以卡拉国的冬夜，寒星缀在墨蓝色的天幕上，寒风卷着雪粒，像无数把细刀刮过使馆的石墙。
冯章攥着那封染了墨痕的密信，指节因用力而泛白 —— 信中字迹潦草却字字惊心，“塔拉夫王伊拉古欲囚汉使，明日便要动手”。
他转身推开侧帐的门，耿弇正借着烛火擦拭腰间的环首刀，刀刃映出他紧绷的眉眼，见冯章进来，他抬手吹了吹刀身的碎屑，声音压得极低：“消息确认了？”
“错不了。” 冯章将密信递过去，烛火跳动间，两人的影子在帐壁上缩成紧实的一团，“伊拉古假意设宴款待，实则早调了兵马围了使馆外围，只等天亮收网。”
耿弇眯眼扫过信上的字，手指在桌案上叩了叩：“不能等。咱们带的五百精兵，这些天看着在营里劈柴喂马、闲散度日，实则早把以卡拉国的街巷、城墙、守备布防摸得门儿清 —— 西门守军换岗的时辰、护城河冰面的厚度、城外三里那片胡杨林的走向，都记在册子上了。”
冯章点头，掀开帐角的毡帘往外瞥了一眼。月光下，几个汉军士兵正靠在墙角 “闲聊”，手指却在袖中飞快地打着手势，远处巡逻的以卡拉士兵走过，他们立刻收敛神色，端起酒囊假意饮酒。这些人都是从边军中挑出的精锐，个个能骑善射、耐得住苦寒，更懂如何在敌境中藏住锋芒。
“召集人手，帐中议事。” 冯章压低声音。不过半柱香的工夫，五十名百夫长便悄无声息地聚在主帐内，人人腰佩利刃，眼神锐利如鹰。
冯章将地图在案上铺开，烛火凑得极近，照亮了上面密密麻麻的标记：“今夜子时，以火为号，从西门突围。” 他的手指划过地图上的一条细线，“西门守将是个酒囊饭袋，换岗间隙有半刻钟的空当，咱们就趁这个时候冲出去。
出城后沿冰河下行三十里，那里有片黑松林，林子里有咱们之前藏的干粮和御寒的皮衣，可暂避一时。”
“将军，” 一个络腮胡的百夫长低声问，“要不要带些重弩？万一追兵来得快，也好有个防备。”
耿弇摇头，伸手拍了拍腰间的箭囊：“轻装简从，每人只带三日干粮、一壶水、一把短刀、二十支箭。
马匹全部裹蹄，衔枚疾走 —— 咱们要的是快，不是硬拼。重弩太沉，会拖慢速度，真遇着追兵，咱们的骑射本事也未必输他们。”
他顿了顿，目光扫过众人，“记住，突围时不许出声，若有人落单，不必回头救 —— 保住大部分人手，把消息带回大汉，才是最重要的。”
众人齐声应下，声音压得极低，却透着一股决绝。
散会后，士兵们悄悄回到各自的帐篷，动作轻得像猫，只听见布料摩擦的细碎声响。冯章站在帐外，望着远处以卡拉王宫的方向，那里灯火通明，隐约能听见丝竹之声 —— 伊拉古大概还在为明日的 “好戏” 得意，却不知一场生死突围，已在暗夜里悄然酝酿。
然而，他们的谨慎终究没能躲过密探的眼睛。帐篷角落的阴影里，一个穿着以卡拉士兵服饰的人悄悄摸出怀中的火折子，吹亮后晃了三下 —— 这是塔拉夫密探的信号。
片刻后，王宫深处的一间暖阁里，伊拉古捏着密探送来的纸条，嘴角勾起一抹冷笑。
他面前的银盘里摆着烤羊腿和葡萄酒，热气氤氲，却暖不透他眼中的阴狠：“哼，汉使倒是机警，可惜啊，在朕的地盘上，哪有他们逃出去的道理？”
他抬手召来侍卫长，声音冷得像冰：“传朕的命令，加强各门守备，尤其是西门，多派两百人过去，弓箭上弦，刀出鞘，务必生擒冯章和耿弇 —— 若是他们敢反抗，打断腿也要把人带回来！另外，让东门和北门的守军也提高警惕，以防他们耍花样。”
侍卫长躬身退下，暖阁里只剩下伊拉古的笑声，混着窗外的风雪声，显得格外刺耳。
子时越来越近，冯章站在使馆的哨塔上，借着月光观察外围的动静。
突然，他皱起眉头 —— 西门方向的火把移动得异常频繁，原本应该每隔一刻钟巡逻一次的队伍，此刻竟不到半刻钟就走了一趟，火把的光芒里，还能看到士兵手中长矛的反光。
“不好，计划泄露了！” 他心头一紧，立刻下了哨塔，快步冲进耿弇的帐篷。
