两天后的傍晚，夕阳把江面染成一片碎金。
商船缓缓靠上了吉州府的码头。
早就收拾妥当的周安和洛晨，带着周大牛、周铁根，并肩下了船。
形势比人强，前两天虽然当面怼了纪浩然，但眼下的周安确实不能把人得罪死。
于是这两天，周安跟洛晨几乎都猫在船舱里，除了吃饭拉撒，绝不踏出房门一步。
脚终于踩上坚实的码头，几人都忍不住长长舒了口气。
“总算下船了。”连周大牛和周铁根都忍不住嘀咕。
周安与洛晨踩着跳板上岸，江风吹散了连日的憋闷。
洛晨揉着发酸的肩膀抱怨：“再在那舱里憋下去，我身上怕是要长蘑菇了。”
说笑了几句，四人便朝着洛家在吉州府置办的一处小院走去。
“这两天给你开的小灶，还要不要续上？”周安边走边问。
想起船舱里那暗无天日的苦读，洛晨情不自禁打了个寒颤。但想到确实学到不少东西，他咬着牙发狠：“学，往死里学。”
周安轻笑一声，目光随意扫过码头熙攘的人群和堆满货物的货栈，眼角余光忽然瞥见街角阴影里闪过半幅青布衣衫，那系着的月白色绦带，样式跟吴怀仁仆从身上的一模一样。
他心头一紧，立刻不动声色地靠近洛晨，压低声音：“吴怀仁的仆人，在后面跟着。”
洛晨闻言身体一僵，下意识想回头，被周安一把拉住胳膊肘：“别回头。”
洛晨浑身肌肉绷紧，手指无意识地攥紧了腰间的荷包，声音发紧：“他们跟多久了？想干啥？”
周安垂眼，借着脚边一处水洼的倒影，隐约看到三两个模糊人影在街角晃悠。
他飞快低声说：“听我的。你假装被石头绊了脚，往前摔，我趁机撞翻旁边那担子菜，把动静闹大。等人围上来，咱们就当众揪住后面那俩问话。”
洛晨会意，脚下猛地一个趔趄，夸张地大喊：“哎哟。”
周安顺势往旁边一撞，旁边老汉刚放下的菜担子“哗啦”一声被撞翻在地，青菜萝卜滚得到处都是。
卖菜的老汉急了，一把揪住周安衣袖：“你这后生咋走路的，不长眼啊。”
周安忙不迭赔礼：“对不住对不住，大爷，我兄弟绊着了，我光顾着扶他，没留神撞了您老的担子，实在对不住。”
这一闹，周围立刻呼啦啦围上来一群人，七嘴八舌指指点点。
就在这时，周安突然指着街角阴影里两人大声质问：“哎，那边两个，鬼鬼祟祟跟了我们一路，想干啥？”
众人的目光“唰”地一下全转了过去。
只见两个穿着青布短打的汉子缩在墙根，其中一个腰间果然系着月白色的绦带。
那两人被当众指出来，脸色发白，扭头就想跑。
但周大牛和周铁根早就得了周安眼色，像两座铁塔似的冲上去，把人死死拦住。
洛晨趁机挤过去，指着两人鼻子问：“说，你们是不是吴家的人？跟着我们想干啥？是不是吴怀仁指使的？”
两人脸更白了，支支吾吾：“没……没有，你…你血口喷人。”
周安冷笑：“我血口喷人？那你们跑什么？不做亏心事，怕什么？”
要是这两人一开始就理直气壮反驳，围观的人或许还会观望。
可他们这副支支吾吾、脸色煞白、明显心虚的模样，立刻让周围的人更相信周安和洛晨。
对着两人就开始指指点点，议论纷纷。
周安故意拔高声音：“各位街坊评评理，我周安一个本本分分读书赶考的，吴怀仁吴公子为何要派人跟踪我？莫非是记恨我县试侥幸得了个案首？”
纪家势力太强，周安不能牵扯到纪浩然身上，但是吴怀仁是纪浩然的狗腿子，整个人福安县都知道。
所以周安点出了吴怀仁的名字。
这话立刻戳中了周围大多数底层百姓的心窝子。
“又是仗势欺人。”
“狗仗人势的东西。”
“欺负老实读书人。”
两个小厮知道绝不能把主子扯进来，其中一个咬咬牙：“我们、我们只是顺路。”
周安嗤笑一声：“顺路？从码头跟到这儿，顺路能顺这么远？”
人群里立刻有人喊：“太欺负人了，有钱有势了不起啊。”
两个汉子彻底慌了神，周围人越聚越多，指指点点的声音越来越大。
两人怕事情闹大无法收场，也顾不得许多，用力挤出人群，狼狈地跑了。
洛晨望着他们逃窜的背影，狠狠啐了一口：“呸。”
周安拍拍他肩膀：“事情闹大了，这下他们不敢再明着跟了，暂时安全。先帮大爷把菜捡起来，别耽误人家做生意。”
几人帮着老汉把菜捡回担子，周安又赔了些铜钱，这才朝着洛家的小院走去。
路上，洛晨心有余悸：“刚才可真险，要不是闹这一出，还不知道要跟到啥时候。”
周安点头：“纪家势大，咱们不能硬碰硬，得动点脑子。不过，出门在外还是得多留个心眼，别给人找茬的机会。”
与此同时，纪浩然暂住的客栈上房里，气氛压抑。
“谁让你去跟踪人的，”下人回来后，纪浩然才知道吴怀仁做的事情，气的不行。
见纪浩然动了真怒，吴怀仁心里却暗喜。
他厌恶周安，本就是为了讨好纪浩然，可两天前被周安当众点破“跟班”身份，那才是真正戳了他的肺管子。
“纪公子，这周安实在……”吴怀仁刚开口，却让纪浩然猛地想起，原本他并没打算跟周安在船上起冲突，正是这吴怀仁之前一个劲儿地撺掇，才会让他去找周安。
想到这儿，纪浩然看向吴怀仁的眼神骤然变冷。
吴怀仁浑然不觉，还在唾沫横飞地献计：“纪公子我是担心周安使坏，才去派人跟踪他的。
而且今天他在大庭广众之下提我的名字，就是为了牵扯公子您，这小子如此不识抬举，咱们得好好教训他，府试要五人结保互认，凭公子的面子，只需放句话出去，那些想跟周安结保的童生，哪个还敢答应？到时候他连考场门都进不了，只需……”
吴怀仁越说越得意，仿佛已经看到周安因无人结保而急得跳脚的狼狈样。