三日后，县衙后宅张灯结彩，一派喜庆。
郝铁四人乘坐租来的马车来到县衙侧门。递上请柬，门房仔细打量了他们一番，见他们衣着体面，气度不凡，这才躬身请进。
戴嘉诚走在最前面，一身藏青色绸缎长衫，头戴方巾，手执折扇，颇有几分文士风范。郝铁跟在后面，穿着月白色长衫，腰间系着玉带，虽不张扬，但自有一种沉稳气度。秦娇和苗瑶玉则穿了藕荷色和浅绿色的襦裙，发髻上插着银簪，虽无过多首饰，但清丽可人。
“郝先生来了。”李书办迎上来，笑容满面，“老爷特意吩咐，让我在此等候，带几位入席。”
“有劳李书办。”郝铁微微颔首。
四人跟着李书办穿过前院，来到后宅花园。这里已摆下三十余桌酒席，坐满了宾客。从穿着看，有本县乡绅、富商，也有邻近几个县的官员，还有几位穿着官服、品级显然不低的。
“那位便是知府大人。”李书办小声指给郝铁看。
主桌上首，坐着一位四十来岁的中年人，面白微须，穿着正五品官服，正是本府知府郑文昌。他左侧是赵文渊，右侧是一位三十多岁的武将，浓眉大眼，不怒自威。
“武将是谁？”郝铁低声问。
“昌平卫指挥使，陈达将军。”李书办道，“昌平卫是本地驻军，有五百兵士，陈将军是最高长官。”
郝铁心中记下。在乱世，军方力量尤为重要，这个陈达，值得留意。
赵文渊看到郝铁，远远点了点头，算是打过招呼，却没有起身。这也正常，以郝铁现在的身份，还入不了主桌。
李书办将郝铁四人安排在靠后的位置，与几个本地富商同席。那些富商见郝铁面生，又年轻，起初有些轻视，但见他们衣着不俗，谈吐有礼，倒也客气地寒暄了几句。
寿宴开始，先是县太爷夫人陈氏在丫鬟搀扶下出来，接受众人拜寿。她今日穿着大红寿字纹锦缎袄裙，头戴金钗，脖上正挂着郝铁送的那串“水晶”项链，在阳光下熠熠生辉，引得众多女眷侧目。
拜寿完毕，开席。丫鬟仆役流水般端上菜肴，虽无山珍海味，但鸡鸭鱼肉俱全，在昌平这穷县，已算丰盛。
酒过三巡，菜过五味，赵文渊起身，举杯道：“今日贱内寿辰，承蒙各位同僚、好友光临，赵某不胜感激。特备薄酒，聊表谢意。来，满饮此杯！”
众人纷纷举杯。郝铁尝了一口，是普通的米酒，度数不高，略带甜味。
“这酒淡而无味，哪有咱们的‘烈焰烧’过瘾。”戴嘉诚小声嘀咕。
郝铁用眼神制止他，示意莫要多言。
几杯酒后，气氛渐热。郑文昌放下酒杯，捋须道：“文渊兄，你这酒，虽不算极品，但也算清冽。只是本府素好烈酒，这米酒，总少了些劲道。”
赵文渊笑道：“府台大人有所不知，下官今日特意备了佳酿，定合大人心意。”说罢，对管家使了个眼色。
王管家会意，拍拍手，几个仆役抬上三个酒坛，坛身贴着红纸，上书“烈焰烧”三个大字。
“此酒名‘烈焰烧’，乃西域秘法酿造，烈性非常，下官特为大人准备。”赵文渊亲自开封，顿时，一股浓烈酒香弥漫开来。
郑文昌鼻子动了动，眼睛一亮：“好浓的酒香！”
仆役为郑文昌斟满一杯。郑文昌举杯，先闻了闻，然后一饮而尽。
“好！”郑文昌放下酒杯，满面红光，“果然够烈！入口如刀，入腹如火，痛快！痛快！”
他又连饮三杯，这才放下酒杯，赞不绝口：“本府喝过不少烈酒，但如此劲道者，实属罕见。文渊兄，此酒何处得来？”
赵文渊趁机道：“此酒乃本县一位义商所献。他姓郝名铁，本是江州人士，家道中落，流落本县。此人颇有才干，又深明大义，愿献此佳酿，为夫人祝寿。”
“哦？郝铁何在？”郑文昌问。
赵文渊看向郝铁这桌：“郝先生，请上前来。”
