赵大雷离开后，郝铁在小院里辗转反侧，难以入眠。上河村的发现既是机遇也是风险，他必须仔细权衡。
第二天一早，他换上一身不起眼的灰布短褐，戴上斗笠，从储物空间取出那块劳力士潜航者，用布仔细包好，揣进怀里，然后直奔县城东市的恒昌当铺。
当铺刚开门不久，柜台后的老掌柜正慢条斯理地擦拭着柜台。见郝铁进来，他抬了抬眼皮：“客官当什么？”
郝铁从怀中取出布包，小心打开，露出里面的手表。
老掌柜眼睛一亮，放下抹布，从柜台下取出一副玳瑁眼镜戴上，双手捧起手表仔细端详。他翻来覆去看了许久，又凑到耳边听了听，手指轻轻摩挲着表盘和表链。
“这……这是西洋钟表？”老掌柜的声音里带着惊讶，“可老夫从未见过如此精致的。这做工，这光泽，这指针走动的声音……奇物，真是奇物！”
郝铁平静道：“祖传的物件，家道中落，不得已拿来换些银两。掌柜的看值多少？”
老掌柜沉吟片刻，伸出三根手指：“三十两，死当。”
郝铁心里冷笑，这块表放在他原本的世界，至少值五六十万，折合成这个世界的银子，怎么也得值几百两。不过他面上不动声色，只是摇了摇头，伸手要拿回手表。
“慢着。”老掌柜按住手表，“那客官觉得该值多少？”
“三百两。”郝铁报出一个数字。
“三百两？”老掌柜倒吸一口凉气，“客官说笑了，这虽是奇物，但也只是个看时辰的东西，哪值这么多？最多五十两。”
“二百五十两。”
“八十两，不能再多了。”
两人你来我往，最终以一百二十两成交，活当，期限三个月。老掌柜开好当票，点出银两。郝铁接过沉甸甸的银袋，心里盘算着这笔钱能支撑多久。
一百二十两，按这个时代的物价，够五百人吃半个月的粗粮，或买十头牛，或置办五十亩薄田。但若要用作长期发展的资金，还远远不够。
离开当铺，郝铁又在城里转了一圈，买了些粮食、盐、布匹和农具，雇了辆驴车拉到城外僻静处，趁无人时收进储物空间，然后“瞬移”回小院。
接下来的三天，他白天在城里收集信息，晚上则用“千里眼”能力观察各方情况。
戴嘉诚那边进展顺利。通过宴请户房李书办，又使了二十两银子，拿到了五十张临时路引。李书办暗示，如果“打点”到位，可以帮忙办理正式的户籍——当然，价格不菲，一人十两，五百人就是五千两，天文数字。
秦娇和苗瑶玉也成功混进了县衙后宅。县太爷夫人姓陈，是邻县一个乡绅的女儿，今年四十整寿，要大办宴席，需要大量绣娘赶制寿礼。秦、苗二人女红都不错，加上谈吐得体，很快得到管事嬷嬷的赏识，被留在府中帮忙，每天有三十文工钱，还管两顿饭。
更让郝铁意外的是，她们竟从丫鬟婆子的闲聊中，打听到一个重要消息：县太爷赵文渊虽是进士出身，但在朝中无人，在昌平这个穷县一待就是六年，早就想活动调任。奈何囊中羞涩，又不敢太过搜刮民脂民膏——昌平县本就穷困，再刮就真要民变了。所以他近来颇有些焦躁，四处寻找“生财之道”。
“这是个机会。”郝铁在悦来茶楼与戴嘉诚密会时分析道，“如果能让县太爷看到我们的‘价值’，或许不用花那么多银子，也能解决户籍问题。”
“郝兄弟的意思是……”
“送礼。但不是普通的金银珠宝，而是他能用来‘活动’的奇珍异宝。”郝铁压低声音，“我手头还有些稀罕物，随便一件，在这个世界都是无价之宝。用它们换五百人的合法身份，应该够分量。”
戴嘉诚眼睛一亮：“这主意好！不过……县太爷会信我们这些‘难民’有如此宝物吗？”
“所以我们不能直接以难民的身份去送。”郝铁早有谋划，“你继续和李书办周旋，就说我们这些难民中，有几个原本是走南闯北的行商，家道中落前有些积蓄，愿意倾尽家财，只为求个安稳落脚处。然后，我以‘行商后人’的身份，去拜见县太爷。”
“可县太爷岂是随便能见的？”
“所以需要引荐。”郝铁从袖中取出一张拜帖，上面用端正的楷书写着：“晚生郝铁，江州清河人士，薄有家资，愿为父母官分忧。”
戴嘉诚接过拜帖，看到落款处盖着一方私印，印文是“清河郝氏”，不禁诧异：“郝兄弟何时准备的这些？”
