高阳关的夏天总带着股刚猛劲儿，日头把城墙晒得发烫，连吹过的风都裹着热浪。杨延昭刚巡查完西城门，卸下盔甲就灌了半壶凉茶，冰凉的茶水滑过喉咙，才压下浑身的燥意。帐帘被风掀得哗啦响，慕容雪端着个木盆走进来，盆里是刚拧好的布巾，还冒着水汽。
“看你这汗流的，跟从水里捞出来似的。”她把布巾递过去，指尖碰到杨延昭胳膊上的旧疤，又轻轻摩挲了两下，“今天训练强度是不是太大了？周将军刚才还跟我说，几个新兵蛋子练到腿软，直喊‘杨将军比辽兵还狠’。”
杨延昭接过布巾擦着脸，闻言笑出了声：“不狠点怎么行？辽人那股子蛮劲，没点真本事下次怎么扛？再说了，我看那几个新兵是故意装软，昨儿晚上还见他们偷偷在伙房偷肉吃。”他放下布巾，伸手把慕容雪拉到身边坐下，“对了，岳父那边怎么样？早上听你说他咳嗽又重了。”
“爹老毛病了，一到夏天就犯喘。”慕容雪靠在他肩上，手指无意识地捻着他衣摆的纹路，“我给他熬了百合粥，又配了些润肺的草药，刚才去看的时候已经睡下了。对了，张老板中午送了些新摘的桃子过来，脆甜脆甜的，我留了几个在你案上，记得吃。”
两人正说着家常，帐外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是周信的大嗓门：“将军！将军！汴梁来圣旨了！还带了不少人，看着排场不小！”
杨延昭心里“咯噔”一下——自上次张咏被贬后，汴梁那边除了按月送来的军饷，就没再传过消息。这时候突然来圣旨，是好事还是坏事？他立刻起身，整理了一下衣袍：“走，去看看。”
中军帐外已经围了不少士兵，都踮着脚往里面瞅。几个穿着锦袍的太监站在帐前，为首的是个脸白无须的中年太监，手里捧着明黄色的圣旨，下巴抬得快碰到天上。见杨延昭过来，他眼皮都没抬一下，尖着嗓子喊：“杨延昭接旨！”
杨延昭依着规矩跪下，身后的周信、王超等人也跟着跪下。太监慢悠悠展开圣旨，念道：“奉天承运皇帝，诏曰：高阳关守将杨延昭，督师有功，退辽护境，劳苦功高。今汴京天书殿已成，朕将择吉日举行封禅大典，特召杨延昭即刻回京，参与大典，另有封赏。钦此。”
念完圣旨，太监把圣旨递过来，语气里带着几分施舍：“杨将军，接旨吧。陛下可是记挂着您的功劳呢，这封禅大典，满朝文武能参加的可没几个。”
杨延昭接过圣旨，心里却犯了嘀咕——赵恒放着边境安危不管，一门心思搞封禅，这时候召他回京，明摆着是想让他去凑个热闹，彰显自己的“圣德”。可高阳关刚安稳没几个月，他要是走了，万一辽人再来犯，谁来主持大局？
“公公，”杨延昭起身拱了拱手，语气客气，“高阳关乃北方门户，如今虽暂无战事，但辽夏两国虎视眈眈，臣若此时离京，恐有不妥。能否容臣上书陛下，待安排好防务再动身？”
那太监脸色立刻沉了下来，斜着眼睛打量杨延昭：“杨将军这是不给陛下面子？封禅大典是何等大事，陛下召你回京是抬举你，你还敢讨价还价？再说了，不就是个高阳关吗？有周将军、王将军在，还守不住？”
周信一听不乐意了，刚想开口反驳，被杨延昭用眼神制止了。杨延昭知道，跟这些太监讲道理没用，他们只认皇帝的命令，要是把他们惹急了，回去在赵恒面前说几句坏话，反而麻烦。
“公公息怒，臣并非不愿回京。”杨延昭放缓语气，“只是军务要紧，容臣三天时间，安排好防务，三天后必动身回京。”
太监见杨延昭态度软了，又得了台阶下，脸色才缓和了些：“行，就给你三天时间。不过杨将军可得记着，别让陛下等急了，不然咱家可担待不起。”说完，又带着人趾高气扬地去了驿馆休息。
等人走了，周信立刻凑过来，压低声音说：“将军，这趟回京怕是没那么简单！陛下现在满脑子都是封禅，哪还记得什么边境防务？我看他是想把您留在汴梁，免得您在外面功高震主！”
“我也觉得不对劲。”王超也皱着眉，“上次张大人就是因为劝谏陛下，才被贬去应天府。您这一回去，要是陛下让您留在京城，高阳关怎么办？”
杨延昭捏着手里的圣旨，指尖微微用力。他知道周信和王超说得有道理，赵恒这个人，耳根子软，又爱面子，身边还围着一群只会阿谀奉承的大臣。这次召他回京，说不定真有把他留在京城的意思。
“你们别担心。”杨延昭深吸一口气，“我走之后，高阳关的防务就交给周信你负责，王超你辅助他。要是辽人来犯，先坚守城池，再派人去并州找杨延浦求援。我会尽快赶回高阳关，不会让你们独自面对危险。”
“将军，要不我跟您一起去汴梁？”慕容雪拉着他的手，眼里满是担忧，“我担心您在京城遇到危险。”
杨延昭拍了拍她的手，笑着说：“放心，我只是去参加封禅大典，又不是去打仗。再说了，我是朝廷命官，陛下还能把我怎么样？你留在高阳关，帮着岳父照顾伤兵营，也帮着周信他们处理些事务，这里更需要你。”
慕容雪知道杨延昭说得对，只能点了点头：“那你一定要小心，凡事多留个心眼，别跟陛下硬碰硬。要是遇到什么事，就赶紧派人回来报信。”
接下来的三天，杨延昭忙得脚不沾地。他把高阳关的防务一一交代给周信和王超，又去见了慕容远，拜托他多照顾慕容雪。慕容远拉着他的手，反复叮嘱：“延昭，汴梁不比高阳关，人心复杂，你一定要谨慎行事。要是陛下真要留你在京城，千万别硬抗，先答应下来，再想办法回来。”