郝铁起身，从容走到主桌前，躬身施礼：“草民郝铁，拜见府台大人，拜见县尊大人。”
郑文昌打量郝铁，见他虽年轻，但气度沉稳，不卑不亢，暗暗点头：“郝先生不必多礼。此酒是你所献？”
“正是。”
“好酒！不知此酒如何酿造，产量几何？”
郝铁不疾不徐道：“回大人，此酒乃家传秘方，需精选上等粮食，九蒸九煮，百日发酵，方得此味。酿造极为不易，每月只得十坛。”
“每月十坛？”郑文昌皱眉，“太少了。如此佳酿，当广为流传才是。本府愿出高价，每月购二十坛，你可愿供？”
郝铁心中一动，面上却露出为难之色：“大人厚爱，草民感激不尽。只是……酿造此酒，需特殊器具，耗费甚巨。且原料难得，每月十坛，已是极限。若大人不弃，草民愿每月献上五坛，供大人品尝。”
“五坛？”郑文昌沉吟，“也罢，五坛就五坛。但需保证，每坛酒都要如此品质。”
“草民谨记。”
这时，旁边的陈达将军也开口了：“郝先生，你这酒，军中兄弟定然喜欢。不知可否卖些给军营？价格好说。”
郝铁心中暗喜。军方的订单，不仅稳定，还能借此与军方搭上关系，一举两得。他拱手道：“将军厚爱，草民自当尽力。只是产量有限，每月最多只能供应三坛。”
“三坛就三坛！”陈达爽快道，“从下月起，每月初五，我派人去取。价钱嘛，就按市价，绝不让郝先生吃亏。”
“谢将军。”
主桌其他几位官员见状，也纷纷开口，想要订购。郝铁一一应下，但都限量，既显出酒的珍贵，又不至于暴露产量不足的实情。
一时间，郝铁成了宴席的焦点。那些原本轻视他的富商，此刻也换上了恭敬神色，纷纷上前敬酒攀谈。
赵文渊看着这一幕，心中满意。郝铁表现得好，给他长了脸。更重要的是，郝铁能搭上知府和指挥使的关系，对他将来的仕途大有裨益。
宴席过半，一个不和谐的声音响起：“郝先生，你这‘烈焰烧’虽好，但终究只是酒。我听说，你原本是流民，在城西安置了五百余人。不知这些人的生计如何解决？若都靠酿酒为生，恐怕难以为继吧。”
说话的是坐在郑文昌下首的一个中年人，穿着六品官服，是邻县知县刘文远，与赵文渊素来不睦。
此言一出，席间顿时安静下来。众人都看向郝铁，看他如何应对。
郝铁神色不变，从容道：“刘大人所言极是。酿酒虽可谋生，但确非长久之计。草民已与族人商议，决定在上河村开荒种地，自给自足。现已开垦荒地二百余亩，待春耕时节，便可播种。”
“二百亩地，要养活五百人，恐怕不易。”刘文远不依不饶。
“刘大人有所不知，上河村水源充足，土地肥沃，只要辛勤耕作，二百亩地，产粮足以养活五百人。且草民还计划养殖家禽、牲畜，种植菜蔬，多种经营，必不成为官府负担。”
刘文远还要说什么，郑文昌摆了摆手：“好了好了，今日是文渊夫人寿辰，莫谈公事。郝先生既有心安置族人，自食其力，便是良民。来，喝酒喝酒！”
知府发话，刘文远不敢再多言，只能悻悻举杯。
但郝铁知道，刘文远这是盯上自己了。乱世之中，突然出现一伙五百人的外来者，还得了县太爷的庇护，难免惹人怀疑。这刘文远，怕是起了疑心。
宴席继续，但郝铁心中已多了几分警惕。
酒过数巡，郑文昌已有些醉意，拉着赵文渊道：“文渊兄，你在昌平六年，政绩斐然，理当升迁。奈何朝中无人，一直不得机会。如今本府在吏部有位同年，或许能说上话。只是……”
他压低声音：“如今这世道，没钱寸步难行。打点上下，至少需这个数。”他伸出三根手指。
三千两。赵文渊心领神会，苦笑道：“下官清贫，这三千两……”
