日子一溜烟就到了年根儿底下，上京城里外早就裹上了一层厚厚的雪。
柳条巷里可是大变样，家家门口挂着红灯笼，窗户上贴着巧手剪的窗花，空气里整天飘着炖肉的香味儿。
年味儿，浓得都快能掐出油来了。
周家小院儿里头，那就更热闹了。
这大半年的卤味生意红火，加上皇上赏的银子，家里也添了几个人手。
一个看门的老张头，两个勤快的粗使婆子，一个帮着宁竹茹管账跑腿的伶俐小厮，各房也都添了个小丫鬟。
虽说比不上高门大户的排场，但里里外外都透着股兴旺气儿。
后院那三口卤锅更是没闲着，“咕嘟咕嘟”整天冒着诱人的香气。
周大牛和周铁根哥俩，如今可是扬眉吐气了，穿着厚棉袄，指挥着下人把一桶桶卤肉往各家酒楼送。
宁竹茹如今是名副其实的“账房先生”，噼里啪啦打着算盘，旁边还站着那个机灵的小厮帮着记数。
“爹，您瞧瞧，”眉开眼笑地把账册捧给周安，“这年底一算账，咱家这进项，比去年翻了好几番！”
周安接过账本，心里暗暗咂舌：这古代做生意也挺赚啊！
捻着修剪整齐的短须，端着几分稳重：“不错，辛苦你们了。”
宁竹茹精明能干，账目打理得井井有条，但李杏毕竟是长媳，将来要撑起门面的，不能总让三媳妇冲在前头。
于春丽性子急，但也得学着操持。
长幼必须有序，所以这几个月，周安没少提点周大牛和周铁根，让他们多带着自己媳妇历练，家里的事要分担着来。
厨房里正是热闹时候。
李杏如今有了长媳的担当，系着围裙，指挥着两个婆子蒸年糕、炸肉丸，虽然动作不如宁竹茹利落，但也是有模有样。
于春丽也在一旁忙活，虽然以前没怎么做过，但现在学得认真，倒也有模有样。
周翠则跑前跑后地尝味道、递东西，一家人配合得越发默契。
阿童和小奶娃穿着崭新绸面的红棉袄，像两个福娃娃似的在院子里追着撒欢，咯咯的笑声就没停过。
周墨轩和裴逸安也放了年假，不用他们干活，俩读书人正挥毫泼墨写春联、写福字。
裴逸安的字结构端正，笔力隐有风骨，周安看了，心里都暗暗点头。
“逸安这笔字，进益颇大，看来在书院未曾懈怠。”周安端着茶盏，语气带着长辈的嘉许。
裴逸安立刻搁笔，开心的说道：“谢伯父夸赞，是先生教导有方，晚辈不敢懈怠。”
晚上吃了丰盛的年饭，一大家子人，都聚在烧得暖烘烘的堂屋里守夜说话。
周安看着满堂的儿孙，心中感慨万千。
轻轻咳了一声，旁边的小厮机灵地递上一个托盘，上面放着好几个鼓鼓囊囊的红封。
“来，过年了，都讨个吉利。”笑着给每个小辈都发了压岁钱，连下人们也都得了一份厚厚的赏钱，个个脸上带笑，吉祥话说了不少。
趁着屋里热闹，周安似是忽然想起什么，转头对李杏和宁竹茹问道：“送往宁县令、周原、周正，洛家，还有秦里正那里的年礼，都安排妥当了吧？算着日子，该到了才好。”
李杏忙应道：“爹放心，都按您的吩咐备好了，半个月前就托稳妥的镖局送去了，估摸着年前肯定能到。”
宁竹茹也补充道：“账上都记清楚了，每一样都是实在东西。”
周安又看向于春丽，“给你娘家的年礼发出去了吧？”
见周安还特意问，于春丽很是感动，连忙回答道：“发出去了，爹。”
“那就好，”周安点点头，“东西没漏吧？”
“没呢，都按单子备齐了。”
窗外雪花无声飘落，屋里炭盆烧得噼啪作响，茶香混着吃食的香气，裹着一家人的说笑声，把这寒冬腊月烘得暖意融融。
什么朝堂纷争，什么前程风险，在这浓浓的年味里，都被暂时隔在了那朱门之外。