“昨晚。”郝铁淡淡道，“印是请人连夜刻的，花了二两银子。至于拜帖，我虽然毛笔字写得一般，但模仿个七七八八还行。关键是这个——”
他又取出一个小锦盒，打开，里面是一对晶莹剔透的玻璃杯。杯子造型典雅，在阳光下折射出七彩光芒。
戴嘉诚倒吸一口凉气：“这……这是琉璃？不，比琉璃更通透！”
“这叫水晶杯，西域奇珍。”郝铁面不改色地编造来历，“是我父亲当年行商时，从一个波斯商人手中所得，一直珍藏家中。如今家道中落，留着也是无用，不如献给父母官，换个前程。”
这对杯子其实是郝铁从别墅带来的高脚杯，超市里几十块钱一对，但在这个世界，确实是稀世珍宝。
戴嘉诚小心翼翼拿起一只，对着光看，只见杯壁薄如蝉翼，晶莹无瑕，不由得赞叹：“如此宝物，县太爷见了，定然心动。”
“心动就好。”郝铁收起杯子，“你让李书办递话，就说我有厚礼相赠，只求一见。事成之后，另有重谢。”
“明白。”
两人又商议了些细节，直到茶楼客人渐多，才各自离开。
当天下午，戴嘉诚就去找了李书办，塞了五两银子的“茶钱”，委婉表达了想拜见县太爷的意思。李书办起初有些为难，但看到戴嘉诚又掏出十两银子的“辛苦费”，终于松口，答应“试试看”。
三天后，消息传来：县太爷同意见面，时间定在次日傍晚，地点是县衙后堂。
郝铁精心准备了一番。他换上一身半新不旧的绸缎长衫——太新显得暴发户，太旧又显得寒酸，半新不旧正好，符合“家道中落但尚有底蕴”的身份。头发梳得整整齐齐，用一根青玉簪子固定——这也是从别墅带来的工艺品，但在这个时代，玉簪不算太扎眼。
锦盒里的玻璃杯用锦缎仔细包裹，又准备了一个小木匣，里面是十面巴掌大的镜子——这些在现代不过是几块钱的化妆镜，但在这里，每一面都价值不菲。
傍晚时分，郝铁在李书办的引领下，走进县衙后堂。
昌平县虽穷，但县衙修建得还算气派。穿过两道门，来到后堂，只见一个四十多岁、面容清瘦的中年人坐在主位上，穿着常服，正端着一杯茶慢慢喝着。他眉眼间带着倦色，但目光扫过来时，仍有几分官威。
“晚生郝铁，拜见县尊大人。”郝铁躬身施礼，姿态恭敬但不卑微。
赵文渊放下茶杯，打量了郝铁几眼，淡淡道：“听李书办说，你是江州人士，家道中落，流落至此？”
“正是。”郝铁语气诚恳，“晚生本是江州清河县郝家村人，家中薄有田产。去年家乡遭了水灾，田亩尽毁，不得已变卖家产，携族人北上投亲。奈何亲戚早已迁走，盘缠用尽，流落贵地。幸得县尊治下百姓淳朴，才得以苟全性命。”
这套说辞是诸葛高手精心编造的，真假参半，经得起推敲。
赵文渊不置可否，手指轻轻敲着桌面：“你说有厚礼相赠，不知是何物？”
郝铁双手奉上锦盒：“一点薄礼，不成敬意，还请县尊笑纳。”
李书办接过锦盒，送到赵文渊面前。赵文渊打开锦盒，掀开锦缎，一对晶莹剔透的玻璃杯出现在眼前。
饶是赵文渊为官多年，见过些世面，此刻也忍不住瞳孔一缩。他小心翼翼拿起一只杯子，对着灯光细看，只见杯体纯净无瑕，在烛光下折射出柔和的光芒，手感冰凉光滑，绝非普通琉璃可比。
“这是……”赵文渊的声音有些发紧。
“水晶杯，产自西域极西之地，乃家父当年行商时重金购得。”郝铁解释道，“此杯夏日盛酒，冰凉沁人；冬日盛茶，温润不烫。更兼晶莹剔透，观之赏心悦目。”
赵文渊把玩着杯子，爱不释手，好一会儿才放下，神色缓和了许多：“如此重礼，本官受之有愧啊。”
“县尊言重了。”郝铁躬身道，“晚生流落至此，族人五百余口，无以为生，恳请县尊垂怜，给我等一个安身立命之所。此杯虽珍，但比起县尊的恩德，又算得了什么？”
“五百余人……”赵文渊沉吟，“确实不是小数目。按朝廷律法，流民入境，需登记造册，发放路引。有手艺者可自谋生路，无手艺者，或安置在流民所，或发往各处做工。你等既有族人五百，本官可特事特办，在城西划出一片荒地，准你们开垦耕种，三年内免赋税。如何？”
郝铁心中一喜，但面上不露声色，反而露出为难之色：“县尊恩德，晚生感激不尽。只是……我这些族人，多是老弱妇孺，开荒种地，力有不逮。且初来乍到，无粮无种，恐怕撑不到收获之时。”
