公元7年6月20日，上午，晴。?
烈日毫无保留地倾泻着它的威严，天空是那种令人窒息的、褪了色的钴蓝，没有一丝云彩胆敢遮蔽它的光芒。空气沉重而凝滞，仿佛被无形的火焰炙烤过，每一次呼吸都带着灼人的温度与干燥的尘土味。悬在天空正中央的太阳，像一颗烧得白炽的炭球，无情地榨取着大地最后一丝水分。温度计的水银柱固执地停在三十四摄氏度的高位，而五十八的湿度，则像一层无形的湿热裹尸布，紧紧缠绕在每一个人裸露的皮肤上，汗珠刚渗出毛孔，还未来得及滚落，便被贪婪的空气舔舐殆尽，只留下一层粘腻的盐霜。
在这片被烤得发白的土地上，一个狰狞的豁口撕裂了地表。
这是一个巨大的、深不可测的洞口。
它突兀地出现在一片相对平缓的砾石坡上，边缘犬牙交错，布满了风化和撞击的痕迹，如同一张通往地狱深渊的巨口。洞口直径约有十丈，向下望去，光线被迅速吞噬，视野在深入几十米后就彻底断绝，只剩下浓得化不开、仿佛能吸收一切声光的纯粹黑暗。洞壁陡峭异常，近乎垂直，嶙峋的岩石在幽暗中闪烁着不祥的湿冷光泽。一股阴冷的、带着浓重土腥和岩石腐朽气息的气流，从这深渊之喉中幽幽涌出，与地表灼热滚烫的空气激烈碰撞，在洞口形成一圈微弱却清晰可辨的旋风，卷起细小的碎石和尘埃打着旋儿落下。
洞口边缘，一群人或坐或站，形容枯槁，狼狈不堪。
葡萄氏的长女，寒春，靠在一块被晒得滚烫的大石上，原本素净的衣裙此时沾满了泥土和汗渍，紧紧贴在身上。她脸色苍白，嘴唇因缺水而干裂起皮，额头上密布着细密的汗珠，顺着她清秀却因疲惫而显得线条紧绷的脸颊滑落，在下颌处汇聚，滴落在滚烫的石面上，瞬间消失不见。她妹妹，葡萄氏的林香，年纪更小些，此刻正蜷缩在姐姐身边，小小的身体微微发抖，不知是恐惧还是脱力。她那双总是灵动活泼的大眼睛失去了神采，空洞地望着脚下那吞噬光线的黑暗深渊，长长的睫毛上甚至还挂着未干的泪痕。
赵柳，另一位女性代表，背对着洞口，警惕地向外张望。她身形矫健，此刻也显得疲惫，汗水浸透了鬓角，几缕碎发粘在脸颊。她紧抿着唇，一手撑着膝盖，一手搭在腰间短刀的刀柄上，眼神锐利地扫视着洞口外那片被热浪扭曲的、光秃秃的荒野。
男性代表的状态同样糟糕。
公子田训，出身尊贵，此刻的华服早已看不出原本的颜色，破损不堪。他靠在一块巨石上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着粗重的喘音，仿佛破旧的风箱。他望着洞口深处那片未知的黑暗，眼神里充满了绝望与不甘。三公子运费业，年轻气盛的脸上失去了往日的神采，只剩下难以掩饰的暴躁和不耐烦，他焦躁地在狭窄的洞口边缘踱步，每一次落脚都踢起一片碎石，滚落深洞，许久听不到回音。
耀华兴，女性代表，年纪稍长，显得沉稳些，但也眉头紧锁，正用一块还算干净的布条，费力地替公子田训包扎手臂上一道被岩石划破的伤口。汗水顺着他刚毅的脸颊流下，滴在田训的手臂上。
“不行……还是不行……”耀华兴包扎完毕，疲惫地叹了口气，声音嘶哑，“我们试了所有方向，所有可能……这该死的洞，像个迷宫，或者说，根本就没路！下面除了黑暗和嶙峋的怪石，什么都没有！退路被封死，前进无门……”他绝望地指了指脚下那片深不见底的幽暗，“我们被困在这里了……唯一的‘出口’，就是这能摔死大象的深渊。”