耿弇正检查着马匹的裹蹄布，见冯章脸色凝重，便知情况不妙：“怎么了？”
“西门守军多了至少两倍，肯定是走漏了风声。
” 冯章抓起地图，手指在上面快速滑动，“不能从西门走了，咱们改道 —— 东门！东门守的是老弱残兵，之前摸查的时候发现，那里的城墙有一段年久失修，冰面也更厚，容易突破。
不过，东门出去要穿过贵族区，那里巷子多，可能会有埋伏。”
耿弇凑近地图看了看，点头道：“就走东门。让兄弟们加快准备，一刻钟后，在东门内集合。”
就在他们准备传令时，帐篷的门帘突然被轻轻掀开，两道披着黑色斗篷的身影闪了进来。
冯章和耿弇同时握住腰间的刀，却见那两人掀开斗篷，露出两张年轻的脸庞 —— 竟是以卡拉国的耶夫娜公主和珂卡芙公主。
耶夫娜穿着一身劲装，头发束在脑后，平日里温柔的眉眼此刻满是急切：“不能走东门！伊拉古早就料到你们会改变路线，已经在东门设了埋伏，就等你们自投罗网！”
珂卡芙也急着补充，她手中握着一支燃烧的火把，照亮了她苍白的脸：“我刚才从王宫出来时，听见伊拉古的侍卫说，东门的巷子里藏了三百名刀斧手，还有弓箭手守在屋顶上，你们一出去，就会被团团围住。”
冯章和耿弇对视一眼，都有些意外。他们与两位公主虽有过几面之缘，却算不上熟悉，此刻她们冒着风险来通风报信，实在出乎预料。
“公主为何要帮我们？” 冯章沉声问，眼中带着一丝警惕 —— 在这敌境之中，任何善意都可能藏着陷阱。
耶夫娜苦笑一声，抬手摸了摸颈间的玉佩：“伊拉古是个暴君，他杀了我父亲，篡夺了王位，还想把以卡拉国卖给塔拉夫。你们是大汉的使者，若是能逃出去，或许还能为以卡拉国留一线生机。
况且，你们之前帮过我的侍女，这份恩情，我不能不报。” 她说着，从怀中掏出一张羊皮卷，展开后，上面画着一条曲折的通道，“这是阿提汗国王 —— 也就是我父亲，为防不测修建的密道，直通城外的雪山。除了王室成员，没人知道这条密道的存在。跟我来，我带你们走。”
耿弇上前一步，仔细看了看羊皮卷上的标记，又看了看耶夫娜的眼神 —— 那里面没有虚伪，只有真诚的急切。他转头对冯章点了点头：“将军，我看她们不像说谎。现在情况危急，咱们没有别的选择了。”
冯章沉吟片刻，终于下定决心：“好，我们信你。事不宜迟，现在就走！”
耶夫娜和珂卡芙在前引路，冯章和耿弇率领五百精兵紧随其后，沿着使馆的回廊往后院走。
后院的角落里，有一间废弃的柴房，柴房的地面上，一块石板被悄悄掀开，露出一个黑漆漆的洞口，寒风从洞里灌出来，带着一股潮湿的泥土气息。
“就是这里了。” 耶夫娜率先跳了进去，珂卡芙举着火把跟上，“通道里很黑，大家跟紧点，别掉队。”
士兵们依次钻进洞口，冯章和耿弇走在最后，进洞前，冯章还不忘将石板盖好，抹去上面的脚印。
通道幽深曲折，两侧的石壁上刻着古老的图腾，有展翅的雄鹰，有奔驰的骏马，还有手持长矛的战士，显然已有数百年历史。火把的光芒在石壁上跳动，将这些图腾照得忽明忽暗，仿佛活了过来。
“这条密道是建国之初修的，” 珂卡芙一边走，一边轻声解释，
“当年为了躲避北方蛮族的入侵，先王下令挖了这条密道，一头通王宫，一头通雪山圣殿。后来蛮族被打退，密道就很少用了，只有王室成员在祭祀的时候才会走。”
她顿了顿，声音低了些，“我父亲去世前，把密道的地图交给了我和姐姐，说万一有一天以卡拉国出事，这条密道能救我们的命。没想到，今天竟用它来救你们。”
通道里很安静，只能听见众人的脚步声和呼吸声。
走了大约半个时辰，前方终于出现了一丝光亮，寒风也变得更烈。“快到出口了！”
耶夫娜加快脚步，转过一个弯后，眼前豁然开朗 —— 他们站在一处山壁下，出口被厚厚的积雪掩盖，推开积雪，凛冽的寒风瞬间灌了进来，吹得人睁不开眼。