“蔡尚书？不知唤下官何事？”武安君脚步一顿，眼底掠过一丝诧异——他与蔡正阳素来无甚交集，上次还揍了对方儿子、扣了六匹骏马，对方没找他算账就不错了，怎么会主动叫住他？
蔡正阳抬手做了个“请”的手势，目光扫过往来的朝臣，压低声音道：“借一步说话，前面凉亭清净，有几句话想跟武大人聊聊。”
“蔡尚书请。”武安君心中了然，面上却不动声色。他如今一身纯阳功已臻化境，寻常高手根本近不了身，就算蔡正阳藏着后手，他也有十足把握应对，自然不怕对方耍花样。
两人走到凉亭内，蔡正阳率先拱手，姿态放得极低：“武大人，上次犬子乔裕无知，冲撞了大人，本官今日特地替他赔个不是。”话里话外满是客气，可眼底的忌惮却藏不住——武安君如今风头正劲，他不敢轻易得罪。
武安君愣了愣，好似才想起上次在临安街头的插曲，当即摆了摆手：“蔡尚书言重了，不过是件小事，过去了就不必再提了。”
蔡正阳脸上的笑容僵了僵，话锋一转，语气带着几分试探：“武大人宽宏大量，只是……犬子不懂事，您也责罚过了，上次被‘借’走的六匹西域骏马，不知武大人何时方便归还？”
他倒不是缺这几匹马，只是这事早已传遍临安官场，连宫里的太监都私下议论，蔡家颜面都快被丢尽了。若是再要不回来，他这个礼部尚书在同僚面前都抬不起头。
“哦？还有这事？”武安君故作恍然，随即挠了挠头，打了个哈哈，“瞧我这记性，竟把这事忘了！下次，下次我来临安，一定把马给您带来。”
下次来临安？谁知道是猴年马月。这话明摆着是推脱，蔡正阳脸皮瞬间抽动了几下，指节攥得发白——武安君这是故意不给面子，简直欺人太甚！
可他不敢发作，只能强压下心头的怒火，话里藏话地挑衅：“说起来，本官过阵子还要纳一房妾室，武大人若是得空，不妨来喝杯喜酒，也算是给本官撑撑场面。”
武安君心中“咯噔”一下，瞬间猜到了蔡正阳的心思——对方是想故意刺激他，逼他失态。他深吸一口气，告诫自己绝不能行差踏错，眼下最重要的是尽快返回淮北三州，不能在临安节外生枝。
“多谢蔡尚书美意，只是淮北三州诸事繁杂，北元又虎视眈眈，怕是抽不出空来。”武安君语气云淡风轻，像是没听出对方的弦外之音，“若是没别的事，下官就先告辞了，还要回驿馆收拾行装。”
“急什么？”蔡正阳却上前一步，挡住了他的去路，眼中闪过一丝算计，“武大人不妨猜猜，本官要纳的妾室是谁？说起来，你也见过——就是烟雨阁的叶柔姑娘。”
说这话时，蔡正阳早已暗中运转真气，手掌按在腰间的软剑上——他算准了武安君对叶柔有情意，只要对方一暴起，周围埋伏的隆大元的人手就会冲出来，到时候武安君就算有天大的本事，也插翅难飞。
武安君的心像是被针扎了一下，气血瞬间翻涌，可他硬生生压了下去。他知道，这是蔡正阳的陷阱，只要他动一下手，之前所有的努力都会化为泡影。
“那真是要恭贺蔡尚书了，抱得美人归。”武安君微微颔首，语气听不出半分波澜，随即绕开蔡正阳，大踏步离去，“下官确实还有要事，就不陪蔡尚书闲聊了。”
看着武安君决绝的背影，蔡正阳眼中满是失望——他没想到武安君居然能忍到这份上，连心爱的女子被抢都不动声色。他哪里知道，武安君此刻心中早已翻江倒海，只是理智告诉他，临安是龙潭虎穴，绝不能冲动。
武安君刚回到驿馆大堂，就见王洪明坐在窗边品茶，桌上摆着一壶刚泡好的龙井。对方见他进来，当即放下茶杯，起身笑道：“武大人，恭喜啊！邓州大捷，你这回去，怕是又要平步青云了。”
王洪明此次入朝，一来是述职，二来是想把“代理京西南路安抚使”的“代理”二字去掉，真正执掌京西南路。他是正儿八经的文官出身，在朝中也有门路，可京西南路安抚使是边境要职，盯着的人多，一时半会还定不下来。