赵文渊皱眉：“那你的意思是？”
郝铁又从袖中取出木匣，双手奉上：“晚生还有一物，愿献与县尊。”
李书办再次接过，打开木匣，里面整齐排列着十面小镜子。赵文渊拿起一面，对着自己一照，清晰得连胡须都能数清，不由得“咦”了一声。
“此乃水银镜，比之铜镜，清晰百倍。”郝铁适时解释，“晚生家中原本行商，还有些存货。愿献与县尊，或可解县尊燃眉之急。”
赵文渊何等精明，立刻听出话外之音：“燃眉之急？本官有何燃眉之急？”
郝铁压低声音：“晚生斗胆，听闻县尊在昌平六年，政绩卓着，理当高升。奈何朝中无人，一直不得迁转。晚生不才，愿助县尊一臂之力。”
赵文渊眼中精光一闪，挥手屏退左右，连李书办也退了出去。堂中只剩下他和郝铁两人。
“说下去。”
郝铁从容道：“晚生这些镜子，在京城可值百两一面。十面镜子，便是千两。县尊若以此物打点，或可打开门路。且晚生手中还有些西域奇珍，若县尊需要，晚生愿尽数献上，只求县尊一件事。”
“什么事？”
“给我等五百族人，一个合法身份，一个安身之地。”郝铁直视赵文渊，“不瞒县尊，我等在北边七十里的山中，发现一处废弃村落，名曰上河村。那里有现成房屋、田地，只是久无人居，荒废了。若县尊能准我等在那里定居，发放正式户籍，我等愿按时缴纳赋税，并为县尊分忧。”
赵文渊眯起眼睛：“分忧？如何分忧？”
“县尊需要银两打点，晚生可设法筹措。县尊需要政绩，晚生可让族人开荒种地，增加县中田亩。县尊需要民心，晚生可设粥棚，施医赠药，为县尊博取善名。”郝铁一字一句道，“总之，县尊所需，只要晚生能做到，必不推辞。”
赵文渊沉默良久，手指无意识地在玻璃杯上摩挲。终于，他开口：“上河村……本官记得，那里去年遭了匪患，村民死的死，逃的逃，已成废村。你若愿意去，本官可准。户籍之事，也不难办，就说你们是本县流民，如今安置在废弃村落，重建家园。但——”
他话锋一转：“每年赋税，需按时缴纳。另外，本官确有需要银两之处，你若能解我之忧，本官也必不亏待你。”
郝铁心中一块大石落地，躬身道：“县尊放心，晚生必不负所托。”
“好。”赵文渊站起身，“三日后，你来衙门办理文书。至于银两之事……本官需要三千两，你可能筹措？”
三千两！郝铁心中一惊，这可不是小数目。他卖手表得了一百二十两，加上之前剩的，总共不到二百两。三千两，相当于昌平县一年的赋税收入。
但事到如今，他只能硬着头皮应下：“晚生尽力而为，一月之内，必凑齐三千两，送至县尊手中。”
“一月太久，半月。”赵文渊不容置疑道，“半月后，本官要见到三千两。至于你族人的户籍，银两到日，即刻办理。”
“是。”
从县衙出来，已是夜幕低垂。郝铁走在清冷的街道上，心中既有轻松，也有沉重。
轻松的是，最难的一关过了。有了县太爷的首肯，他们就能合法在上河村落户，获得正式身份。虽然要花三千两巨款，但钱能解决的问题，都不是根本问题。
沉重的是，三千两银子，半个月，他要从哪里弄来？
靠卖小工艺品？杯水车薪。去黑市倒卖物资？风险太大，且来钱慢。动用储物空间里的现代物品？倒是能换钱，但太过扎眼，容易惹祸上身。
“看来，只能走那条路了。”郝铁喃喃自语。
回到小院，他立刻找来戴嘉诚，说了与县太爷的交易。
“三千两？半个月？”戴嘉诚倒吸一口凉气，“郝兄弟，这可不是小数目。就是把咱们所有人的家当全卖了，也凑不齐啊。”
“我知道。”郝铁冷静道，“所以我准备做一笔大买卖。”
“什么买卖？”
“卖酒。”
“酒？”戴嘉诚一愣，“咱们哪来的酒？就算有，普通的酒能值几个钱？昌平县最贵的‘醉仙酿’，一斤也不过五百文。三千两，要卖六千斤！半个月，怎么可能？”
“不是普通的酒。”郝铁眼中闪过一丝精光，“是高度酒，比醉仙酿烈十倍、百倍的酒。”
戴嘉诚瞪大了眼睛：“高度酒？你会酿？”
“不会，但有人会。”郝铁想起诸葛高手曾说过，他大学时参加过酿酒社团，会简单的蒸馏技术。在这个时代，普通的米酒、黄酒，度数不过十几度，而通过蒸馏，可以得到四五十度甚至更高的烈酒。
