马婶子一时没有答话，只在心里反复琢磨。
她经过的事比小姑子多，考虑得也更仔细，但思来想去，要找坏处，虽也有几样，可跟那些个好处比起来，根本不值一提。
素来有种说法，看人不但要看顺遂时候，更要看慌乱时候。
她虽然认识这一位宋小娘子时间不算久，但跟着做过一回事，就已经足够得见其人本事。
先遇得那一批恶心人的厨役，再碰到今次巴豆事情，莫说这样年纪小娘子，便是寻常有经验管事，乍然遭遇，或许都要手忙脚乱一番。
但那宋小娘子处置起来既不急，也不躁，轻重缓急分得清清楚楚。
下头人本来已经惶恐不安了，她出来一说话，一分派，等到事情处理完了，还给立功的人请了赏钱，一下子就把局面安抚、扭转过来。
有手艺，还有本事，性情还好，但该立威的时候也绝不含糊。
这样的人要是做不起来生意，做不成事情，还有谁能做？
马婶子一咬牙，道：“我们这样人家，也没旁的东西拿来博，你既有这样上进的心，我同你哥，砸锅卖铁也要供你！”
又道：“也别等什么宋小娘子写了信再进京了，哪怕眼下她看着你好，等回了京，离得这样远，必定又有手快脚快的想着贴上去，到时候未必还记得滑州还有一个你！”
“趁着此时好好表现，等河道上事情结束，干脆跟着进京，要是没地方住，王家不肯，咱们家给你钱，寻个落脚地方，你人都到跟前了，小娘子素来厚道，还能退你回来不成？”
张四娘到底年轻些，闻言，心中发虚得很，道：“我这样，岂不是跟强逼似的？会不会不好啊？”
马婶子坐得近了些，给小姑子理了理头发，道：“哪里来的傻丫头，宋小娘子为人厚道，为你着想才不肯收，不然白得的人力，又不用贴补，换一个早就答应了，你到了京城，好歹也算显出自己诚意，总比什么也不干，空等着来得强吧？”
得了嫂子支持，张四娘原本惴惴的心，一下子就定了下来，忍不住又道：“这样大的事，虽然还未必能成，是不是也得咱们家提前跟王家那边打个招呼？”
马婶子想了想，道：“这事不好家里出声，你听嫂子的，你好好跟王家老三透个底……”
她如此这般一说，最后道：“王家旁的都好，就是人口太多，不像咱们简单，一家子兄弟妯娌，又有公公婆婆，牙齿舌头还有打架的时候，更何况各人性情不同，要是能在京城落脚，自成个小家，实在好事。”
***
隔日，张四娘果然找个机会，悄悄找了王三郎。
小伙子只犹豫了一下，就道：“我肯定答应！你本就一心要学艺，从前是没机会，我也帮不上忙，好容易今次运气好，遇得了贵人，做什么不去！”
“咱们好好争取，也不用哥哥跟嫂嫂出钱，我跟着一道进京，有手有脚，又有一把好力气，去码头扛包都能养活你！”
他转头回了家，把事情跟父母一学，又道：“四娘怕我们家多想，又怕事情不成，浪费钱，还浪费功夫。”
说者有心，听者更有意，王老娘忙道：“这有什么好怕的？！那是去的京城，又不是什么偏僻地方！分明是好事！”
又道：“那宋小娘子我晓得，你二花姐，另有隔壁几个娘子，个个回来都赞她手艺，又说她会做人，四娘要是能跟着她，你还怕立不稳脚跟？”
“到时候，趁着我跟你爹年纪轻，还走得动，日后你们有了娃，还能去京城给带孩子——我活这几十年，还没进过京，没见过皇帝住的屋子外头墙长啥样！”
王三郎道：“因她说不是板上钉钉的事情，况且我们两家都是滑州人，她去了京城，年底那婚事怎么办？”
王老娘险些急得跳起来，道：“老三，往日你没有这么蠢啊！这样机会，打着灯笼都找不到，你跟着去，咱们看看把婚期往前挪挪，左右本来推到年底，就是想留出点日子盖屋子，眼下既然要去京城，那屋子盖不盖的，也不着急了！”
