“什么？周安这个乡下人中了？不可能。”
县衙书房，宁夫人一听宁县令带来的消息，第一反应就是不信。
宁县令脸色阴沉：“洪州府的捷报文书在这，白纸黑字，‘第五名周安’。”
捷报上的字刺得宁夫人眼皮直跳。
“就算…就算他走了运中了，”宁夫人硬着头皮，“一个乡下举人，能有多大出息？还想考进士？”她尖声说着，试图找回些颜面。
“闭嘴，”宁县令“砰”地一拍桌子，“周安现在是举人，还是第五名，将来殿试，未必不能更上一层楼。”
他死死盯着宁夫人，“你要是敢在周家人面前露出半点瞧不起的样子，别怪我不念情分。”
宁夫人被丈夫眼里的狠劲吓到，嘴唇哆嗦，终究没敢再顶嘴，手指紧紧绞着帕子。
“来人，”宁县令高声吩咐，语气不容置疑，“备上红绸、喜钱，叫两队衙役，一路敲锣打鼓，马上去清水村给周举人报喜。”
书房气氛一时紧张，宁夫人想缓和，便提起了去年嫁入知府家的嫡女宁清逸的近况，说她一年未孕，在婆家处境艰难。
宁县令顺水推舟换了话题。
清水村周家小院，空气紧绷。
厨房里，周翠和于春丽做饭，李杏挺着肚子烧火。
门口，周大牛、周墨轩、裴逸安挤在门槛上，眼巴巴望着村口。
秦里正在自家院子背着手踱步，脚下的泥地踩得结实。
村口老槐树下，几个村民闲聊：“我看悬，举人老爷哪那么好考…”
“就是，咱县里那几个老秀才，头发都考白了也没中…”挑水路过的周来福听得真切，脸色难看。
就在此时——“哐——咚！咚！咚！”
震耳的铜锣声和尖锐的唢呐声打破了寂静。
“捷报，捷报，福安县清水村周安周老爷高中乡试第五名，京报连登黄甲！”
两匹快马扬起尘土飞驰进村，红衣衙役高举红纸金字的报帖大喊。
后面跟着敲锣打鼓的队伍，红绸飘扬。
整个清水村瞬间沸腾，槐树下的人张大了嘴。
周家小院里，周翠手里的碎瓷片又掉地上。
李杏腿一软，多亏于春丽扶住。门槛上的三个小子蹦了起来。
秦里正反应最快，老脸涨红，拍大腿喊劈了嗓子：“快放鞭炮！挂红绸！周家小子，快去接喜报！”
他手忙脚乱扯下腰上红布条往树上挂。
周墨轩、裴逸安回过神，跌撞跑向报喜队伍。
大人小孩全跑出来，欢呼声、惊叹声、鞭炮声震天响。
这动静，隔壁周家村听得一清二楚。
周大柱手里的榔头砸在脚面上，心里冰凉。
周老三看着清水村扬起的尘土，脸色惨白，抽自己一嘴巴。
周家村一片死寂，喜庆的锣鼓声像鞭子抽在每个人心上。
几天后，通往清水村的官道上，一辆青布篷马车行驶。
车帘掀开，露出周安沉稳的面容，他换上了举人穿的青色绸衫。
刚到村口，就被人瞧见飞跑去报信。
马车被围住走不动，周安下车。秦里正带长辈迎上作揖：“恭迎举人老爷荣归故里。”
周安急忙扶起：“秦里正，各位乡亲，这样我可受不起。”
“当得起，您看看，咱清水村盼了多少年，终于盼出一位举人老爷，第五名，这是全村的荣耀。”
周安笑道：“秦里正，麻烦您帮忙操办。
三天后，我周家摆流水席，好好热闹热闹。
”秦里正迫不及待：“好好好。”