邺城·驿馆
翌日清晨，长孙兕在驿馆中来回踱步，手中的茶已经凉透，他却浑然不觉。窗外天色大亮，街市上传来小贩的叫卖声，按理说这个时辰早该有北魏鸿胪寺的官员来接他入宫继续谈判了。
\"不对劲...\"他喃喃自语，眉头紧锁如沟壑纵横的黄土高原。昨日谈判时高澄的态度还十分积极，甚至主动提出要共进晚宴，怎么一夜之间就变了卦？这突如其来的暂停，像一把无形的匕首，抵在他的后心。
副使薛善轻叩门扉而入，面色凝重：\"大人，北魏鸿胪寺派人来传话，说今日世子有要事，谈判暂缓。\"
长孙兕猛地转身，茶盏中的冷茶溅出几滴：\"可说了是什么要事？\"他的声音陡然提高，像绷紧的弓弦。
薛善摇头：\"来人只说世子临时有急事，改日再谈。态度很是敷衍，连个像样的借口都懒得找。\"
长孙兕快步走到窗前，手指微微掀开帘幕一角。驿馆外，原本稀疏的守卫不知何时增加了一倍，那些披甲执锐的北魏士兵看似随意站立，实则将驿馆所有出口都纳入监视范围。
\"是北周的人到了。\"他压低声音，像是对薛善说，又像是自言自语，\"除了宇文护，还有谁能让我们的事情突然暂停？这个宇文泰的侄子，向来擅长背后捅刀。\"
薛善脸色骤变，额角渗出细汗：\"周使果然来了？那我们的谈判...\"
\"立即传信回长安。\"长孙兕打断他，快步走到书案前提笔疾书，墨迹淋漓如他此刻焦灼的心境，\"北周插手，局势有变。请大王速定对策。\"
写罢，他用火漆封好信，交给亲信：\"八百里加急，分三路出发，务必亲手交到大王手中。若遇拦截，宁可毁信也不能落入敌手！\"
亲信领命而去，长孙兕望着窗外邺城巍峨的宫墙，心中涌起强烈的不安。这场谈判，已经变成了一场看不见硝烟的战争。
长安·未央宫
刘璟将长孙兕的急信掷于案上，帛书在檀木案几上滑出半尺。他的目光扫过殿内四位心腹谋士，如鹰隼审视猎场。
\"诸位都看看吧。北周果然出手了。\"刘璟的声音平静，却让殿内气氛陡然紧张。
尚书令长孙俭率先开口，他是长孙兕的族兄，此刻最为关切：\"大王，宇文泰此举意在阻止我们与高欢联手灭周。臣料他开出的条件必定极其诱人，恐怕不是夏州一隅所能比拟。\"
\"不错，我军让夏州，恐怕打动不了高欢。\"刘亮捻着胡须，眼中精光闪烁，\"高欢志在天下，岂会为一块贫瘠之地所动？此人野心勃勃，所图甚大。\"
苏绰沉吟片刻，手指在地图上轻轻划过：\"臣注意到世子高澄在谈判中屡屡提及泰州。其一因为河东富庶，盐铁之利可观；其二...\"他顿了顿，指尖重重点在玉璧位置，\"因为有玉璧这个要塞阻碍了高欢的晋阳军南下。若得泰州，高欢大军可长驱直入关中，这个诱惑他难以抗拒。\"
\"万万不可！\"一直闭目养神的陆法和突然睁眼，声音虽轻却掷地有声：\"若割让泰州，高欢的大军就有了跳板，可随时走蒲坂渡河，直逼长安！这是自毁长城之举！宁可不要这个联盟，也绝不能将泰州拱手相让。\"
刘璟缓缓起身，走到巨大的地图前，目光在黄河沿岸游移。他仿佛置身于高欢的位置，思考着这位老对手的盘算。
\"高欢与宇文泰有深仇大恨。\"刘璟缓缓道，手指划过沙苑、河桥等战场，\"若高欢与宇文泰联合，就意味着他承认了宇文泰篡位的合法性，这对北魏政权的正统性将是致命打击。高欢最重面子，断不会如此。\"
他转身面对众臣，眼中闪烁着自信的光芒：\"所以高欢应该还是想与我们合作，不过是想争取最大利益。这是在试探我们的底线。\"
\"大王圣明。\"长孙俭躬身道，\"但我们现在该如何加码？既要让高欢动心，又不能损害根本。\"
刘璟的手指重重地点在地图上的河内地区：\"泰州绝不可割让，但可以把河内暂借给北魏，方便北魏大军以此为后勤基地，两路南下。如此既全了高欢的面子，也不损我军根本。\"
陆法和摇头反对：\"大王三思！河内是战略要地，若借给魏军，无异于引狼入室！当年曹操取河内而后得河北，这个教训不可不察。\"
\"不然。\"刘亮反驳道，\"河内城池低矮，多年未修。若魏军失信，我们可将其全歼于泰州。这是险棋，但值得一试。毕竟当前首要之敌是北周，而非北魏。\"