“岳父放心，我知道分寸。”杨延昭郑重地点头。
第三天早上，杨延昭收拾好行李，准备动身。慕容雪把一个包裹递给他，里面是几件换洗衣物，还有她连夜缝制的护心镜，上面绣着一个小小的“雪”字。
“这个护心镜你带着，里面加了软甲，能挡些刀剑。”慕容雪的声音有些哽咽，“路上注意安全，记得按时吃饭，别太累了。”
“我知道了。”杨延昭把包裹背在身上，又抱了抱慕容雪，“等我回来，咱们就去城外的草原骑马，你不是一直想去吗？”
慕容雪点了点头，眼泪还是忍不住掉了下来。杨延昭擦去她的眼泪，转身翻身上马，朝着汴梁的方向疾驰而去。他没有回头，因为他知道，一回头，就会舍不得离开。
杨延昭走后，慕容雪每天都站在城楼上，朝着汴梁的方向眺望。周信和王超知道她担心，经常过来陪她说话，让她放心。慕容远也时常安慰她，说杨延昭吉人天相，不会有事的。
可慕容雪心里的不安，却越来越强烈。她总觉得，这次杨延昭回京，不会那么顺利。
半个月后，杨延昭终于到了汴梁。汴梁城比他想象中还要繁华，街道上车水马龙，人声鼎沸，路边的店铺里摆满了各种商品，琳琅满目。可他却没心思欣赏这些，直接去了皇宫。
赵恒正在天书殿里祭拜“天书”，听说杨延昭来了，立刻让人把他召进殿里。天书殿装修得金碧辉煌，殿中央放着一个巨大的玉璧，上面刻着“天授皇运，大宋永固”八个字，正是之前赵恒“得到”的那块。
“杨爱卿，你可算来了！”赵恒穿着一身龙袍，脸上满是笑容，“朕就知道，你不会让朕失望。”
“臣杨延昭，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”杨延昭跪下磕头。
“免礼免礼。”赵恒让他起来，又指着身边的一个空位，“坐，快坐。朕召你回来，一是想让你参加封禅大典，二是想听听你在高阳关的战况，也好让史官记下来，流传后世。”
杨延昭谢过陛下，在空位上坐下。他知道赵恒爱听好话，就捡着好听的话说，把退辽的功劳都归到赵恒身上，说都是因为陛下圣明，才有了高阳关的胜利。
赵恒听得眉开眼笑，连连点头：“说得好！说得好！朕就知道，朕是天命所归，连上天都在帮着大宋。对了，杨爱卿，你在高阳关也辛苦了这么多年，朕想把你留在汴梁，给你封个枢密副使的职位，你看怎么样？”
杨延昭心里一紧，果然被周信说中了！他立刻起身，跪在地上：“陛下，臣多谢陛下厚爱。可高阳关乃北方门户，臣在那里驻守多年，对那里的防务和辽军的情况都很熟悉。要是臣留在汴梁，高阳关的防务恐有不妥。还请陛下恩准，让臣回高阳关，继续为陛下守护北方门户！”
赵恒脸上的笑容瞬间消失了，语气也冷了下来：“杨爱卿，你这是不给朕面子？枢密副使可是三品大员，多少人求都求不来，你还不乐意？”
“臣不是不乐意，而是臣觉得，高阳关更需要臣。”杨延昭坚定地说，“臣的父亲杨业，一生都在为大宋守护边境，臣也想继承父亲的遗志，为陛下守护好大宋的每一寸土地。”
“你……”赵恒气得脸色发青，刚想发作，旁边的宰相王旦连忙站出来，笑着说：“陛下，杨将军忠勇可嘉，一心为国，实在难得。不过封禅大典在即，正是用人之际，不如先让杨将军参加完大典，再让他回高阳关也不迟。”
赵恒看了王旦一眼，又看了看跪在地上的杨延昭，心里的火气消了些。他知道杨延昭在军中威望很高，要是把他逼急了，恐引起兵变。他想了想，说：“好吧，就依王宰相所言。先让你参加完封禅大典，大典结束后，再让你回高阳关。”
“臣多谢陛下！”杨延昭连忙磕头谢恩。
接下来的几天，杨延昭都在汴梁城里待命。他趁机去了应天府，看望被贬的张咏。张咏见到杨延昭，很是高兴，拉着他的手，问了很多高阳关的情况。
“延昭，你这次回京，陛下没为难你吧？”张咏担忧地问。
“还好，只是想让我留在汴梁，不过我拒绝了。”杨延昭笑着说，“陛下已经答应我，等参加完封禅大典，就让我回高阳关。”
“那就好。”张咏松了口气，“不过你还是要小心，陛下身边的那些大臣，没几个好东西，他们要是在陛下面前说你的坏话，你可就危险了。”
“我知道，我会小心的。”杨延昭点了点头。
两人又聊了一会儿，杨延昭才起身告辞，返回汴梁。
回到汴梁的第二天，封禅大典就开始了。大典办得非常隆重，赵恒穿着华丽的龙袍，带着文武百官，去泰山祭拜天地。杨延昭跟在百官后面，心里却很不是滋味——这么隆重的大典，不知道耗费了多少人力物力，要是把这些人力物力用在发展国力、加强军备上，大宋何愁不强？
大典持续了三天，才终于结束。大典结束后，杨延昭立刻去找赵恒，请求回高阳关。赵恒却找各种理由推脱，一会儿说要给他设宴庆功，一会儿说要跟他商议边境的事务，就是不让他走。
杨延昭知道，赵恒是想拖延时间，好让他留在汴梁。他心里很着急，却又无可奈何——他是臣子，不能违抗皇帝的命令。
就在杨延昭急得团团转的时候，汴梁城里突然发生了一件大事——有人在皇宫里放了一把火，虽然火很快就被扑灭了，却烧毁了不少宫殿，还差点烧到天书殿。
