鲜卑骑兵初入魏境时，一切皆如拓跋恪所料，云中边境线上的魏军望见大队骑兵席卷而来，并未据守恋战，而是整肃阵型，有序向南撤退。
可当鲜卑大军深入魏境二十里，兵临武泉城下时，局势却骤然逆转。先前还只持弓弩、看似节节退守的魏军，此刻竟似换了番模样。
武泉城的垛口后，无数黑洞洞的枪炮悄然探出头来，冰冷的金属管口直指城下大军，透着令人心悸的寒意。
随着城楼上令旗骤然挥落，震耳欲聋的枪炮声瞬间撕裂了旷野的宁静。密集的弹雨倾泻而下，在鲜卑阵中炸开团团烟尘，伴随着战马的惊嘶与兵士的惨叫，瞬间将原本整齐的军阵搅得粉碎。
受惊的战马再也不受控制，前蹄扬起，驮着骑士四处狂奔，而那些尚不知发生何事的鲜卑兵卒，或被冲散的马匹撞倒，或在混乱中茫然四顾，转瞬便被卷入更大的恐慌与屠戮之中。
拓跋恪在乱军中竭力稳定阵脚，马鞭挥舞着喝止溃兵，声嘶力竭地传令重整队列，可眼前的混乱早已如决堤之水，他的努力不过是杯水车薪。
万般无奈之下，他只得咬牙选择弃车保帅，急令尚未被炮火波及的中军即刻后撤，等退回漠南，再图后续打算。
而另外三路鲜卑骑兵的境遇，也与武泉城下别无二致。在幽、并二州的坚城之下，栽在了这些从未见过的火器上。
密集的弹雨撕开了骑兵的冲锋阵形，留下遍地尸骸与惊惶奔逃的战马，最终只得忍痛断臂求生，仓皇北逃。
他们还不知道，就在这南下劫掠无果、铩羽而归的狼狈途中，两股魏军骑兵正借着暮色与旷野的掩护，悄无声息地向北疾驰。
铁蹄踏过边境的荒尘，溅起细碎的沙砾，整支队伍静得只剩马蹄与风的低语，宛如两把藏于暗处、淬了寒芒的利刃，正循着他们撤退的轨迹，悄然朝着漠南腹地进发。
两队人马一路跟到单于庭外，才在弹汗山的南边汇合。是夜，陈瑾瑜与崔恒两人各率千余精骑，裹甲衔枚，沿弹汗山南麓的隐蔽山道疾行。
抵达单于庭西南栅外时，月色正被浓云遮蔽。刚遭大败的鲜卑人大多酩酊大醉，横七竖八卧倒在地，仅余寥寥哨兵在外警戒。
斥候如夜猫贴地疾近，短剑寒芒一闪，哨兵喉间已现血线。半声闷响未绝，人已软倒在地，尸身迅速被拖入阴影。
随即又有斥候上前，悄无声息撬开栅门铁栓。转瞬之间，大队骑兵便如暗潮汹涌而入。
东侧粮仓首遭突袭，十余名魏骑翻上廪顶，将浸透松脂的麻布团抛入粟堆，火箭随即划破夜幕。毡布轰然燃起，火舌窜动噼啪作响。
守仓鲜卑兵惊惶奔出，还未看清形势，已被环首刀劈得血溅当场。
西侧畜栏也紧随其后，魏军纵马冲入栏中，弯刀起落间牛羊哀嚎不绝。
几名鲜卑牧人持短矛反抗，却被骑兵以马槊当胸挑飞，尸身重重砸上木柱，震得牲畜惊惶冲撞，反将后续赶来的鲜卑兵阵型冲得七零八落。
混乱迅速蔓延至营地中央。十余名鲜卑兵披甲执盾结阵试图阻截，为首者挥动铁柄长刀直扑而来。
魏军队首骑兵侧身闪避，反手以马槊勾住对方腰甲，猛力将其拽落马背。那鲜卑兵还未起身，已被纷沓马蹄踏碎胸膛。
余众见状皆是心惊胆裂，阵型顷刻溃散。有人奔往主营报信，却被追身羽箭贯透后心。有人慌不择路，却被来回冲杀的骑队撞断腰肢。
待拓拔恪惊觉异变，营中早已火光冲天、乱如沸鼎。魏骑却毫不恋战，趁乱呼啸而出，只留身后粮尽畜绝的单于庭深陷滔天烈焰与无尽哀嚎。
……
三日后，断壁残垣的单于庭里迎来了一位不速之客，张栎身着规整朝服，双手郑重捧着圣旨，步伐掷地有声，带着不容置喙的气场，径直走到拓跋恪的帐前，连周遭的破败都似无法折损他半分锋芒。
“魏使张栎，奉大魏天子诏，特来此面见鲜卑之主。”
刚在魏军手下吃了败仗的鲜卑人本就憋着火气，此刻见魏使大摇大摆闯到帐前，一个个都是恨得牙根痒痒，恨不能当场将张栎给生吞活泼了。
反观帐内的拓跋恪，情绪要稳定得多。这几日里，他早已被魏军彻底打怕，眼下见魏国竟肯派使臣前来，心中已隐约有了判断。
对方此行，定然是为和谈而来。他暗自琢磨，若能借着这次和谈的机会，从魏国敲诈一笔粮草，好让部众安然度过寒冬，那便是眼下最稳妥、也最有利的结果。
可单于的身份，终究让他放不下架子去讨好魏使，态度依旧倨傲。
“孤乃草原之主，鲜卑大单于！你这个南朝的臣子见了孤，为何不跪拜？！”
“上国之臣不拜下邦之主！你一介败军之将，虏帅胡酋之辈，也配对魏臣大呼小叫，要求下跪？！”