“本府可借你一千两，但剩下的，还得你自己想办法。”郑文昌拍拍他的肩，“本府最多再帮你压半年，半年后若还筹不到钱，这位置，怕是要被别人占了。”
赵文渊脸色一白，连声道谢：“谢府台大人，下官一定尽快筹钱。”
郝铁离得不远，听得真切。他知道，这是赵文渊在向他施压。三千两已经给了，但现在看来，还不够。郑文昌要三千两打点，赵文渊自己也要上下打点，加起来，至少还要两三千两。
钱，还是钱。
宴席散时，已是月上中天。宾客陆续告辞，郝铁四人也要离开，却被王管家叫住。
“郝先生，老爷有请。”
郝铁让戴嘉诚三人先回，自己跟着王管家来到书房。
赵文渊已在书房等候，见郝铁进来，示意他坐下，开门见山：“郝铁，今日你也看到了，本官处境艰难。三千两只是开始，后续还需更多。你上次说，有办法为本官分忧，不知……”
郝铁知道，这是要摊牌了。他沉吟片刻，道：“县尊放心，草民定当尽力。只是，酿酒虽能赚钱，但毕竟产量有限。若要筹集大笔银两，还需另想办法。”
“什么办法？”
“草民手中，还有些西域奇珍，可拿去府城甚至京城售卖。但此等宝物，需有门路，否则容易惹祸上身。”
赵文渊眼睛一亮：“你有何宝物？”
郝铁从怀中取出一物，放在桌上。那是一面巴掌大的镜子，但镜框精美，镜面清晰，绝非铜镜可比。
赵文渊拿起镜子，看到镜中清晰的自己，吓了一跳：“这……这是？”
“水银镜，西域所产，比铜镜清晰百倍。”郝铁缓缓道，“此物在京城，一面可值百两。草民手中有二十面，若运作得当，可得两千两。”
“两千两！”赵文渊呼吸急促，“好！好！本官在京城有旧识，可代为售卖。只是……这分成……”
“草民愿与县尊五五分成。”郝铁干脆道。
赵文渊沉吟：“五五……也罢。本官可派人护送宝物进京，所得银两，你我各半。不过，本官有个条件。”
“县尊请讲。”
“从今往后，你酿的酒，所售银两，本官要分三成。”
郝铁心中冷笑。这是要把他当摇钱树了。但他面上不动声色，反而露出感激之色：“县尊庇护草民与族人，分三成利润，理所应当。只是，酿酒所耗甚巨，且要分给族人，草民所得不多。不如这样，每月固定奉上三百两，县尊看如何？”
每月三百两，一年就是三千六百两，对赵文渊来说，已是一笔巨款。他略一思索，便点头答应：“好，就依你。每月十五，你将银两送来。本官保你在昌平平安无事。”
“谢县尊。”
从书房出来，郝铁长舒一口气。每月三百两，虽然压力不小，但有了县太爷这个保护伞，他在昌平的发展就顺利多了。至于那些镜子，他储物空间里还有几十面，卖二十面，无伤大雅。
回到小院，戴嘉诚三人还没睡，都在等他。郝铁将情况简单说了，三人又喜又忧。
喜的是，有了县太爷的庇护，他们暂时安全了。忧的是，每月三百两，不是小数目。即便“烈焰烧”能卖出高价，但要维持这个收入，压力巨大。
“别担心，我已有打算。”郝铁安抚道，“酿酒只是第一步。接下来，我们还要做肥皂、香水、玻璃……这些在现代稀松平常的东西，在这里都是摇钱树。只要运作得当，别说每月三百两，三千两也不是问题。”
“可这些东西，我们做得了吗？”秦娇担忧道。
“有诸葛高手在，应该可以。”郝铁道，“我明日就回上河村，和诸葛商量。你们留在县城，继续打探消息，特别是注意刘文远那边的动静。我总觉得，此人不会善罢甘休。”
“明白。”
第二天一早，郝铁雇了辆马车，匆匆赶回上河村。
一进村，他就发现气氛不对。村口哨塔上的人比平时多，赵大雷正带着护村队巡逻，个个神色紧张。
“出什么事了？”郝铁跳下马车。
