寅时三刻，乾清宫鎏金铜漏滴下第十八滴水珠。石静娴指尖掠过《闽浙海防舆图》的绢帛裂纹，忽听得檐角铁马骤响，兵部侍郎纳兰揆叙捧着卷轴踉跄闯入：“殿下！澎湖水师营的布防图…被换了！”
她霍然起身，蟒袍广袖带翻青玉镇纸。舆图上原本标注暗礁的朱砂记号，此刻竟变成胭脂绘就的并蒂莲——这是三日前琉球使臣进贡的妆奁纹样7。兵部尚书马齐抖着山羊须，将仿若闺阁涂鸦的海防图重重拍在楠木案上：“台湾归附未满二十载，澎湖防务岂容儿戏！定是那些红毛夷买通…”话音未落，跪在殿角的施世骠猛抬头，其父施琅当年平台湾时留下的箭伤仍在颈侧泛红5。
石静娴捻起一片胭脂搓磨，忽然嗅到淡薄的沉水香。这是唯有内务府造办处特调的香料，上月刚赏给诞下皇孙的侧福晋李佳氏。
“查三件事。”她蘸墨疾书，字迹力透纸背：“一查琉球使团登陆后接触人员，二核内务府胭脂支取名录，三问钦天监近日潮汐记录。”最后一笔尚未收锋，乾清门侍卫急报：泉州港三艘福船遭海盗劫掠，船首皆插着镶蓝旗箭矢！毓庆宫东偏殿，胤礽正对着菱花镜贴珍珠钿。镜中太子妃的面容端丽如常，可李佳氏绣鞋边缘沾着的海泥却让他瞳孔骤缩——京城方圆百里，唯有通州码头才有这种含牡蛎壳的灰蓝色淤泥。
“妹妹昨夜睡得可好？”他状似无意地用鎏金护甲挑起李佳氏裙摆，果然瞥见一道新鲜划痕。满州贵女的马蹄底鞋怎会沾上船工才有的粗麻纤维？
更漏声里，他瞥见小宫女袖口闪过一抹靛蓝。那是琉球国特产的芭蕉布，上月康熙刚将十匹赐予…胤礽心跳陡然加快，转身时“不慎”撞翻珐琅烛台。火光窜起的刹那，他看清梁上悬挂的鎏金鸟笼里，赫然蜷着半张被烧焦的《水师调度札记》！石静娴在舆图馆翻找康熙二十二年旧档时，指尖忽然触到夹层中的油纸包。展开竟是施琅亲笔手绘的鹿耳门潮汐图，边角处题着句古怪俚语：“亥时三刻鲨鱼鳍，金银岛西见白旗。”——这正是昨日被劫福船的航行路线！
与此同时，胤礽借请平安脉之名召来太医。当银针探入李佳氏的安神汤，针尖瞬息泛出诡谲的幽蓝——与琉球使臣朝服上的苏木染液如出一辙。
五更鼓响，石静娴率骁骑营包围通州码头。晨雾中，她望着桅杆上飘动的镶蓝旗冷笑：“八叔好手段，可惜这旗角金线用的是江宁织造新品，而镶蓝旗去年就换了苏州金箔2。”话音未落，海平面突然升起十二盏孔明灯，正是施家军当年围剿郑氏水师的联络信号！当八阿哥从船舱拽出被捆的琉球正使时，石静娴正用火折子燎烤那张“胭脂海防图”。遇热显影的墨迹逐渐勾勒出朝鲜使臣别院的方位——那里藏着二十门弗朗机炮。
“二哥怎知图中有诈？”胤禩的玉扳指捏得死紧。石静娴望向波涛汹涌的海面，想起昨日查阅的潮汐记录：“布防图标注的是大潮时的航道，可如今…”她踢开甲板上一枚牡蛎壳，“正是小潮。”
紫禁城方向突然传来九声钟鸣，康熙病重的消息与捷报同时抵达。胤礽在宫墙上远远望见水师旌旗，将藏在胭脂盒里的密信投入火盆。信上是石静娴的亲笔：“明日验潮，小心镶蓝。”而他在背面添的朱批赫然是：“已擒内鬼，琉球有诈。”