两人跑着回到小院。
刚换好衣裳，就听见外头锣鼓喧天。
“捷报——”六个穿红着绿的差役冲进院子，为首的举着金花帖子高喊：“捷报贵府老爷周讳安高中戊辰科会试第二十三名贡士，金銮殿上面圣。”
周铁根慌慌张塞过去个沉甸甸的红包。
差役们眉开眼笑，又敲了阵锣才走。
“恭喜周老爷，”小羽连连作揖。
这动静闹得大，巷子里其他住户也都来道喜。
小羽和周铁根忙前忙后应付，有些还得周安亲自接待。
忙活了好一阵，院里才安静下来。
“可算消停了。”周安揉着笑僵的脸，瘫在椅子上，“你们也歇会儿。”
见周铁根和小羽忙出一头汗，周安关切道：“都坐下喝口茶。”
周铁根却一抹汗就往屋里跑：“爹，我得赶紧给弟弟妹妹写信报喜。”
“官府会递消息的，不急这一时...”周安话没说完，儿子已经跑没影了。
歇了会儿，他也跟了过去。
周铁根伏在案前，笔尖悬在纸上半天落不下去。
“爹，这信咋写啊...”周安正理着朝服，笑道：“就写'侥幸中了会试第二十三名'，让你大哥把消息告诉秦里正，再给周原、周正两家送个信。”
“好嘞，”周铁根突然压低声音，“那...宁家要不要也送一份？”
周安手上动作一顿，想起宁夫人那副嘴脸，玩味地笑了：“不必，官府会有公文，他们自会知晓。”
打脸，得让对方自己凑上来才够响。
正说着，院门“吱呀”一声响。小羽快步迎出去：“少爷回来了。”
苏瑾然风尘仆仆迈进院子，官袍下摆沾着灰点。
一见面就拱手：“谨之，恭喜。”“多亏子渊兄...”
“进屋说。”
苏瑾然瞥了眼窗外，小羽正提着灯笼在廊下走动。
烛光摇曳，映得苏瑾然眉宇间的疲惫愈发明显。
他放下茶盏，从袖中取出卷《时政录》，低声道：“谨之，今日廷议出了件大事。”周安会意，立即关严门窗。
苏瑾然蘸着茶水在桌上画了几道：“北疆大捷后，圣上要改制。原定的'府-州-县'三级要改，新收复的地界设'路-州-县'。”
周安瞳孔一缩。去年朝廷才收复沦陷百年的北疆三路，改制来得太快。
“今日文华殿上，六部堂官吵翻了天。”
苏瑾然声音压得更低，“户部说钱粮不够，兵部说驻防难调，吏部更是跳脚——哪来那么多官补新衙门？”
周安若有所思。这改制看着简单，实则牵一发而动全身。
“最要紧的是这个。”苏瑾然在桌上重重一点，“圣上要开'特科'，直接派往新复之地任职。”
周安心头一跳。特科意味着不用候补，直接授实职。
但新复之地民情复杂，改制又乱，风险极大。
“三日后殿试，策论必涉此事。”苏瑾然目光灼灼，“我在兵部有同年。记住，北疆最要紧的是屯田。自前朝失守，水利尽毁，良田变荒漠。若能在此处着墨...”
话未说完，院外传来更夫的梆子声。
苏瑾然立即噤声，等声音远去才继续：“张阁老主张'以军屯田'，但圣上嫌慢；林尚书提议'募民实边'，又被斥为劳民伤财。”
周安郑重拱手：“子渊兄大恩，周安没齿难忘。”
“说这些做什么。”
苏瑾然摆摆手，“眼下你最要紧的是殿试。对了，明日要去礼部学礼仪。”
周安点头：“正是。”