靖康六年五月二十二，子夜。
灵州城东三十里，宋军前锋大营。
白日里喧嚣震天的杀伐之气已然沉寂，唯余戈壁荒原特有的、渗入骨髓的寒凉。
朔风卷着细碎的沙砾，抽打在临时圈起的营栅上，发出鬼哭般的呜咽。
中军辕门内一片被火把照得亮如白昼的空地上，却涌动着一股与这死寂寒夜格格不入的、近乎狂热的躁动！
空地中央，一座巨大的、由精钢骨架与粗韧麻绳构成的三角支架已然竖起。
支架下，数十名赤膊的力士正喊着低沉的号子，将一卷卷厚重如巨蟒蜕皮般的特制“桐油浸蚕丝布”缓缓展开！
那布匹呈现出一种奇异的暗黄色泽，触手坚韧如老牛皮，边缘以密实的针脚缝入细如发丝的牛筋索！
布面之上，更以某种特制的、散发着刺鼻气味的黑褐色胶漆，描绘着巨大的、如同符咒般的玄奥纹路——此为天工院秘制“气密符”，专为锁住热气而设！
“鼓风！快！”天工院大匠鲁三锤圆胖的脸上不见丝毫笑意，只有一种近乎苛刻的专注。他粗短的手指猛地指向支架旁那台正发出低沉嗡鸣、喷吐着滚滚黑烟的怪物——一台缩小版的“泰山”蒸汽机！
只不过其驱动的不再是明轮，而是连接着数根粗大帆布风管的巨大叶轮！
“呜——嗡——！”蒸汽机嘶吼！
叶轮疯狂旋转！
狂暴的气流顺着帆布风管，如同巨兽的呼吸，狠狠灌入那正在地上缓缓鼓胀、形如巨大纺锤的“气囊”雏形中！
坚韧的桐油布在气压下剧烈颤抖、膨胀！
发出令人牙酸的绷紧声！
“燃炉！点火！”另一侧，沈括的声音冷冽如冰。
他亲自守在一具由精铁打造、形似巨大蟾蜍的“猛火油裂解炉”旁！
炉口粗大的铜管连接着气囊底部预留的进气口！
两名学徒颤抖着手，将一桶粘稠如蜜、散发着刺鼻气味的“石脂水”（原油）倒入炉膛！
嗤啦——！
一根蘸满油脂的火把被投入炉口！
幽蓝色的火焰瞬间升腾！
随即转为炽白！
炉膛内发出沉闷的爆裂声！
裂解产生的、带着高温与恶臭的“轻质油气”，顺着铜管嘶嘶涌入气囊！
气囊底部迅速被灼热的气流充盈、鼓胀！
那巨大的暗黄色纺锤体，如同被注入生命的洪荒巨卵，在蒸汽鼓风与热油气的双重灌注下，以肉眼可见的速度膨胀、升腾！
其表面玄奥的“气密符”在火光下流转着诡异的幽光！
“藤篮！挂索！”鲁三锤厉喝！
一架以百年老藤精心编织、外覆多层浸油牛皮、形如巨大鸟巢的椭圆形吊篮，被数十名力士喊着号子抬至气囊下方！
篮壁外侧，精巧镶嵌着铜制仪表盘——气压计、高度仪、简易罗盘！
篮内固定着两具小型“燃石（煤气）喷灯”，喷口指向气囊底部！
更有一台精巧的、由齿轮链条驱动的木制方向舵轮！
篮沿四周，垂下数十根粗如儿臂、浸透桐油的麻棕缆索，缆索尽头，是深埋地下的巨大铁桩！
“升——！”沈括猛地挥下手臂！
力士们同时松开固定气囊底部的最后几道巨索！
嗡——！
一声沉闷的、仿佛来自大地深处的震颤！
那膨胀到极致、足有十丈长短的巨大气囊，如同挣脱束缚的洪荒巨兽，猛地向上挣脱！
沉重的藤篮被带得离地而起！
悬停在离地丈许的空中！
气囊底部喷灯骤然点燃！
幽蓝色的火舌舔舐着气囊，持续注入滚烫的热流！
气囊在热力与浮力作用下，开始缓慢而坚定地向上攀升！
十丈！二十丈！三十丈！…
“我的老天爷…”
“这…这是要飞上天宫吗？！”
营地四周，无数被惊醒的宋军士卒仰头望天，目瞪口呆！
火光映照下，那悬浮于夜空、如同山岳般庞大的暗黄巨影，投下的阴影几乎覆盖了半个营地！
蒸汽机的轰鸣、喷灯的嘶吼、气囊在夜风中鼓胀的闷响…汇成一股令人心胆俱裂的、不属于人间的咆哮！
“元帅！末将愿往！”背嵬军副统制高宠按捺不住胸中激荡，踏前一步，对着凝立如山的岳飞抱拳请命！
他身后，数名悍将也纷纷出列！
飞天之器！
此等神迹！
谁不想亲历？！
岳飞仰望着那已攀升至五十余丈高空、在稀疏星月映衬下更显狰狞庞大的巨影，玄甲下的胸膛也在剧烈起伏！
一股属于武人最原始的、征服天空的渴望如同野火般灼烧！
他几乎要脱口应允！
但目光扫过藤篮中那两个正紧张调试仪表、身形在巨物映衬下渺小如蚁的匠师身影…他猛地攥紧拳头，硬生生压下这股冲动！
“高宠！”岳飞声音沉凝如铁，“着你率亲卫四名！携‘千里镜’、‘绘影板’（简易绘图工具）！随沈、鲁二位先生登艇！凡城头炮位、兵营粮囤、马道暗渠…一草一木！皆需详录！不得有误！”