赵恒得知消息后，气得暴跳如雷，下令彻查此事。很快，负责彻查的官员就报上来，说放火的人是一个叫耶律烈的辽国人，他是辽圣宗的弟弟，这次来汴梁，是想趁机刺杀赵恒，破坏封禅大典。
赵恒听了，更是气得火冒三丈，下令全城搜捕耶律烈，还说要是抓到耶律烈，定要将他碎尸万段。
杨延昭得知消息后，心里很是惊讶——耶律烈是辽军的大将，勇猛善战，他怎么会孤身一人来汴梁刺杀赵恒？这其中，会不会有什么阴谋？
他正想着，突然有人来报，说耶律烈在城西的一家客栈里被发现了，现在正和禁军厮杀。杨延昭立刻起身，朝着城西跑去。
城西的客栈外，已经围满了禁军。耶律烈拿着一把大刀，和禁军厮杀在一起。他虽然只有一个人，却异常勇猛，禁军士兵们根本不是他的对手，纷纷被他砍倒在地。
“耶律烈！你竟敢来汴梁刺杀陛下，还敢放火，今日我定要取你的狗命！”杨延昭大喊一声，拔出腰间的长枪，朝着耶律烈冲去。
耶律烈看到杨延昭，眼睛立刻亮了起来：“杨延昭！我找的就是你！上次你烧了我的粮草，杀了我的士兵，这次我要为他们报仇！”
两人立刻打了起来。耶律烈的刀法很猛，每一刀都带着风声，朝着杨延昭的要害砍去。杨延昭从容应对，长枪舞得密不透风，时而刺，时而挑，时而劈，招招都朝着耶律烈的破绽而去。
两人打了几十个回合，不分胜负。耶律烈心里很是惊讶——他没想到杨延昭的武功这么厉害，比他想象中还要强。他知道，再这样打下去，他讨不到便宜，还会被禁军包围。他咬了咬牙，突然使出一招狠招，朝着杨延昭的胸口砍去。
杨延昭连忙躲闪，却还是被刀风扫到了胳膊，衣服被划破了一道口子，鲜血立刻流了出来。耶律烈趁机跳出包围圈，朝着城外跑去。
“追！别让他跑了！”杨延昭大喊一声，率领禁军在后追杀。
耶律烈跑得很快，很快就到了城外。他翻身上马，朝着北方跑去。杨延昭也翻身上马，继续追杀。
两人一前一后，跑了大概一个时辰，来到了一片树林里。耶律烈突然停下马，转过身，看着杨延昭：“杨延昭，你真以为我是来刺杀赵恒的吗？告诉你，我是来跟你做个交易的。”
“什么交易？”杨延昭警惕地看着他。
“我知道你想回高阳关，可赵恒却不让你走。”耶律烈笑着说，“我可以帮你回高阳关，还可以让辽军短期内不再侵犯大宋。不过你要答应我一个条件。”
“什么条件？”杨延昭问道。
“把你手里的《杨家兵法》交给我。”耶律烈说，“我知道你手里有《杨家兵法》，那是杨业将军一生的心血，要是我能得到《杨家兵法》，辽军的战斗力就能大大提高。只要你把《杨家兵法》交给我，我就帮你回高阳关，还能保证辽军三年内不侵犯大宋。”
杨延昭听了，气得哈哈大笑：“耶律烈，你真是痴心妄想！《杨家兵法》是我杨家的传家之宝，是为了守护大宋而写的，我怎么可能交给你？你就死了这条心吧！”
“杨延昭，你别给脸不要脸！”耶律烈的脸色沉了下来，“你要是不答应我，你就永远别想回高阳关！赵恒是不会放你走的，你只能一辈子留在汴梁，做一个没有实权的官员！而且，我还会让辽军再次进攻高阳关，到时候，你的妻子慕容雪，你的弟兄们，还有高阳关的百姓们，都会死在辽军的刀下！”
杨延昭的脸色瞬间变得苍白。他知道耶律烈说的是实话，赵恒确实不会轻易放他走，而且辽军要是再次进攻高阳关，周信和王超他们很难守住。他看着耶律烈，心里很是矛盾——一边是杨家的传家之宝，一边是高阳关的百姓和自己的亲人、弟兄。“怎么样？考虑好了吗？”耶律烈笑着说，“只要你把《杨家兵法》交给我，“你就能回高阳关，和你妻子团聚，还能保一方百姓平安，多划算的买卖。”
耶律烈晃了晃手里的大刀，刀刃上的寒光在树林里闪得人眼晕，“杨延昭，你是个聪明人，别跟自己过不去。”
杨延昭握着长枪的手紧了紧，指节泛白。他脑子里像有两个声音在打架——一个说“不能交，那是爹的心血，是守护大宋的根本”，另一个说“交了吧，雪儿还在高阳关等你，周信他们撑不住辽军再打一次”。风穿过树林，叶子沙沙响@，像在替他纠结。
“我要是交了兵法，你真能保证三年内不犯大宋？真能帮我回高阳关？”杨延昭盯着耶律烈的眼睛，试图从他眼里找到一丝真诚——可那里面只有贪婪和算计，半点诚意都没有。
耶律烈笑得更得意了：“当然！我耶律烈说话算话！只要你把兵法拿来，我立刻派人去汴梁散布消息，就说你在城外截杀我时‘不慎’让我跑了，赵恒肯定会觉得留着你没用，说不定还会骂你几句，然后顺水推舟放你走。至于辽军，我回去跟我哥说一声，三年内保证不动高阳关一草一木。”
他往前凑了两步，压低声音：“你想想，你留在汴梁有什么好？赵恒那皇帝眼里只有天书和封禅，根本不管边境死活。你就算当了枢密副使，也是个空架子，还不如回高阳关当你的土皇帝，跟你那小媳妇过安稳日子。”
“你闭嘴！”杨延昭猛地举起长枪，枪尖直指耶律烈的胸口，“我杨家世代忠良，绝不会用家国大义换自己的安稳！《杨家兵法》你休想要，我就算一辈子留在汴梁，也绝不会让你得逞！”
耶律烈脸上的笑容瞬间消失，眼神变得阴狠：“好！好一个杨家忠良！既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气！我现在就回辽营，让我哥立刻发兵，踏平高阳关！到时候，我要让你亲眼看着你妻子、你弟兄、你守护的百姓，一个个死在我面前！”
