不多时，林叶、东方豪、宋昭宁、水浩、赵嫚一行人便踏上了一架等候已久的大型运输机。机舱内部远比众人想象中宽敞舒适，柔和的暖光从顶部的嵌入式灯槽中洒下，映得浅灰色的座椅泛着细腻的光泽。座椅靠背的弧度经过精心设计，贴合着人体脊椎曲线，扶手处还镶嵌着一圈低调的银色金属饰边，触感冰凉顺滑。
东方豪一屁股坐进座位，先是舒服地喟叹一声，随即又开始不安分地扭动起来 —— 一会儿调整靠背角度，一会儿拉动座椅下方的腿托，连扶手旁的储物格都被他拉开又合上好几次。
“你屁股底下是藏了钉子还是安了弹簧啊？怎么坐都坐不稳啊，要不我给你再扎几针？帮你好好安分安分！” 宋昭宁抱着胳膊，看着东方豪那副坐立难安的模样，眼底带着笑意调侃道。
东方豪却没接她的茬，只是拍了拍身旁的座椅扶手，发出沉闷的声响，随即抬头看向众人，语气里满是感慨：“你们好好想想，咱们自打开始执行这些任务以来，有多久没像现在这样，安安稳稳地坐在这么舒服的地方歇口气了？而且，这哪像是运输机啊！”
这话像一颗石子投入平静的湖面，瞬间勾起了几人的思绪。水浩率先开口，语气里带着几分无奈：“我算算啊…… 好像自从我加入咱们这个队伍开始，就没真正消停过一天。要么是在赶路，要么是在准备任务，要么就是在跟那些奇奇怪怪的东西周旋，连个好好睡一觉的功夫都少得可怜。”
宋昭宁也收起了玩笑的神色，靠在椅背上轻轻叹了口气：“我比你能强那么一点点，但也强不到哪儿去。大概是从那次开车带你们去草原执行任务之后，就再也没踏实过。哪怕是没有任务的时候，心里也总悬着一块石头，总觉得下一秒就会有新的麻烦找上门来。
你们说，我是不是天生就是个劳碌的牛马命啊？”
“你那算什么劳碌？跟我比起来，你那点事儿都不算事儿！” 东方豪立刻反驳，语气里带着几分 “委屈”，“我跟你们说，自从开始执行任务，我除了要应付那些五花八门的奇葩事件 —— 一会儿是变异的野兽，一会儿是诡异的病毒，一会儿又是不知道从哪儿冒出来的敌人之外，还得兼职当司机！你们说我容易吗？”
几人你一言我一语地吐槽着，机舱里的气氛渐渐变得轻松起来。就在这时，一直沉默着看着窗外的林叶缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“要是这么说的话，那我大概是最难的那个了。自从那天晚上在住处被人突然袭击之后，我的生活就彻底被打乱了，再也没有过一天安稳日子。”
他顿了顿，目光从窗外收回，落在同伴们的脸上，语气里带着几分迷茫：“刚才在机场的时候，我就一直在想，咱们这么折腾来折腾去一会儿要面对生死危机，一会儿又要承受未知的压力，究竟是为了什么？咱们付出这么多，到底值不值？”
林叶的问题像一块沉甸甸的石头，瞬间压在了每个人的心头。刚才还热热闹闹的机舱，一下子陷入了寂静，只有飞机引擎低沉的轰鸣声在耳边回响。众人你看看我，我看看你，却没有一个人能立刻给出答案。
沉默持续了将近一分钟，东方豪终于受不了这种压抑的氛围，率先打破了寂静。他拍了拍林叶的肩膀，语气带着几分无奈：“叶子，咱们就是在飞机上闲得没事干，随便聊聊天放松放松，你怎么还扯到这种人生哲理的话题上了？这话题也太沉重了，聊得人心里发慌，太累了！”
“豪哥，这次我可不能跟你站一边了，我得站叶哥这边。” 东方豪的话音刚落，水浩就立刻开口反驳。他坐直了身体，神色严肃：“我觉得叶哥提出的这个问题，不仅没有问题，反而十分必要，也十分及时。咱们不能一直像无头苍蝇一样瞎忙活，总得弄明白自己到底在做什么啊。”
