辽骑的马蹄声震得毒水冰面“咔嚓”裂响，马刀的冷光离谢明砚的咽喉只有半尺远。
他死死抱着昏迷的小姑娘，后背抵着塌掉的坝石，手里攥着那枚沾血的桃核。
这是孩子最后的希望，也是望胡坡的念想。
“谢明砚，束手就擒吧！”辽骑首领举着刀狞笑，刀刃上还沾着腾格尔的血，“太后说了，只要你肯归顺，就封你做辽的盐运使，比在望胡坡当土皇帝强！”
“呸！”老周拄着断成两截的锄头冲过来，额角的血顺着脸颊往下淌，“俺们望胡坡的人，就算死，也不做辽狗的奴才！”他往辽骑的马腿上扑，想绊倒马匹，却被首领的刀背砸在背上，闷哼着倒在冰面上，溅起的毒水冰碴子扎得脸生疼。
巴图长老的马刀已经卷了刃，却还在拼杀。他看见老周倒下，红着眼往首领冲：“狗东西！敢打俺的兄弟！”马刀劈向首领的肩胛，却被对方用刀架住，两人的力气都用到了极致，马刀碰撞的火星子溅在毒水冰面上，竟“滋啦”冒起白烟。
谢明砚的手臂发颤，怀里的小姑娘突然动了动——她的指尖划过那枚桃核，桃核上的纹路竟慢慢亮了，淡金色的光顺着纹路爬，正好与地上那枚黯淡的佩玉碎片呼应。“佩玉……桃核……”孩子的声音细若蚊蚋，却听得谢明砚心头一震。
他立刻捡起佩玉碎片，往桃核上按。金与绿的光突然交织在一起，像两股缠绕的丝线，顺着他的指尖往毒水冰面淌——淡绿的冰面竟慢慢褪去颜色，露出下面清澈的水流！是净化了！佩玉和桃核合在一起，真的能解化骨散的毒！
“有用！快把桃核和佩玉往坝上按！”谢明砚嘶吼着往坝顶爬，巴图长老立刻会意，举着马刀护在他身后，马刀劈翻两个冲上来的辽兵，血溅在发光的桃核上，竟让金光更盛了几分。
辽骑首领见状，疯了似的往谢明砚扑：“别让他碰坝！太后要的是毒水！”他的刀劈向谢明砚的手腕，谢明砚猛地侧身，桃核和佩玉的光正好照在首领的脸上，首领惨叫着后退，眼睛被光刺得睁不开——这光不仅能解毒，还能伤眼！
就在谢明砚要把桃核佩玉往坝顶的石缝按下去时，远处突然传来震天的号角声——不是辽人的，是镇北军的！王将军带着援兵来了！马背上的士兵举着“镇北”大旗，长枪在阳光下闪着冷光，直往辽骑的后阵冲：“陛下！末将来迟了！京城的东宫旧部已平，特来支援！”
辽骑们彻底慌了，前后受敌的局面让他们乱了阵脚。有的想往北边逃，却被蒙族的套马杆缠住马腿；有的想往坝下躲，又被镇北军的长枪挑翻。谢明砚趁机将桃核佩玉按进坝顶的石缝——“咔哒”一声，坝体竟微微震动起来，淡绿的毒水顺着石缝往地下渗，取而代之的是清澈的盐脉水，顺着缺口往望胡坡的田埂流。
“水变清了！是干净的水！”盐工们欢呼起来，老周从冰面上爬起来，不顾身上的伤，往坝下的渠沟跑，掬起一捧清水往嘴里灌，甘甜的味道让他眼泪都流了出来，“是盐脉的活水！俺们的水保住了！”
辽骑首领见大势已去，举着刀想往谢明砚偷袭，却被腾格尔从侧面撞过来，马刀刺穿了他的小腹。首领倒在坝顶，临死前还在喊：“太后不会放过你们的……她手里还有……还有最后一块佩玉……”
谢明砚心里一沉——最后一块佩玉？难道耶律珠当年藏了三块佩玉？他往辽骑逃窜的方向望，远处的黑旗已经乱了，却隐约看见辆黑木车往关外跑，车帘后闪过一抹绿——是辽太后！她果然还藏着后手！
怀里的小姑娘彻底醒了，她攥着谢明砚的衣襟，指着那辆黑木车：“佩玉说……那车里有……总阀的钥匙……是俺娘丢的那半块……”她的手往坝顶的石缝指，“这里……还藏着个机关……是控制盐脉的……辽太后想……用最后一块佩玉……把盐脉引去辽国……”
谢明砚往石缝里摸，指尖触到个冰凉的金属物件——是个与桃核钥匙配套的锁芯！而锁芯的形状，正好与辽太后车帘后闪过的那抹绿佩玉契合。他突然明白，辽太后的援兵是幌子，真正的目的是想趁乱拿走石缝里的锁芯，用最后一块佩玉打开盐脉总阀，把望胡坡的盐脉彻底引去辽国！
“王将军，你带镇北军追辽太后！别让她跑了！”谢明砚往黑木车的方向指，“巴图长老，您帮着盐工们修复水坝，把干净的水引去田埂！”
他刚要往关外追，怀里的桃核佩玉突然发烫——不是之前的暖，是带着警示的灼痛。
石缝里的锁芯竟慢慢转动起来，坝体又开始震动，盐脉水的流速突然变缓了。
辽太后虽然跑了，却远程触动了锁芯的机关！