赵大雷迎上来，脸色凝重：“郝兄弟，你可回来了。昨天夜里，村外来了一伙人，鬼鬼祟祟的，被哨兵发现，双方交了手。我们伤了三个兄弟，对方也伤了两个，逃了。”
郝铁心中一沉：“看清是什么人了吗？”
“天黑，没看清，但听口音，像是本地人。”赵大雷道，“我担心是土匪，可土匪哪有这么鬼鬼祟祟的？倒像是……探子。”
探子？郝铁脑中闪过刘文远那张阴鸷的脸。难道是他？
“受伤的兄弟怎么样了？”
“都是皮外伤，诸葛先生已经处理了，不碍事。”赵大雷道，“但我担心，那伙人还会再来。”
郝铁沉吟片刻：“加强戒备，巡逻的人增加一倍，夜间加派岗哨。另外，从今天起，村里所有人，没有我的允许，不得擅自出村。”
“是！”
郝铁找到诸葛高手时，他正在蒸馏房忙碌。见郝铁回来，他擦了把汗，苦笑道：“你可算回来了。再不回来，我这把老骨头就要散架了。”
“辛苦诸葛兄了。”郝铁拍拍他的肩，“但我们现在有麻烦了。”
他将昨晚的事和县城的见闻说了一遍。诸葛高手听完，眉头紧锁：“刘文远？他怀疑我们，这倒不意外。五百人的流民队伍，突然出现在他的邻县，还得到县太爷庇护，换作是我，也会怀疑。只是没想到，他动作这么快。”
“所以我们必须加快脚步。”郝铁道，“钱和实力，缺一不可。钱，我们可以赚；实力，就得靠你我了。”
“需要我做什么？”
“两件事。”郝铁伸出两根手指，“第一，改进酿酒工艺，提高产量和质量。我要你在一个月内，将月产量提高到五十坛，且度数不低于五十度。”
“五十坛？”诸葛高手皱眉，“以现在的设备，最多三十坛。要提高产量，就得增加蒸馏器，还得有更多人手。但这需要时间，也需要钱。”
“钱不是问题，人手也不是问题。”郝铁道，“村里青壮随你调，需要什么材料，开单子，我去买。一个月，必须达到五十坛。”
“好，我尽力。”诸葛高手点头，“第二件事呢？”
“做肥皂和香水。”
诸葛高手愣住了：“肥皂？香水？这……我虽然知道原理，但没做过啊。”
“我知道原理就够了。”郝铁笑道，“肥皂无非是油脂和碱反应，生成脂肪酸盐。油脂我们有猪油、牛油，碱可以从草木灰中提取。至于香水，更简单，用酒精浸泡花瓣，提取香精，再加点固定剂就行。这里遍地野花，原料不缺。”
诸葛高手眼睛亮了：“对啊！我怎么没想到！肥皂去污力强，比皂角好用百倍；香水更是女人最爱。这两样东西，一旦做出来，肯定不愁卖！”
“但做归做，不能太显眼。”郝铁提醒，“特别是香水，要用土法，不能让人看出破绽。包装就用普通的瓷瓶，贴上标签，就说祖传秘方。”
“我明白了。”诸葛高手摩拳擦掌，“正好，酿酒需要大量草木灰，肥皂的原料有了。酒精更不用说，现成的。给我半个月，我先把样品做出来。”
“好。另外，还有一件事。”郝铁压低声音，“我们需要武器。真正的武器，不是柴刀、锄头。”
诸葛高手脸色一肃：“你想……”
“乱世将至，没有自保之力，一切都是空谈。”郝铁沉声道，“你会做火药吗？”
“火药？”诸葛高手苦笑，“大哥，我是学计算机的，不是学化学的。黑火药的配方我知道，一硝二硫三木炭，但具体比例、提纯方法，我不清楚。而且，做火药需要原料，硝石、硫磺，都是管制品，不好弄。”
“原料我来想办法，你只要告诉我，需要什么设备，怎么做。”
诸葛高手思索片刻：“设备倒简单，石臼、筛子、锅就行。关键是配比和颗粒化。这样，我先试试，看能不能做出可用的黑火药。但话说在前头，质量不敢保证，威力也有限。”
