东方倾心收起笔，将那本薄册合上，指腹在封面轻轻一按，像是把一缕温热封存在其中。
她把日记塞回侧袋，抬头望去，只见陈洛水早已骑马先行，越过湖面尽头的小丘。
那座不高的小丘，仿佛从镜湖中生长出来的一粒绿色。
丘顶伫着一棵修长的树，枝条层层展开，花开得极盛——几乎透明的白色在日光下仿佛自体发光。
风一吹，繁花如轻纱铺展，细碎的花尘飘落在湖面，顺着涟漪缓缓漂远。
“哇——这是给我准备的舞台吧！”
陈洛水几乎跳着从马背滑下，仰头转了一圈，伸手勾住一束低垂的花枝:“师姐你快看！这也太美了，我要画下来！”
“别折太多。”凯瑟琳勒住马，眉头松了些，又有些哭笑不得:“你每次看到新植物都这样。”
查克翻下马，他走近看：“这树要是有意识，估计会选你做代言人。”
Sydney停在一旁，她的白马静静抬蹄喷气。
她抬头观测树冠，眼中短促地闪过扫描光，随即淡声道：“表面参数正常。花粉对人类无毒，无呼吸刺激。”
“那太好了。”陈洛水踮脚摘下一朵花，指尖冰凉。她把花别在发间，又递给东方倾心和凯瑟琳:
“来，团体照标配，心妹你别脑袋上，我们三个可以组个偶像女团了。”
东方倾心接过花，动作轻柔。
她将花贴近鼻翼，闻不到气味，却感到一股雪一样干净的凉意顺着呼吸沉入心口。
她插花于鬓边，目光落在树干上，忽然一顿。
“等等……”东方倾心轻轻皱眉，拦住正欲继续摘花的陈洛水，低声道：“看那边——”
那朵刚被扯下的花，花瓣边缘竟迅速染上一抹灰色。不是枯萎的黄，而是一种沿着花脉蔓延的细裂纹，几息之间便染满花瓣。
灰脉顺着花柄渗入枝条，沿树身回流，像细小阴影缓慢游走。
“在‘回退’？”查克皱眉:“不像缺水，更像被抽走了什么。”
凯瑟琳取下花端详，抬眼与Sydney对视：“参数？”
“树体导管流速下降，局部电位异常。”Sydney声音平稳:“异常波段不属常见生物谱系，疑似微型干扰。”
“这片平原不是一直很安定吗？”陈洛水把手背在身后悄悄退了一步，仍忍不住抬头看树:“不会是我摘花的锅吧……”
“应该不是这样的。”东方倾心低声安抚，伸手按了按树皮，凉意如石。
话音刚落，Sydney忽然转头，像是捕捉到某种异动。
下一瞬，她人已从马鞍上跃下，身形前倾，无声落地，直直盯向小丘北侧的草幕。
“什么？”查克一怔。
“目标，小型。”Sydney语气低缓。
草丛像被无形划过一圈涟漪。Sydney飞身冲出，脚掌划出一条雪白轨迹，速度之快仿佛被看不见的轨道牵引，穿梭于草叶间。
“喂——等我！”陈洛水抓起缰绳，上马追去。凯瑟琳紧随其后：“保持间距！”
查克朝东方倾心扬下巴：“走？”
东方倾心点头。她最后看了眼那棵树——灰纹已收敛至树干一侧，如迅速隐去的影子，风中花依旧盛放，仿佛一切未曾改变。
马匹跃过草坡，风声低压，只余蹄声与心跳，前方，Sydney绕过小弯，身形如箭，与那抹异样几乎并行。
那是一只兔子。最初只见一团白，靠近后发现像被雨打散的云团。
毛发柔软却泛着光，边缘闪烁微弱断续。它急速穿梭草丛，留下一道道湿痕。Sydney屈身一抓，手掌在兔子后颈一寸处停住。
兔子伏地，胸腹剧烈起伏。一只耳朵正常，另一只却透明如玻璃，隐有几何纹样颤动。黑亮的眼睛不看众人，仿佛望着他们身后的某处空气。
陈洛水勒马下地，蹲在一旁：“好可爱……但怎么看怎么怪。”
“别碰。”凯瑟琳拦住她，对Sydney点头:“你来。”
Sydney单膝跪地，护腕滑开露出检测针。她将针尖悬于兔子透明耳边一毫米，短暂停顿，瞳孔中闪过数字序列。
“微量‘失序痕’，污染源不明，属非接触性短期影响，无明显衍生体残留，但组织正自发改写。”
“它能活吗？”陈洛水低声问。
“能活，而且如果放任不管还会有变成二级衍生体可能。”Sydney注视兔子的眼睛，黑瞳浮现一圈淡银水波，旋即消散，不知是光线错觉。
她手发力，咔嚓一声，干净利落的扭断了兔子的脖颈。
陈洛水嘴角抽抽……
查克扫视周围：“它从哪来的？看不到洞，也没巢。”
“那边。”东方倾心下巴微扬。西北边的几株灰色芦苇错出一个浅弧，几乎不显眼，却一旦看见就难以忽略。
“反应点在那边，五公里。”凯瑟琳看了眼终端。
“兔子也是往那边跑。”陈洛水摸了摸马鼻，眼中透出跃跃欲试:“我们跟上？”
“跟上。”凯瑟琳点头，目光仍关注东方倾心的状态。
Sydney起身，轻拍膝上草屑：“出发。”
他们循着那道“圆弧”前行，越向西北，湖水愈浅，几近透明。
马蹄踏在水面，激出微光，仿佛星子结阵于脚下。他们穿过一片平滑岩丘，又跨过几道半沉水中的石梁，梁下鱼群如银针绕行。
“这地方适合野餐。”陈洛水回头招手，“等任务结束我们可以——”
话未说完，Sydney抬手打出“静音”手势，前方风线突乱——仿佛空气纹理被抹乱，蹄声顿时轻了一拍。
天光从云层压下时，他们抵达高地，那是一块发白的裸岩，空无一物，却遍布“经过”的痕迹——像脚印却不完全相同。
每个落点呈椭圆浅坑，坑壁光滑，外圈裂纹细密，仿佛玻璃被敲击。
坑距不一，节奏古怪，跨越石块与沟壑，最终停在一块更高岩面前。
某种东西可能曾来过这里。
某种他们不认识的东西。