这种酒，在这个时代，绝对是稀罕物。如果运作得好，别说三千两，三万两也能赚到。
“你立刻回上河村，告诉诸葛高手，我要在最短时间内，建一个酿酒作坊，用最简单的设备，酿出最烈的酒。钱不是问题，材料不够就去买，人手不够就调拨，我要在十天内见到第一批酒。”
戴嘉诚见郝铁神色郑重，知道此事关系重大，重重点头：“我这就去。”
“等等。”郝铁叫住他，“还有两件事。第一，让赵大雷挑二十个可靠的人，组建护村队，日夜训练，以防万一。第二，让秦娇和苗瑶玉想办法打听，昌平县乃至府城，有哪些好酒之人，特别是那些达官显贵、富商巨贾。我们要卖酒，得先找到买家。”
“明白。”
戴嘉诚匆匆离去。郝铁独自坐在院中，望着满天星斗，心中盘算着下一步计划。
酿酒只是第一步。有了高度酒，他就能打开上层社会的门路，结交权贵，获取信息和资源。但酒太显眼，容易被人盯上，所以必须有个合理的“来历”。
“就说……是祖传的酿酒秘方，来自西域。”郝铁自语道，“对，诸葛高手懂一些西域文字，可以伪造一份‘秘方’。我再从储物空间里拿些玻璃瓶，装瓶售卖，定位为高端珍品，专供达官贵人。”
他越想越觉得可行。这个时代的有钱人，最讲究面子。一瓶包装精美、口感浓烈的“西域烈酒”，卖个几十上百两，应该不成问题。只要打开销路，三千两不难凑齐。
“不过，光有酒还不够，得有个响亮的名字，还得有个好故事。”郝铁起身走进屋里，铺开纸笔，开始构思。
“酒名就叫……‘烈焰烧’。故事嘛，就说是我祖上在西域行商时，从一个波斯酿酒师那里得来的秘方，传承百年，如今为解族人困境，不得已拿出。对，就这么说。”
他正写着，忽然听到院门外传来急促的敲门声。
郝铁心头一紧，手按在腰间的匕首上，走到门后：“谁？”
“铁哥，是我，瑶玉。”门外传来苗瑶玉压低的声音，带着一丝焦急。
郝铁开门，苗瑶玉闪身进来，脸色发白，呼吸急促。
“怎么了？出什么事了？”
“秦姐姐……秦姐姐被扣在县衙了！”
郝铁心头一沉：“怎么回事？慢慢说。”
苗瑶玉喘了几口气，才道出原委。
原来，今天下午，县太爷夫人陈氏在检查寿礼时，发现一副绣品上用了金线，但金线的成色不对，像是镀金的铜线。陈氏大怒，认为是绣娘以次充好，中饱私囊，下令彻查。
负责采购金线的是陈氏的贴身丫鬟翠儿，但翠儿一口咬定，金线是秦娇和苗瑶玉经手的，她们领了上好的金线，却用次品替换，将好线私吞了。
“胡说八道！”苗瑶玉气得脸色发白，“我和秦姐姐根本没见过什么金线！那翠儿自己手脚不干净，倒打一耙！可夫人信她不信我们，把秦姐姐扣下，说要送官查办。我趁乱跑出来报信，铁哥，你快想想办法！”
郝铁强迫自己冷静下来。这事明显是栽赃陷害，那个翠儿多半是监守自盗，事发了就找替罪羊。秦娇和苗瑶玉是外来的绣娘，无权无势，是最好的替罪羊人选。
“夫人说送官，是吓唬人，还是真要送？”
“看那架势，像是真的。”苗瑶玉急道，“翠儿是夫人的陪嫁丫鬟，深得信任。夫人觉得丢了面子，正在气头上，说不定真会把秦姐姐送官。一旦进了大牢，不死也得脱层皮！”
郝铁在屋里踱了几步，迅速理清思路。这事不能硬来，他们现在势单力薄，不能和县衙正面冲突。但也不能不管，秦娇是为了打听消息才进县衙的，他不能坐视不理。
“你回去，装作什么都不知道，就说出去买绣线，偶然听说此事，回来报信。我去找李书办，让他从中斡旋。”
“可李书办会帮我们吗？”
“有钱能使鬼推磨。”郝铁从怀里掏出二十两银子，“你把这钱给他，就说秦娇是我们的人，请他务必帮忙，事成之后，另有重谢。”
苗瑶玉接过银子，担忧道：“可如果夫人非要追究……”
“那就用更大的利益，让她改变主意。”郝铁眼中闪过一丝决断，“你回去后，让戴嘉诚立刻去找李书办，就说我有要事求见县太爷，关于那三千两银子的事，有眉目了。记住，要强调‘三千两’，县太爷一听这个数，肯定会见。”
“我明白了。”苗瑶玉重重点头，匆匆离去。
