马蹄踏过青石板路，发出清脆的“嗒嗒”声，随着声响渐密，一道巍峨的城墙终于刺破晨雾，在众人眼前缓缓铺开。
明修一双杏眼瞪得溜圆，目光从朱红城门上铜制的兽首衔环，扫过城门口川流不息的车马，再落到街旁鳞次栉比的楼阁上，嘴里忍不住发出惊叹：“哇，这里就是京城啊！好美，好热闹啊！”
他侧过身，对着身旁的明心和明觉晃了晃缰绳，脸上的笑容像春日里绽放的桃花，就没停下来过：“明心师兄，明觉师兄，你们就是在这里长大的吗？”
说话间，一阵风吹过，携来街边茶肆飘出的茉莉茶香，混着绸缎庄伙计招揽客人的吆喝声，还有孩童手里糖葫芦的甜香，让从未出过少林寺的明修更觉新奇，忍不住又往城里面探了探身子。
明心勒住马，目光落在明修雀跃的侧脸上，眼底掠过一丝不易察觉的温柔。他轻轻颔首，声音温和：“是啊，我和你明觉师兄，就是在这京城的街巷里长大的。”
说着，他想起明修的原生家庭，再看眼前这孩子面对京城繁华时纯粹的欢喜，心中不免生出几分怜悯。
这孩子直到如今才踏足京城，这般鲜活的模样，倒像是把前几年没享过的热闹，都要在这一日补回来。
柳烟儿也凑了过来，她出身县城的县令之家，自小也算见过些世面，可此刻望着京城的景象，也忍不住咋舌：“这京城不愧是天子脚下，你看街边那首饰铺，橱窗里摆的金簪子缀着南海珍珠，还有那绸缎庄里的云锦，在我们家乡，只有富商家的夫人才能偶尔得一匹。”她顿了顿，想起自家的事，语气里带着几分自嘲：“我家在县城里算比较富有的了，可和这京城里面的人家比，还真的是小巫见大巫。这么一看，我们家待的那小县城，简直就是穷乡僻壤了。”
说完，她眼睛亮闪闪地看向坐在前面拉着缰绳的明心，声音软了几分，带着几分恳求：“明心大师，我可以下去逛一会吗？我就看一眼那首饰铺，保证只逛一盏茶的功夫，绝对不会耽误咱们的行程。”
明修一听柳烟儿要去逛，立刻来了精神，也赶紧往前凑了凑，语气急切：“明心师兄，我也想逛逛！刚才我看见街边有卖糖画的，还有捏面人的，我想看看京城的糖画。我可以和沐公子一起去吗？”
明心看着两人眼底的期待，像两颗亮晶晶的星星，又看了一眼身旁的明觉，见明觉微微点头，便也松了口：“去吧，只是不许惹事，也别走远了，我们就在街边的茶肆等你们，一盏茶后必须回来。”
“好嘞！”明修和柳烟儿异口同声地应着，话音刚落，就翻身下马，转身就往街边的摊位冲去。
明心和明觉则走进茶肆，找了个靠窗的位置坐下。
店小二很快端上两碗热茶，明觉捧着茶碗，目光透过窗户，看着街明修正踮着脚，在糖画摊前指着转盘上的龙形图案，柳烟儿则在一旁的首饰铺橱窗前，对着一支嵌着红宝石的发钗出神，忍不住问道：“师兄，我们接下来去哪里？是先回你的将军府，还是继续往前走？”
明心的目光也落在窗外，看着明修被糖画师傅递过糖画时，笑得露出两颗小虎牙的模样，语气平静却带着几分笃定：“我们去千岁府。”
明觉点点头，不再多言，两人就这般静静地喝着茶，看着街上的人来人往。
京城的晨市格外热闹，挑着担子卖蔬菜的农户，推着小车卖豆腐脑的小贩，还有穿着绫罗绸缎、坐着轿子去寺庙上香的贵妇人，一幕幕景象，构成了京城独有的烟火气。
大约过了一盏茶的时间，明心起身道：“该叫他们回来了。”
说着，他走到茶肆门口，朝着街对面招了招手。
明修正拿着糖画，舔得嘴角沾了一圈糖霜，听见明心的声音，脸上的笑容垮了几分，却还是乖乖地拉着柳烟儿往回走。
柳烟儿她走得很慢，眼神还恋恋不舍地往街边的摊位瞟，显然还没逛够。
“好了，下次若有机会，再带你们出来逛。”明心看着两人依依不舍的模样，语气里多了几分安抚，“我们还要去千岁府，不可耽误太久。”
两人这才点点头，乖乖地上了马。明心和明觉也翻身上马，四人沿着主街往城东的千岁府赶去。
京城的街道比县城宽了许多，路上的车马也更多，偶尔还能看见穿着铠甲的士兵列队走过，引得街边的百姓纷纷驻足避让。
