李萱用指甲掐着掌心的肉时，疼意让她愈发清醒。坤宁宫的门槛比记忆中更高，她跨进去时，裙摆扫过阶下的青苔，带起的湿冷气息像第33次轮回马皇后罚她跪在雪地里的寒意——那时她只穿了件单衣，膝盖冻得失去知觉，马皇后却坐在暖阁里喝着参汤，说“这点苦都受不住，怎配留在陛下身边”。
【轮回次数：56 寒意蚀骨：掌心的疼意混着阶下的湿冷漫上来，第33次轮回的冻僵感突然攥紧四肢——雪粒子钻进衣领，融化成冰水顺着脊背淌，她看着马皇后的宫女将滚烫的参汤泼在雪地里，蒸腾的热气转瞬即逝，就像她那时以为的“恩宠”，看着真切，实则一碰就碎】
“李姑娘倒是稀客。”马皇后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里把玩着串紫檀佛珠，佛珠碰撞的轻响在空旷的大殿里格外刺耳，“本宫还以为，你得了陛下的宠，就忘了坤宁宫的路了。”
李萱屈膝行礼，目光扫过殿内的陈设。香炉里燃着“凝神香”，烟丝比御书房的更浓郁；墙角的铜鹤嘴里衔着块玉佩，玉面的裂纹与她在观星台见过的碎片隐隐相合；最让她心惊的是马皇后腕上的银镯子，内侧刻着的桃花纹被人用刀划得乱七八糟，像在泄愤——那是第17次轮回她亲手打的寿礼。
“皇后娘娘说笑了，臣妾再糊涂，也不敢忘了规矩。”李萱直起身，语气平淡，“听闻娘娘近日胃口不好，臣妾特意让小厨房炖了些小米粥，想着给娘娘开胃。”
春桃连忙将食盒递上前，打开的瞬间，小米粥的香气混着淡淡的艾草味飘出来。这是她特意加的——艾草能解凝神香的迷幻之效，马皇后闻多了那香，怕是早已精神恍惚。
马皇后的眼神闪了闪，没去看食盒：“有心了。只是本宫近日吃素，怕是无福消受。”她挥了挥手，让宫女将食盒端下去，“说吧，你今日来，到底想做什么？”
“臣妾是来谢罪的。”李萱垂下眼帘，声音放得柔缓，“前几日达定妃的事，牵连到了坤宁宫的张嬷嬷，臣妾心里不安，特来给娘娘赔个不是。”
“赔不是？”马皇后笑了，笑声里带着毫不掩饰的嘲讽，“李姑娘如今圣眷正浓，一句话就能让达定妃打入冷宫，哪里需要给本宫赔不是？怕是来看本宫的笑话吧？”
“娘娘明鉴。”李萱抬起头，目光坦荡，“臣妾与达定妃素无恩怨，只是她要害小殿下，臣妾不得不出手。至于张嬷嬷……”她话锋一转，“臣妾查到，张嬷嬷与时空管理局的人有往来，她给小殿下的燕窝下毒，怕是另有目的。”
马皇后捻佛珠的手指猛地一顿，眼底闪过一丝慌乱，却很快掩饰过去：“时空管理局？那是什么？李姑娘莫不是为了开脱，编出这些怪力乱神的话来？”
李萱知道她在装糊涂。第55次轮回马皇后死前，明明说过“黑袍人”的事，如今却矢口否认，显然是想撇清关系。
“娘娘若不信，臣妾可以拿证据给您看。”李萱从袖中摸出块黑色布屑，正是从观星台裂缝里找到的那块，“这是从张嬷嬷的住处搜出来的，上面的‘局’字，与时空管理局的标记一模一样。”
马皇后的脸色彻底沉了下来，佛珠“啪”地掉在地上，滚得满地都是。“放肆！”她猛地拍向软榻扶手，“李萱，你竟敢在坤宁宫污蔑本宫的人！来人，给本宫掌嘴！”