“什么大捷，不过是北元不知好歹，贸然来犯罢了。”武安君在他对面坐下，故作感慨，“还好有郭进在邓州坐镇，否则后果不堪设想。”他刻意装出不知情的样子，不想让人知道这场“大捷”本就是他布下的局。
此前两人虽同住驿馆，却因避嫌很少往来，如今王洪明主动搭话，显然是有别的心思。
“武大人明日就要回唐州了吧？”王洪明给他倒了杯茶，语气带着几分羡慕，“不像我，还得在临安耗着，不知道什么时候才能有准信。”他早就看出武安君之前的困境，却没想到一场捷报下来，对方瞬间就扭转了局面。
“北元狼子野心，随时可能大举来犯，邓州刚经历战事，民生凋敝，实在经不起折腾。”武安君端起茶杯，指尖微微发凉，“我必须尽快赶回去，否则郭进一个人，怕是撑不住北元的反扑。”
郭进这次把嵩州军队全歼，北元必然会报复，没有他在三州坐镇，唐州军人心容易散，到时候麻烦就大了。
王洪明沉吟片刻，突然从怀中摸出一张银票，推到武安君面前：“武大人，上次苗正雨的事，是本官疏忽了。他走得急，我也没来得及道歉，这是我的一点心意，麻烦你带给他，就当是我赔罪了。”
武安君看着银票上的数额，心中了然——王洪明这是在示好。苗正雨虽只是邓州通判，却是他的心腹，此举看似向苗正雨道歉，实际上是卖给武安君一个面子。
“王大人不必如此，老苗不缺用度。”武安君把银票推了回去，语气诚恳，“况且上次的事，主要责任也不在你，是提点刑狱司贾盛阳搞的鬼，与你无关。”
贾盛阳早就被他记在了账上，只是眼下没时间料理，等他回到三州，定会找机会收拾对方。
“话不能这么说，毕竟是在我管辖的地界出的事。”王洪明又把银票塞到他手中，态度坚决，“你就收下吧，不然我心里不安。以后若是有机会，我再亲自跟苗通判赔罪。”
他心里打得清楚——武安君要么成为割据一方的大佬，要么入朝掌权，无论哪一条，跟对方交好都只有好处。就算他当不上安抚使，有武安君这层关系，以后在京西南路也能安稳度日。
武安君见他态度坚决，便不再推辞，把银票收进怀中：“那我就代老苗谢过王大人了，回去后我会把话带到。”
“对了，武大人。”王洪明话锋一转，眼神变得严肃，“你跟谭良弼打过交道，能不能给我说说此人？若是我真当了安抚使，怕是少不了要跟他打交道。”
京西南路安抚使之所以难定，很大程度是因为谭良弼——此人手握兴化军，是京西南路的“坐地虎”，之前辛表程就是因为跟他斗得太凶，才落得个兵败身亡的下场。新上任的安抚使既要能钳制他，又不能把关系闹僵，否则边境不稳。
“谭良弼？”武安君端茶杯的手顿了顿，语气里满是不屑，“此人就是条毒蛇，表面上恭恭敬敬，背地里阴招不断。上次北伐，他纵容士兵劫掠百姓，还私吞了大半战利品，手段狠辣得很。”
他顿了顿，又补充道：“王大人若是得闲，可以轻装便服去兴化军驻地看看，那里的百姓被他折腾得苦不堪言。只是你要小心，千万别泄露身份，当初我去查探，差点没能活着出来。”
想起当初在兴化军驻地的惊险，武安君至今仍心有余悸——谭良弼为了掩盖罪行，连朝廷官员都敢动，手段可见一斑。
“多谢武大人坦诚相告，我记下了。”王洪明脸色凝重，他虽听说过谭良弼的恶行，却没想到对方如此肆无忌惮，看来以后得更加小心。
次日一早，武安君便骑着乌云踏雪离开临安，一路疾驰，直奔建康。他没心思欣赏沿途的风景，只想着尽快处理完建康的事，返回三州。
抵达建康后，他直接去了自己的商铺，找到槿颜，沉声道：“把商铺的事交接给谢家的掌柜，以后每月让他把账簿送到唐州就行，你不用再留在这了。”
