苏璃的声音陡然拔高，引得走廊里路过的住客都侧目看来。欧阳逸飞顺着她指的方向望去，只见那屋檐下确实挂着一串东西，红得鲜亮，在暮色里瞧着格外扎眼——但分明是当地农户常挂的干辣椒，串成一串晾在通风处，等干透了便是炒菜的好作料。
他不由得失笑，伸手敲了敲苏璃的额头：“你这丫头，真是大惊小怪。那是辣椒，农家用来调味的，不是什么别的东西。”
苏璃被敲得“哎哟”一声，揉着额头凑近窗户再看，果然见那红串子是一个个尖尖的辣椒，方才瞧着像羽毛的，不过是几片残留的辣椒蒂被风一吹歪了形状。她顿时有些不好意思，脸颊微红：“我……我这不是没看清嘛，谁让它挂在那么刁钻的地方。”
萧寒和梅降雪也看了过去，见真是辣椒，都忍不住笑了起来。萧寒打趣道：“苏姑娘这警惕性倒是高，将来若是当捕快，定是把好手。”
“才不要当捕快呢，天天追着坏人跑，多累。”苏璃嘴硬道，却忍不住跟着笑了起来，方才那点紧张感顿时烟消云散。
四人说说笑笑走进天字房。房间比迎客楼的宽敞些，靠窗摆着一张八仙桌，四条长凳擦得锃亮，墙角的架子上还摆着一盆兰草，添了几分雅致。
刚坐下没多久，店小二便端着个托盘进来了，上面放着四个白瓷茶杯，壶里的水正冒着热气。他手脚麻利地给四人各斟了一杯，茶汤呈琥珀色，清澈透亮，刚倒出来，一股醇厚的茶香便弥漫开来，混着淡淡的蜜香，闻着就让人精神一振。
“客官慢用，”店小二笑得一脸殷勤，“这是咱们信阳州的特产，信阳红。刚采的新茶，用山泉水煮出来最是爽口，诸位尝尝？”
欧阳逸飞端起茶杯，先凑到鼻尖闻了闻，随即浅啜一口。茶水入口微涩，细细品味却有回甘，暖意顺着喉咙滑下去，一路暖到丹田，顿时驱散了赶路的疲惫。他赞道：“好茶，口感醇厚，香气绵长，果然名不虚传。”
苏璃早就端起杯子一饮而尽，咂咂嘴道：“是挺好喝的，比我在家喝的那些花茶有劲儿多了。小二，再来一壶！”
“哎，好嘞！”店小二应着，又给壶里添了热水，才躬身退了出去，轻轻带上了房门。
屋内只剩下四人，茶香在空气中静静流淌。萧寒端着茶杯，手指在杯沿轻轻摩挲着，沉吟道：“今晚就在悦来客栈歇脚，这里的掌柜是自己人，安全上有保障。明日一早，我便带你们去那个地方。”
欧阳逸飞抬眸：“哦？到底是哪里，萧捕头现在可以说了吧？”
萧寒放下茶杯，压低了声音：“离信阳州城一百二十五里，有座鸡公山，山上有座金瓦寺。”
“金瓦寺？”苏璃眨眨眼，扭头看向梅降雪，“降雪姐，你听过这地方吗？”
梅降雪摇了摇头，清冷的眸子里带着几分疑惑：“江湖上有名的寺庙不少，少林、武当自不必说，便是附近的白马寺、相国寺也颇有声名，这金瓦寺……倒是从未听闻。”
欧阳逸飞也觉得这名字陌生，追问：“到金瓦寺去做什么？那里藏着血羽教的线索？”
“不是藏着线索，”萧寒的声音更轻了些，“是去拜访一个人。金瓦寺的住持，金瓦禅师——他是我的恩师。”
“你的恩师？”这话倒让欧阳逸飞有些意外。他原以为萧寒的一身本事是在官府磨练出来的，没想到竟有个出家的师父。
萧寒点头，脸上露出几分敬重：“我十五岁那年家逢大难，是恩师收留了我，不仅教我读书识字，还传了我一身武艺和追踪查案的本事。后来我入了官府当捕头，也是恩师劝我的，他说‘侠之大者，为国为民，入仕亦可安邦’。”
他顿了顿，继续道：“恩师早年云游四方，见多识广，对江湖上的各门各派都有所了解，尤其是血羽教。他曾跟我说过，血羽教的初代教主年轻时曾在鸡公山一带活动过，与金瓦寺还有过一段渊源。虽然具体是什么渊源，恩师没细说，但我想，他一定知道些旁人不知道的内情。”
苏璃听得入了神：“这么说，这位金瓦禅师是位隐世高人？那他肯定知道血羽教的老底了！”
“不好说。”萧寒却没那么乐观，“恩师已经多年不问江湖事，一心礼佛。我也是实在没办法了，才想求他指点一二。能不能问出东西，还得看机缘。”
欧阳逸飞沉思片刻，道：“既有这层关系，去一趟也好。不管金瓦禅师是否愿意透露，至少能多些了解。血羽教的历史远比我们知道的复杂，若能摸清他们的根基，或许就能找到他们的弱点。”
梅降雪也点头：“鸡公山地势如何？离大蟒山远吗？”
“鸡公山在信阳州东南，大蟒山则在西北，两地相隔数百里，”萧寒解释道，“不过鸡公山山势陡峭，林深草密，比大蟒山更难走。金瓦寺建在山顶，只有一条石阶路能上去，寻常人轻易不敢靠近。”
苏璃掰着手指算：“一百二十五里，快马的话，半天能到吧？正好赶上在山上吃午饭。”
“山路不好走，怕是要多费些功夫。”萧寒道，“明日天不亮就得动身，争取午时赶到山脚下，下午登山，傍晚前能到金瓦寺。”
四人又说了些路上的安排，窗外的天色渐渐暗了下来。店小二送来晚饭，一盘清蒸鲈鱼，一碗炖土鸡，还有两碟时蔬，都是信阳州的特色菜。苏璃奔波了一天，早已饿得前胸贴后背，拿起筷子就大快朵颐，嘴里还不停念叨：“这鱼真鲜，比清河镇的肘子还好吃！”
欧阳逸飞和萧寒则边吃边商议着明日登山的细节，梅降雪偶尔插话，大多是提醒一些需要注意的地方，比如山路险峻，需备好绳索；山顶可能寒冷，要多带件衣衫。
夜色渐深，悦来客栈的灯火次第熄灭，只有他们这间屋子还亮着。茶香混合着饭菜的香气，在暖黄的灯光里弥漫，暂时冲淡了追查血羽教的紧张。
但每个人心里都清楚，平静只是暂时的。鸡公山的金瓦寺，那位神秘的金瓦禅师，还有躲在暗处的血羽教……前路，注定不会平坦。
窗外的月光悄悄爬上窗台，照亮了桌上的空茶杯，也照亮了四人眼中隐隐的决心。