赵嫚也跟着点了点头，她那双清澈的眼睛里满是认真：“我在咱们这里年纪最小，很多事情可能想不明白，但我也觉得叶哥哥说的是对的。虽然我现在还说不清楚为什么，但总觉得这个问题很重要。浩哥，你能跟我们再说说吗？”
水浩深吸了一口气，组织了一下语言，缓缓说道：“你们仔细想想，咱们最近执行的这几次任务，哪一次不是关乎人命的大事？？哪一次咱们不是在死亡边缘上挣扎徘徊？而且我相信今后咱们所面对的问题只会更糟、更难、付出的牺牲也会更多。”
他的目光扫过众人，语气愈发沉重：“如果咱们一直不知道自己为什么而战，没有坚定的信念支撑，也没有明确的人生定位和目标，那么总有一天，咱们会被某个困难彻底击溃，会在某次任务面前倒下，再也站不起来。
所以我觉得，叶哥今天提出的这个问题，正是咱们现在最应该静下心来找到答案的问题。”
水浩的一番话，让机舱再次陷入了沉默。东方豪、宋昭宁几人都低着头，眉头紧锁，显然是在认真思考这个问题。而林叶自己也有些意外，他原本只是随口说出了心中的困惑，却没想到会被水浩上升到事关众人生死存亡的高度。
看着众人凝重的神色，林叶只能无奈地摇了摇头，苦笑着解释：“我真就是刚才在机场看到那些撤离的人，一时有感而发，随口说了一句，你们别想太多，也别给自己太大压力。”
东方豪抬起头，脸上带着一丝苦涩：“可经水浩这么一分析，我也觉得你刚才提出的问题太有必要了。现在我甚至都有点羡慕路国卿那个小人了。不管他人品多差，做事多阴险，至少他有明确的人生目标，知道自己要干什么，不像咱们现在这样，稀里糊涂的。”
林叶没有接话，而是转过头，透过机舱的舷窗看向地面。此时飞机还没有起飞，地面上的景象清晰可见。 不少撤离的市民还在机场的跑道旁等候，其中有不少孩子，他们手里拿着简单的玩具，脸上带着好奇和兴奋，时不时地对着飞机指指点点，叽叽喳喳地讨论着；
而一旁的成年人，脸上却大多带着愁容，要么低着头唉声叹气，要么眉头紧锁地望着远方，眼神里满是焦虑和不安，仿佛对未来失去了希望。
看着这截然不同的两幅景象，林叶悠悠地叹了口气，开口说道：“豪哥，你知道吗。”
“什么，我应该知道什么事情么？”东方豪不解的问道，他也确实被林叶这跳跃式的思路给彻底搞懵。
林叶缓缓收回目光，语气里带着一丝感慨：“你看看下面那些兴奋的孩子和那些颓废的成年人，形成了多么鲜明的对比啊！
孩子们一个个眼睛里都闪着光，充满了对美好生活的向往，不管现在处境多艰难，他们都能保持乐观和自信；可那些成年人，却人人都带着愁绪，要么忧虑，要么悲伤，要么不安，好像已经看到了人生的尽头，对未来失去了所有期待。”
说到这里，林叶的情绪突然变得有些激动，他坐直了身体，声音也提高了几分：“之前总部下达撤离市民的任务时，要求优先撤离孩子，当时我还不太明白为什么要这么安排，心里还有些抵触。
可直到刚才在机场看到这些孩子和成年人的鲜明对比，我才真正明白了这个决定的高明之处 ：
那就是要尽可能多的保留下对未来充满希望的孩子们。只要心中的梦想还在，信心还在，对美好生活追求的激情还在，不要说丢一座城市，就是丢了十座，百座城市，我们依然能不惧艰险的将他们夺回来。
而我们存在的意义就是要保护好这一颗颗赤子之心，一个个充满希望的笑容。”
林叶的话音刚落，机舱里安静了几秒，随即东方豪率先笑了起来，他拍了拍林叶的胳膊，调侃道：“叶子，我真服了你了！你说你这口才，不去当演讲家可惜了，去大学里当教授也是绰绰有余啊！
聊天都让你聊的跟做思想工作一样，不仅没放松下来，反而觉得热血沸腾，恨不得现在就找个任务去执行，战意都比之前强了好几倍！你说这叫什么事儿啊！”
