公元七年六月廿一日，毒日当空，炽烈如熔金。辰时刚过，灼人的热浪已卷土重来，裹住地面每一寸草皮，蒸腾出的水汽在视野尽头扭曲晃动。深坑巨口般狰狞地豁开于这片死寂荒原之上，数十丈的垂直深度吞噬了一切光线，洞口边缘粗粝的岩石被长年累月的风吹雨打造成灰白色獠牙，森然向上——它通向地底深处的黑暗，更通往悬于坑底众人头顶那柄名为“追杀”的利剑。
坑底，空气滚烫而黏稠，每一次喘息都像吞咽岩浆。公子田训腰间的佩玉紧贴着汗湿的锦袍，黏腻不适。他强忍烦躁，用一方尚算干燥的丝帕，小心翼翼地按压着额角不断沁出又瞬间被蒸干的汗珠。三公子运费业蹲在稍远的阴影里，指尖捻过箭囊中仅剩的箭矢尾羽，冰冷的金属触感带来一丝短暂的清醒。他默数着数量，每一支箭都代表着一次挣扎的可能。红镜武沉默地站在弟弟红镜广身前，如同磐石。红镜广尚显单薄的肩背紧紧抵着坑壁粗粝的岩石，指尖因过分用力而嵌入泥土，留下深痕，年轻的脸上没有一丝血色。
“上面……还没动静？”耀华兴的声音压得极低，却像冰冷的银针穿透燥热空气。
田训抬起头，向上望去。数十丈高的坑口边缘，清晰勾勒出人马攒动的黑影。那并非静止的剪影，而是在危险边缘不安地移动、试探着的活物。他甚至可以想象出那些俯视下来的目光，带着狩猎者的残忍与迫不及待。
“演凌那疯狗，益中那条阴冷的毒蛇……带着几千匹恶狼，”田训的声音如同砂纸摩擦，“耐心……他们的耐心终会耗尽。”他颈后的肌肉绷紧如铁，一丝混杂着痛楚与狠戾的奇异光芒在眼底深处一闪而过。“上面的人，下来一个，便喂坑底一个。”那声音轻飘飘的，却带着铁锈般的血腥气。
坑顶景象印证了田训的判断。刺客演凌，一身玄衣紧裹着精悍身躯，如同融入阴影的猎豹。他焦躁地在坑口边缘来回踱步，锐利的目光不断向下切割，试图撕开坑底浓稠的黑暗。每一次踩踏，都有碎石簌簌滚落深渊，发出细碎而惊心的回响。武将益中则沉稳得多，像一尊冰冷的铁铸雕像，立在演凌身后半步。他双手抱臂，指关节因用力而泛白，那双眼睛却深不见底，没有温度地审视着深渊，仿佛在估量着陷阱的深度和猎物的顽强程度。他们身后，黑压压数千士兵无声矗立，长戈如林，矛尖反射着刺眼的阳光，汇成一片令人窒息的金属寒光，无声宣告着绝对力量的碾压。
“将军！”演凌猛地顿住脚步，声音因压抑的狂怒而嘶哑变形，指向深渊，“那几只钻地的耗子就在底下！末将愿亲率死士，荡平坑底！”
益中目光沉沉，并未立刻回应。坑口的空气同样灼热，他盔甲下的里衣早已被汗水浸透，紧紧贴在皮肤上。他凝视着那深不见底的黑暗，许久，才缓缓开口，声音低沉而冷静：“演凌，冷静。你看这坑壁，近九十度，光滑堪比陶瓮内胆。贸然攀下……”他停顿一下，语气加重，“与自杀何异？我军数千儿郎，性命贵重，岂可白白填了这无底洞？”
“那难道眼睁睁看着他们跑了不成？！”演凌的咆哮带着血腥味，“把他们困在底下，耗死他们！”他眼中闪烁着嗜血的疯狂。
就在这紧绷的意志较量时刻，坑口边缘后方那片稀疏的枯木林里，忽然响起一阵奇特的动静。不是风吹枯枝，也不是野兽潜行，而是轻盈脚步踩踏在滚烫砾石上的细碎声响，混合着几不可闻的、如同微风吹过风铃般清脆却又带着一丝冰冷质感的轻笑声。
演凌和益中霍然转身，瞳孔猛地收缩。
