“你大嫂生了，”周安把信递给周铁根。周铁根一看，眉开眼笑：“大哥这下总算有依靠了。”
周安听了，心里虽不认同这说法，但也理解。
“你这当爹的，想不想阿童？不在家守着媳妇孩子，倒跟着我跑来京城，辛苦你了。”
周铁根挠头憨笑：“有春丽在家照应着，阿童不用我操心。爹赶考才是咱们家最要紧的事。”
正说着，苏瑾然下值回来：“谨之今日气色甚佳。”
“子渊请看。”周安将家书递过去，“家里又添丁了。”苏瑾然细读后拱手道贺：“恭喜。”
这时纪浩然提着两坛酒走了进来。
“子谦来得正好，”苏瑾然起身，“周兄家里刚得喜讯，又添了个孙子。”
纪浩然放下酒坛拱手：“恭喜谨之，”忽然压低声音，“不过还有个消息，保管让你们更解气，李德明那厮，这回分到臭号了。”
周铁根“噗”地笑出声：“当真？”
“千真万确。”纪浩然眉飞色舞，“听说他刚进号舍就吐得天昏地暗，硬撑了半日，最后被抬出去的。”
周安摇头失笑。这人考前还大放厥词，说必中进士，如今连卷子都没写完。
“他那些银子算是白花了，”苏瑾然抿茶。
“最妙的是，他考前还到处吹嘘‘朝中有人’。”纪浩然拍桌笑道。
“爹，您说这算不算……”周铁根话到嘴边又咽回。
周安瞥了他一眼：“慎言，科场如战场，运道也是实力。”
话虽这么说，心里也不免感慨。
这人上蹿下跳忙活俩月，全成了竹篮打水。
可见人算不如天算。
“说起来，”苏瑾然忽然道，“七天后就放榜了。”
院子里顿时安静下来。
周安的手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
天还没亮，周安和纪浩然就赶到了贡院外头。
春寒依旧刺骨。两人本以为来得够早，谁知贡院门前早已挤满了人，黑压压一片。
周安，“看来昨晚上睡不着的，不止周铁根一个。”
“谨之，你瞧那边。”纪浩然压低声音，指了指不远处几个瘫坐在地上的举子。
周安点点头。
刚出贡院那会儿他也着急，但这些日子反倒平静了不少。
“咚——”贡院大门内传来一声闷响，人群顿时骚动起来。
“放榜了！”有人扯着嗓子喊，声音里又是激动又是害怕。
纪浩然一把抓住周安的手臂：“来了！”
周安的心跳快得厉害。
贡院大门“吱呀”一声打开，十几个礼部官员捧着黄绸名册走出来。
为首的官员清了清嗓子，人群鸦雀无声。
“肃静，现在拆弥封，唱名。”周安的心提到了嗓子眼。
这唱名是从最后一名往前念，越往后名次越高。
“第二百名，浙江绍兴府王世杰。”远处有人嚎啕大哭。
“第一百五十名......”名次一个个报上去，周安的心一点点往下沉。
耳边是周铁根粗重的喘气声。
“第四十九名，江南西路纪浩然。”纪浩然猛地攥紧周安的手：“中了！”
眼圈瞬间红了。
周安用力回握：“恭喜子谦。”
现在只剩最后三十个名额，周安觉得呼吸都有些困难。
“第三十名...”
“第二十五名...”每报一个名字，周安的心就沉一分。
难道要落榜了？
“第二十三名，江西吉安府周安。”
周安脸上顿时露出狂喜。
纪浩然一把扶住他：“谨之，中了，你中了！”
周铁根直接扑上来抱住周安：“爹，您中了，中了啊！”激动得语无伦次。
纪浩然连忙拦住：“快回去准备，报喜的差役马上就到。”