说完，耶律烈调转马头，朝着北方疾驰而去。杨延昭想追，可胳膊上的伤口还在流血，刚才厮杀时又耗了不少体力，只能眼睁睁看着他跑远。他咬着牙，一拳砸在旁边的树上，树皮裂开一道口子，鲜血沾了满手。
“将军！您没事吧？”身后传来禁军士兵的声音，几个士兵气喘吁吁地跑过来，看到杨延昭胳膊流血，连忙上前想帮他包扎。
“别管我！”杨延昭摆摆手，声音沙哑，“快，派人去并州给杨延浦送信，让他加强戒备，辽军可能很快会再次进攻高阳关！再派人去高阳关，告诉周信和王超，让他们做好准备，务必守住城池！”
“是！”士兵们不敢耽搁，立刻转身去送信。
杨延昭捂着胳膊上的伤口，慢慢走回汴梁。他知道，一场更大的危机，很快就要来了。
回到汴梁后，杨延昭先去皇宫向赵恒复命。赵恒听说耶律烈跑了，气得把茶杯都摔了：“废物！一群废物！连个辽国人都抓不住，朕养你们有什么用？”
杨延昭跪在地上，低着头：“陛下息怒，是臣无能，让耶律烈跑了。臣恳请陛下允许臣立刻回高阳关，加强防务，防止辽军来犯。”
“回什么回！”赵恒余怒未消，指着杨延昭的鼻子骂，“你连个刺客都抓不住，回去了能守住高阳关？朕看你就是想找借口离开汴梁！从今天起，你就留在汴梁，哪儿都不许去！”
杨延昭心里一凉，知道赵恒是铁了心不让他走了。他还想再劝，旁边的王旦又站出来打圆场：“陛下，杨将军也是尽力了。耶律烈乃辽军大将，武功高强，能从他手里逃脱，已经很不容易了。不如先让杨将军回去养伤，等伤好了，再商议回高阳关的事也不迟。”
赵恒瞪了杨延昭一眼，没再说话，算是默认了王旦的提议。杨延昭谢过陛下，转身退出了皇宫。
回到驿馆，杨延昭立刻让人给自己包扎伤口。刚包扎好，就有人来报，说有个叫“苏晴”的女子找他，说是他的旧识。
杨延昭愣了一下——他不记得自己认识叫苏晴的女子。他让士兵把人带进来，想看看是谁。
很快，一个穿着浅蓝色衣裙的女子走了进来。女子约莫二十岁左右，长得眉清目秀，皮肤白皙，只是眼神里带着几分忧郁。看到杨延昭，她眼圈一红，扑通一声跪了下来：“杨将军，民女苏晴，求您救救我爹！”
杨延昭连忙扶起她：“姑娘快起来，有话慢慢说。你爹是谁？出什么事了？”
苏晴站起身，擦了擦眼泪，哽咽着说：“我爹是苏明，之前在莫州当县令。上次辽军攻打莫州，我爹带领百姓抵抗，后来莫州失守，我爹被辽军俘虏了。最近我听说，辽军把我爹押到了幽州，说要是我爹不投降，就杀了他。我听说杨将军能征善战，还救过莫州的百姓，所以特意来求您，求您救救我爹！”
杨延昭这才想起苏明——上次他去莫州救援，确实见过苏明，是个正直的官员，为了保护百姓，差点死在辽军手里。他没想到，苏明竟然被辽军俘虏了。
“苏姑娘，你先别着急。”杨延昭叹了口气，“我现在被陛下留在汴梁，不能离开，就算想救你爹，也无能为力啊。”
苏晴听了，脸色瞬间变得苍白，眼泪又掉了下来：“那怎么办？难道我爹就只能等死吗？杨将军，您行行好，救救我爹吧！我就这么一个亲人了，要是我爹死了，我也活不下去了！”
看着苏晴哭得伤心，杨延昭心里很是不忍。他想了想，说：“苏姑娘，你先别急。我虽然不能亲自去幽州救你爹，但我可以给杨延浦将军写一封信，让他想办法营救你爹。杨延浦将军在并州，离幽州不远，说不定能有办法。”
“真的吗？”苏晴眼里立刻燃起了希望，“多谢杨将军！多谢杨将军！要是我爹能平安回来，我一定好好报答您！”
“报答就不必了。”杨延昭笑着说，“苏县令是个好官，救他也是应该的。你先在这里等一下，我现在就给杨延浦将军写信。”
说完，杨延昭立刻铺纸磨墨，给杨延浦写了一封信，详细说明了苏明的情况，让他想办法营救苏明。写完信，他把信交给一个亲信士兵，让他立刻送往并州。
苏晴看着杨延昭忙前忙后，心里很是感激。她擦干眼泪，对杨延昭说：“杨将军，您真是个好人。民女也没什么能报答您的，要是您有什么需要帮忙的，尽管跟我说，民女一定尽力。”
杨延昭笑了笑：“你不用客气，好好照顾自己，等你爹的消息吧。”
苏晴点了点头，又说了几句感谢的话，才转身离开了驿馆。
苏晴走后，杨延昭坐在椅子上，心里更加焦虑。一边是高阳关的安危，一边是苏明的生死，还有自己被困在汴梁，动弹不得。他觉得自己就像一只被困在笼子里的鸟，有力无处使。
接下来的几天，杨延昭每天都去皇宫，请求赵恒放他回高阳关，可赵恒每次都找各种理由推脱，要么说“再等等”，要么说“朕自有安排”，就是不让他走。
杨延昭知道，再这样下去不是办法。他必须想办法离开汴梁，回到高阳关。
这天晚上，杨延昭正在驿馆里思考怎么离开汴梁，突然听到窗外有动静。他立刻拔出腰间的短剑，警惕地看着窗外。
“杨将军，别紧张，是我。”窗外传来一个熟悉的声音——是张咏！
杨延昭连忙打开窗户，看到张咏正站在窗外，手里还提着一个包裹。
“张大人，您怎么来了？”杨延昭惊讶地问。