林叶被东方豪说得有些不好意思，脸颊微微泛红，赶忙摆了摆手，一脸尴尬地说道：“意外，纯属意外！我真就是刚才看到那些孩子，一时有感而发，没想着要给你们‘上课’。咱们还是接着闲聊，别聊这些沉重的话题了。”
就在这时，一直乖乖待在林叶脚边的玄灵突然开口了。它晃了晃脑袋，声音里带着几分卖弄和显摆：“父亲，要我说啊，您老根本没必要坐这什么运输机。您儿子我驮着您，照样能飞，而且我飞得速度比这飞机快多了，视野也比在机舱里好，您想看看哪儿就看看哪儿，不比您透过这小窗户看外面舒服多了？”
玄灵本是上古异兽，性子向来桀骜，之前在机场看到这架庞大的运输机时，就忍不住想跟这个能让无数孩子激动不已的 “铁疙瘩” 一较高下，看看究竟是谁飞得更快、更稳。可林叶担心它太过张扬，万一暴露了身份，惹出不必要的麻烦，所以硬是逼着它一起乘坐运输机返回总部。
玄灵的提议刚说完，坐在一旁的兰雀儿就忍不住笑了起来。她指了指趴在不远处的狼头和花狸 —— 狼头正乖乖地趴在地上，闭着眼睛假寐，花狸则蜷缩在狼头身边，爪子里抱着一块小石子把玩，模样十分乖巧 —— 笑着说道：“玄灵，你看看人家狼头和花狸多规矩，安安静静地待着，一点都不闹腾。你这个做大哥的，怎么还不如它们稳重呢？”
玄灵一听兰雀儿这么说，立刻收起了那副得意的模样，连忙陪着笑脸说道：“姑姑说得是，侄儿知道错了，以后一定向狼头和花狸学习，安安静静的，不瞎闹腾了。”
众人看着玄灵那副知错就改的模样，都忍不住笑了起来，机舱里压抑的气氛也终于被这轻松的笑声驱散了。
林叶和东方豪他们登机大约十分钟后，机舱内的广播突然响起，传来了机组人员温和的声音：“各位乘客请注意，飞机即将起飞，请大家系好安全带，收起小桌板，将座椅靠背调整至直立位置，感谢您的配合。”
随着广播声落下，飞机的引擎开始发出越来越响亮的轰鸣声，机身也微微震动起来。紧接着，飞机缓缓在跑道上滑行，速度越来越快，一股强大的推力从座椅靠背传来，将众人紧紧压在座位上。几秒钟后，机身猛地一轻，飞机拔地而起，直冲云霄。
透过舷窗向外望去，地面上的景物越来越小，很快就被厚厚的云层覆盖。飞机穿梭在云层之间，机翼划破厚重的云层，在天空中留下一道整齐的痕迹，颇有几分 “一剑开天门，凡世我无争” 的洒脱与豪迈。
玄灵蹲在林叶的肩头，好奇地透过舷窗看着外面飞速掠过的云层，嘴里忍不住发出惊叹：“还别说，这个大铁旮瘩还真有点门道！飞得又稳又快，比我自己飞省力气多了！之前我还以为它没什么本事呢，看来是我小看它了。”
“这是自然。” 玄灵的话音刚落，一道沉稳而温和的中年男人的声音就从机头方向传了过来，“这架飞机要是没点真本事，也没资格来接你们这些精锐返回总部啊。”
听到这突如其来的声音，林叶、东方豪几人瞬间警觉起来，身体本能地进入了防御状态 —— 东方豪的手悄悄摸向了腰间的武器，宋昭宁的指尖凝聚起一丝微弱的异能，水浩则紧绷着身体，目光警惕地盯着声音传来的方向，赵嫚也下意识地往林叶身边靠了靠。
几人顺着声音望去，只见一名身穿空军军装的中年男子正从机头方向缓缓走来。他大约四十多岁的年纪，身材高大挺拔，肩膀宽阔，军装穿在他身上格外合身。他的头发梳理得一丝不苟，脸上带着温和的笑容，眼神深邃而沉稳，看起来十分可靠。
来人似乎看出了林叶他们的紧张和警惕，立刻停下了脚步，脸上的笑容依旧温和，语气也十分友好：“不愧是总部的精锐，就是不一样。各位不用紧张，我没有恶意。”
他顿了顿，继续说道：“先自我介绍一下，我是负责此次接你们返回总部任务的总指挥，我叫刘鸿。你们要是不介意，叫我老刘就行。
说起来还挺惭愧的，虽然我也和你们一样拥有异能，但我的异能主要偏向于辅助和指挥，没办法像你们一样直接上阵杀敌，每次想到这一点，都觉得有些遗憾。”