绝望如同洞口涌出的寒气，渗透到每个人的骨子里。他们并非没有尝试寻找出路。就在几个时辰前，他们还满怀希望地在洞内曲折狭窄的岩窟缝隙中穿行，敲打着每一面岩壁，探寻着每一条暗河的流向，点燃火把试图驱散浓稠的黑暗找寻隐藏的通道。然而，徒劳无功。错综复杂的天然甬道最终都指向死胡同，或是垂直向下、根本无法攀爬的断崖。这深入地下的庞大洞穴系统，此刻像一个精心设计的牢笼，将他们牢牢锁死在地底深处。
更糟糕的处境，来自头顶。
洞口上方，并非空无一物。在那灼热的、翻滚着热浪的洞口边缘之外，距离他们垂直高度几十米的地平线上，影影绰绰的身影晃动。
那里，守着一群人。
为首者赫然是益中和刺客演凌。他们的身影在刺目的阳光和升腾的地表热浪中显得有些扭曲变形，如同蛰伏在沙漠里的毒蝎。人影绰绰，粗略看去，竟有数千之众！他们装备精良，刀枪在烈日下反射着刺眼的寒光，无声地封锁了这片区域。他们没有立刻下来，只是居高临下，冷冷地俯视着洞口，如同一群耐心的秃鹫，等待着猎物自行崩溃，或者做出愚蠢的举动。
益中站在最前方，脸上带着一种猫抓老鼠般的残忍笑意，目光穿透几十米的垂直距离，精准地锁定在下方洞口边缘那几个渺小的身影上。演凌如同一道危险的阴影，沉默地立在他身侧。
造成这种僵持局面的原因有两个，冰冷而致命。
第一，便是这令人绝望的深度。几十米的垂直落差，洞壁光滑陡峭，几乎无处着力。从这个高度摔下去，没有任何生还的可能，只会变成深渊底部一滩模糊的血肉。
第二，便是困在洞口的寒春、田训等人自身的状态。长时间的奔波、脱水和精神的高度紧张，早已榨干了他们的体力。他们虚弱不堪，连站稳都需竭力，更遑论攀爬这如同天堑般的陡峭洞壁突围？即使没有上方虎视眈眈的敌人，他们也无法凭借自己的力量从这里爬出去。
现实残酷得像洞口边缘滚烫的碎石，烙得他们心底生疼。他们既无法下去探索那虚无缥缈的“生路”（如果深渊底部真有路的话），更无法上去直面那数千把明晃晃的刀枪。进退维谷，坐困愁城！唯一的优势，竟是这致命的深度暂时阻挡了敌人的脚步。但这优势，又能维持多久？
时间在绝望和酷热的双重煎熬中缓慢流逝。每一分每一秒，都如同钝刀割肉，消耗着众人本就微弱的精力与意志。头顶的敌人沉默着，那种无声的压力比任何喧嚣都更令人窒息。洞内的阴冷与洞外的酷热在洞口交汇，形成一种诡异的气候，折磨着每个人的神经。
寒春的目光，悄然扫过身边气息奄奄的妹妹林香，扫过强撑着警戒却难掩疲惫的赵柳，扫过陷入沉默绝望的田训、运费业和耀华兴。她紧抿着干裂的嘴唇，一个念头，一个极其冒险、却又可能是唯一生路的念头，在她心中如同投入死水的石子，激荡起越来越强烈的涟漪。这样僵持下去，不是被饿死渴死，就是等敌人想出办法下来，将他们屠杀殆尽。必须有人……去做点什么。
她深吸了一口带着土腥味的阴冷空气，那气息刺得她肺叶生疼。她用尽全身力气，让自己看起来只是挪动了一下疲惫的身体，靠近了赵柳。手指极其轻微地在赵柳撑在膝盖的手背上，用只有两人能懂的暗号，快速地点了三下。赵柳身体微微一僵，警戒向外张望的动作没有丝毫变化，但眼角的余光迅速瞥向了寒春。
