吴郡茧事
第一章 雨笠载愁来：楚地的五月，麦浪刚翻完最后一波金浪，蚕房里的新茧就缀满了竹匾，白得像堆在檐下的雪。李婶正蹲在蚕房里捡茧，指尖刚触到一颗饱满的茧子，就听见院门外传来急促的脚步声，混着江南口音的呼喊：“李婶！李婶在家吗？”
她擦了擦手上的蚕沙，掀开门帘出去，就见一个穿青布短衫的女子站在院心，裤脚沾着泥点，手里提着个半旧的竹蚕筐——筐底破了个小洞，残留着几片发黑的桑叶，还有一只蜷缩的病蚕尸体，看得人心里发沉。
“你是？”李婶迎上去，见女子眼眶红得像浸了水的樱桃，手里还攥着块皱巴巴的织锦，锦面上的花纹只织了一半，丝线断得七零八落。
“俺是江南吴郡的阿绣，”女子声音发颤，把织锦递过来，“俺们郡里靠织锦过日子，家家户户都养蚕。可这两个月，蚕不知咋了，先是拉白便，后来浑身发僵，一天能死一筐。俺们照着楚地传的法子，给蚕房通风、晒桑叶，可没用——吴郡的雨下起来就不停，蚕房里潮得能拧出水，桑叶刚摘下来就沾着露水，晒半天也晒不透。”
阿绣说着，把空蚕筐举起来，指着眼眶：“这筐子，前儿还装满了三龄蚕，今早就空了。俺男人去外地收丝，家里就靠俺织锦换粮，再这么下去，俺们村的织坊都要关了……”
李婶接过蚕筐，指尖触到筐壁，还能感觉到残留的潮气。她想起三年前楚地闹蚕病，也是死了大半蚕，最后是她和过世的丈夫琢磨着用干稻草铺底、炭火烘蚕房才稳住。可吴郡的潮湿，比楚地的梅雨季还厉害，老法子定然不管用。
“你别急，”李婶转身回屋，翻出个蓝布包袱，里面装着两包蚕种——一包是楚地选育的“楚肥蚕”，抗病性强；另一包是去年和西域商队换的“西域丝蚕”，吐的丝更粗亮。她又把丈夫留下的养蚕笔记揣进怀里，笔记里记着这些年遇到的蚕病和应对法子，纸页边缘都被翻得发毛。
“俺跟你去吴郡，”李婶把包袱挎在肩上，又拿起墙角的竹编雨笠，“路上俺再想想辙，吴郡潮湿，关键是要给蚕房去潮气，还得让桑叶不沾露。”
阿绣没想到李婶这么痛快，眼泪一下子涌出来，拉着她的手连连道谢。两人当天就跟着去吴郡的商队启程，船行在江南的水道上，两岸的芦苇荡绿得发沉，雨丝像牛毛似的飘着，落在船板上，很快积起一层水。
李婶坐在船舱里，翻开养蚕笔记，手指在“蚕病诱因”那页划过：“蚕喜燥恶湿，湿度过高则蚕体虚弱，易染白僵病”。她抬头看向窗外，见岸边的竹子长得郁郁葱葱，突然眼睛一亮——吴郡多竹，竹篾透气又防潮，若是用竹篾铺蚕房，说不定能解潮气的问题。
她赶紧在笔记上画了个竹篾的图样，又写：“竹篾铺底，间距半指，可通风去湿；桑叶需晨露干后采摘，晒至半干（叶片发脆但不卷边），再喂蚕”。阿绣凑过来看，指着图样：“俺们村后山就有竹林，编竹篾的匠人也多，要是这法子管用，俺们现在就能准备。”
李婶点点头，把笔记合上：“到了吴郡，先去看看你们的蚕房，再定具体的法子。”船行得慢，雨却越下越大，李婶望着舱外的雨雾，心里默默盼着，能赶在吴郡的蚕全死光前，把法子想透。
第二章 湿屋困蚕魂
船行五日，终于到了吴郡的码头。刚下船，潮气就裹着水汽扑面而来，比船上还厉害，李婶的蓝布包袱刚放在地上，没多久就沾了一层细水珠。
阿绣的村子在吴郡东南，叫蚕娘村，村里几十户人家，几乎都围着织坊转。刚走到村口，就见几个妇人坐在织坊门口抹眼泪，织机上的经线松松垮垮，旁边的蚕筐里，零星躺着几只病蚕，身子已经发僵。