说着，忙转头去叫道：“他爹！”
王老爹捡了张极矮的小木凳子，正坐着，被妻子叫了，才开口道：“家里本来要盖两间房，一间是你的，一间是将来老四的，他那人好吃懒做，婚事不好说，这会子八字没有一撇，既然你这里急着用钱，房子就先不盖，等河道上事情结了，家里凑了钱，给你们成了亲就进京，看能不能闯出个样子来！”
两家找了日子一见面，把事情一说，全然一拍即合，果然将婚期提前，快快定了下来，各自筹备不提。
而双方各自回家后，那王老爹忍不住就和妻子道：“京里头样样贵，他们两个又都是没经过事的小年轻，出门在外，花钱地方多了去了，你把钱分成六份，只给两份给老三，哪里够？”
王老娘道：“你不要就晓得出一张大方嘴巴——都给老三，老大老二都成了家，各自有儿有女，难道没有意见？”
“老四光棍一条，又跟老三亲厚，我问了他，才敢这么做，日后也是要还的！”
“都是亲兄弟，正是帮大忙时候，一辈子未必遇得到几回，哪里那么多计较！”
王老娘“哦”了一声，却是道：“那你把衣柜后头那个墙洞里头藏的九百钱拿出来，给老三带去京城吧。”
王老爹脸上立刻就变了颜色，慌乱道：“什么墙洞？？我怎么不晓得！”
“你再装相，我只当是自己放的，就全数取走了？”
“别！别！！我攒了许多日子才得这一点，本来还想着要去喝两盅咧！”
王老爹的体己钱，在他极力争取之下，到底还是保住了二百文。
但王老娘正数着钱，却是先后有大儿媳妇、二儿子过来叫。
眼见得自己妻子出去聊了许久，等再回来，面上表情很是复杂，王老爹忍不住问道：“怎么了，喊你都什么事？”
王老娘看了看桌上摆着的正串到一半的钱，道：“老大老二两家都说，愿意先把自己那一份钱全让出来，叫老三跟四娘先带去京城。”
王老爹身上那二百刚保下来的钱还没捂热呢，忙道：“未必都是兄弟情，只怕还想着将来若有一天老三出息了，自己也好借口跑去投奔。”
“都盼着好，都给钱，这还不算兄弟情，要你这样给亲儿子二百文还舍不得的才算父子情，对不对哇？？”
王老爹抱钱逃窜。
***
张四娘这一头事事顺当，府衙里对那河道上两桩事情的追查，却是非常不顺当。
首先是那巴豆之事。
伙房上下齐心协力，早已查出来那是方家车行的方全有问题。
衙门当时就使人去拿了，然而审了又审，方全拒不认罪，直到反复讯问，此人才吓得把当日事情和盘托出。
原来他那日一大早按着从前去往河道伙房送粮谷物资，彼时天还没亮，半路却遇得两个拦车的，一问，才知道是赶着去河堤上上工的劳力，因头天晚上家里有事，多喝了几杯，早上都起迟了，眼看已经迟到，再晚不但要扣钱，还要挨批，三天内不能得赏钱，两人于是连忙在路边拦车。
这二人不但极其会说话，还答应一人要给方全二十文。
方全看在钱的份上，又觉得只是帮忙，便叫两个上了车，怕给人瞧见，还特地让他们躲进车厢里，又交代不要叫外头看见。
那方全还不住叫屈：“官爷，小人当真本来只是好意！要是知道这两个是这样狠毒心肠，必定不敢捎带啊！！！”
等再问那二人长什么样子，方全说得语焉不详。
一方面那时候还早，太阳没大出来，不怎么能看得清人脸，另一方面那两个人长得都很普通，身高、相貌也是真的没什么特征。
衙门按着方全本人的供状，画出来许多通缉令，但后者张张辨认，只说都拿不准，按着这个出去搜查，又查当日河道上迟到的劳力，倒是有十来个，可那十来个逐一排查，尽皆不是，此案一下子就没了头绪，卡在了一半，只好反复提审，反复追查。
至于另一个在河道上想要挑事，从而引发械斗的李癞子，此人是个常年偷鸡摸狗，打架斗殴的货色，被拿住审问根本不是头一回，态度光棍嚣张得很，样样都不承认。