“得令！”高宠眼中爆出狂喜光芒！
立刻点选四名最精干机警的背嵬锐卒，背负器械，顺着早已备好的绳梯，敏捷如猿猴般攀入那悬停半空的藤篮！
藤篮内。
沈括死死盯着气球，双手紧握舵轮：“鲁兄！控火！稳在八十丈！莫再高！此地夜风凛冽！”
鲁三锤肥胖的身躯异常灵活，双手如穿花蝴蝶般调节着喷灯气阀，幽蓝火舌吞吐不定：“放心！这‘云中鹤’在太行风口都试过！这点小风…挠痒痒！”
他猛地一推舵轮旁一根黄铜操纵杆！
藤篮两侧，两片巨大的、以轻韧竹骨蒙着油绸的“侧翼”缓缓展开！如同巨鸟插天之翅！
“高将军！站稳了！”沈括低喝一声，猛地转动舵轮！
呜——！
一股强劲的西北风猛地撞上展开的侧翼！
庞大的气囊连同藤篮，竟如同被无形巨手推动般，不再直上直下，而是划出一道流畅的弧线，朝着灵州城的方向…斜斜滑翔而去！速度陡然加快！
“飞…飞过去了！”地面上一片骇然惊呼！这巨物…竟真能御风而行！
灵州城头。
守夜的西夏哨兵正抱着长矛打盹。
一名什长被尿意憋醒，骂骂咧咧地走到垛口，解开裤带。
他睡眼惺忪地抬头望天，想看看时辰…却猛地僵住！
瞳孔骤然收缩成针尖！
暗沉的天幕之上！
一个巨大得超出想象的、散发着微弱黄光、形如巨卵的怪物！
正拖着一只吊篮般的阴影，无声无息地…朝着灵州城头…滑翔而来！
那怪物底部，还有两点幽蓝的鬼火在闪烁！
“妖…妖怪！天罚！天罚啊——！”凄厉到变形的嘶嚎瞬间撕裂城头的死寂！
警锣疯响！火把乱晃！
无数西夏兵卒如同炸窝的马蜂涌上城头！
惊恐、茫然、歇斯底里的呼喊响成一片！
有人对着天空胡乱放箭！
箭矢离弦不到二十丈便无力坠落！
有人试图操作城头的仿宋火炮，却绝望地发现炮口根本无法抬到如此高度！
更有甚者，直接跪倒在地，对着那越来越近的庞然巨影疯狂叩头，口中念念有词，祈求神灵宽恕！
“稳住！是宋人的妖器！”李仁孝在金甲侍卫簇拥下冲上城楼，脸色铁青如鬼！
他死死盯着那悬停在百丈高空、如同魔神之眼般俯瞰全城的巨物，指甲深深掐入掌心！
这…这绝不是朴承嗣图纸上那种只能直上直下、一戳就破的“飞天火船”！宋人…竟有如此神鬼莫测之能？！
藤篮内。
高宠与四名背嵬锐卒死死抓住篮筐边缘，强忍着胃里翻江倒海的眩晕感，将枢密院特制的、带有支架的“观天镜”（高倍望远镜）死死抵在眼前！
冰冷的铜制镜筒微微颤抖，镜片后的视野却清晰得令人窒息！
灵州城！如同被剥去所有衣物的妇人，毫无保留地袒露在“天眼”之下！
城头！数十门粗劣仿制的“大将军炮”炮位清晰可见！炮口角度固定，转向笨拙！弹药堆积处竟紧邻火盆！
城内！兵营马厩杂乱无章！粮囤集中于城西一处低洼地，仅以草席覆盖！
街巷！通往行宫的主干道宽阔，但两侧民房低矮密集，极易设伏！
行宫！守卫森严，但宫墙一角似有坍塌未及修复的豁口！
更致命的是…城北一处看似寻常的土丘后，竟隐藏着一条直通城外的狭窄暗道！出口隐于干涸河床的乱石中！
“快！绘影！”高宠声音嘶哑，带着狂喜的颤抖！一名背嵬锐卒立刻摊开特制的“炭影纸”（感光纸雏形），以炭笔飞速勾勒！另一人则用朱砂笔在沈括提供的城防简图上疯狂标注！
沈括稳稳操控着舵轮，让“云中鹤”在八十丈高空绕着灵州城缓缓盘旋。
鲁三锤则不断微调喷灯火力，对抗着夜空中紊乱的气流。
藤篮在风中微微摇晃，如同巨鹰巡弋。
“沈先生！鲁先生！”高宠猛地放下千里镜，眼中燃烧着骇人的精光，“城北土丘！有暗道！直通城外河床！宽可容两马并行！”
沈括与鲁三锤对视一眼，皆看到对方眼中的震惊！暗道？！
此等绝密，若非凌空俯瞰，纵有十万大军围城，也绝难发现！
“记下方位！详标于图！”沈括声音斩钉截铁！他猛地一推舵轮！
“云中鹤”巨大的侧翼迎风微调，气囊划出一道优美的弧线，朝着城北那片不起眼的土丘区域，稳稳滑翔而去！
如同发现猎物的苍鹰，将致命的利爪…无声地探向灵州城最致命的命门！
地面上，岳飞按剑仰首。
夜风中，他玄色的大氅猎猎作响。
他看不见藤篮内的忙碌，却能清晰感受到那悬浮于灵州城上空的巨影所带来的、无声的压迫与掌控！
一丝冰冷的、属于胜利者的微笑，缓缓爬上他的嘴角。
李仁孝…你的乌龟壳…破了！