“有总比没有强。”郝铁拍板，“你专心酿酒和做肥皂、香水，火药的事，我让赵大雷帮你，他当过兵，懂一些。”
“行。”
接下来的半个月，上河村进入了疯狂的生产状态。
酿酒作坊扩大到原来的三倍，二十个蒸馏器日夜不停地运转。诸葛高手改进了蒸馏工艺，用上了水冷法，提高了出酒率和纯度。第一批五十坛“烈焰烧”如期完成，度数达到五十五度，比之前的更烈、更醇。
肥皂作坊也建了起来。诸葛高手带着几个妇女，用大锅熬制猪油，用草木灰制碱，经过反复试验，终于做出了第一批肥皂。虽然颜色灰暗，外形粗糙，但去污力极强，一块肥皂能用一个月。
香水相对简单。郝铁从储物空间拿出几瓶酒精，稀释后浸泡野花，再加入少许甘油作为固定剂，制成了三种香型的香水：桂花、茉莉、兰草。装在白瓷小瓶里，贴上红纸标签，古朴雅致。
郝铁带着样品回到县城，找到戴嘉诚，让他寻找销路。
“肥皂卖给普通百姓，价格要低，薄利多销。香水卖给大户人家的女眷，价格要高，物以稀为贵。”郝铁吩咐道，“至于‘烈焰烧’，专供达官贵人，每月限量，制造稀缺感。”
戴嘉诚不愧是商人出身，很快就打开了局面。肥皂物美价廉，一块只要十文钱，不到半个月就卖出了五百块，供不应求。香水更是受到追捧，那些富家小姐、夫人，为了一瓶香水，不惜出价十两银子。二十瓶香水，三天就卖光了。
“烈焰烧”的名声也传开了。不少富商慕名而来，愿意出高价购买。但郝铁严格控制销量，每月只卖三十坛，多余的存入地窖，等需要时再拿出来。
一个月下来，净赚八百两，除去给赵文渊的三百两，还余五百两。郝铁用这笔钱买了粮食、布匹、农具，又偷偷买了些硝石、硫磺，运回上河村。
与此同时，诸葛高手的火药试验也有了进展。经过几十次失败，他终于做出了可用的黑火药。虽然威力不大，但点燃后能爆炸，冒浓烟，吓唬人足够了。
郝铁让赵大雷挑选了五十个可靠的人，组成护卫队，日夜操练。又让诸葛高手制作了二十个“炸药包”——用油纸包裹火药，插上引信，虽然简陋，但关键时刻能派上用场。
这天，郝铁正在查看新开垦的田地，戴嘉诚匆匆从县城赶来，带来了一个坏消息。
“郝兄弟，出事了。”戴嘉诚脸色发白，“刘文远上奏知府，说昌平县有流民聚集，图谋不轨，请求派兵清剿。知府已经批了，命昌平卫派兵五百，三日后前来‘巡查’。”
“五百兵？”郝铁心中一沉，“刘文远这是要置我们于死地。”
“不止如此。”戴嘉诚喘着气，“刘文远还收买了几个地痞，在县城散布谣言，说我们是土匪假扮，意图不轨。现在县城人心惶惶，不少人要求县太爷将我们驱逐。”
“赵文渊什么态度？”
“县太爷暂时压下了，但他说，如果昌平卫真的来查，他也保不住我们。毕竟，刘文远是邻县知县，他的话，知府不得不重视。”
郝铁沉默片刻，忽然笑了：“来得正好。”
“好？”戴嘉诚愣住，“郝兄弟，那可是五百官兵！我们这点人，怎么抵挡？”
“谁说我们要抵挡？”郝铁眼中闪着光，“我们不但不抵挡，还要欢迎他们来。”
“欢迎？”
“对，欢迎。”郝铁胸有成竹，“刘文远想借刀杀人，我们就将计就计。他不是说我们是土匪吗？我们就让官兵看看，我们是不是土匪。”
“可……”
“放心，我自有打算。”郝铁道，“你现在立刻回县城，找到王管家，给他一百两银子，让他务必在三日内，请知府大人和县太爷来上河村‘视察’。记住，一定要在昌平卫到达之前。”
“请知府和县太爷来？他们会来吗？”
“有‘烈焰烧’，有香水，有肥皂，还有我准备的一份‘大礼’，他们一定会来。”郝铁笑道，“对了，让秦娇和苗瑶玉也回来，准备迎接贵客。”