“我听说你被困在汴梁，心里着急，就特意从应天府赶过来，想帮你想想办法。”张咏跳进屋里，把包裹递给杨延昭，“这里面是一套百姓的衣服，还有一些盘缠和通关文牒。我已经帮你准备好了，你今晚就赶紧离开汴梁，回高阳关。”
杨延昭看着包裹，心里满是感动：“张大人，您这是……要是陛下知道了，会怪罪您的！”
“怪罪就怪罪吧，我都这把年纪了，还怕什么？”张咏笑着说，“高阳关不能没有你，大宋的北方门户不能没有你。你要是留在汴梁，不仅救不了高阳关的百姓，还会被赵恒耽误了。听我的，今晚就走，趁现在还没人发现。”
杨延昭看着张咏，眼里满是感激。他知道，张咏是冒着生命危险来帮他的。他咬了咬牙，点了点头：“好！张大人，多谢您！要是我能平安回到高阳关，一定不会忘记您的恩情！”
“别说这些客套话了，快收拾一下，准备走。”张咏催促道，“我已经帮你安排好了，今晚三更，会有一辆马车在驿馆后门等你，带你出汴梁城。出了城，你就沿着这条路走，很快就能到高阳关。”
张咏说着，递给杨延昭一张地图。
杨延昭接过地图，仔细看了看，把路线记在心里。他又收拾了一些必要的东西，换上百姓的衣服，跟着张咏，悄悄地来到驿馆后门。
三更时分，一辆马车果然停在后门。车夫看到张咏，点了点头。张咏拍了拍杨延昭的肩膀：“延昭，一路保重！到了高阳关，一定要好好守着，别让我失望！”
“张大人，您也多保重！”杨延昭拱了拱手，转身登上马车。
马车缓缓驶动，朝着汴梁城外驶去。杨延昭坐在马车上，掀开窗帘，看着汴梁城的灯火越来越远，心里满是感慨。他知道，这次离开汴梁，以后可能就再也不能回来了。但他不后悔，因为高阳关有他的妻子，有他的弟兄，有他要守护的百姓。
马车行驶了大概两个时辰，终于出了汴梁城。车夫把杨延昭送到一个岔路口，指着一条小路说：“杨将军，沿着这条路走，就能到高阳关了。小人就送您到这里，您多保重。”
“多谢车夫。”杨延昭递给车夫一些盘缠，转身朝着小路走去。
接下来的几天，杨延昭一路疾行，不敢有丝毫耽搁。他白天赶路，晚上就找个破庙或者山洞休息。饿了就吃点干粮，渴了就喝点山泉水。虽然很辛苦，但他心里却很踏实，因为他离高阳关越来越近了。
这天中午，杨延昭走到一片树林里，突然听到前面有打斗声。他心里一紧，立刻拔出腰间的短剑，朝着打斗声的方向跑去。
跑到近前，杨延昭看到一群山贼正在抢劫一个商队。商队里的人大多是老弱妇孺，根本不是山贼的对手，已经有好几个人被山贼打伤了。
“住手！”杨延昭大喊一声，冲了上去。
山贼们看到杨延昭，都愣了一下。为首的山贼是个满脸横肉的大汉，他打量了杨延昭一眼，不屑地说：“哪里来的臭小子，敢管爷爷的闲事？赶紧滚，不然爷爷连你一起杀！”
“光天化日之下，竟敢抢劫，还敢伤人，你们就不怕王法吗？”杨延昭怒视着山贼。
“王法？”大汉哈哈大笑，“在这荒山野岭，爷爷就是王法！兄弟们，给我上，杀了这臭小子！”
山贼们立刻朝着杨延昭冲了过来。杨延昭毫不畏惧，握着短剑，迎了上去。他的武功本就高强，虽然身上还有伤，但对付这些山贼，还是绰绰有余。只见他短剑一挥，就有一个山贼被砍中了胳膊，惨叫着倒在地上。
其他山贼见杨延昭这么厉害，都吓得不敢上前。大汉见状，气得大骂：“废物！一群废物！看我的！”
说完，大汉举起一把大刀，朝着杨延昭砍来。杨延昭从容应对，短剑和大刀碰撞在一起，发出“铛”的一声巨响。大汉只觉得手臂发麻，大刀差点脱手而出。他心里暗暗惊讶——没想到这个看起来普通的小子，竟然有这么大的力气！
杨延昭趁机一脚踢在大汉的肚子上，大汉疼得弯下了腰。杨延昭又一剑刺出，刺穿了大汉的肩膀。大汉惨叫一声，倒在地上，再也爬不起来了。
山贼们见首领被打伤，都吓得魂飞魄散，纷纷转身就跑。杨延昭也没去追，而是转身去查看商队的人。
“多谢壮士相救！多谢壮士相救！”商队的首领是个五十多岁的老者，他走到杨延昭面前，拱手道谢，“要是没有壮士，我们这次恐怕就凶多吉少了。”
“老人家不用客气，路见不平拔刀相助，是应该的。”杨延昭笑着说，“你们没事吧？有没有人受伤严重？”
“有几个兄弟伤得比较重，其他的都是轻伤。”老者叹了口气，“我们是从并州来的，要去莫州做生意，没想到在这里遇到了山贼。”
“并州？”杨延昭眼前一亮，“你们认识杨延浦将军吗？”
“杨延浦将军？”老者愣了一下，随即点了点头，“认识！杨将军是并州的守将，我们商队在并州做生意，经常能见到杨将军。杨将军是个好官，不仅保护我们商人的安全，还减免了我们不少赋税。”
“那就好。”杨延昭笑着说，“我是杨延浦将军的兄长杨延昭，正要回高阳关。不知道你们能不能带我一段路，我想尽快赶到高阳关。”
“您就是杨延昭将军？”老者惊讶地说，“久仰将军大名！将军能护着莫州百姓，还能打退辽军，是我们大宋的大英雄！我们当然愿意带将军一段路，将军快请上车！”
杨延昭谢过老者，跟着他上了马车。马车里很宽敞，还有一张小床。老者让杨延昭躺在小床上休息，又让人给杨延昭端来一些食物和水。
杨延昭确实累了，躺在小床上，很快就睡着了。等他醒来的时候，已经是傍晚了。马车还在行驶，外面的天色已经暗了下来。