刘璟沉默良久，目光在地图上反复巡梭，终于下定决心：\"传信长孙兕，允许他让出夏州和河内给北魏，达成结盟。这是我们的底线。若高欢还要得寸进尺...\"他冷哼一声，\"那就让他去和宇文泰联手试试看！\"
与此同时，邺城东柏堂内。
北周特使宇文护面带微笑，举杯向高澄敬酒。他年过二十，面容俊朗却带着几分阴鸷，举手投足间尽显世家子弟的优雅与傲慢。
\"丞相父子英明神武，若肯与我大周联手，必能一举歼灭北汉这个心腹大患！\"宇文护的声音甜如蜜糖，眼神却冷若冰霜。
高澄漫不经心地把玩着酒杯，语气敷衍：\"太保大人放心，我大魏与北汉势不两立，出兵是必然的。\"他心中冷笑，宇文护这般殷勤，无非是想让北魏与北汉两败俱伤，好让北周坐收渔利。
宇文护眼中闪过一丝狡黠，突然压低声音：\"世子可知，北汉内部并非铁板一块？\"他凑近高澄耳边，轻声说出了一个惊人的情报。
高澄原本慵懒的神情瞬间凝固，眼中射出锐利的光芒：\"此话当真？\"他手中的酒杯微微倾斜，美酒洒出也浑然不觉。
\"千真万确。\"宇文护得意地笑道，像一只抓到猎物的狐狸，\"这是我大周在关中的细作冒死传来的消息。\"
高澄立即换上一副热情的笑容：\"太保大人远道而来，先好生休息。此事容我细细斟酌。\"他示意侍从带宇文护去客房，自己则匆匆走向书房，脚步快得几乎要跑起来。
\"立刻叫陈元康来见我！\"高澄对心腹侍卫下令，语气急促如骤雨，\"要快！\"
不多时，一个身着青衫的文士悄然而至。此人面色苍白如纸，眼神却锐利如鹰，正是高澄最信任的谋士，掌管\"澄清阁\"的陈元康。
高澄将宇文护的情报告知陈元康后，这个素来冷静的谋士眼中也闪过一丝惊异：\"若此事属实，确是千载难逢的机会。\"
\"你亲自去核实。\"高澄压低声音，手指无意识地敲击桌面，\"动用一切资源，但要绝对保密。连父亲那边都不要透露。\"
陈元康躬身领命，悄无声息地退出书房。他的动作轻盈如猫，很快就消失在走廊尽头，仿佛从未出现过。
东柏堂另一处厢房内，祖珽不安地踱步。作为高澄的四大谋士之一，他敏锐地察觉到今日府中气氛异常。宇文护的突然到访，谈判的莫名暂停，陈元康的行色匆匆...这一切都预示着大事发生。
\"宇文护到底跟世子说了什么？\"祖珽找到同为谋士的张岳，低声问道，\"陈元康匆匆离去，必定有大事发生。\"
张岳面色平静如水，沉默不语。他是汉王刘璟安插在高澄身边的暗棋，已经潜伏数年之久。
祖珽眯起眼睛，仔细打量着张岳。\"老张，\"他突然压低声音，\"你不会想给汉王报信吧？\"
\"不错！\"过了许久，张岳轻轻吐出两个字，声音轻得几乎听不见。
\"老张，\"祖珽突然抓住他的手臂，\"你我共事多年，有句话不知当讲不当讲。\"
张岳挑眉：\"孝征但说无妨。\"
祖珽凑近几分，声音几不可闻：\"世子似乎已经对你有所怀疑。特意让你负责接待北周使者，若此时汉国突然调整策略，你必然暴露。\"
张岳眼中闪过一丝波动，但很快恢复平静：\"孝征多虑了。\"
\"我不是在说笑！\"祖珽难得严肃，\"宇文护必定提供了重要情报，世子才会如此重视。你若此时向汉国传信，就是自寻死路！\"
张岳沉默片刻，缓缓道：\"为汉王效力，早已将生死置之度外。\"
祖珽长叹一声：\"该说的我都说了，你好自为之。\"他转身离去，心中却涌起不祥的预感。
当夜，月黑风高，邺城沉寂如墓。
一个黑影从张岳府中悄然闪出，像一片落叶飘向街角。然而没走几步，几道更黑的身影突然从四面八方扑来，如猎豹扑食，瞬间将那人制服，连一声惊呼都来不及发出。
世子府内，高澄看着从信使身上搜出的密信，嘴角泛起冷笑：\"叔父果然好手段，把探子都安排到我身边来了。\"他展开帛书，上面详细记录着今日他与宇文护会面的情况，甚至推测出了北周可能提供的条件。
他沉吟片刻，对跪在地上的澄清阁死士下令：\"将此人秘密关押，不要走漏风声。至于张岳...暂时不要动他。\"
\"世子的意思是？\"死士头领疑惑地问。
高澄眼中闪过狡黠的光芒：\"我要用他给汉国传递一些...特别的情报。\"
而此时张岳在府中，还在焦急地等待信使安全离开的消息，完全不知自己已经彻底暴露，更不知道自己即将成为高澄计划中的一枚棋子，一步步将汉王引向陷阱。
邺城的夜，越发深沉了。