戴嘉诚虽然不解，但见郝铁如此镇定，也放下心来，领命而去。
郝铁转身，对赵大雷道：“传令下去，全村动员。打扫街道，清理房屋，准备酒菜。三日后，有贵客临门。”
“贵客？”
“对，贵客。”郝铁望向县城方向，嘴角扬起一抹笑，“刘文远想玩，我就陪他玩个大的。这一次，我要让所有人知道，上河村，不是好惹的。”
三日后，上河村村口，彩旗飘扬，锣鼓喧天。
郝铁带着全体村民，列队迎接。男人穿着干净衣服，女人孩子也收拾得整整齐齐。村中道路打扫得一尘不染，房屋修葺一新，田地里庄稼长势喜人，一片欣欣向荣。
已时三刻，一队人马出现在村口。为首的正是知府郑文昌和知县赵文渊，后面跟着几个官员和乡绅，再后面是王管家、戴嘉诚等人。
郝铁上前，躬身行礼：“草民郝铁，率上河村全体村民，恭迎府台大人、县尊大人及诸位贵客。”
郑文昌下马，打量着眼前的村庄，眼中露出惊讶之色。他原以为会看到一个破烂不堪的流民窝，没想到竟是这般井井有条、生机勃勃的景象。
“郝先生，这些都是你的族人？”郑文昌问。
“回大人，正是。”郝铁从容道，“我郝氏一族，原居江州，因水灾流落至此。蒙县尊大人恩典，准我等在此安家。我等不敢辜负县尊厚爱，日夜劳作，开荒种田，重建家园。如今，村中共有房舍一百二十间，开垦田地五百亩，养殖鸡鸭两百只，猪三十头，牛十头。村民自食其力，安居乐业。”
郑文昌边走边看，越看越满意。道路干净，房屋整齐，村民面色红润，精神饱满，与想象中的流民天差地别。
“刘知县说你们是土匪，本府看，不像。”郑文昌道。
郝铁适时道：“大人明鉴。我等皆是良民，遵纪守法，按时纳税，从未做过不法之事。刘大人听信谣言，误会我等，草民愿与刘大人当面对质。”
“不必了。”郑文昌摆手，“本府自有判断。”
一行人来到村中广场，这里已摆下桌椅，桌上放着茶水点心。郝铁请众人入座，然后拍了拍手。
秦娇和苗瑶玉带着几个妇女上前，每人捧着一个托盘。托盘上放着三样东西：一坛“烈焰烧”，一盒肥皂，一瓶香水。
“这是……”郑文昌好奇。
“此乃我村自产之物，特献给诸位大人品尝、试用。”郝铁一一介绍，“此酒名‘烈焰烧’，诸位大人已尝过；此物名‘香皂’，洗手沐浴，去污留香；此物名‘香水’，喷洒于身，香气袭人。”
郑文昌拿起一块肥皂，闻了闻，有淡淡的花香。他命人打来一盆水，试了试，手上油污瞬间洗净，还留有清香。
“妙！妙啊！”郑文昌连声赞叹，“此物比皂角好用百倍！”
他又试了试香水，更是惊喜：“此香清雅持久，甚好！郝先生，这些都是你所制？”
“正是。”郝铁躬身道，“此乃祖传秘方，草民不忍埋没，特制出以供世人。如今村中已建作坊，批量生产，一则可为村民谋生，二则可上缴赋税，为朝廷分忧。”
“好！好！”郑文昌大喜，“若天下流民皆如你等，自食其力，朝廷何愁不安？”
赵文渊趁机道：“府台大人，郝铁等人虽是流民，但遵纪守法，勤恳劳作，实为良民典范。下官以为，当予以嘉奖，以励后来。”
“嗯，有理。”郑文昌点头，“郝铁，你安置流民，开荒生产，有功于朝廷。本府特准，上河村免赋税五年，并赐名‘郝家庄’，为你等立籍。”
“谢大人！”郝铁率众村民跪拜。
就在这时，村外传来马蹄声。一个衙役飞奔而来，急报：“大人，昌平卫五百兵马已到村外，陈将军说奉知府之命，前来清剿土匪！”
郑文昌脸色一沉：“胡闹！本府何时下令清剿？让陈达来见本府！”