“将军，您醒了？”老者坐在旁边，看到杨延昭醒来，笑着说，“我们已经走了大概一百多里路，再走两天，就能到高阳关了。”
“多谢老人家。”杨延昭坐起来，伸了个懒腰，“这一路多亏了你们，不然我还不知道要走多久才能到高阳关。”
“将军客气了。”老者笑着说，“能为将军做点事，是我们的荣幸。对了，将军，我听说辽军最近又在集结兵力，好像要再次进攻高阳关，您这次回高阳关，一定要多加小心啊。”
“我知道。”杨延昭点了点头，“我已经派人给杨延浦将军送信，让他加强戒备，也给高阳关的周信和王超送了信，让他们做好准备。只要我们做好准备，一定能打退辽军。”
老者点了点头，又和杨延昭聊了一些并州和莫州的情况。杨延昭听得很认真，他知道，了解这些情况，对他回高阳关后的防务安排很有帮助。
接下来的两天，杨延昭就跟着商队一起赶路。商队的人都很尊敬杨延昭，把最好的食物和水留给杨延昭，还经常跟杨延昭聊一些各地的风土人情。杨延昭也很随和，跟他们聊得很开心。
第三天中午，商队终于到了高阳关附近。杨延昭远远地就看到了高阳关的城楼，心里激动不已。他终于回来了！
“老人家，前面就是高阳关了，我就先下车了。”杨延昭对老者说，“多谢你们这一路的照顾，以后要是有什么需要帮忙的，尽管去高阳关找我。”
“将军太客气了。”老者笑着说，“我们也快到莫州了，就不送将军了。将军多保重，希望将军能早日打退辽军，让我们百姓过上安稳日子。”
杨延昭谢过老者，跳下车，朝着高阳关的方向跑去。
很快，杨延昭就到了高阳关的城楼下。守城的士兵看到他，都愣了一下，随即认出了他：“是杨将军！杨将军回来了！”
士兵们立刻打开城门，围了上来，脸上满是激动：“将军，您可算回来了！我们都快想死您了！”守城士兵的喊声像颗石子扔进滚油里，瞬间在高阳关炸开了锅。正在城楼上巡查的周信听到动静，手里的令旗都差点掉地上，扒着城垛往下一看，见杨延昭穿着一身洗得发白的粗布衣裳，头发上还沾着草屑，却依旧身姿挺拔地站在城门口，当即扯着嗓子喊：“快！快把城门开大点！让将军进来！”
城门“嘎吱嘎吱”地完全敞开，杨延昭刚迈进去一步，就被周信扑了个满怀。周信这大老粗激动得满脸通红，拍着他的后背直嚷嚷：“将军！您可算回来了！您再不回来，我这颗心都快从嗓子眼跳出来了！王超那小子昨天还跟我打赌，说您是不是被陛下留在汴梁当大官，忘了咱们这些弟兄了！”
“胡说什么呢！”王超从人群里挤出来，手里还攥着半个没啃完的麦饼，看到杨延昭，麦饼“啪嗒”掉在地上也顾不上捡，“将军，我可没那么说！我是说陛下肯定舍不得放您走，毕竟您这么能打，留在汴梁能镇场子！”
杨延昭被这俩活宝逗得笑出了声，拍了拍两人的肩膀：“行了，我这不是回来了嘛！高阳关怎么样？辽军没动静吧？”
“没动静！”周信立刻收起玩笑脸，正经起来，“您走后，我们按您的吩咐加固了城防，还在城外多挖了三道壕沟，埋了不少陷阱。慕容姑娘每天都带着伤兵营的人巡查，百姓们也常来帮忙，一切都好好的。就是……”他顿了顿，压低声音，“就是您走后没多久，汴梁那边派了个叫李公公的太监来，说是来‘慰问’，其实天天盯着咱们的动向，还问了不少关于您的事，看着就不像好人。”
“李公公？”杨延昭皱起眉头，他在汴梁没听过这号人，看来赵恒是真不放心他，还派人来监视高阳关。
“可不是嘛！”王超撇了撇嘴，“那太监架子大得很，来了就住驿馆，每天要吃三荤两素，还得要丫鬟伺候，比咱们将军还讲究。昨天还说咱们城楼上的士兵站得不够整齐，要罚咱们的月钱，被慕容姑娘怼回去了。”
“雪儿怼他了？”杨延昭心里一暖，又有些担心，“她怎么怼的？没出事吧？”
“放心，慕容姑娘有分寸！”周信笑着说，“慕容姑娘说，士兵们每天训练、守城，累得饭都顾不上吃，站得整齐不整齐不重要，能打退辽军才重要。那太监被怼得说不出话，气呼呼地走了，到现在都没再来找事。”
杨延昭刚松了口气，就听到一阵熟悉的脚步声，抬头一看，慕容雪正快步朝他走来。她穿着一身淡紫色的衣裙，头发简单挽了个发髻，手里还拿着一个药箱，显然是刚从伤兵营过来。看到杨延昭，她的脚步顿了顿，眼睛瞬间红了，快步跑过来，扑进他怀里：“延昭！你终于回来了！我还以为……还以为你要很久才能回来。”
杨延昭紧紧抱着她，能感觉到她在微微发抖，心里满是愧疚：“让你担心了，我这不是好好回来了嘛。你看，我还把你给我缝的护心镜带来了，一点都没损坏。”他说着，从怀里掏出护心镜，上面的“雪”字依旧清晰。
慕容雪接过护心镜，摸了摸上面的绣线，破涕为笑：“回来就好，回来就好。对了，爹知道你回来了，肯定很高兴，他昨天还跟我说，要是你这个月再不回来，他就亲自去汴梁找你。”
“岳父身体不好，怎么能让他去汴梁折腾。”杨延昭笑着说，“走，咱们先去见岳父，然后再商议防务的事。”
一行人说说笑笑地往慕容远的住处走去。刚走到半路，就看到慕容远拄着拐杖，在丫鬟的搀扶下迎了过来。看到杨延昭，慕容远的眼睛亮了起来，快步走上前：“延昭！你可算回来了！路上累不累？有没有受伤？”