三个身影，如同鬼魅般从枯木扭曲的阴影深处悠然步出，突兀地闯入了烈日暴晒下的杀戮之地。为首的女子，正是葡萄氏·寒春。她一身素雅衣裙，在荒原热风中衣袂轻扬，仿佛一片误坠地狱的纯净雪羽。那张脸清冷卓绝，如同冰峰上凝结的明月光华，流泻出令人屏息的美，却又因眼底那片冻彻天地的漠然，将这美化作刺骨的寒刃。她身旁的妹妹林香则截然相反，像一团跳跃的、明媚的火焰，带着鲜活的生命力，嘴角那一抹挑衅的笑意肆意张扬，灼灼的目光毫不畏惧地扫过面前数千大军。紧随其后的赵柳，身形挺拔如山岳，神色沉静，眸光锐利如鹰隼，紧紧守护在两位女子身侧，动作间显露出久经沙场的稳健与警惕。
阳光无遮无拦地倾泻下来，将她们的身影长长地投射在滚烫的荒原地表之上，孤绝而醒目。
“哟？”林香清脆的声音率先打破了死寂，蕴含着毫不掩饰的戏谑，她甚至踮起脚尖，夸张地朝那黑压压的军阵方向张望，“这不是演凌大将军和益中大人嘛……还有后面这几千……”她故意停顿，拖长了语调，纤细的手指漫不经心地拂过鬓角被热风吹乱的碎发，眼神里充满了孩童打量蝼蚁般的好奇与轻蔑，“小不点儿？排排站在这儿晒太阳？真是好兴致呀！”
她的话如同一把烧红的烙铁，狠狠烫在演凌紧绷的神经上。他脸上的肌肉瞬间扭曲，额角青筋暴胀如蚯蚓蠕动，右手猛地按住了腰间短刀的刀柄，指节捏得喀嚓作响，汹涌的杀意几乎冲破头顶。“贱婢！找死！”一声野兽般的咆哮从他胸腔深处炸开。
然而在林香更加放肆的嘲笑声中，益中那只戴着铁护腕的手，如同铁钳般无声无息地探出，稳稳压在了演凌拔刀的手腕之上。那力道沉稳如山，瞬间遏止了演凌的暴起。益中的目光从未离开过寒春三人，尤其锁定了赵柳那沉稳如山岳的姿态和锐利如鹰隼的眼神。他脸上没有任何表情，只有嘴唇微微抿紧，形成一道冷硬的线条。
“演凌！”益中的声音低沉，如同闷雷滚过，“激将法而已。她们在拖时间！坑底的虫子，才是主菜！”他的目光锐利如刀，试图穿透寒春的冰层和林香的火浪，直刺核心意图。他扫过赵柳沉稳如山岳的姿态和锐利警觉的眼神，心头疑虑更深——这三个女子，究竟意欲何为？
林香仿佛没听见益中的警告，反而向前轻盈地跳了两步，距离坑口更近了些，裙裾飞扬。“别光瞪眼呀！”她笑得更加灿烂，声音拔高，穿透滚烫的空气，几乎要刺破下方坑底众人紧绷的耳膜，“几千个小不点儿，站在这儿都快烤熟了吧？赶紧的呀！”她俏皮地歪着头，眼中闪烁着恶作剧的光芒，“跳下来追我们呀！上面太热，底下凉快极了！坑里的朋友都想你们了呢！”
“追我们呀——！”
“底下凉快——！”
“朋友想你们——！”
这几个词带着少女特有的清脆尾音，穿透数十丈深的垂直空间，顽石般重重砸在坑底死寂的黑暗里。下方众人浑身剧震，如同被无形的电流击中。红镜广猛地抬头，脸上瞬间褪尽最后一点血色，本就因恐惧而紧绷的身体筛糠般抖起来，牙齿不受控制地咯咯作响：“姐……姐姐……她们……”他语无伦次，巨大的惊恐堵住了喉咙。
耀华兴眼神骤然一锐，猛地抬头向上望去，但视线被嶙峋的坑壁阻挡，只闻其声，不见其人。她紧握的拳头指节因用力而发白——寒春和林香？她们竟主动现身挑衅？！这绝非添乱，必有深意！一丝极其微弱的、混杂着难以置信的希冀骤然刺破绝望的阴霾，但又立刻被更沉重的疑虑压下：这两个女子，在赌什么？
田训死死按住腰间的佩剑，那冰凉的剑柄竟被他掌心的灼热汗水浸湿。上方林香那近乎疯狂、充满煽动性的挑衅，像滚烫的油浇在头顶这片即将爆炸的熔岩之上。“疯子……疯了吗！”他从齿缝里挤出几个字，头皮阵阵发麻，仿佛能听到悬崖边缘巨石滚落的轰鸣。运费业则猛地看向田训，眼中只剩下一个无声却激烈的呐喊：准备！箭矢随时离弦！
坑顶，演凌的脸因极致的愤怒彻底扭曲变形，脖颈涨得通红，血管暴突。林香那清脆刺耳的挑衅如同无数根毒针扎进他的脑子，摧毁了最后一丝理智。“放箭！给我放箭！射死这三个妖女！”他歇斯底里地狂吼，猛然举起手臂，就要狠狠挥下死亡指令！
