“恨这个世道不公，恨命运捉弄，恨那套管着你们、判你们进来的律法！”
这话像石头砸进死水，不少囚犯抬起头，眼神里多了点别的东西。
林天手指向大海的方向，尽管隔着高墙什么也看不见。
“但现在！
海那边，东瀛人，开着铁甲船，架着能轰平山头的炮，要打过来了！
他们要踏碎镇海关，杀进来！”
“他们不管你们是好人坏人，有罪没罪！
城破了，关里的百姓，男人、女人、老人、孩子……都得死！就像碾死蚂蚁一样！
他顿了顿，看着下面开始出现波动的面孔：
“我今天来，不是替朝廷当说客，也不是来给你们许什么荣华富贵。”
“这一仗，打输了，大家一起完蛋，黄泉路上谁也别嫌弃谁。
打赢了……”
他深吸一口气，声音提高，斩钉截铁：
“我林天，以麒麟殿殿主之名，以我这条命担保！
我会亲自上书国主，陈明今日之功，为你们所有人，请特赦！
过往罪责，血债旧怨，我替你们扛！
换一个清清白白，重新做人的机会！”
操场上死寂一片。
连风声都停了。
三千双眼睛死死盯着高台上那个身影。
“不愿意的，现在可以退回牢房，我绝不勉强。”
林天继续说，声音低沉下去，却带着更重的分量，“
愿意跟我去的，站出来。”
“左臂，刻一个‘赎’字，赎你们心里觉得自己欠下的债，或者这世道欠你们的债！”
“右臂，刻一个‘忠’字；不是忠于谁，是忠于你们生而为人的最后一点良心！
忠于那些跟你们一样，曾经无力反抗，现在即将被屠戮的同胞！”
他不再说话，只是站在那里，等待着。
一秒，两秒，三秒……
“哐当！”
不知是谁先扔掉了手里捡来把玩的小石子。
一个满脸刀疤的光头大汉，第一个推开前面的人，走到操场最前面，噗通一声，单膝跪地，脑袋深深低下：
“林爷！我这条烂命……跟你了！
不为别的，就为像个人一样死！”
像是推倒了第一块骨牌。
第二个，第三个，第十个，第一百个……
黑压压的人群，如同被风吹倒的麦浪，一片接一片地跪下。
头颅低垂，脊背却挺直。
三千个嘶哑、粗粝、带着血腥味的声音，汇聚成一股撼动高墙的洪流，冲上阴沉的天际：
“愿为麒麟，踏尽敌骨！”
“换一个，清白来世！！”
声浪在监狱高墙内反复冲撞，震得人耳膜发麻。
林天身后，莫不言早已准备好了朱砂。
他划破自己的指尖，又小心地从林天掌心取了几滴麒麟血，混入朱砂，调成一种暗红近黑的特殊墨汁。
艾千刃挽起袖子，拎起她那柄小菜刀，用厚重的刀背蘸饱墨汁。
她走到第一个跪下的刀疤大汉面前，刀疤大汉主动扯开左臂破烂的衣袖，露出结实狰狞的胳膊。
艾千刃手腕沉稳，刀背落下。
不是刻，是烙。
暗红的墨汁带着麒麟血的微温与朱砂的辛烈，在皮肉上留下清晰的灼痛印记，一个铁画银钩的“赎”字。
接着是右臂，同样一个“忠”字。
刀疤大汉眉头都没皱一下，反而咧嘴笑了，那笑容竟有几分干净。
一个接一个。
艾千刃动作飞快，刀背起落。
莫不言端着墨碗跟随，视线模糊，却尽力保证每一个字都清晰。
操场上，只剩下刀背烙肉的细微声响，和囚犯们压抑的呼吸。
三千个“赎”，三千个“忠”，在这座充满罪恶的深渊里，如同三千点即将燃向血海的星火，被悄然点亮。
操场上，墨汁与血气混合的味道弥漫着。
艾千刃的刀背在一个个黝黑或苍白的胳膊上起落，刻下“赎”与“忠”。
莫不言端着墨碗紧跟，视线模糊，却能感觉到面前这些囚徒迥异的气息。
林天站在一旁，目光扫过一张张面孔。
王铁柱（前军官），
他站在最前排，身材不算最高大，但像块被风雨磨秃了的山岩。
囚服洗得发白，袖口磨破，露出小臂上纠结的肌肉和旧伤疤。
脸上胡子拉碴，眼神浑浊，像蒙了一层灰。
当林天目光落在他身上时，他抬起眼，浑浊的眼底深处，有什么东西极快地闪了一下。
“麒麟殿主，”
他开口，声音沙哑得像砂纸磨铁，
“我听过你名号。”
他顿了顿，喉结滚动，问出一个压在心底七年、几乎要烂掉的问题：
“你……信我当年是‘叛国’吗？”
周围几个囚犯也安静下来，看向这边。
王铁柱的事，在龙渊大狱不算秘密。
林天看着他，看了几秒，没有立刻回答“信”或“不信”。
“我听说过你的事，”
林天说，声音很平，
“为了一村可能被冤枉的平民，抗上峰军令。”
他往前走了半步，目光直视王铁柱的眼睛：
“我林天，不信任何一个愿意为了不相干老百姓把命和前程都豁出去的人，会叛自己的国。”
王铁柱身体几不可察地晃了一下。
他猛地低下头，花白的头发颤动。
七年，两千五百多个日夜，他在牢房阴湿的墙壁上，用手指甲硬生生抠出的一个个“正”字，似乎在这一刻，都有了重量。
轮到刻字。
他伸出双臂，肌肉绷紧。
艾千刃刀背落下，他眉头都没皱。
刻完“忠”字最后一笔，他忽然仰起头，对着阴沉的天穹，从喉咙深处发出一声压抑了太久、仿佛野兽脱困般的低吼：
“七年……整整七年！
老子……总
算能像个军人，站着死了！！”
李大山，他排在后面些，怀里紧紧抱着一个用旧布包着的东西。
人很瘦，背有点驼，眼神空洞，只有在低头看怀里东西时，才会流露出一丝极柔软的、与这地狱格格不入的神情。
走到台前，他没先伸手臂，而是小心翼翼地把怀里旧布包打开。
里面是十几个大大小小、雕工稚拙却充满感情的小木偶，全是小女孩的模样，扎着辫子，穿着花裙，表情各异。
他把其中一个最旧、颜色都磨淡了的木偶拿出来，贴在胸口，声音轻得几乎听不见：
“我闺女……叫囡囡。