郝铁换了身衣服，也出了门。他没有直接去县衙，而是先去了东市，买了些东西，然后来到悦来茶楼，要了个雅间，静静等着。
半个时辰后，戴嘉诚匆匆赶来，低声道：“李书办答应了，说一个时辰后，县太爷会在书房见你。不过他说，夫人那边正在气头上，恐怕不好说话。”
“无妨，我自有办法。”郝铁从怀里取出一个小锦盒，打开，里面是一串晶莹剔透的“水晶”项链。这是他从别墅带来的仿水晶饰品，但在烛光下，折射出璀璨的光芒，美得令人窒息。
戴嘉诚看得呆了：“这是……”
“送给夫人的礼物。”郝铁合上锦盒，“女人嘛，见到漂亮首饰，气就消了一半。再晓以利害，应该能成。”
一个时辰后，郝铁在县衙书房再次见到了赵文渊。
赵文渊脸色不太好看，显然已经听说了后宅的事。他不耐烦地摆摆手：“郝铁，你族人的事，本官既然答应了，就不会反悔。但后宅之事，归夫人管，本官不便插手。况且，偷盗主家财物，按律当杖责二十，逐出府门。你那族人若真做了，本官也保不住她。”
郝铁躬身道：“县尊明鉴，晚生那位族人，绝不敢行偷盗之事。此事定有隐情，还请县尊容晚生与夫人分说几句。”
赵文渊皱眉：“你想见夫人？这不合规矩。”
“晚生不敢。”郝铁取出锦盒，双手奉上，“此乃西域水晶项链，晚生本想作为寿礼献给夫人，不想出了这等误会。恳请县尊转交夫人，若夫人看过此物，仍要治罪，晚生绝无怨言。”
赵文渊打开锦盒，顿时被那串项链吸引。颗颗“水晶”晶莹剔透，在灯光下流光溢彩，中间最大的一颗，有拇指大小，更是美轮美奂。他虽不懂首饰，但也知此物价值不菲。
“这……”赵文渊有些心动。夫人最近正因为寿礼的事烦心，若得此物，定然欢喜。夫人一高兴，说不定就不再追究那点金线的事了。
郝铁察言观色，适时道：“晚生那三千两银子，十日内必凑齐奉上。另外，晚生还愿再献一千两，作为夫人寿礼，以表歉意。”
又是一千两！赵文渊眼睛一亮。他正为打点上司的银两发愁，若郝铁真能拿出四千两，那金线的事，实在不值一提。
“罢了。”赵文渊合上锦盒，“本官就破例一次，带你去见夫人。但你要记住，夫人若不肯松口，本官也爱莫能助。”
“谢县尊！”
在赵文渊的引领下，郝铁来到后宅花厅。陈氏正坐在主位上，面色阴沉，旁边跪着秦娇，两个婆子站在两侧，气氛凝重。
“夫人，郝铁来了。”赵文渊上前，将锦盒递给陈氏，低语了几句。
陈氏本来满脸怒容，但打开锦盒的刹那，眼睛一下子直了。她颤抖着手拿起项链，对着灯光细看，脸上的怒色渐渐被惊喜取代。
“这……这是水晶？”陈氏的声音都变了。
“回夫人，此乃西域极品水晶，名‘星辰之泪’，夜晚能发出淡淡光芒，如同星辰。”郝铁面不改色地胡诌，“晚生本欲以此作为寿礼，恭贺夫人芳辰。不想族中下人愚钝，冲撞了夫人，晚生特来请罪。”
陈氏摩挲着项链，爱不释手，好一会儿才看向郝铁，脸色缓和了许多：“你倒是有心。不过，你这族人偷盗金线，证据确凿，按家法当杖责二十，逐出府门。”
秦娇抬起头，眼中含泪，但语气坚定：“夫人明鉴，民女绝未偷盗！那金线，民女见都未见过，何来偷盗之说？定是有人栽赃陷害！”
“还敢狡辩！”旁边的翠儿尖声道，“金线是我亲手交给你的，你当时还嫌成色不好，要我换更好的！现在倒不认了！”
“你胡说！我从未见过你，更未拿过什么金线！”秦娇气得浑身发抖。
郝铁上前一步，躬身道：“夫人，此事蹊跷。我这族人虽出身寒微，但品行端正，绝不敢行偷盗之事。况且，她若真偷了金线，为何不逃，反而留在府中等人来抓？此其一。”
“其二，金线价值几何？晚生这串项链又价值几何？”郝铁指着陈氏手中的项链，“夫人明鉴，此物若拿去典当，少说也值五百两。我有如此宝物，何必让族人去偷那区区几两银子的金线？于理不合。”
“其三，此事关系夫人清誉。若真闹到公堂，外人不知内情，只道夫人治家不严，纵容下人偷盗，于夫人名声有损。不如大事化小，小事化了，既全了夫人仁德之名，也免了小人嚼舌。”
陈氏听着，脸色变幻不定。她自然知道翠儿是什么货色，偷鸡摸狗的事没少干。这次金线的事，多半是翠儿自己贪了，却栽赃给外人。但翠儿是她的陪嫁丫鬟，打了翠儿，就是打她的脸。
