天刚蒙蒙亮，周安就穿戴整齐出了门。
春日的晨风带着寒意。
周铁根提着灯笼在前头引路，嘴里不住念叨昨日背下的路线。
“爹，拐过这个街口就是礼部衙门了。”他昨天跑了好几趟，生怕记不住。
远远望见礼部朱红色的大门，周安整了整衣冠。
门口已经聚集了二十多名新科贡士。
见周安走来，几个相熟的举子立刻拱手问好。
周安一一还礼。
正寒暄间，礼部大门打开，走出一位青色官服的礼部主事。
“诸位贡士请随我来。”众人穿过重重院落，来到一座宽敞厅堂。
堂上摆着几十张矮几。“请诸位按会试名次入座。”
周安找到标着“二十三”的座位坐下，翻开桌上的《殿试仪注》。
正看着，忽听身后有人低呼：“赵大人来了。”
抬头望去，只见那位在会试中差点黜落他卷子的赵明德，此刻正穿着绯色官服踱步进来。
周安连忙起身行礼，心里咯噔一下——这位赵大人该不会还记得吧？
“诸位请坐。”
赵明德捋着胡须，目光扫过众人，在周安脸上微微停顿，又移开，“今日由本官为诸位讲解殿试礼仪。”
接下来的两个时辰，赵明德详细解说了面圣时的各项规矩：如何进退、如何跪拜、如何答话。
周安听得格外认真。
“入殿时不能直视天颜，须垂首视地，但也不能低头太过...”
“呈递策卷时要用双手捧持，高度要与胸口平齐...”
“圣上问话时，回答要简明扼要，切忌长篇大论...”说到关键处，赵明德还亲自示范。
午时休息，礼部备了简单饭食。
周安正吃着，忽见赵明德朝他走来。
“周贡士，”赵明德在他对面坐下，“你那篇《钱法论》，本官后来看到了。”周安眉毛微挑，放下筷子。
“写得...不错。”赵明德慢条斯理道，“虽然文采稍逊，但见解独到，张大人慧眼识珠啊。”
周安立刻明白了——张大人看中的文章，他赵明德现在得找补回来。
周安心里更有底了，赶紧起身行礼：“多谢大人夸奖。”
赵明德摆摆手：“坐吧。殿试在即，好生准备。”说完便起身离去。
下午的课程更细致。
鸿胪寺的赞礼官教导如何行三跪九叩大礼。
周安跟着反复练习，膝盖都跪得生疼。
“周兄，”旁边一位贡士悄声问，“你说皇上会问什么问题？”
周安摇头：“天威难测，专心练礼数吧。”
日落时分，训练结束。
周安拖着酸痛的腿走出礼部衙门，周铁根和苏瑾然都在门外等候。
“爹，学得怎么样？”周铁根赶紧搀扶。
周安苦笑：“比种一天地还累。”
苏瑾然递过药包：“回去热敷，明日继续。”
路过一家书肆，周安停住脚步。
“子渊，我想再买些时文集子。”
苏瑾然了然一笑：“还想着殿试策论？”周安点头。
金銮殿上面圣，半点差错都出不得。
回到小院，周安顾不上休息，立刻翻开新买的书卷，为最后的冲刺做准备。