寒春的眼神异常明亮，带着一种近乎孤注一掷的决绝，无声地传递着信息：不能坐以待毙！我们要走！不是抛弃，是去找援兵！赵柳瞳孔微缩，瞬间理解了寒春的意图。她目光极快地扫过沉浸在各自绝望情绪中的田训、运费业和耀华兴，又看了看年幼体弱的林香。让林香留下？不，绝对不行！这孩子没有自保之力，留在这里结局可想而知。必须带上她！赵柳极其轻微地点了一下下颌，幅度小到几乎无法察觉，眼神回应：明白，带上林香。
说服林香无需言语。寒春只是紧紧握住了妹妹冰凉颤抖的小手，传递了一股坚定的力量。林香抬起泪眼朦胧的脸，看到姐姐眼中那份不容置疑的决断，尽管恐惧依旧，却下意识地选择了绝对的信任，像抓住救命稻草般回握住姐姐的手。
机会在哪里？上方是死路。唯有下方这片令人恐惧的黑暗深渊……的边缘。寒春在刚才看似无意地挪动位置时，目光早已如同最精密的探针，反复扫视过脚下那片陡峭的洞壁。在一处巨大悬垂岩块的阴影遮蔽下，距离他们立足平台下方约两丈的位置……那里的岩壁似乎并非完全垂直，隐约能看到一条极其狭窄、如同被巨斧劈砍出的细小裂缝，斜斜地、曲折地向深邃的岩层内部延伸！那裂缝太细小，太不起眼，又被上方突出的岩石完美遮挡，若非寒春刻意寻找，根本无法发现。它绝不可能是主路，甚至算不上一条“路”，只是一个可能存在的、未被敌人和他们此前探索发现的、通向未知方向的岩层缝隙！它是否通向外面？无人知晓。但它至少……不是死路！这是唯一的赌注！
头顶的益中似乎有些不耐烦了，他踱步到洞口边缘，对着下方喊道：“下面的朋友！想好了吗？是自己爬上来束手就擒，还是等着我们送你们一程？这洞再深，也总有办法填平的！哈哈哈……”他嚣张的笑声在洞壁间回荡，显得格外刺耳。刺客演凌无声地抽出了腰间的匕首，寒光一闪。
就是现在！敌人的注意力被益中的喊话吸引了一刹那！
寒春心中低喝，猛地捏紧了赵柳和林香的手！三人几乎在同时，没有任何征兆地，身体猛地向后一缩！借着洞口边缘一块半人高巨石的遮挡掩护，她们如同三道贴地滑行的影子，以迅雷不及掩耳之势，贴着冰冷粗糙的岩壁，倏地滑了下去！动作轻盈、迅捷、无声无息！目标直指下方两丈处那条隐藏在黑暗岩块阴影里的狭窄裂缝！
她们的动作太快，太突然！以至于洞口边缘的田训、运费业、耀华兴三人，甚至来不及反应。他们只感觉身边似乎有影子一晃，再定睛看时，原本寒春、林香、赵柳所处的位置，已然空空如也！只有几粒被带动的碎石，悄无声息地滚落深渊。
“什么……”公子田训惊愕地刚要出声，却被耀华兴一把捂住了嘴！耀华兴反应极快，他瞬间意识到了发生了什么，眼中闪过一丝震惊，随即化为难以言喻的复杂情绪——担忧、敬佩、还有一丝渺茫的希望。他死死捂住田训的嘴，另一只手重重按在同样惊得跳起来的运费业肩膀上，用力将他们两人按低身体，同时用眼神严厉地制止他们发出任何声音！他的心脏狂跳，几乎要从嗓子眼蹦出来。他明白寒春她们的意图，她们在赌命！他不能让上面的敌人发现异常！