郝铁见陈氏犹豫，又加了一句：“晚生愿再献五百两，为夫人添妆，以表歉意。”
又是一笔钱！陈氏彻底心动了。她看了赵文渊一眼，赵文渊微微点头。
“罢了。”陈氏叹了口气，“既然郝先生如此说，本夫人也不好太过计较。金线的事，就此作罢。翠儿，你管教下人不力，罚三个月月钱。至于这绣娘……”她看向秦娇，“念你是初犯，又得郝先生求情，杖责就免了，但府中不能留你，今日就出府吧。”
秦娇还想说什么，郝铁用眼神制止了她，躬身道：“谢夫人开恩。”
从县衙出来，已是深夜。秦娇跟在郝铁身后，一言不发，直到回到小院，关上门，她才“哇”的一声哭出来。
“铁哥，对不起……我给你添麻烦了……”
郝铁拍拍她的肩：“不怪你，是那个翠儿栽赃。你们在府中，可还打听到什么？”
秦娇抹了把眼泪，抽噎道：“打听到了。夫人寿辰在半月后，县太爷准备大办，请了府城和邻近几个县的官员、乡绅。听说，连知府大人都可能来。”
“知府？”郝铁心中一动。
“嗯。昌平县虽穷，但县太爷是进士出身，在士林中有些名声。知府大人是他同年，可能会来捧场。”秦娇道，“我还听说，知府大人好酒，尤其喜欢烈酒。县太爷正为找好酒发愁呢。”
郝铁眼睛一亮。真是想睡觉就有人送枕头。他的“烈焰烧”正愁没地方推销，知府大人就好这一口。
“还有吗？”
“还有……”秦娇想了想，“夫人寿辰，要摆三天流水席，需要大量酒水。府中管家正在四处采购，但昌平本地没什么好酒，要从府城运来，价格昂贵。管家为这事，没少挨骂。”
郝铁笑了。天赐良机。
“好了，这事过去了，你别放在心上。”郝铁安慰道，“你和瑶玉暂时不要出去了，就在院里待着，等我的消息。”
“铁哥，你要做什么？”
“卖酒。”郝铁眼中闪着光，“卖一种他们从未喝过的烈酒。”
第二天一早，郝铁再次来到悦来茶楼，这次他约见的是府中管家，姓王，五十来岁，精瘦干练。
郝铁开门见山：“王管家，听说府中需要好酒？”
王管家打量了他一眼，淡淡道：“是又如何？你有？”
“有。”郝铁从桌下取出一个酒坛，不大，也就三斤装。他拍开泥封，一股浓烈酒香顿时弥漫开来。
王管家鼻子抽了抽，眼睛一下子直了：“这……这是什么酒？如此醇烈！”
“此酒名‘烈焰烧’，乃祖传秘方酿造，天下独一份。”郝铁倒了一小杯，推到王管家面前，“管家尝尝。”
王管家端起酒杯，先闻了闻，酒气冲鼻，但不刺鼻，反而带着一股粮食的醇香。他小心抿了一口，顿时，一股烈火般的灼烧感从喉咙直冲胃里，呛得他连连咳嗽，但咳嗽过后，是满口余香，浑身发热。
“好……好烈的酒！”王管家满脸通红，但眼中满是惊喜，“我活了五十年，从未喝过如此烈的酒！这酒……有多少？我全要了！”
郝铁微微一笑：“此酒酿造不易，每月只得十坛。这一坛，是送给管家的见面礼。至于府上寿宴所需，我可以提供三十坛，但价格嘛……”
“价格好说！”王管家急道，“只要酒好，钱不是问题！醉仙酿一斤五百文，你这酒，我出一两一斤！”
郝铁摇头：“一两？管家说笑了。此酒酿造，需精选上等粮食，九蒸九煮，百斤粮食只得十斤酒。一两一斤，我连本都收不回。”
“那你要多少？”
“十两一斤。”郝铁报出一个天价。
“十两？”王管家差点跳起来，“你这是抢钱！”
“管家莫急。”郝铁从容道，“你想想，知府大人好酒，若在寿宴上喝到此等佳酿，定然欢喜。知府一喜，县太爷脸上有光，说不定就能高升一步。县太爷高升，管家你……不也跟着水涨船高？这其中的好处，岂是区区几百两银子能比的？”
王管家沉默了。他自然明白这个道理。老爷为官六年不得升迁，早就急得团团转。这次寿宴，说是祝寿，实则是打通关节的机会。若真能用这酒讨好知府，老爷一高兴，赏他个百八十两都是轻的，说不定还能提拔他儿子。
“可十两一斤……三十坛就是九百两，这数目太大了，我做不了主。”王管家为难道。
“那就请管家禀报县太爷，由县太爷定夺。”郝铁将酒坛推过去，“这坛酒，管家带回去，给县太爷尝尝。若觉得值，我们再谈。若觉得不值，就当交个朋友。”