“阿绣，你可回来了！”一个穿灰布衫的妇人迎上来，见了李婶，眼里闪过一丝希望，“这就是楚地来的李婶？”
“是俺，”李婶走到织坊旁边的蚕房，推开门，一股霉味混着潮气扑面而来。蚕房是土坯墙，屋顶盖着茅草，地面是夯实的泥土，踩上去软软的，能感觉到地下的潮气往上冒。几排木架上摆着竹匾，匾里的蚕大多蔫蔫的，有的趴在桑叶上不动，有的已经蜷缩成一团，桑叶上还沾着细小的白便。
“俺们天天开窗通风，可雨下得勤，开窗就淋雨，关窗又潮，”阿绣指着墙角，“你看，墙根都长霉了，竹匾里的桑叶放一天就发黑。”
李婶蹲下来，摸了摸竹匾的底，果然潮乎乎的。她又拿起一片桑叶，指尖能感觉到残留的露水，叶子边缘已经开始发黄。这时，一个头发花白的老汉拄着拐杖走进来，看了李婶一眼，语气带着点质疑：“你就是来教俺们养蚕的？俺养了四十年蚕，吴郡的潮气，不是靠通风就能去的。前儿俺们试着用炭火烘蚕房，结果把蚕烘得脱水，死得更快。”
阿绣赶紧介绍：“王伯，这是李婶，楚地的蚕病就是她治好的。”
王伯哼了一声，指着竹匾里的蚕：“楚地干燥，跟吴郡不一样。俺们吴郡养蚕，历来是用稻草铺底，虽说潮点，可也没像今年这么邪乎。”
李婶没反驳，而是走到屋外，绕着蚕房转了一圈。蚕房背靠山坡，坡上的雨水顺着墙根往下流，地面没有排水的沟，雨水都渗进了土里，难怪蚕房里这么潮。她又看向村后的竹林，青竹长得笔直，叶片上挂着水珠，在雨雾里透着生机。
“王伯，俺们先试三天，”李婶转身进屋，“你让村里的匠人编竹篾，要宽半指、长两尺的，编成交叉的篾垫；再让村民摘桑叶时，等太阳出来，露水干了再摘，摘回来放在竹筛里，架在炭火上烘——不是用大火烘，是用余温，烘到桑叶不沾手、叶片发脆就行。”
王伯皱着眉：“竹篾比稻草滑，蚕能站稳吗？炭火烘桑叶，会不会把叶子里的汁水烘没了？”
“竹篾编成交叉纹，缝隙不大，蚕能站稳，而且透气，潮气能从篾缝里散出去，”李婶拿起一片桑叶，“桑叶半干的时候，汁水还在，只是没了露水的潮气，蚕吃了不容易闹肚子。俺们楚地也试过用竹篾，只是楚地干燥，用得少，可吴郡多竹，正好能用。”
阿绣见王伯还在犹豫，赶紧说：“王伯，俺们都快没蚕了，不如试试李婶的法子，总比坐着等强。”
王伯叹了口气，拄着拐杖往外走：“行，俺让村里的匠人编竹篾，要是不管用，可别怨俺们没提醒你。”
当天下午，村里的匠人就砍了竹子，在晒谷场上编竹篾。李婶也没闲着，跟着一起编，教他们把竹篾编得疏密适中，既透气又能托住蚕。阿绣带着几个妇人去摘桑叶，等太阳出来，露水散了才动手，摘回来的桑叶放在竹筛里，架在灶台上，用做饭后的炭火余温烘着。
李婶坐在灶边，不时翻一下桑叶，指尖试着重度：“烘到这样就行，不能太干，不然蚕吃着费劲。”
阿绣学着她的样子翻桑叶，看着桑叶慢慢变得干爽，眼里有了点光：“俺以前总怕桑叶晒坏，没想到烘一下反而好。”
“吴郡的潮气大，就得顺着潮气来，”李婶笑着说，“不是跟潮气硬拼，是想办法把潮气引走。”
第三章 竹篾初显灵
三天后，第一批竹篾垫编好了。李婶带着村民把蚕房里的旧竹匾清空，把竹篾垫铺在竹匾底部，再铺上一层薄桑叶——这次的桑叶是烘过的，叶片干爽，没有露水，闻着还有股淡淡的清香。
村民们把剩下的蚕小心翼翼地移到新竹匾里，阿绣捧着一只病恹恹的小蚕，手都在抖：“这是俺家最后几只三龄蚕，可别再死了。”