片刻，陈达带着几个亲兵进来，见郑文昌在此，也是一愣：“府台大人，您怎么在此？”
“本府在此视察，你带兵前来，所为何事？”郑文昌不悦。
“下官接到刘知县急报，说上河村有土匪聚集，特来清剿。”陈达道。
“土匪？”郑文昌指着周围，“你看这里，像土匪窝吗？”
陈达环顾四周，只见村民秩序井然，田地整齐，房舍俨然，哪里有半点土匪的样子？他心中明白，自己是被刘文远利用了。
“这……下官失察，请大人恕罪。”陈达单膝跪地。
“罢了，你也是奉命行事。”郑文昌摆手，“既然来了，就一起看看。郝先生，你带陈将军四处转转，让他看看，你这里是土匪窝，还是良民村。”
“遵命。”
郝铁带着陈达在村里转了一圈，看了酿酒作坊、肥皂作坊、香水作坊，又看了田地、牲畜。陈达越看越心惊，这哪里是土匪窝，分明是一个欣欣向荣的新村。
“郝先生，陈某受小人蒙蔽，险些酿成大错，惭愧。”陈达抱拳道。
“将军言重了。”郝铁笑道，“将军忠于职守，何错之有？倒是草民，初来乍到，未及时拜会将军，是草民失礼。今日将军既然来了，不妨尝尝我村的‘烈焰烧’，算草民赔罪。”
“哈哈，好！”陈达大笑，“早就听说‘烈焰烧’大名，今日定要痛饮几杯！”
当晚，郝铁在村中设宴，款待郑文昌、赵文渊、陈达及一众官员乡绅。酒是“烈焰烧”，菜是村中自产的鸡鸭鱼肉，虽不精致，但量大味美，众人吃得赞不绝口。
席间，郝铁又拿出二十面镜子，分赠各位官员。郑文昌得了一面最大的，爱不释手，连声夸赞郝铁会办事。
酒酣耳热之际，郑文昌拉着郝铁的手：“郝先生，你是个能人。安置流民，开荒生产，制酒制皂，样样精通。本府欲举荐你为乡绅，协助县衙管理流民事宜，你可愿意？”
郝铁心中一动。乡绅虽无官职，但在地方上有一定话语权，可参与地方事务。这对他和上河村来说，是件大好事。
“草民才疏学浅，恐难当大任。但府台大人有命，草民自当尽力。”
“好！爽快！”郑文昌大笑，“从今日起，你就是昌平县乡绅，专司流民安置、开荒劝农之事。本府会行文各县，让各地流民皆向你学习，自食其力，安居乐业。”
“谢大人！”
宴席至深夜方散。送走众官员，郝铁站在村口，望着远去的火把，心中感慨万千。
一个月前，他们还是一群无家可归的流民，东躲西藏，朝不保夕。一个月后，他们有了合法的身份，有了自己的土地和村庄，有了稳定的收入，甚至有了官方的认可。
这一切，看似顺利，实则步步惊心。稍有差池，便是万劫不复。
“郝兄弟，想什么呢？”赵大雷走过来。
“我在想，刘文远不会善罢甘休。”郝铁道，“这次他吃了亏，丢了面子，一定会报复。”
“怕他作甚！”赵大雷豪气道，“我们有知府撑腰，有县太爷庇护，还有陈将军这个朋友，他刘文远敢怎样？”
“明枪易躲，暗箭难防。”郝铁摇头，“刘文远是地头蛇，在昌平经营多年，人脉深厚。我们初来乍到，根基尚浅，不可大意。”
“那怎么办？”
“两手准备。”郝铁道，“一手，继续发展生产，壮大实力。酿酒、肥皂、香水，都要扩大规模。另一手，加强防卫。护村队要扩编到一百人，日夜训练。火药也要加紧制作，越多越好。”
“明白。”赵大雷点头，“我明天就办。”
“还有，派人盯着刘文远的一举一动。他在昌平肯定有眼线，我们也要在他身边安插眼线。知己知彼，百战不殆。”
“好。”
两人正说着，戴嘉诚匆匆走来，脸色凝重：“郝兄弟，刚得到消息，刘文远回县城后，大发雷霆，把书房都砸了。他还放出话来，说这事没完，一定要让我们好看。”