她说着，脚尖踮起，凑近他，温热的呼吸拂过他下巴。
油灯的火苗“噗”地跳动了一下，忽然灭了。
房间里陷入一片黑暗。
只剩下极轻的衣料摩挲声，和一声被捂住的、软软的惊呼。
远处，城垛的阴影里。
艾千刃坐在冰凉的砖石上，就着月光，一遍又一遍地擦拭着她那柄小菜刀。
刀身映着冷月，寒光流转。
莫不言靠坐在她旁边的墙根下，眼睛半闭着，视线模糊，只能看到她一个大概的轮廓。
“小老道，”
艾千刃忽然开口，声音没了平时的咋呼，有点低沉，
“要是我这回……真交代在东海了。”
她停下手，转头看向莫不言模糊的影子。
“你帮我……照看着点我姐夫。
他那人，看着脾气臭，主意硬，其实心软得很，重情义，容易被人算计。”
莫不言没说话，只是点了点头。
动作很轻，但艾千刃看见了。
过了一会儿，莫不言才开口，声音有点哑，但努力维持着平时的调子：
“你欠我的钱，还有答应帮我凑的道观木料钱……这辈子，必须还清。
别想赖账。”
艾千刃看着他，月光下，她咧开嘴，笑了。
没说话，转过头，继续擦她的刀。
刀刃映出她带笑的眼角，也映出远处城关下，那一片被月光照得惨白的、正在不断蔓延的冰原。
天还没亮透，林天、艾千刃、莫不言三人便已离开山河关。
没带大队人马，只挑了三匹耐力最好的北地马，随身带了干粮、水和简单药物，轻装快马，朝着东南方向的东海狂奔。
一路上没人说话，只有马蹄急促叩击冻土和寒风的呼啸声。
林天跑在最前面，脸色沉静，但胸口贴身存放的四块玉玦，却时不时传来一阵阵异常的、轻微的震颤，像是有几颗不安分的心脏在同时跳动。
玉玦散发出的气息也不再平和，时而灼热，时而冰寒，搅得他心头发慌，总觉得要出什么事。
莫不言被林天用皮索固定在自己身后马背上，他眼睛上蒙着布条，但布条边缘隐隐有血渍渗出来。
他虚弱地靠着林天的背，昏昏沉沉。
偶尔，他身体会突然绷紧，喉咙里发出压抑的抽气声。
那些破碎的画面又在强行闯入他模糊的视线：
滔天的烈焰，不是普通的火，赤红中夹杂着诡异的金色，吞噬着海面上的巨舰和天空。
一柄熟悉的小菜刀，从中断成两截，刀刃碎片旋转着，坠入深不见底、被血染红的海水。
林天侧脸的轮廓，鬓角处……竟染上了一抹刺眼的白霜，不是风雪，是那种仿佛生命被骤然抽走的苍白。
每次画面闪过，他都痛苦地蜷缩一下，手指无意识地揪紧林天的衣袍。
中午时分，三人在一条冰冻的河岸边短暂歇马，嚼着硬邦邦的肉干。
一直沉默赶路的艾千刃，忽然没头没尾地开口，声音在空旷的冰原上显得有些飘：
“姐夫，我昨晚……梦到我姐了。”
林天正低头检查马匹蹄铁，闻言动作一顿，抬头看她。
艾千刃没看他，眼睛望着远处灰蒙蒙的地平线，脸上没什么表情，但握着水囊的手指有些用力。
“她穿着我以前从没见过的衣服，站在一片白光里，看不清脸。”
艾千刃顿了顿，声音低了下去，却字字清晰，
“她就跟我说了一句话。”
“‘时候到了。’”
风吹过河面的冰层，发出呜呜的声响。
莫不言靠在马鞍上，布条下的眼皮动了动。
林天看着艾千刃，看了好一会儿。
他没问“时候到了”是什么意思，也没安慰。
只是走过去，用力拍了拍她的肩膀，然后翻身上马。
“继续赶路。”
他说，
“时间不等人。”
艾千刃把最后一口冷水灌进喉咙，擦了擦嘴，也利落地跳上马背。
她脸上又恢复了那副什么都不在乎的样子，甚至哼起了荒腔走板的小调。
只是在她策马经过莫不言身边时，用只有两人能听到的音量，飞快地丢下一句：
“小老道，护好我姐夫。”
莫不言蒙着布条的脸微微转向她声音的方向，几不可察地点了点头。
三匹马再次扬起蹄子，在苍茫的冰原上划出三道烟尘，向着那片未知的、仿佛已被预兆笼罩的焚海战场，疾驰而去。
胸口玉玦的震颤，随着靠近东海，变得越发频繁、剧烈。
当林天三人日夜兼程，终于赶到东海最后一道防线，镇海关时，眼前的景象，比最坏的预想还要惨上十分。
关城面向大海的那一面城墙，已经被轰开了好几个巨大的豁口，最大的那个能并排跑进两辆马车。
砖石和夯土垮塌下来，守军没有时间也没有材料修补，就把战死同袍的遗体，
和来不及搬走的敌军尸体混杂在一起，草草堆垒在缺口处，浇上冷水冻硬，权当作临时掩体。
风雪卷过，那些僵硬扭曲的肢体和凝固的面容时隐时现。
关墙下，原本应该是沙滩和礁石的地方，此刻是一片触目惊心的暗红色。
海水不是蓝的，是一种粘稠的、近乎褐红的颜色，随着波浪起伏，
不断冲刷上来残缺的肢体、破碎的甲胄、战船的木板碎片。
浓重的血腥味混合着硝烟和海水咸腥，被寒风一吹，直往人鼻子里钻，让人胃里一阵阵翻腾。
更远处海面上，景象更为骇人。
大小不一的战舰残骸如同死鱼的骨架，歪斜着半沉半浮。
有些还在冒着黑烟，火光在水面上诡异地燃烧。
尸体密密麻麻，随着波涛起伏，几乎铺满了近海的海面。
而在这片血肉浮屠的尽头，
海天相接的地方，东瀛人的舰队正黑压压地压过来。
最前方是三艘庞大到不像话的巨舰，船首雕刻着狰狞的八头巨蛇图腾，
在阴沉的天光下泛着金属和邪异的光泽，正是那“八岐大蛇”级战略舰。
它们像三座移动的钢铁山脉，缓慢却无可阻挡地犁开血海，朝着已是千疮百孔的镇海关逼近。
关城最高处的箭楼已经塌了半截，残存的平台上，一个独臂的中年将领挂着半截断剑，勉强站着。
他身上的盔甲破损不堪，露出下面被血浸透又冻硬的棉袍，脸上全是烟尘和血污，
只有一双眼睛还死死盯着海面上逼近的死亡阴影。
正是东海防线总兵，侯爷明远。
他咳出一口带血的唾沫，对身边仅存的一个年轻副官咧了咧嘴，那笑容比哭还难看：
“小子，怕不？”
副官嘴唇哆嗦着，脸色惨白，却用力摇头。
明远侯爷用仅存的右手拍了拍副官的肩膀，拍下一层冰碴和血沫：“好……不怕就好。
今天……咱们爷们儿，就拿这一腔子血，给身后的大夏河山，祭旗！”