光斑勉强透下来。
空气闷热潮湿，混合着泥土、朽木和某种奇异花卉的浓烈气息，几乎令人窒息。
各种虫鸣鸟叫，还有远处隐约传来野兽的嚎叫，构成了一首原始而令人心悸的背景音。
老刀走在最前面。
手握一把砍刀，不时劈开过于浓密的枝叶，辨认着几乎无法称之为路的痕迹。
他神情专注，不时停下来，观察树干上的苔藓、岩石的走向，或者蹲下身捏起一点泥土闻一闻。
山猫殿后，负责清除队伍经过的痕迹，同时警惕地倾听着四周任何不寻常的动静。
阿龙阿虎兄弟则一左一右护在顾方远身边，同时也背负着大部分较重的行囊。
顾方远咬着牙，努力跟上队伍的节奏。
他的体能不算差，但这种纯粹依靠原始力量在恶劣环境中跋涉的经历，对他而言是全新的考验。
汗水早已浸透内层衣服，粘腻地贴在身上。
裸露的皮肤被蚊虫疯狂叮咬，火辣辣地疼。
但他一声不吭，只是紧紧跟着老刀的脚步，强迫自己观察、学习、适应。
“顾老板，还行吗？”中途短暂休息时，老刀递过一个军用水壶，里面是烧开后灌的溪水。
“没事，继续。”顾方远喝了几口水，抹了把脸上的汗。
他的目光扫视着周围看似一模一样、无穷无尽的绿色，“刀师傅，你确定方向没错？”
“方向大概没错。”老刀指着前方隐约可见的一道山脊轮廓，“我们要去的那段江，在那边山背后。但具体路……说实话，真记不太清了。
十多年前跟马帮走，那时有向导，有骡马，路也好认些。现在林子更密了，有些小路可能早就被山洪冲垮或者被疯长的植物盖住了。只能靠感觉和太阳辨方向，摸过去。”
“那伙人……会追来吗？”阿龙有些担忧地问。
“不好说。”山猫警惕地环视四周，“渡口那帮人如果是专门堵我们的，发现我们没出现，可能会沿着大路搜索，也可能猜到我们走了野路。
但他们如果不是本地长期混的，对野路未必熟。就怕……他们通知了更熟悉这片林子的人。”
“加快速度。”顾方远沉声道，“赶在天黑前，尽量远离渡口，找到相对安全的地方扎营。”
再次出发，行进更加艰难。
坡度越来越陡，有时几乎要手脚并用攀爬。
潺潺的水声开始清晰起来，他们找到了一条从山上流下的小溪。
沿着溪流向上游走了一段，在一处相对开阔、地势稍高的石滩边，老刀决定扎营。
“这里离水源近，地势高，视野相对好，背后是石壁，比较安全。”老刀解释，“山猫，你和阿龙去附近看看，有没有兽道或者其他人活动的痕迹。
阿虎，捡柴，准备生火，注意用湿柴，烟小点。顾老板，你休息一下。”