“岳父放心，我没事，就是路上遇到点小麻烦，已经解决了。”杨延昭扶着慕容远，“您身体不好，怎么还出来了？快回去坐着。”
“我这不是高兴嘛！”慕容远笑着说，“你回来了，我这颗心也踏实了。走，回家，我让厨房给你炖了鸡汤，你路上肯定没吃好。”
回到慕容远的住处，厨房很快就把鸡汤端了上来。杨延昭确实饿了，连喝了三碗，才觉得浑身暖和起来。慕容雪坐在他身边，不停地给他夹菜，眼神里满是心疼。
吃完饭，杨延昭把在汴梁的经历，还有耶律烈的威胁，都跟慕容远、周信、王超说了一遍。
“什么？耶律烈那小子敢威胁将军！还想要《杨家兵法》！”周信气得拍桌子，“下次让我遇到他，我一定砍了他！”
“就是！”王超也怒了，“《杨家兵法》是杨老将军的心血，怎么能给他这种辽狗！将军，您放心，要是辽军敢来，咱们就算拼了命，也要守住高阳关！”
慕容远皱着眉头，沉思了一会儿：“延昭，耶律烈的话不能信，就算你给他《杨家兵法》，他也不会真的保证三年内不犯大宋。而且，赵恒把你留在汴梁，又派人来监视高阳关，显然是对你不放心。你这次私自回来，要是被赵恒知道了，恐怕会有麻烦。”
“我知道。”杨延昭点了点头，“我这次回来，就是想先守住高阳关。至于赵恒那边，等以后再说。要是他真的怪罪下来，我一个人承担，不会连累你们。”
“将军，您说什么呢！”周信立刻站起来，“咱们跟您出生入死这么多年，早就把您当成亲人了！要是陛下怪罪下来，我们跟您一起承担！”
“对！我们跟您一起承担！”王超也跟着站起来。
慕容雪握住杨延昭的手，坚定地说：“延昭，我也跟你一起承担。不管遇到什么事，我们都一起面对。”
看着大家坚定的眼神，杨延昭心里满是感动：“好！有你们在，我什么都不怕！接下来，咱们要更加小心，加强防务，密切关注辽军的动向。周信，你继续守东门，加强巡逻，别让辽军的斥候混进来。王超，你守西门，多准备些滚石、热油和火药，要是辽军来攻，给他们迎头痛击。雪儿，你还是负责伤兵营，多准备些药品和绷带，随时准备治疗受伤的士兵。岳父，您负责管理粮仓和药库，确保粮草和药品供应充足。”
“是！”大家齐声应道。
接下来的几天，杨延昭每天都忙着巡查城防，训练士兵，和周信、王超一起商议应对辽军的策略。慕容雪也每天都去伤兵营帮忙，还经常跟着杨延昭一起巡查，给士兵们打气。
这天，杨延昭正在校场训练士兵，突然看到一个熟悉的身影——是苏晴！她怎么会来这里？
苏晴也看到了杨延昭，快步跑了过来，脸上满是焦急：“杨将军！不好了！我爹……我爹他出事了！”
杨延昭心里一紧：“苏姑娘，别急，慢慢说。苏县令怎么了？”
“我昨天收到杨延浦将军的信，说他派人去幽州营救我爹，可没想到，辽军早就设好了埋伏，去营救的士兵都牺牲了，我爹也被辽军转移了，不知道去了哪里！”苏晴说着，眼泪掉了下来，“杨将军，求您救救我爹！我真的不知道该怎么办了！”
杨延昭皱着眉头，心里很是愧疚——要是他能早点回高阳关，或许就能想出更好的办法营救苏明。他想了想，说：“苏姑娘，你先别急。我现在就给杨延浦将军写信，让他再想办法，打听苏县令的下落。同时，我也会派人去幽州，打探苏县令的消息。一有消息，我就告诉你。”
“真的吗？”苏晴眼里燃起了希望，“多谢杨将军！要是我爹能平安回来，我一定好好报答您！”
“报答就不必了。”杨延昭笑着说，“苏县令是个好官，救他也是应该的。你先在这里住下，等消息吧。我让人给你安排个住处。”
苏晴点了点头，又说了几句感谢的话，才跟着士兵去了住处。
苏晴走后，杨延昭立刻给杨延浦写了一封信，让他务必想办法打听苏明的下落，要是有机会，就再次营救苏明。写完信，他把信交给一个亲信士兵，让他立刻送往并州。
接下来的几天，杨延昭一边忙着防务，一边等待杨延浦的消息。可一直等了十几天，都没有任何消息。苏晴每天都来找杨延昭，询问苏明的情况，每次都失望而归。杨延昭看着她日渐憔悴的脸，心里很是不忍，却又无能为力。
这天，杨延昭正在中军帐里查看地图，突然听到帐外传来一阵争吵声。他走出帐外，看到是苏晴和慕容雪在争吵。
“慕容姑娘，你为什么不让我去找我爹？我爹现在还在辽军手里，说不定还在受苦，我不能在这里坐以待毙！”苏晴激动地说。
“苏姑娘，你冷静点！”慕容雪也有些着急，“幽州是辽军的地盘，你一个女子去那里，太危险了！要是你出了什么事，谁来照顾苏县令？杨将军已经在想办法了，你再等等，一定会有消息的。”
“等？我已经等了十几天了，一点消息都没有！我不能再等了！”苏晴哭着说，“我知道杨将军在想办法，可我也不能什么都不做！我要去幽州，就算找不到我爹，我也要跟他死在一起！”
“你……”慕容雪还想再劝，却被杨延昭打断了。
“雪儿，苏姑娘，你们别吵了。”杨延昭走过去，看着苏晴，“苏姑娘，我知道你担心苏县令，可你一个人去幽州，确实太危险了。这样吧，我派几个精锐士兵跟着你，保护你的安全。你们先去并州，跟杨延浦将军汇合，然后再一起想办法营救苏县令。这样既安全，也能更好地打听苏县令的消息，你看怎么样？”
苏晴看着杨延昭，犹豫了一会儿，点了点头：“好，我听杨将军的。多谢杨将军，也多谢慕容姑娘。刚才是我太激动了，对不起。”