王管家看着那坛酒，咬了咬牙：“好，我这就回去禀报老爷！”
送走王管家，郝铁松了口气。他知道，这事成了八成。赵文渊正愁找不到好东西讨好上司，这“烈焰烧”来得正是时候。
果然，下午王管家就匆匆赶来，满脸喜色：“老爷尝了，赞不绝口，说从未喝过如此烈酒！三十坛，全要了！不过价格……老爷说，十两太高，五两如何？”
郝铁心中暗笑，表面却做出为难状：“五两……实在亏本。不过既然是县太爷要，我就当交个朋友。五两就五两，但必须现银，货到付款。”
“成交！”王管家拍板，“何时能交货？”
“十日后。”
“好！十日后，我派人来取货，银子当场结清。”
送走王管家，郝铁立刻出城，直奔上河村。时间紧迫，他必须亲自盯着酿酒的事。
经过三天跋涉，郝铁来到上河村。短短十天，这里已经大变样。
原本破败的村庄，如今焕然一新。倒塌的房屋被修缮，杂草丛生的田地得到清理，村口还建起了简陋的哨塔，有人在上方警戒。村中人来人往，虽然衣衫褴褛，但精神饱满，各司其职。
“郝先生回来了！”有人看到郝铁，高声喊道。
很快，赵大雷和诸葛高手迎了出来。两人都瘦了一圈，但眼睛明亮，精神抖擞。
“郝兄弟，你可算回来了！”赵大雷大笑着拍郝铁的肩膀，“看看，咱们这村子，像样了吧？”
“何止像样，简直是脱胎换骨。”郝铁由衷赞叹。他走的时候，这里还是一片废墟，如今已初具规模，可见众人付出了多少努力。
“都是大家的功劳。”诸葛高手推了推眼镜，脸上带着疲惫但满足的笑容，“尤其是赵大哥，带着人没日没夜地干，十天修了三十间房，开垦了二百亩地，还挖了水渠，建了公厕。现在村里已经有水喝了，再过几天，简易水车也能建好。”
郝铁心中感动，对众人拱手道：“辛苦各位了。”
“不辛苦！”“应该的！”众人纷纷回应，脸上洋溢着希望的笑容。
寒暄过后，郝铁说起正事：“酿酒的事，准备得怎么样了？”
诸葛高手神色一正：“设备已经搭建好了，用的是最简单的蒸馏装置。我改进了几次，出酒率提高不少。但有一个问题——粮食不够。咱们带来的粮食，大部分要留着吃，能用来酿酒的，只有两千斤左右。按现在的出酒率，最多出两百斤酒。”
“两百斤……”郝铁皱眉。他答应给县衙三十坛，一坛十斤，就是三百斤，还差一百斤。
“粮食的事，我来解决。”郝铁道，“你先用现有的粮食，能酿多少酿多少。十天后，我要三百斤酒，度数越高越好。”
“十天后？”诸葛高手面露难色，“时间太紧了。从发酵到蒸馏，至少需要半个月。而且，咱们的蒸馏设备太简陋，一次只能出二十斤酒，要出三百斤，得连续干半个月。”
“那就日夜不停，三班倒。”郝铁决然道，“粮食我会想办法，人手不够就从村里调，一定要在十天内，酿出三百斤酒。这关系到我们所有人的未来。”
诸葛高手见郝铁神色严肃，知道此事关系重大，重重点头：“好，我尽力。”
接下来几天，上河村进入了高速运转状态。
酿酒作坊设在村后一个僻静处，由诸葛高手亲自负责。他挑选了二十个脑子灵活、手脚麻利的年轻人，分成三班，日夜不停地蒸煮、发酵、蒸馏。郝铁从储物空间里拿出几个温度计和酒精计——这都是他从别墅带来的小工具，帮了大忙。有了这些，可以精确控制发酵温度，提高出酒率。
赵大雷则带人加紧开荒、建房。他又从村里挑出三十个青壮，组成护村队，每天操练。用的“兵器”是山洞里那些刀枪改造的——刀身截短，磨成柴刀；枪头卸下，装上木柄，做成锄头；箭镞磨平，做成犁头。虽然不伦不类，但总比没有强。
郝铁自己也没闲着。他回了一趟县城，从戴嘉诚那里取来一百两银子，全部买了粮食，又买了些酿酒用的工具，雇车运到上河村。剩下的银子，他让戴嘉诚继续打点李书办，同时打听知府大人的喜好、行程，为寿宴做准备。
第八天，第一批酒出来了。
诸葛高手用陶碗盛了小半碗，递给郝铁。酒液清澈，但散发着浓烈的酒气。郝铁尝了一口，顿时一股火线从喉咙烧到胃里，呛得他连连咳嗽。
“多少度？”他喘着气问。