殿外的侍卫刚要进来，就被常氏带来的东宫侍卫拦住。常氏不知何时也来了，此刻正站在门口，手里握着剑，目光警惕地盯着殿内。
“皇后娘娘息怒。”常氏屈膝行礼，语气却带着不容置疑的强硬，“李姑娘是奉陛下之命来查张嬷嬷一案的，还请娘娘不要为难。”
马皇后看着门口的侍卫，又看了看李萱胸有成竹的样子，突然笑了：“好，好得很！你们合起伙来欺负本宫，真当本宫是好惹的？”她突然提高声音，“传本宫的话，让郭兴带五百护卫来坤宁宫，就说……有人谋逆！”
李萱的心沉了沉。马皇后果然要动用郭兴的势力！第55次轮回郭兴拥兵自重，若真让他带护卫进宫，后果不堪设想。
“娘娘这是要干什么？”李萱往前一步，挡在门口，“调兵入宫，可是死罪！”
“死罪？”马皇后站起身，身上的凤袍扫过地上的佛珠，发出清脆的响声，“本宫是皇后，调几个护卫护驾，有何不可？倒是你们，私闯坤宁宫，污蔑本宫，才是死罪！”
就在这时，殿外传来一阵喧哗，李德全的声音穿透进来：“陛下驾到——”
马皇后的动作瞬间僵住，脸上的嚣张变成了错愕。李萱却松了口气——她早就让春桃去请朱元璋了，算着时间，也该到了。
朱元璋走进来时，脸色阴沉得可怕，目光扫过满地的佛珠和剑拔弩张的侍卫，最后落在马皇后身上：“皇后，你要调兵入宫？”
马皇后扑通一声跪下，眼泪说来就来：“陛下！是李萱和太子妃欺负臣妾！她们私闯坤宁宫，还污蔑臣妾与什么‘时空管理局’勾结，臣妾气不过，才想让郭兴来护驾啊！”
“陛下，臣妾没有污蔑娘娘。”李萱将黑色布屑呈上，“这是从张嬷嬷住处搜出的，还请陛下过目。”
朱元璋接过布屑，指尖捻了捻，又闻了闻，脸色越来越难看。“马氏，”他的声音冷得像冰，“张嬷嬷是你的人，你敢说你对她的事一无所知？”
“臣妾真的不知道啊！”马皇后哭得更凶了，“陛下，臣妾跟着您出生入死，怎么会做那种背叛您的事？一定是李萱陷害臣妾！她就是想取代臣妾的位置！”
“够了！”朱元璋猛地踹翻旁边的案几，茶盏碎了一地，“朕看你是被宠坏了！张嬷嬷勾结逆党，证据确凿，你身为皇后，难辞其咎！从今日起，禁足坤宁宫，没有朕的旨意，不许踏出宫门半步！”
马皇后不敢置信地抬起头：“陛下！您不能这么对臣妾！”
“拖下去！”朱元璋的语气不容置疑。
侍卫们上前架起马皇后，她挣扎着尖叫：“朱元璋！你会后悔的！淮西勋贵不会放过你的！李萱，你也别得意，你的死期不远了！”
她的声音越来越远，坤宁宫终于安静下来。
常氏看着满地狼藉，低声道：“陛下，郭兴那边……”
“郭兴？”朱元璋冷笑，“他敢带兵入宫，朕就敢摘了他的脑袋！李德全，传朕旨意，削去郭兴的兵权，贬为庶民，即日起离京！”
“是！”
处理完这些，朱元璋才看向李萱，眼神里的戾气散去些许，多了几分疲惫：“你没事吧？”
“臣妾没事，多谢陛下。”李萱摇了摇头，指尖却还在微微发颤。刚才马皇后的尖叫，让她想起第44次轮回，自己被灌毒酒时，也是这样歇斯底里地喊着“我不服”。
朱元璋似乎看穿了她的心思，伸手轻轻拍了拍她的肩膀：“别怕，有朕在。”
