第一章：粉碎大地
加勒斯看着依拉苍白的脸，伸手想扶她，却被她轻轻推开。她的手指在微微发抖，但眼神固执地望着前方绵延的荒丘。风卷着沙砾打在他们的旧外套上，发出细碎的声响。
他们已经在荒原跋涉了七天。乌萨斯的边境线早已消失在身后混浊的地平线下，但加勒斯知道这还不够远。他摸了摸腰间所剩无几的干粮袋，计算着抵达下一个水源前该如何分配这最后几块风干肉。
依拉在一块风化的岩石旁坐下，呼吸粗重。她望向东北方向那座被云雾笼罩的山峰，加勒斯顺着她的目光看去，知道她在想什么。卡西米尔人的土地就在山后，但那不是他们的目的地。他从行囊中取出水囊递给她，看着她小口啜饮时喉部的颤动。这个曾经在整合运动中并肩作战的姑娘，如今脆弱得像片枯叶。
黄昏降临前，他们在背风处找到了一片相对平坦的沙地。加勒斯清理着地面的碎石，依拉则默默铺开那床沾满尘土的毯子。当最后一缕天光从荒原上消退时，寒冷立刻攫住了他们。加勒斯起身要去拾柴，依拉拉住了他的衣角，眼神里写着不安。他轻轻挣脱，知道必须在天完全黑前找到足够的燃料。
夜色中的荒地寂静得可怕。依拉蜷缩在毯子里，听着远处不知名野兽的嚎叫。加勒斯带回的枯枝勉强燃起一小堆火，跳动的火焰在她脸上投下摇曳的阴影。她想起流民聚落里那些人提到的组织——“锈锤”。这个词在她舌尖滚动，带着铁锈般的苦涩。
加勒斯往火堆里添着树枝，火星噼啪炸响。他记得多年前在边境服役时见过的那些荒地人，那些被乌萨斯军官称为“野蛮暴徒”的身影。记忆里金属敲击的声音仍在耳畔回荡，那夜营地周围的嘶吼与血腥味从未真正散去。他看向依拉，她正望着火焰出神，手指无意识地摩挲着衣角上整合运动的标志。
第十五天清晨，他们在峡谷底的溪流边设下了捕兽夹。依拉屏息凝神地看着那只灰褐色的驮兽慢慢靠近，加勒斯的手稳稳按住机关绳。当驮兽终于踩进陷阱的刹那，加勒斯猛地拉紧绳索，兽类凄厉的嘶鸣划破峡谷的宁静。
处理猎物时，依拉第一次没有避开血腥。她帮着加勒斯将肉块挂进他们发现的洞穴深处，岩壁上渗出的水珠正好保持这里的阴湿。这个古老的矿洞成了他们临时的家，岩壁上还留着不知名先民开凿的痕迹。
第二十九天，依拉摇醒加勒斯时声音都在发颤。那些他们从流民那里换来的苔麦种子，终于在精心照料的土地上冒出了嫩芽。加勒斯跪在那一小片绿意前，手指轻触柔弱的嫩芽。这是他们在这片荒地上种下的第一个希望。
但希望总是短暂的。在前往东边树林寻找水源的路上，加勒斯发现了那些脚印——乌萨斯军靴特有的纹路。他的脊背瞬间绷紧，数了数，至少二十人。恐惧像冰水浇透全身。
回到峡谷时，依拉看见他的表情就明白了一切。但她没有像往常那样慌乱地开始收拾行囊，反而站在原地，目光扫过他们这一个月来搭建的简陋家园：熏肉架上的肉干，储水坑里晃荡的清水，还有那片刚刚破土的苔麦。
加勒斯想要拉她离开，她却挣脱了他的手。她的声音在峡谷里回荡，诉说着每一个被迫放弃的家园，每一个失去的亲人。这一次，她不再逃跑。
就在加勒斯想要反驳时，岩石后转出了那个他们熟悉的身影。锈锤的战士像从岩壁中生长出来般突然出现，脸上带着赞许的神色。他告诉他们，这一个月来，他一直在暗处观察着他们的挣扎与成长。
当乌萨斯士兵的身影出现在峡谷入口时，加勒斯握紧了手中的镐头。但锈锤的战士只是举起武器，有节奏地敲击地面。
一声，两声，三声。
突然之间，峡谷两侧的岩壁上涌现出无数身影。他们像从石头里诞生的精灵，穿着破旧的衣物，手持粗糙的武器，敲击着手中的金属，发出震耳欲聋的轰鸣。那声音不像战鼓，更像大地本身的心跳。
乌萨斯士兵们惊慌地聚拢，试图维持阵型。但在这些从岩壁中涌出的战士面前，他们的训练有素显得如此可笑。
加勒斯感到依拉的手握住了他的。他们站在锈锤的战士们中间，看着那些曾经追捕他们的士兵在荒野的力量面前颤抖。这一刻，加勒斯终于明白，锈锤不是暴徒，也不是救世主。他们是荒原本身的声音，是对一切枷锁的回答。
金属的敲击声在峡谷中回荡，像远古的雷鸣，又像大地苏醒的脉搏。