“演凌！”益中的厉喝如同惊雷炸响，带着不容置疑的铁血意志。他那只戴着铁护腕的手猛地加力，几乎要将演凌的手腕骨捏碎！冰冷的金属触感透过皮肉传来，强行压下了演凌即将爆发的狂乱。“此刻放箭，只会逼她们跳下去！正中她们下怀！坑底那些人立刻就有了援兵！”他压低的声音如同冰锥，狠狠刺入演凌的狂怒，“稳住！困兽犹斗，耗死他们才是上策！”
演凌剧烈地喘息着，胸口剧烈起伏，宛如破旧的风箱，每一次吸气都带着血腥味。他布满血丝的眼睛死死盯着下方坑口边缘那三个挑衅的身影，牙齿咬得咯咯作响，几乎要碎裂开来。最终，那高举的手臂如同被无形的锁链捆缚，带着万钧的不甘和噬血的狂怒，一寸寸、极其僵硬地放了下来。喉咙深处发出野兽受伤般的、沉闷压抑的嗬嗬声。
益中冰冷的目光扫过演凌几乎失控的身体，随即转向寒春和林香。他的声音不高，却异常清晰地穿透灼热的空气，带着一种磨碎的砂石般的粗粝质感：“葡萄氏……好手段。想用自己作饵，引火烧身，换坑底喘息？”他嘴角勾起一丝极冷的、毫无温度的弧度，如同刀锋在寒冰上划过，“可惜，老夫不吃这套。你们若有种，便在此处站着，看看是我数千铁骑的耐心持久，还是你们脚下的崖石牢固！”他向前稳稳踏出一步，身后的军阵随着他的动作，无数长戈矛尖微微调整角度，寒光流转，如同毒蛇群昂起的头颅，无声地将三人笼罩在森冷杀气的风暴眼中。
恐怖的平衡，在岩浆之上形成。坑顶边缘，寒春、林香、赵柳如同三尊孤绝的雕像，直面数千甲兵的寒光。坑底深处，田训众人屏息凝神，汗水滑落脸颊亦不敢抬手擦拭，死亡的镰刀悬在所有人的脖颈之上，维系平衡的，只剩下一根被怒火和高温炙烤得即将熔断的细丝。
耀华兴的声音在坑底黑暗中响起，带着一种刻意为之的、令人牙酸的柔和语调，如同温热的蜜糖裹着冰棱，穿透上方剑拔弩张的死寂：“益中将军，久仰了。听闻将军治军严谨，爱兵如子，果然名不虚传。只是……”她故意拖长了尾音，语气陡然一转，变得锋利如淬毒的针尖，“只是可惜呀，演凌大人前次在‘夜啼谷’护送的那批军粮……啧啧，十车被烧毁，五车被劫掠，最后运到营中的，怕是连耗子都喂不饱了吧？演凌大人，您这差是怎么当的？莫非是路上贪恋哪位樵夫女儿的姿色，误了正事，只好谎报遭遇山匪？”
这言语如同淬毒的匕首，精准捅进了演凌内心深处最耻辱的疮疤。夜啼谷粮草被焚劫，一直是演凌军旅生涯的最大污点和无能铁证。他浑身剧震，脸上的肌肉疯狂抽搐，一大串污秽不堪、足以令鬼神掩耳的恶毒咒骂即将冲破胸腔！
“演凌！”益中一声低喝，目光如冰锥刺向演凌，硬生生将那即将爆发的狂吠压了回去。随即，他那毫无波澜的目光投向坑底：“耀小姐伶牙俐齿。不过，将军百战，岂能无失？倒是听闻田训公子，上月为博‘醉月楼’花魁一笑，豪掷千金，连府库中那尊用来进献的‘东海珊瑚’都当了赌注？”益中声音不高，却字字诛心，直指田训痛处，“不知田老大人若知此事，是该赞公子风流，还是该忧心田氏根基？”
田训在坑底闷哼一声，仿佛胸口被无形重锤狠狠击中。他脸色刹那间变得铁青，手指死死抠进坑壁冰冷的岩石缝隙，碎石粉末簌簌而下。那醉月楼的荒唐豪赌，是他最大的秘密与污点！羞愤的火焰瞬间烧遍全身，几乎要将他吞噬！他猛地仰头，对着上方嘶声反驳，声音尖锐得变了调：“益中！休要血口喷人！你这老匹夫！当年在‘落雁滩’，是谁……”