三人屏住了呼吸，身体僵硬地紧贴着滚烫的岩石，心脏在胸腔里擂鼓般轰鸣。他们甚至连扭头去寻找寒春三人身影的微小动作都不敢做，只能用眼角的余光，死死盯着上方洞口边缘的敌人，祈祷着他们没有发现这瞬间的异动。
益中似乎并未察觉下方的细微变化，他的注意力似乎还在自己刚才的喊话效果上。演凌的目光如同鹰隼，锐利地扫视着下方洞口边缘的每一个细微角落，但他主要关注的是田训、运费业和耀华兴三人明显变得紧张和蜷缩的姿态，以及他们脸上极力掩饰的惊恐。那三个消失的女人？在他居高临下的视角，加上岩石的遮挡，以及下方三人反常的惊惧反应吸引了他的注意力，他竟一时没有发现位置少了三个人！毕竟，在他俯瞰的视野里，下方的人影本就渺小，在洞口边缘的岩石阴影中显得模糊不清。他只以为那三个女人是吓得蜷缩到了更靠里的位置，被岩石完全挡住了。
下方，寒春、赵柳、林香三人，如同壁虎般紧贴在冰冷的岩壁上。
下滑的两丈距离，在平时或许不值一提，但在此刻，在垂直的峭壁上，在生死一瞬的逃亡中，却显得无比漫长和惊心动魄。粗糙尖锐的岩石棱角刮擦着她们的衣物和裸露的皮肤，留下道道血痕。她们手脚并用，依靠着身体的本能和对落脚点的瞬间判断，艰难地稳住下落之势，终于在身体失控前的一刹那，准确地抓住了那条狭窄裂缝边缘一块凸起的岩石！
裂缝入口极其狭窄，仅容一人勉强侧身挤入。内里一片漆黑，伸手不见五指，阴冷潮湿的气息扑面而来，带着浓重的霉味和某种未知生物的气息。
“快！进去！”寒春用气声急促催促，自己最后一个侧身挤入裂缝。裂缝内部的空间比入口处稍大一点点，但也仅能容她们三人紧贴在一起。脚下是湿滑的苔藓和碎石，每一步都需万分小心。
她们不敢停留，更不敢发出任何光亮。寒春摸索抓住林香的手，赵柳也立刻跟上。三人如同行走在巨兽肠道中的蚂蚁，在绝对的黑暗中，依靠着触觉、听觉和对生存的强烈渴望，艰难地、一步一探地、向着这条未知缝隙的深处移动。脚下湿滑，空气粘稠而稀薄。她们能清晰地听到彼此剧烈的心跳和压抑的喘息声，以及洞壁深处偶尔传来的、滴水坠入深渊的空洞回响。每一步踏出，都可能踩空，都可能惊醒黑暗中潜伏的什么东西。她们用手掌贴着冰凉粗糙的岩壁，感受着它的走向。缝隙时而狭窄得需要她们屏息收腹才能通过，时而又豁然开朗一点，形成一个小小的、仅可立足的凹室。每一次转弯，每一次遇到岔口（虽然极其罕有），寒春都凭借着她之前观察洞口方位和微弱气流流动的记忆，做出艰难的选择。方向感在绝对的黑暗中变得极其脆弱，她们只能相信那若有若无的、从缝隙深处吹来的、带着一丝丝不同于洞穴腐朽气息的、极其微弱的“新鲜”气流——那是她们活下去的唯一指引！
时间在这里失去了意义。饥饿像冰冷的毒蛇噬咬着她们的胃，干渴让喉咙如同被砂纸打磨过。黑暗带来的不仅是视觉的剥夺，更是对意志的极致考验。林香几次忍不住要哭出声，都被寒春用力捏住的手和赵柳无声的扶持制止。她们摔倒过，膝盖和手肘磕碰在坚硬的岩石上，疼痛钻心。衣物被石棱刮破，皮肤被划出道道血口，汗水浸湿了伤口，带来阵阵刺痛。疲惫如同沉重的铅块，拖拽着她们的四肢百骸。好几次，她们都想瘫倒在地，就这样沉睡过去。但头顶隐约传来的、益中那模糊不清的、如同恶魔低语般的催促声，还有留在洞口生死未卜的伙伴们的命运，如同一根根无形的鞭子，狠狠抽打在她们的神经上，逼迫她们再次挣扎着爬起来，拖着伤痕累累的身体，继续在无尽的黑暗中摸索前行。