“没事，我能理解你的心情。”慕容雪笑了笑，“你放心，我们都会帮你救苏县令的。”
第二天一早，杨延昭派了五个精锐士兵，护送苏晴去并州。苏晴临走前，再次感谢了杨延昭 and 慕容雪，才跟着士兵们出发。
苏晴走后，慕容雪看着杨延昭，小声说：“延昭，你觉得苏姑娘这次去并州，能有收获吗？”
“不好说。”杨延昭叹了口气，“辽军把苏县令转移了，肯定是想把他当人质，用来要挟咱们。不过，只要苏县令还活着，就有希望。咱们现在能做的，就是做好自己的事，守住高阳关，等待机会。”
慕容雪点了点头，靠在杨延昭的肩膀上：“嗯，我相信你，也相信杨延浦将军。一定会有办法的。”
接下来的日子，高阳关依旧平静。可杨延昭知道，这平静只是暂时的。辽军肯定在暗中集结兵力，准备再次进攻高阳关。他不敢有丝毫松懈，每天都在城楼上巡查，训练士兵，完善防务。
这天，探马传来消息：辽圣宗已经在幽州集结了三十万兵马，还联合了西夏的李德明，李德明也派了十万西夏军过来，一共四十万兵马，预计下个月月初就会进攻高阳关。
杨延昭得知消息后，立刻召集慕容远、周信、王超，在中军帐里商议对策。
“四十万兵马！辽军这次是真的下血本了！”周信皱着眉头，“咱们高阳关现在只有三万士兵，加上杨延浦将军的三万兵马，一共才六万，跟辽军比起来，差太远了。”
“是啊，兵力差距太大了。”王超也叹了口气，“而且，咱们的粮草和药品也只够支撑一个月，要是辽军久攻不下，咱们恐怕撑不了多久。”
慕容远皱着眉头，沉思了一会儿：“延昭，要不咱们再派人去汴梁求援？虽然赵恒之前没派援军，但这次辽军来势汹汹，要是高阳关失守，大宋的北方门户就没了，赵恒应该不会坐视不管吧？”
杨延昭摇了摇头：“岳父，你太了解赵恒了。他现在满脑子都是天书和封禅，根本不会在乎边境的安危。上次张大人私自调兵来援，还被贬了。这次咱们再去求援，他不仅不会派援军，还可能会怪罪咱们，说咱们小题大做。”
“那怎么办？”周信急了，“总不能坐以待毙吧？”
杨延昭沉默了一会儿，抬起头，眼神坚定：“咱们不能坐以待毙！虽然兵力差距大，但咱们有高阳关这个坚固的城池，有百姓们的支持，还有咱们这些不怕死的弟兄！只要咱们齐心协力，一定能打退辽军！”
他顿了顿，继续说道：“周信，你率领一万士兵，守东门，加强东门的防务，多准备些滚石、热油和火药。王超，你率领一万士兵，守西门，同样加强防务，还要在西门外多挖几道壕沟，埋些火药，要是辽军来攻，就引爆火药，给他们迎头痛击。我率领一万士兵，守南门——南门是辽军主攻的方向，最危险，我亲自守。杨延浦将军率领三万士兵，在城南的黑松林埋伏，等辽军攻城的时候，从侧翼袭扰他们，烧他们的粮草。雪儿，你带着伤兵营的医生和护士，在城内设立多个临时医帐，随时准备治疗受伤的士兵，还要组织百姓们帮忙，搬运粮草和药品，照顾受伤的士兵。岳父，你负责管理粮仓和药库，确保粮草和药品供应充足，还要组织百姓们制作干粮，为士兵们提供充足的食物。”
“是！”大家齐声应道。
接下来的日子，高阳关上下都在紧锣密鼓地准备。城墙上，士兵们忙着安装新的弩箭架，把滚石、热油桶、火药桶堆在城墙根下；城墙外，百姓们跟着士兵们一起挖壕沟，埋火药，把尖木插进壕沟里；伙房里，厨师们忙着蒸干粮、熬肉汤，把粮食一袋袋搬到粮仓里；伤兵营里，慕容雪和医生们一起，把药品和绷带整理好，准备好手术工具，就等着受伤的士兵送过来。
百姓们也都很积极，有的捐出自己家里的粮食和药品，有的帮着士兵们搬运东西，有的还主动要求加入守城的队伍，虽然杨延昭没同意，但百姓们的热情还是让士兵们很感动。
张老板更是带头捐了五十石粮食和一百匹布，还组织了一群百姓，每天给士兵们送水送食物，鼓励士兵们好好守城。
“杨将军，您放心！”张老板拍着胸脯说，“咱们高阳关的百姓，都跟您一起，守住高阳关！辽军要是敢来，咱们就跟他们拼了！”
“多谢张老板，多谢大家！”杨延昭感动地说，“有大家的支持，咱们一定能打退辽军！”
时间过得很快，转眼间就到了下个月月初。探马传来消息：辽军和西夏军已经离开幽州，朝着高阳关方向进发，预计三天后就能到。
杨延昭立刻下令，全军进入戒备状态。士兵们纷纷登上城墙，拿起武器，严阵以待；百姓们也都躲进了城里，关好门窗，做好了应对战争的准备。
慕容雪看着杨延昭，眼里满是担忧：“延昭，这次辽军来势汹汹，你一定要小心。”
杨延昭握住她的手，笑着说：“放心，我会小心的。你在城里也要小心，照顾好自己，照顾好受伤的弟兄们。等打退了辽军，咱们就去城外的草原骑马，好不好？”
慕容雪点了点头，眼泪差点掉下来：“好，我等你回来。你一定要平安回来。”
杨延昭点了点头，转身登上城楼，准备迎接即将到来的大战。
三天后，辽军和西夏军终于到了高阳关下，远远望去，四十万大军像黑色的潮水，连绵十几里地，旗帜招展，鼓声震天。辽圣宗耶律隆绪骑着高头大马，站在队伍最前面，身边是西夏军主帅李德明。两人都穿着华丽的盔甲，眼神冰冷地看着高阳关的城楼，仿佛要把高阳关吞下去一样。