伊拉古皇帝的巡游队伍宛如一条巨龙，在银装素裹的雪原上蜿蜒行进。旌旗招展，甲胄鲜明，五千精锐骑兵护卫左右，展示着塔拉夫帝国的强盛国威。冯章和耿弇被安排在皇帝銮驾旁，美其名曰贵宾，实则是软禁。
经过十余日的跋涉，队伍抵达以卡拉国边境。这个位于雪山环抱中的小国是塔拉夫最重要的藩属，以盛产黄金和美女闻名。远处雪峰之巅，隐约可见金色的宫殿尖顶在阳光下闪耀。
\"以卡拉意为'雪山明珠'，\"伊拉古不无得意地向汉使介绍，\"这里的女子比雪山上的雪莲还要纯洁美丽，比草原上的野马还要热情奔放。\"
耿弇低声对冯章道：\"陛下这是要给我们下套了。\"
冯章微微颔首，目光扫过两侧险峻的山势，心中暗记地形。这些天的行程中，他早已命随行画工悄悄绘制沿途地图，记录关隘要塞的位置。
以卡拉国王阿提汗率领百官出城十里相迎。欢迎仪式极尽奢华，金箔铺地，花瓣漫天，美丽的少女们载歌载舞，抛洒着珍贵的香料。
宴设在金顶王宫举行。大殿内金碧辉煌，墙壁上镶嵌着各色宝石，拼成神秘的图腾。长长的餐桌上摆满了珍馐美味：烤全羊、鹿肉香肠、雪鱼子酱，还有各种叫不出名字的异域佳肴。
酒过三巡，阿提汗击掌为号，乐声响起。十二名身着轻纱的舞女飘然而入，随着悠扬的琴声翩翩起舞。她们身姿曼妙，眼波流转，白皙的肌肤在薄纱下若隐若现。
其中最引人注目的是两位领舞女子：一位红裙如火，金发碧眼，舞姿狂野奔放，每一个旋转都带着撩人的魅力；另一位银装素裹，黑发如瀑，舞姿优雅飘逸，宛如雪山仙子。
伊拉古笑着介绍：\"这两位是阿提汗国王的侄女，耶夫娜和珂卡芙公主。以卡拉国的明珠，多少王公贵族求之不得的美人啊。\"
舞毕，耶夫娜大胆地走到耿弇面前，举起酒杯：\"早就听闻汉家将军英勇无敌，今日得见，果然名不虚传。\"她的汉话带着异域口音，却别有一番韵味。
珂卡芙则更显矜持，向冯章盈盈一礼：\"久闻冯将军不仅武功盖世，更是饱读诗书。不知可否指点小女子一二？\"
接下来的日子里，两位公主使出浑身解数。耶夫娜带耿弇参观她的马场，展示她驯养的汗血宝马，甚至邀他比试骑射。珂卡芙则常邀冯章品茶论画，探讨诗文，还带他参观以卡拉着名的雪山图书馆。
\"将军请看，\"珂卡芙指着一幅古老的羊皮地图，\"这是先祖绘制的丝绸之路图，可惜如今战乱频仍，商路不通久矣。\"
冯章仔细观看地图，发现上面标注的路线远比汉朝掌握的更详细：\"公主博学，令人敬佩。\"
\"以卡拉虽小，却位处要冲。我们渴望和平通商，不愿成为战争的牺牲品。\"珂卡芙话中有话。
另一处，耿弇正与耶夫娜赛马。那女子骑术精湛，竟与他不相上下。赛后，耶夫娜擦着汗笑道：\"汉家将军，你们中原人常说'巾帼不让须眉'，我可比得上中原女子？\"
耿弇实话实说：\"姑娘骑术精湛，中原女子少有能及。不过...\"他话锋一转，\"姑娘邀我至此，恐怕不只是为了赛马吧？\"
耶夫娜笑容微敛，压低声音：\"将军明察。伊拉古陛下有意促成我们联姻，以此绑定汉塔关系。但恕我直言，这其中恐怕另有玄机。\"
耿弇心中一震，表面却不动声色：\"多谢姑娘提醒。\"
夜晚，冯章与耿弇秘密商议。
\"伊拉古这是要让我们沉溺温柔乡，甚至永远留在这里。\"冯章蹙眉道，\"若答应联姻，恐怕就中了他们的圈套。\"
耿弇点头：\"耶夫娜今日暗示，三日后宴会上伊拉古将正式提亲。我们必须早做打算。\"
果然，三日后盛宴之上，伊拉古当众宣布：\"两位将军英勇非凡，两位公主倾心不已。朕愿做主，为你们举办婚礼，从此汉塔两家结为秦晋之好，永息干戈，岂不美哉？\"
宴会上一片欢呼，阿提汗国王举杯庆贺。耶夫娜大胆地看着耿弇，珂卡芙则羞涩地瞥向冯章。
冯章起身行礼：\"承蒙陛下美意，然臣等奉大汉天子之命出使，肩负重任，岂敢先私后公？且婚姻大事，需禀明父母君王，臣等不敢自作主张。\"
伊拉古脸色一沉：\"将军这是要拒绝朕的好意？\"
气氛顿时紧张起来。塔拉夫武士手按刀柄，目光凌厉。
耿弇突然大笑起身：\"陛下误会了！冯将军意思是，如此美事，需按汉家礼仪三媒六聘，方显郑重。不如让我等先回汉朝，奏明天子，备足聘礼，再来迎娶，岂不更加风光？\"
伊拉古眯起眼睛，显然不信这番说辞，但也不好直接撕破脸皮，只得假笑应允。
当晚，冯章和耿弇意识到必须尽快脱身。这些天的观察让他们收集了大量塔拉夫国的军事地理情报，再留下去恐怕凶多吉少。
然而他们不知道的是，耶夫娜和珂卡芙对两人的感情并非完全虚假。这两位聪慧的女子早已看透伊拉古的计谋，不忍心见心仪之人受害。
夜深人静时，她们的贴身侍女悄悄来到汉使住处，送来警告：\"陛下已下令，若三日内你们不答应婚事，就要强行扣留。请早做打算。\"