次日清晨，城南小院里。
周安正在院子里活动筋骨，扭着脖子转腰，动作古怪却行云流水。
书童小羽蹲在墙角，眼睛瞪得溜圆。周铁根一把扯住小羽的后领：“再看我爹，小心揍你。”
小羽慌忙挣开：“周公子，不是小的要瞧，实在是老爷这动作...”话到嘴边又咽了回去，实在不知道怎么形容。
小羽他是真的不明白，未来的进士，为何每天都要做如此不雅的动作。
院门外突然传来尖利的嗓音：“江西承宣布政使司周安可在此处？”
只见一个穿绛紫官服的太监带着两个小太监站在门口，手里捧着拂尘。
“哪位是江西贡士周安？”为首的太监拉长声调问道。
周安心里咯噔一下，赶紧上前行礼：“学生便是。”
太监微微颔首：“奉皇上口谕，传江西贡士周安即刻入宫觐见。”
周安顿时心跳如鼓：“学生领旨。”低头看见自己汗湿的衣衫，“公公，学生这般模样面圣恐有失仪，可否容我更衣？”
太监瞥见他满身汗渍，拂尘一甩：“周贡士快些，莫让万岁爷久等。”
“谢公公体谅，”周安连忙道谢，朝小羽使了个眼色。
机灵的书童立刻会意，掏出碎银塞给太监，引着他们去堂屋用茶。
周铁根跟着父亲进了浴房，关上门就结巴起来：“爹...皇上...真要见您？”
“太监都来了，很能有假，你快去打热水。”周安深吸一口气。这个结果他惊喜，但又不完全意外，毕竟殿试那日是刻意为之。周铁根手忙脚乱地翻箱倒柜：“穿哪件好？”
“要那件新做的靛蓝直裰。”周安突然想起，“对了，把我写《新政十策》的草稿找来。”
他得赶紧温习，免得应对有失。
半个时辰后，收拾齐整的周安坐上宫里派来的青幔马车。
车轮碾过青石板，周安不断回想殿试时写下的每一条主张，手心中也慢慢沁出细汗。
马车在午门前停下。
一个年轻太监迎上来：“周贡士请随奴婢来。”
穿过一道道宫门，侍卫们持戟而立，连呼吸声都听不见。
周安的心跳越来越响，终于在座精巧殿阁前停下。
太监轻声道：“请周贡士在此稍候，”殿内隐约传来议论声。
忽然听得一声：“宣江西周安觐见。”
朱红殿门缓缓开启，周安深吸一口气，垂首敛目迈过门槛。
按礼部教导的规矩，在距御案十步处跪下：“学生江西贡士周安，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
周安稍稍抬头，仍不敢直视龙颜。
余光瞥见明黄龙袍端坐案后，几位绯袍大臣侍立两侧。
“周安，”皇帝的声音不怒自威，“朕看了你的《新政十策》，有几个疑问要当面请教。”
“学生惶恐。”
皇帝拿起案上试卷：“这‘设市舶司以通海外’之议，可是亲眼所见？”
周安定定神答道：“回陛下，学生见民间私贩盛行。若设市舶司规范贸易，既可征关税充实国库，又能让百姓有正当营生......”
说到“专利之法”时，皇帝突然打断：“你一介书生，怎懂工匠改良技艺之事？”
“学生在乡间常见巧匠因怕技艺外传而不敢创新，若使其独享新技之利十年，必能激励百工。”周安声音渐稳，“虽未入仕，然天下兴亡，匹夫有责。”
殿内霎时静得能听见银针落地。周安感到数道目光扎在背上。
良久，皇帝轻笑一声：“好个‘天下兴亡，匹夫有责’。”转头问张维清：“张爱卿以为如何？”
老首辅躬身道：“周贡士虽无官身，所言却切中时弊。”
皇帝又细细问了几处，周安都对答如流。最后龙颜大悦：“周安，且回去候着传胪大典。”
“学生告退。”
走出宫门时，周安才发现里衣早已湿透。
望着湛蓝天空长舒一口气，无论结果如何，他都尽他所能了。