他的掌心带着熟悉的温度，李萱却突然想起第55次轮回西山密室的场景——那时他的元神在玉佩里痛苦挣扎，而她为了修复玉佩，几乎耗尽性命。这份温暖，来得太不容易，也太不真实。
“陛下，”她轻声说，“马皇后说的话，或许……不是空穴来风。淮西勋贵的势力盘根错节，郭兴虽然被贬，还有其他人……”
“朕知道。”朱元璋打断她，目光深邃，“这些年，淮西的人仗着功高，早就尾大不掉了。马氏被他们当枪使，自己却还浑然不觉。”他顿了顿，语气里多了几分感慨，“想当年，她也是个明事理的女子，怎么就变成了现在这样？”
李萱没有接话。她知道，马皇后的变化，有淮西勋贵的挑唆，也有朱元璋的纵容。第56次轮回的他，或许比以往更清醒，却也依旧是那个权衡利弊的帝王。
“对了，”朱元璋像是想起什么，从袖中摸出个小盒子，“这是从张嬷嬷住处搜出来的，你看看是什么。”
盒子里装着半块玉佩，玉面的裂纹与观星台的碎片正好能对上！李萱的心跳骤然加速——这是最后一块玉佩碎片！
“这是……”她的声音发颤。
“看来，这玉佩对你很重要。”朱元璋看着她的反应，若有所思，“这到底是什么玉佩？为何时空管理局的人如此看重？”
李萱犹豫了片刻，决定告诉他一部分真相：“这是双鱼玉佩，据说能打开时空之门。臣妾的母亲……曾是守护这玉佩的人。”
朱元璋的眼神亮了亮：“你母亲？就是你常说的那位……故人？”
“是。”李萱点头，隐瞒了母亲是时空管理局高管的事，“她临终前说，若玉佩落入坏人之手，天下会大乱。”
朱元璋拿起那半块碎片，与李萱手里的玉佩拼合。完整的双鱼玉佩再次发出淡蓝的光晕，照亮了他眼底的震惊和了然。
“原来如此……”他喃喃自语，“难怪他们如此处心积虑。”
李萱看着他专注的侧脸，突然觉得，或许第56次轮回，她可以试着相信他。不是相信帝王的承诺，而是相信那个在无数次轮回里，偶尔会流露出温柔的朱元璋。
“陛下，”她轻声说，“有了完整的玉佩，是不是就能……彻底解决时空管理局的人？”
“或许吧。”朱元璋将玉佩递给她，“但这玉佩在你手里，比在朕手里更安全。”他看着她的眼睛，认真地说，“萱儿，保护好自己，也保护好玉佩。”
李萱接过玉佩，指尖传来温润的暖意。这一次，她没有犹豫，紧紧攥住了它。
走出坤宁宫时，阳光正好，照在身上暖洋洋的。常氏看着她手里的完整玉佩，笑着说：“这下好了，总算凑齐了。”
“是啊，凑齐了。”李萱的心情却有些复杂。玉佩是完整了，可时空管理局的人还没彻底清除，淮西勋贵的余党也还在暗处窥伺，更别提后宫那些蠢蠢欲动的嫔妃。
前路，依旧充满未知。
但她不再像以前那样惶恐了。
因为她知道，自己不再是孤身一人。
她有常氏的支持，有朱元璋此刻的信任，有春桃的忠心，还有这枚凝聚了无数心血的双鱼玉佩。
更重要的是，她有了五十余次轮回的智慧和勇气。
李萱抬头看向天空，阳光有些刺眼，她却忍不住扬起了嘴角。
第56次轮回的风，似乎带着些微甜的气息。
或许，这一次，真的能不一样。
她深吸一口气，握紧怀里的玉佩，快步往东宫走去。朱雄英还在等着她讲故事，而她，还有很多很多的故事，要讲给那个孩子听。
关于勇气，关于坚持，关于……无论经历多少次黑暗，都要相信光明的到来。