暮春的晨雾裹着铁锈味漫过神武门，凯音布攥紧腰间鎏金钥牌，望着监造司檐角垂落的蛛网。这已是他本月第七次撞见太子銮驾停在铁匠胡同——那位金尊玉贵的储君，竟蹲在砧炉前同匠人比划火钳，玄色蟒袍沾满煤灰。
\"大人，西直门轮值的镶蓝旗又喝花酒误岗。\"亲兵递上值夜簿册，却见九门提督蘸着朱砂批注：\"戌时三刻，太子自铁匠铺携走三尺铁匣，着粘杆处暗查。\"砚台边摊开的《巡防纪要》里，夹着泛黄的《红衣炮养护录》7。
卯时三刻·正阳门甬道
石静娴摩挲袖中钢片，掌心被新锻的棱角硌得生疼。这是她改良的第三版火铳闭锁装置，却仍卡在击发簧力度上。前方传来銮仪卫的呵斥声，她抬眼便见凯音布领着巡捕营跪在道旁，那双鹰目正扫过车辕沾着的铁屑。
\"殿下连旬视察武备，实乃社稷之福。\"凯音布声如钝刀刮过青砖，石静娴注意到他拇指上的翡翠扳指——与三日前索额图所戴竟是一对儿3。她忽地掀帘笑道：\"提督可知崇祯年工部贪墨案？当年就是有人往佛朗机炮里掺炉灰渣子。\"
凯音布脊背陡然僵直，他想起昨儿刚签押的八千斤精铁调令。老匠头赵二盯着太子画在沙地上的奇形机括，烟锅子险些烫着手。\"这…这像是鲁密铳的闭气槽，可榫头怎的倒着开？\"他浑浊的眼珠突然瞪大：\"殿下莫不是想改良子母铳？\"
石静娴抓把煤渣在地上勾画：\"若将燧石夹改作螺旋簧片，哑火率能降三成。\"铁砧突然被阴影笼罩，凯音布捧着《武备志》立于门前，书页正翻在\"崇祯八年红夷大炮炸膛案\"。
暗潮在铁匠炉腾起的热浪里涌动。凯音布展开密报，狼毫在\"太子私调工部硫磺\"处重重圈点。他取过康熙二十三年绘制的《九门防务图》2，指尖划过正阳门瓮城的红衣炮位——那里藏着去年验收时以旧充新的十二门哑炮。
窗外忽起梆子声，管家来报：\"索相送来朝鲜贡参。\"漆盒底层躺着半枚虎符，凯音布冷笑出声。当年他接任九门提督时，前任吴六一的血书还在床头暗格里7，那上面写着：\"莫信佟佳氏\"。
子夜·东宫密室
胤礽对着铜镜往喉结贴假皮，今夜他得替石静娴赴工部尚书宴。妆匣底层压着刚破译的密信：\"凯记铁铺新雇三名闽南铁匠。\"他想起石静娴昨夜演示的火绳枪图纸，突然将茉莉粉狠狠掷向镜面。
那个占着他身子的女人，竟比他还懂神机营的把戏！石静娴攥着钦天监的暴雨预警帖，看营兵将受潮的火药摊晒在席上。凯音布像道鬼影从辕门闪过，她故意高声对参领道：\"南怀仁大人说，红衣炮的锈蚀痕迹像极了…\"话音未落，远处炮台传来重物坠地声。
当众人赶到时，只见一门裹着新漆的红衣炮摔成碎片，裂缝处蜂窝状的锈蚀赫然如崇祯年的劣质炮7。石静娴蹲身抹了把锈粉，转头对面如死灰的凯音布轻笑：\"提督大人，您说这是天灾还是人祸？\"
晨光刺破雾霭时，九门提督的密折与太子的《军械改良疏》同时递进乾清宫。康熙摩挲着凯音布附上的铁匠铺图纸，突然对梁九功叹道：\"保成这画工，倒像见过西洋人的透视法。\"
伏笔暗埋