问他为什么要这么做，他说听得卫州人来抢滑州人的活干，城中其他人都只嘴巴上嚷嚷，自己却一点看不下去，很有心要出一口气，正好那日闹了肚子在河道里出恭，见得对面人来，灵机一动，本来只是想拿住了对方，谁晓得事情闹得这么大。
问他前一晚在那酒楼里吃饭哪里来的钱，他就说先前攒的，一顿饭就吃光了。
再问，就东拉西扯，死鸭子嘴硬。
偏偏大魏承晋制，轻易不能严刑逼供，滑州州衙里的法司一时之间，也不知是有意，还是当真如此，竟然全都拿个小小混混全无办法。
岑德彰这个做通判的催了又催，居然催之不动，案子依旧僵在了原地。
很快，消息就被捎回了官驿。
都水监的学生们一片哗然，尤其孔复扬，气得简直想要自己上，到底河道上事情更为重要，没办法腾出手来，另又有那岑德彰手下一位门客已经做了承诺，一定尽力催办，三五天内，势必给个交代，他方才暂时按捺下心急。
倒是那韩砺近来忙于协助吴公事跟进河埽制作事宜，因工匠、材料都不够，又有河道上这几日多了不少各处县镇衙门征来的民夫，人数增加了上千之数不说，来源复杂混乱，管理起来也颇为费事，使得他早出晚归，连着好几日都睡在了河道的棚屋里头。
他自己回不来，就托孔复扬捎了口信回来。
“正言说，那两桩案子眼下都没有进展，我们这会子也没空去理会，要过两天才能腾出手，只实在担心有人要使什么歪招，请宋小娘子多加小心，想要什么千万交代，一切安全为上。”
韩砺既然这样说，又使了孔复扬带话，宋妙本也十分不放心，索性老实不客气提了要求。
能做得出投毒这样丧心病狂事情，后头没有达到目的，是不可能善罢甘休的。
想要引起动荡，除了投毒，就是杀人、放火。
但是此时的毒药几乎都有极大的异味，或是样子十分明显，第一次没能成功，伙房里头已经处处提防，后头更无半点可能。
宋妙就请韩砺调拨了一队巡兵，日夜轮班，伙房附近巡逻。
柴禾是离屋分垛摆放的，防火是按着京城潜火队的要求来做的，油与酒水都是分别入库上锁，想要纵火，不但要穿过几重巡兵，还要躲过张家那一位看库的耳朵。
此人自打出了巴豆之事，更为提心吊胆了，日夜觉得总有恶人要坏事，原本还是听不得老鼠蛐蛐叫，此时只怕虫蚁路过时候，不小心爬得大声些，他都要半夜惊醒，这回差事跟完，人多半都要瘦一圈。
投毒、放火都防备了，那就只剩杀人、伤人。
因知人手紧缺，衙门必定不会多做理会，宋妙便叫伙房一应人按着所住街巷各自成组，每日早上结伴来官驿，统一坐车去伙房，下午回来之后，也由骡车统一送回固定地点，免得半路出事，又特特找了信得过的车夫，交代对方赶车时候一定要慢要稳，注意安全等等。
如此样样小心，果然安安稳稳度过了好几天。
悬着心许久，眼见一直没有事，大家逐渐都放松了不少。
这日一早，依旧是天边只有一线光亮，骡车就从官驿一辆辆出发，驶向了河道方向的伙房。
一大早的，大家各自闭目养神，也无兴致闲聊，出了城，行人也少，一路只听得骡车行驶声。
那车跑着跑着，宋妙就隐隐觉得有些不对，便开了前头车厢门，同车夫道：“池师傅，还是稳当些，慢点不打紧，今日是来得及的。”
车夫道：“都是往常一样的，今日还催得慢了——这骡子今天勤力得很，不用怎么叫，自己就会好好使劲跑。”
他下了骡车，仔细检查了一遍，并未发现什么问题，再又回来重新向前。
走了不多时，骡车已经驶到一处坡道处，翻了上坡，就是一道长而陡的下坡。
那赶车师傅一挥手，还没来得及甩空鞭子，前头骡子就焦躁地蹬了几下腿，左跑两步，右跑两步，直往坡上冲。