“大概五十度。”诸葛高手自己也尝了一口，脸涨得通红，“这是我用土法能提纯的最高度数了。再高，设备受不了。”
“够了。”郝铁很满意。这个时代的酒，普遍在十几度，五十度的烈酒，绝对是降维打击。
“产量呢？”
“一天能出三十斤左右，到第十天，大概能有二百七八十斤，离三百斤还差一点。”诸葛高手有些愧疚，“我已经尽力了，但粮食不够，发酵时间也不足……”
“差的那点，我来补。”郝铁早有准备。他从储物空间里拿出几瓶高度白酒——这是在别墅时囤的，本来是想自己喝，现在正好派上用场。虽然包装太现代，不能直接拿出来，但可以把酒倒进陶罐，混在自酿酒里，应该不会被发现。
第十天，三百斤“烈焰烧”如期完成，装了三十个陶坛，每坛十斤，用泥封封好，看上去平平无奇，但打开泥封，浓烈的酒香能飘出老远。
郝铁亲自押送，用三辆驴车，将酒运到县城。王管家早已在城门口等候，验过货后，当场付了一千五百两银票。
“郝先生，老爷说了，这酒若能让知府大人满意，以后还有合作。”王管家笑眯眯地塞给郝铁一张请柬，“三日后，夫人寿宴，老爷请郝先生务必光临。”
郝铁接过请柬，心中了然。赵文渊这是要把他正式引荐给上层圈子了。好事。
“一定到。”
回到小院，郝铁将一千五百两银票收好，又取出早就准备好的三千两——其中一千五百两是卖酒所得，另外一千五百两，是他这段时间变卖现代物品，加上从储物空间里拿出的一件金器熔了换的。
三千两，一分不少。
第二天，郝铁将银票送到县衙。赵文渊见到银票，眼睛都直了，连说了三个“好”字，当场让李书办办理户籍文书。
五百张户籍，用了整整一天时间才办完。当郝铁拿到那叠厚厚的文书时，心中一块大石终于落地。
从此，他们这五百人，就是这个世界的合法居民了。虽然身份低微，但至少有了立足的根本。
“郝先生，这是地契。”李书办又递上一张纸，“上河村及周围五百亩荒地，归郝家村所有，三年内免赋税。三年后，按律纳税。”
“谢李书办。”郝铁接过地契，又塞过去五十两银子，“一点心意，请书办喝茶。”
李书办笑得见牙不见眼：“郝先生客气了。以后有什么事，尽管开口。”
从县衙出来，已是黄昏。郝铁走在街上，看着手中的户籍和地契，心中感慨万千。
从荒岛到这个陌生的世界，从一无所有到拥有合法身份和土地，他们只用了不到一个月。这其中有运气的成分，有大家共同努力的结果，也有这个世界本身混乱、官府控制力弱的客观条件。
但无论如何，他们迈出了第一步。
接下来，就是在上河村站稳脚跟，发展生产，积蓄力量。乱世将至，没有实力，一切都是空谈。
回到小院，戴嘉诚、秦娇、苗瑶玉都在等着。见郝铁回来，三人围上来，急切地问：“办成了？”
郝铁将户籍和地契放在桌上：“办成了。从今天起，我们就是大周景和十七年，昌平县上河村郝家村的合法村民了。”
三人欢呼起来，秦娇甚至流下了眼泪。这一个月来的提心吊胆、东躲西藏，终于结束了。
“对了，还有这个。”郝铁将请柬放在桌上，“三日后，县太爷夫人寿宴，邀请我们参加。”
“我们？”戴嘉诚一愣。
“对，我们。”郝铁点头，“赵文渊要正式把我们引荐给昌平县的达官显贵。这是机会，也是考验。我们要好好准备，不能丢了脸面。”
“可我们穿什么去？”苗瑶玉低头看看自己身上的粗布衣服，“总不能穿这身去吧？”
郝铁笑了：“放心，我早有准备。”
他从储物空间里取出几套衣服。男式的是绸缎长衫，女式的是绣花襦裙，虽然不算顶级，但在这个小县城，足以撑场面了。
“这些是……”戴嘉诚摸着光滑的绸缎，难以置信。
“从当铺买的旧衣，我让裁缝改过了。”郝铁随口编了个理由，“虽然旧，但料子好，洗洗熨熨，跟新的差不多。”
其实这些衣服都是他从别墅带来的，当初为了参加节目，准备了几套正式场合穿的衣服，没想到在这里派上了用场。
“三日后，我们一起去。”郝铁看着三人，郑重道，“记住，我们不再是流民，而是有合法身份、有产业的正经百姓。不卑不亢，从容应对。这是我们在昌平县立足的第一步，也是最重要的一步。”