盐脉源头的风突然变了向，裹着关外的沙往坝顶灌，吹得谢明砚的袍角猎猎作响。
他指尖死死抵着石缝里的锁芯，金属冰凉的触感还在微微震颤，像藏着只不安分的小兽。
方才那阵转动后，盐脉水的流速竟慢得像蜗牛，清澈的水流里渐渐混进了泥沙，顺着渠沟往回退，眼看就要漫回田埂！
“水倒流了！快堵！”老周拄着断锄头扑过来，裤脚还沾着没干的毒水痕迹，却顾不上疼，指挥盐工们往渠沟里扔湿麻袋，“田埂里种着刚冒芽的粟米！淹不得！”
小姑娘突然从谢明砚怀里挣出来，攥着佩玉碎片往锁芯旁贴，绿宝石的光映得石缝里的齿轮清晰可见：“谢大人你看！锁芯里有小铜齿，是倒着转的！再转半圈，盐脉的水就会全往回灌，坝会塌的！”她的指尖戳着佩玉光里的齿轮，“要把佩玉碎片卡进齿缝里，才能卡住它！”
谢明砚立刻把佩玉碎片往锁芯的齿缝里塞，“咔哒”一声脆响，锁芯的转动果然停了，盐脉水的倒流也慢了些，却还在往回渗。“只能撑半个时辰！”他摸出怀里的桃核钥匙，往巴图长老手里塞，“您带着钥匙守着坝，半个时辰后要是我没回来，就把钥匙插进锁芯右边的孔，能暂时稳住水流！”
“陛下，俺跟你去！”牧仁的套马杆往马背上一搭，红布条在风里飘，“辽狗的路数俺熟，能帮你探路！”他往小姑娘身边凑了凑，“小丫头别怕，俺的套马杆能护着你俩！”
巴图长老攥着桃核钥匙，往谢明砚手里塞了袋风干羊肉：“路上吃，别饿着。坝这边俺们守着，就算拼了老命，也不让水淹了望胡坡的田！”腾格尔扛着马刀过来，肩胛的伤口刚用草药敷好，却还咧嘴笑：“俺也去！俺认得辽太后的黑木车，上次在草原见过，车轱辘有三道裂痕！”
谢明砚没拒绝，翻身上马，把小姑娘抱在身前，牧仁和腾格尔骑着马跟在两侧。刚出望胡坡的地界，关外的风沙就更烈了，吹得人睁不开眼，马蹄踩在沙地上，留下的脚印瞬间就被风填平。小姑娘的佩玉突然烫了烫，绿宝石的光往左边的沙梁偏：“佩玉说那边有坏人！藏在草堆里！”
牧仁立刻勒住马，套马杆往草堆里猛扫——“哗啦”一声，草堆里窜出五六个辽兵残部，手里举着弯刀，显然是辽太后留下断后的。“想拦俺们？没门！”腾格尔的马刀劈出去，刀光在风沙里闪，正好砍中个辽兵的刀鞘，把刀震落在地。
谢明砚抱着小姑娘往旁边躲，佩玉的光突然变亮，照得个想偷袭的辽兵睁不开眼。牧仁趁机用套马杆缠住他的腰，猛地往马背上拽：“说！辽太后在哪？要去做什么？”
辽兵的脸埋在沙里，却还嘴硬：“太后在北寨！要找盐脉眼！只要找到盐脉眼，就能让望胡坡的盐脉全干！”他的喉结滚了滚，突然往嘴里塞了块东西——是藏在牙缝里的牵机散，嘴角瞬间渗出黑血，没说完就不动了。
盐脉眼！谢明砚的心猛地一沉。耶律珠的笔记里提过，望胡坡的盐脉眼在关外北寨的寒泉下，是盐脉的源头，只要破坏了它，整个望胡坡的盐就会断流。辽太后跑这么远，根本不是逃，是去毁盐脉眼！
“快往北寨赶！”谢明砚催马加鞭，枣马的蹄子在沙里刨得飞快，身后的望胡坡渐渐变成了个小影子。小姑娘趴在他怀里，佩玉贴在他的胸口，暖得像团小火：“谢大人，佩玉说盐脉眼旁边有娘的记号，是个‘珠’字，能找到它。”
快到北寨时，远远看见寒泉的方向冒着白烟——不是水汽，是辽兵烧火的烟。十几个辽兵正围着寒泉挖，手里的铁锹往地下刨，沙地上已经挖了个丈深的坑，坑底隐约能看见泛着盐光的石头，正是盐脉眼的位置！
辽太后的黑木车就停在坑边，她手里举着块绿莹莹的佩玉，与谢明砚怀里的碎片很像，却少了点温度，是假的！
谢明砚突然反应过来，之前辽兵说的“最后一块佩玉”是假的，辽太后根本没拿到真的，她挖盐脉眼，是想逼出真佩玉的下落！
“谢明砚，你果然来了。”辽太后看见他，从车里走下来，手里的假佩玉往坑底晃，“想保住盐脉眼，就把真的第三块佩玉交出来！
否则，我就用炸药炸了它，让望胡坡永远没盐吃！”
谢明砚刚要开口，怀里的佩玉碎片突然“嗡”地亮了，绿宝石的光映在沙地上，竟显出几行淡金色的字——是耶律珠的笔迹：“太后的佩玉是假的，真佩玉藏在共耘碑的桃树苗下，盐脉眼旁的‘珠’字石，能破她的炸药……”
字还没映完，辽太后突然往坑里扔了个炸药包，引线“滋滋”地燃着，直往盐脉眼的石头上凑！