“吼——！”一声震耳欲聋的咆哮骤然打断田训，那是红镜武积蓄已久的狂怒爆发！他如同被囚禁的远古凶兽，双目赤红，全身肌肉贲张，巨大的拳头狠狠砸在坑壁上，碎石迸溅！“益中！狗贼！你杀我全家！屠我红氏满门！此仇不共戴天！有种你下来！老子活撕了你！生啖你肉！！”他吼出的每一个字都带着血沫和滔天的恨意，那声音在深坑中疯狂回荡、撞击、叠加，如同地狱深处无数冤魂的咆哮共振，竟震得坑顶边缘的碎石都簌簌滚落！
这血海深仇的呐喊，如同最狂暴的音浪，狠狠冲击着坑顶每一个士兵的耳膜和心神，连演凌那扭曲的狂怒面孔都为之凝滞了一瞬。杀气骤然暴涨！
就在这山崩地裂般的咆哮余音未绝的瞬间——“够了！”寒春清冷如冰玉相击的声音骤然响起！并不高亢，却极具穿透力，瞬间割裂了红镜武那撼动深坑的恨意狂澜！她依旧站在坑口边缘最危险的位置，素衣无风自动，那双冰封般的眸子扫过下方，最终落在益中脸上，唇边竟缓缓勾起一丝极浅、极淡的弧度，仿佛雪山之巅初绽的冰莲，美得惊心动魄，却又冷得令人骨髓生寒。“益中将军，好口才。挑拨离间，借刀杀人，玩得炉火纯青。只是……”她那冰冷的目光仿佛能穿透数丈厚的岩层，直视坑底，“诸位公子小姐，就任由这条老狗，用他嚼过几百遍的陈年烂谷子，牵着鼻子走么？”每一个字都像冰珠坠落玉盘，清晰冷冽。
她的话如同兜头浇下的一盆千年玄冰之水，让坑底被仇恨点燃的几人悚然惊醒！田训即将出口的粗鄙咒骂卡在喉咙，化为一声狼狈的呛咳。红镜武胸膛剧烈起伏，紧握的双拳因用力过度而指节青白，但那双赤红的眼睛里，疯狂的血色终于被强行压抑下去一丝。耀华兴的目光瞬间锐利如刀锋，投向黑暗中寒春声音传来的方向。
深坑之中，死一般的寂静再次降临。然而，这寂静已非先前单纯的恐怖平衡。它被无数柄无形的利刃切开——仇恨、愤怒、轻蔑、挑衅、冰冷的算计……无数种极端对立的力量在无声地激烈碰撞、撕扯、相互吞噬。坑顶边缘，寒春三人如同立在万丈深渊边的孤悬棋子；坑底黑暗里，田训众人是困于绝地的孤兽；坑口上方，演凌的狂暴与益中的冰冷则如同两座随时倾轧而下的山岳。平衡的钢丝早已绷紧至极限，发出不堪重负的呻吟，每一滴汗水坠地的声响都可能成为压垮一切的最后一根稻草。
耀华兴深吸了一口坑底那浑浊滚烫的空气，唇边缓缓绽放出一抹极其复杂、混合着决绝与疯狂的笑容。她抬起头，目光似乎穿过了厚厚的岩层，精准地落在坑顶那个铁铸般的身影上。她的声音再次响起，不再是刚才的尖锐刻薄，而是换上了一种奇异而曼妙的调子，如同远古祭司吟唱神秘的咒文，每一个音节都带着奇特的韵律，在深坑这巨大的共鸣腔里幽幽回荡：
“益中将军…‘蚀心蛊’的滋味，可还新鲜？”
“每日寅时三刻，心口如万蚁噬骨…那蚁虫，啃的是您的意志，还是您那点可怜的…良心？”
这吟唱般的话语甫一出口，坑顶之上，益中那如同万年玄冰般凝固不动、无懈可击的身躯，竟猛地一颤！那双深不见底、仿佛能吞噬一切情绪的眼眸深处，骤然掀起滔天骇浪！那是绝对的震惊，更是深入骨髓、被戳穿最致命秘密的恐惧！他脸上的肌肉控制不住地剧烈抽搐了一下，铁护腕包裹下的手指死死攥紧，指甲几乎要刺破坚韧的皮革嵌入手心！时间在这一刻被无限拉长。
就在这千钧一发、连空气都凝固成晶体的瞬间——“动手！”一个尖锐刺耳、带着孤注一掷疯狂的嘶吼，如同裂帛般从演凌的喉咙深处炸开！他再也无法忍受这令人窒息的平衡，积蓄到顶点的狂暴杀意轰然决堤！
轰！
一支淬着幽蓝暗芒的弩箭，撕裂了灼热的空气，发出凄厉无比的尖啸！它不是射向坑口边缘的寒春三人，而是带着恶毒的精准轨迹，如同地狱毒蛇吐信，直扑坑底黑暗中耀华兴声音传来的方向！
死亡的尖啸刺破死寂，绷紧的弦——断了。
坑底，田训睚眦欲裂：“华兴！”运费业搭箭上弦的动作快如闪电！红镜武发出一
（未完待续，请等下一章）