看完灯会没几天，周安就要动身去京城参加会试。
周家上上下下都忙活起来，给当家的送行。
出发这天一大清早，全家人都聚在堂屋里。
周铁根指着地上的两个大包袱：“爹，行李都收拾好了。厚衣裳、干粮、笔墨纸砚，一样没落下。”
周安点点头：“铁根办事，我放心。”
又转头对周大牛说：“老大，家里就交给你了。”
周大牛拍着胸脯保证：“爹您放一百个心，我一定把家看管得妥妥帖帖。”
挺着大肚子的李杏递过来一个包袱：“爹，这是我紧赶慢赶做的几双厚袜子，路上天冷，您多穿点。”
“好，好。”周安接了过去。
宁竹茹也上前，拿出一个小布包：“爹，这是我准备的几副常用药，路上万一有个头疼脑热......”
周安笑着接过来：“竹茹想得真周到。”
周翠眼睛亮亮地看着周安：“爹，您可要早点回来啊。”
“傻丫头，”周安摸摸她的头，“爹考完试就回，耽误不了你的及笄礼。”这话一说，周翠和旁边的裴逸安脸都红了。
眼看时辰不早，周安正要出门去码头，周原和周正气喘吁吁地跑了过来。
“小叔。”
“周安，等等。”
周安回头：“之前不是都交代清楚了？咋又跑一趟？”
周正解释：“那天走得急，有件事给忘了，今天特地来补上。”
说着，两人一起把银子塞到周安手里。
其实不是忘了。
按老规矩，族里有子弟考科举，族人都该出点钱帮衬。
那天周原周正本想给钱，却发现带的银子不够数，回去一问才知道，是被自家媳妇夏叶子和翁招娣偷偷拿回去了一些。
她俩倒不是不愿意给，是觉得周安现在有钱了，不想给那么多，心里想沾光又舍不得下本钱。
但周原周正知道周安的性子，明白想沾光就得拿出真心实意。
回家好说歹说，才把银子凑齐了送来。
周安心里跟明镜似的，也没推辞，爽快地接了银子，简单交代几句，就带着周铁根出发了。
周来福赶着马车，周墨轩和裴逸安也跟着去码头送行。
码头上人来人往，热闹得很。
纪家的马车先到了，纪浩然跳下车，朝周安拱手行礼：“周举人，让您久等了。”
“我们也刚到没多久，”周安回礼道。
正说着，又一辆马车驶来，洛晨兴冲冲地跑过来：“周伯父。”
洛晨虽然没考上举人，但洛家有钱，想让他跟着去京城见见世面，指望他受点刺激，回来能好好读书。
周安心里直乐，想法是挺好，就是不知道管不管用。
周铁根过来：“爹，行李都搬上船了。”纪家和洛家的下人也禀报说行李安置妥当了。
“开船了，开船了，快上来，”船夫大声吆喝着。
周安最后叮嘱周来福他们：“我不在家，你们更要用心读书，回来我可是要查功课的。”、
这话一出，旁边的洛晨脸都变了色，估计是想起之前被周安盯着苦读的滋味。
交代完，周安、纪浩然和洛晨三人上了船。
大船缓缓驶离码头，周安站在船头，望着渐渐远去的家乡，心里憋着一股劲儿。
房子，田地，前程，他都要在这京城拼出来。
初春的河风吹在脸上，带着丝丝凉意。
“周兄，外面风大，进舱里坐吧。”纪浩然走过来，递上一杯热茶。
周安接过道谢：“多谢纪兄。这一路上还要多劳烦纪兄照应了。”
“周兄太客气了。”纪浩然想了想，“到了京城，不如就住在我家城南的别院？那地方清静，适合备考。”
周安喝了口热茶，婉拒道：“纪兄的好意我心领了。不过...实不相瞒，我已经托人安排好了住处。”
“哦？”纪浩然有点意外。
“苏瑾然纪兄认识吧？”周安问道。
纪浩然眼睛一亮：“苏探花？”这
些年周安一直和苏瑾然有书信往来，纪浩然倒也不奇怪。
“正是，他已跟我说了，借住在他家就好。”
纪浩然会意地笑了：“原来如此，苏探花如今在翰林院，前程远大啊。”
周安笑而不语，纪家背景复杂，他一个寒门出身的举人，贸然住进去容易被人贴上标签。
朝堂的水还没趟清楚，急着站队是大忌。
大船慢悠悠地在运河上走着。
周安站在船头发呆，脑子里像走马灯似的，全是这些年的事儿。
“周伯父快看那边，”洛晨突然大叫一声，把周安吓了一跳。
他指着远处一座老石桥，“那桥真气派，跟咱老家那边的桥完全不一样。”
周安顺着看去，是座有些年头的老石桥，上头人来人往，心里嘀咕：这搁前世，顶多算个普通古桥，还不如县城里最热闹的街市。
“是不错。”他随口应了一句。
纪浩然拿着书从船舱出来：“周举人，外头风大，进来手谈一局如何？”
“行。”周安跟着进了船舱。
洛晨撇撇嘴，也跟了进去。
周铁根正在收拾东西，见人进来赶紧倒茶。
两人摆开棋盘落子。
洛晨凑过来看，一会儿喊“这步走得妙”，一会儿叫“这招真高”，纪浩然忍不住说他：“观棋不语真君子。”
洛晨撇撇嘴：“行行行，你纪老大，我闭嘴总行了吧。”
他本就是故意聒噪想闹纪浩然，见目的达到，倒也安静下来了。