槿颜愣了愣，手里的算盘停了下来：“夫君，为什么？这商铺刚走上正轨，没人盯着怎么行？”她出身低微，一直想帮武安君多做些事，商铺是她一手打理起来的，舍不得就这么交出去。
“局势不明朗，你留在这太危险。”武安君走到她身边，语气凝重，“襄阳的铺子也一样，你只需要盯着发货和回款，其他的别管。我跟王渊准备在开封府开分号，以后对接的事你也要负责，但是没有我的允许，绝不能出唐州。”
在临安的这段时间，他早已察觉到朝廷对他的忌惮——若是没有邓州大捷，他恐怕已经被留在临安，动弹不得。朝廷的渗透比他想象的还要厉害，如今只有唐州作为唐州军的驻地，相对安全一些。
“已经这么严重了吗？”槿颜脸上露出一丝慌乱，她还以为战事结束后，能过上安生日子，没想到危险一直在身边。
“傻丫头，待在唐州不好吗？”武安君捏了捏她的俏脸，打趣道，“莫不是舍不得建康的繁华？”
“才没有。”槿颜低下头，声音细若蚊蚋，“只是……在这能多做些事。而且回到唐州，跟余姐姐她们相处，我……”
她性子温顺，一直怕自己融不进武安君的后院，跟余静姝、苏清月她们相处时，总有些放不开。
“放心，有我在。”武安君拍了拍她的肩膀，语气坚定，“你先准备交接，我去一趟烟雨阁，找叶柔说点事。”
他必须把临安的事跟叶柔说清楚，让她自己做决定——虽然他对叶柔有情意，却不能替她做主。
槿颜乖巧地点点头：“夫君放心，我会尽快交接好的。”
烟雨阁依旧热闹非凡，丝竹之声隔着几条街都能听到，仿佛外面的战事、朝堂的风波都与这里无关。武安君刚走进大门，曹妈妈就迎了上来，脸上堆着笑，声音却压得极低：“武、武公子，您今儿个怎么有空来了？”
她差点脱口而出“武大人”，还好及时改了口——官员逛青楼虽常见，却不能光明正大，若是被人撞见，传出去对武安君的名声不好。
“我找叶柔姑娘，有点事。”武安君语气平淡，目光扫过楼内的客人，大多是建康的世家子弟，一个个搂着美人，寻欢作乐。
曹妈妈脸上的笑容僵了僵，面露难色：“武公子，真是不巧，叶柔姑娘正在陪曾家公子喝酒，暂时怕是不得闲。”
叶柔是烟雨阁的头牌，倾慕者众多，每天都有不少公子哥排队等着见她，哪是说见就能见的？更何况今天来的曾家公子，她可惹不起。
“曾家公子？”武安君眉头微蹙，他在建康待了这么久，从没听说过有姓曾的大族，“跟淮西总管曾砚大人有什么关系？”
曹妈妈赶紧拉着他往二楼走，把他带到一个偏僻的包厢里，才压低声音解释：“这位曾公子是曾大人的亲侄子，叫曾浩，准备去淮西投奔曾大人，在水师谋个差遣。曾大人如今正是圣眷正浓的时候，咱们可不敢得罪。”
曾砚是皇帝的心腹，权柄极大，别说她一个老鸨，就算是建康知府，也要给几分面子。
“无妨，我等她便是。”武安君掏出一锭银子，递给曹妈妈，“上些茶水，我在这等她。”
“哎，好嘞！”曹妈妈接过银子，笑得眼睛都眯了，“公子您稍等，我亲自去给您泡茶。”
武安君坐在包厢里，端着茶杯，默默运转纯阳功。如今他的真元已能随心所欲地在经脉中流转，无需摒弃杂念，一个念头就能调动——丹田已经被真元填满了大半，他很想知道，等丹田完全灌满的那一刻，会发生什么变化。
就在这时，楼下突然传来“哐当”一声巨响，紧接着是桌椅倒地的声音，还有人在大声呵斥，丝竹之声瞬间停了下来。
武安君缓缓收功，凝神听去，一道嚣张跋扈的声音传了上来：“一帮土鸡瓦狗，坐井观天之辈！窝在建康这个小地方，真以为自己是什么大人物了？老子就是动手了，你们能奈我何？”
武安君一阵头痛——敢这么骂建康世家子弟的，除了那个曾浩，怕是没别人了。