明修一路都没闲着，一会儿指着街边的牌坊问这是哪个朝代建的，一会儿又问远处那座高塔是什么地方，明心耐心地一一解答，偶尔明觉也会补充几句，让明修听得津津有味。
约莫半个时辰后，一座气派的府邸出现在眼前。府邸的大门是朱红色的，上面镶嵌着铜制的铆钉，门楣上挂着一块烫金的匾额，上面写着“千岁府”三个大字，笔力遒劲，一看便知是名家所书。
门口两侧各站着四名身着黑衣的侍卫，腰间佩着长刀，神色严肃，一看就不是普通人家的护卫。
马车刚停下，门口的侍卫看见明心，立刻单膝跪地，双手抱拳道：“属下参见明心大师！”声音整齐划一，带着几分敬畏。
明心翻身下马，抬手示意：“都起来吧，不必多礼。你们千岁可在府上？”
其中一名侍卫连忙起身，快步上前，接过明心手里的马缰，另一名侍卫则躬身回答：“回明心大师的话，千岁一早便进宫面圣了，至今还没回来。请明心大师先进客厅稍等片刻，属下这就派人去宫里通知千岁。”
明心摆了摆手，语气平淡：“不用通知了，我此次来，也不是什么急事，等他回来便是。倒是云寒和你家夫人，可在府上？”
话音刚落，就见府内匆匆走出一个穿着青色长衫的老者，脸上带着恭敬的笑容：“老奴见过明心大师！方才听闻侍卫说明心大师来了，老奴便赶紧赶了过来，倒是让明心大师久等了。”这老者是千岁府的管家，姓王，在府里待了三十多年，平日里负责打理府内的大小事务，深得千岁信任。
王管家又对着明觉、明修和柳烟儿拱了拱手，才继续说道：“云寒少爷一早就在书房读书，夫人则在花园里赏花，都在府上呢。明心大师快跟老奴进来，客厅已经备好热茶和点心了。”
说着，王管家便引着四人往里走。千岁府的庭院极大，进门后先是一个宽敞的庭院，中间铺着青石板路，两侧种着几棵高大的古槐，枝叶繁茂，遮天蔽日。
路边还种着许多名贵的花草，此刻正是花开的季节，五颜六色的花朵竞相绽放，引得蝴蝶在花丛中飞舞。
明修看得眼睛都直了，忍不住小声对柳烟儿说：“原来大户人家的院子这么大，好气派啊。”
柳烟儿也点了点头，她虽出身官宦之家，可家里的院子和千岁府比起来，确实差了不止一星半点。
穿过前院，便到了客厅。客厅的门是紫檀木做的，上面雕刻着精美的花鸟图案，走进客厅，里面更是宽敞明亮。
正中间摆放着一张红木的八仙桌，周围放着八把太师椅，椅子上垫着厚厚的锦缎垫子。
墙上挂着几幅名人字画，其中一幅竟是大画家所画的《江山图》，价值连城。墙角还放着两个青花瓷瓶，瓶身上绘着缠枝莲纹，一看就是官窑出品。
王管家请四人坐下，又对着门口喊了一声：“来人，把备好的碧螺春和点心端上来。”
很快，两名穿着青色丫鬟服的侍女端着茶盘走了进来，将茶杯一一放在四人面前，又摆上一碟碟精致的点心，有桂花糕、杏仁酥、绿豆糕，还有一些明修从未见过的点心，香气扑鼻。
“明心大师稍等片刻，老奴已经派人去通知夫人和云寒少爷了，想来他们很快就会过来。”王管家站在一旁，恭敬地说道。
明心端起茶杯，轻轻抿了一口，茶香醇厚，入口回甘，显然是上等的碧螺春。他点了点头：“好的，有劳王管家了。”
王管家连忙摆手，脸上带着谦卑的笑容：“不敢不敢，招待明心大师是老奴的份内之事。若是明心大师没有其他吩咐，老奴就先下去了，等夫人和少爷来了，再过来通报。”
明心“嗯”了一声，王管家又行了一礼，才缓缓退了出去。
客厅里一时安静下来，明修看着桌上的点心，咽了咽口水，却不敢先动手，只是偷偷地看了一眼明心。明心见状，忍不住笑了：“想吃就吃吧，不用拘谨。”
得到许可，明修立刻拿起一块桂花糕，咬了一口，甜而不腻，带着淡淡的桂花香，好吃得眼睛都眯了起来。
柳烟儿也拿起一块杏仁酥，慢慢品尝着，脸上露出满意的笑容。明觉则端着茶杯，目光落在墙上的字画的上，似乎在欣赏画作。
就在这时，外面传来一阵脚步声，伴随着一个清脆的少年声音：“管家说的明心大师来了，他在哪里？我要去找他！”
明心听出这是云寒的声音，脸上露出一抹笑容，起身朝着门口望去。很快，一个穿着白色长衫的少年跑了进来，