这个刘鸿看起来很健谈，一见面就说了这么多话，不仅做了详细的自我介绍，还主动提起了异能的事情，拉近了和众人的距离。
还别说，他这番话的效果确实不错 —— 林叶几人通过他的语气和神态，确认他没有恶意后，紧绷的身体渐渐放松下来，警惕的神色也缓和了不少。
不过，林叶却通过自己所修炼的《太极听劲诀》敏锐地察觉到，除了刘鸿之外，他的朋友们 —— 东方豪、宋昭宁、水浩、赵嫚，甚至连趴在地上的狼头和花狸，身上都还维持着若隐若现的气息波动。
这种波动十分细微，不仔细感知根本察觉不到，但林叶知道，这是他们在随时准备应对突发情况，只要局面稍有变化，他们就会立刻出手，大打出手。
林叶在心中暗自感叹：看来这段时间的经历，已经让大家变得有些 “神经质” 了，不管在什么地方，都不敢有丝毫放松。
就在林叶暗自感慨的时候，性格外向的东方豪已经率先热情地和刘鸿拉起了近乎。他笑着说道：“老刘这个称呼可不行，显得太不尊重您了。您比我们大不少，我们叫您刘叔吧，这样显得亲切。
说起来，我也是军人家庭出身，我父亲以前也是空军的，这么算下来，咱们也算是一家人了。刘叔，您快坐，别总站着。对了，您能不能跟我们说说，这次这么火急火燎地接我们回总部，到底是有什么重要的任务啊？”
刘鸿在东方豪旁边的空位上坐下，接过东方豪递过来的水杯，喝了一口水，然后笑着说道：“什么任务啊？这我可不知道。总部只是让我负责把你们安全接回去，至于回去之后有什么安排，我还真不清楚。要不咱们换个话题，说说这架飞机吧？我跟你们说，这架飞机可有不少门道。”
刘鸿的一句话，就清晰地表明了自己不愿谈及任务内容的态度。同时，他又立刻抛出了 “飞机” 这个新话题，巧妙地掌握了对话的主动权。仅仅从这一个细节，林叶就看得出来，这个刘鸿绝对是位处事老道、心思缜密的高手。
见刘鸿有意转移话题，赵嫚立刻顺着他的话往下说，她眨了眨眼睛，好奇地问道：“刘叔，这架飞机看起来确实很厉害，它到底有什么特殊之处啊？您快给我们讲讲吧，我们都挺好奇的。”
赵嫚本就长得可爱，说话的语气又带着几分天真，刘鸿听了她的话，立刻来了兴致。他放下水杯，身体微微前倾，脸上带着几分得意，兴奋地说道：“你们可别小看这架飞机，它可是集当前世界上最先进的航空技术之大成者，不管是飞行速度、续航能力，还是载重能力、防御能力，都是顶尖水平。在全球大型运输机的排名里，它能排到第二名，你们说厉害不厉害？”
“厉害啊！当然厉害了！” 宋昭宁立刻接话，语气里满是惊讶，“刘叔，那排名世界第一和第三的分别是什么飞机啊？我们平时也没怎么关注过这些，您给我们讲讲呗。”
刘鸿脸上的得意之色更浓了，他清了清嗓子，缓缓说道：“排名第三的，你们应该也听说过，就是前苏联的安 - 225 运输机。那架飞机曾经是世界上最大的运输机。可惜啊，在前几年的冲突中被炸毁了，现在已经看不到了，真是太可惜了。”
说到这里，刘鸿顿了顿，然后继续说道：“至于排名第一的，是美国的‘超级环球霸王 250’。不过你们可别被这个名字唬住了，这架飞机啊，就是人如其名，就是个‘250’。它的设计理念确实很先进，性能指标也比咱们这架飞机高不少，但问题是，它的制造成本太高了，技术难度也太大，就算是美国举全国之力，也造不起这么一架飞机。我听内部消息说，现在连它的设计图纸都还没画完！”
“说白了，那咱们这架岂不是就是世界第一嘛。”水浩惊呼道。
“低调，低调。什么时候都要低调一些啊！”刘鸿一边得意的笑着，一边说道。尽管他在不停的说低调，但他嘴角的笑容比连射中的AK47突击步枪都难压。
赵嫚见时机差不多了，眼珠子已转，计上心来。