不知过了多久，也许几个小时，也许像一个世纪那么漫长……
就在林香感觉自己的双腿已经完全失去知觉，意识即将沉入黑暗之际，走在最前面的赵柳突然停下了脚步。
“等等……”赵柳的声音嘶哑得几乎无法辨认，带着一种难以置信的颤抖。她伸出手，在黑暗中向前方的岩壁用力摸索着。
寒春和林香立刻紧张起来，屏住了呼吸。
“风……是风！”赵柳的声音陡然提高了些许，充满了狂喜，“是外面的风！从缝隙里吹进来的！新鲜的！”她捕捉到了！那不再是洞穴深处阴冷的腐朽气流，而是带着青草、泥土和阳光味道的，属于地表世界的、温柔而充满生机的风！虽然依旧微弱，但清晰可辨！
“前面！裂缝变宽了！”寒春也感觉到了，前方的空间似乎不再那么逼仄，气流明显通畅了许多！希望如同一道闪电，瞬间劈开了她们心中的绝望阴霾！三人精神大振，几乎是用尽最后一丝力气，互相搀扶着，跌跌撞撞地朝着气流涌来的方向奔去（如果那踉跄的移动能称之为“奔”的话）。
脚下的岩石渐渐变得干燥，空气越来越清新。前方，不再是纯粹的黑暗，而是出现了一团朦胧的、灰白色的……光！那光芒并不强烈，但在经历了漫长绝对的黑暗之后，显得如此神圣而耀眼！
她们不顾一切地冲了过去！
眼前的景象让她们瞬间呆住了。
缝隙的尽头，豁然开朗！
这是一个隐藏在巨大山岩背后的、极其隐蔽的出口。出口大小仅容一人弯腰通过，外面茂密的藤蔓和灌木丛形成了天然的伪装。刺目的阳光透过层层叠叠的叶片洒下斑驳的光点，空气中弥漫着草木的清香和泥土的芬芳。她们出来了！她们活着从那个地狱般的深洞中爬出来了！脚下是坚实、温暖的土地！
三人瘫倒在洞口外的草地上，贪婪地、大口大口地呼吸着自由的空气，仿佛要把在地底积郁的所有污浊和恐惧都彻底呼出体外。阳光温暖地洒在她们布满污垢和伤痕的脸上、身上，驱散了骨髓里的阴寒。林香再也忍不住，放声大哭起来，泪水冲刷着脸上的泥污。寒春紧紧抱着妹妹，自己也是泪流满面，但眼中闪烁着前所未有的、明亮的光芒。赵柳靠在一棵树上，剧烈地喘息着，汗水混合着泪水，但她脸上却露出了劫后余生的、疲惫却异常坚定的笑容。
出来了！这是第一步！短暂的庆幸之后，巨大的责任感和紧迫感立刻压了上来。她们逃出生天，但她们的伙伴，公子田训、三公子运费业、耀华兴，还有其他人，依然被困在那个死亡陷阱里，头顶还有数千敌人虎视眈眈！时间就是生命！
“不能休息太久！”寒春用力抹去脸上的泪水，声音依旧沙哑，却充满了力量，“我们必须立刻找到最近的村镇，搬救兵！越快越好！”
赵柳挣扎着站起身，环顾四周，快速辨认着方向：“我记得来时的路……大概方位是往东！那边应该有官道！快走！”她强忍着全身的酸痛，扶起林香。
寒春也咬牙站起，最后看了一眼那个吞噬了她们同伴的、隐藏在藤蔓后的幽深出口缝隙，眼神决然。她们互相搀扶着，踉跄却又无比坚定地，一头扎进了洞口外茂密的丛林之中，向着希望
（未完待续，请等下一章）