李婶帮她把蚕放在竹篾垫上，蚕刚落上去，先是愣了一下，接着就爬到桑叶上，慢慢啃了起来。阿绣眼睛一亮：“它吃了！以前放新桑叶，它们都懒得动。”
王伯站在旁边，也凑过来看，见蚕真的开始吃桑叶，眉头皱得松了点。李婶又把蚕房的窗户调整了方向，朝东南开，避开西北来的雨水，还在墙根挖了条浅沟，把山坡流下来的雨水引到村外的水沟里。
“蚕房里的潮气，一半是外面渗进来的，一半是桑叶和蚕的呼吸带来的，”李婶指着竹篾垫，“竹篾透气，潮气能从底下散出去，再加上窗户通风，沟里排水，潮气就留不住了。”
接下来的几天，李婶每天都守在蚕房里，观察蚕的状态。第一天，蚕拉的白便少了；第二天，没有新的蚕发僵；第三天，蚕开始蜕皮，进入四龄期，身子比以前壮实了不少。
阿绣早上进蚕房，见竹匾里的蚕都在动，桑叶被啃得坑坑洼洼，高兴得直拍手：“李婶，你看！蚕蜕皮了，比以前胖了一圈！”
王伯也来了，蹲在竹匾边，摸了摸竹篾垫，还是干爽的，再摸以前的木架，也没有以前那么潮了。他拿起一只蚕，放在手心，蚕在他手心里爬动，力气比以前大了不少。
“没想到这竹篾还真管用，”王伯语气软了下来，“俺以前总觉得老法子好，看来是俺固执了。”
李婶笑着说：“老法子有老法子的好，可遇到新问题，就得改改。吴郡的竹多，用竹篾既方便又省钱，比从楚地运稻草来强。”
可没过几天，又出了新问题。那天夜里，突然下了场暴雨，风把蚕房的窗户吹开了，雨水灌进蚕房，淋湿了两匾蚕。阿绣早上发现时，蚕都缩在竹篾垫上，浑身湿漉漉的，有的已经不动了。
“这可咋整？”阿绣急得哭了，“刚好转点，又出这事。”
李婶赶紧把湿了的竹篾垫撤下来，换上新的，又把淋湿的蚕放在干净的桑叶上，然后在蚕房里生了盆炭火，隔着竹筛烘蚕——这次是用小火，保持蚕房温度在二十度左右。
“蚕怕潮，也怕冻，淋湿了就得赶紧烘干，不然容易染病，”李婶一边烘，一边教阿绣，“以后夜里下雨，要把窗户关紧，用木板把窗缝挡上，再在蚕房里放两盆炭火，不用太大，能保持温度就行。”
阿绣点点头，赶紧去拿木板挡窗缝。王伯也来了，带着几个村民，把蚕房的屋顶加固了，还在窗户上装了个小滑轮，能从里面把窗户拴紧，不怕风吹开。
那天下午，淋湿的蚕慢慢缓了过来，又开始吃桑叶。阿绣看着蚕，抹了把眼泪：“多亏了李婶，不然这些蚕就全没了。”
李婶拍了拍她的肩：“养蚕就是这样，得细心，一点马虎都不行。吴郡的天气多变，以后得多注意天气预报，提前做好准备。”
从那以后，村民们养蚕更细心了。每天早上先检查蚕房的窗户和水沟，摘桑叶时必等露水干，烘桑叶时严格控制温度，竹篾垫每隔两天就换一次，保持干爽。王伯还主动跟着李婶学，把自己知道的吴郡养蚕老法子和李婶的新法子结合起来，比如在蚕房门口挂艾草，既能驱蚊，又能去潮气。
一周后，蚕进入五龄期，身子长得又白又胖，食量也大了起来。阿绣家的蚕房里，竹匾上的蚕排得整整齐齐，啃桑叶的声音沙沙响，像春雨落在草地上，听得人心里踏实。
第四章 樟艾驱虫邪
蚕长到五龄期，就快结茧了。可李婶发现，有几户村民的蚕房里，出现了小黑虫——是蚕蛆蝇，专叮蚕的身子，把卵产在蚕体内，卵孵化后，幼虫会吃掉蚕的内脏，让蚕慢慢死去。
阿绣家的蚕房里也发现了几只，她拿着镊子，小心翼翼地夹起一只蚕蛆蝇，气得手抖：“这虫子最可恶，以前每年都有，只是今年蚕体弱，更容易被叮。”
李婶想起楚地用艾草熏蚕房，能驱蚊虫，可吴郡的蚕蛆蝇比楚地的更顽固，光用艾草可能不够。她问阿绣：“吴郡有没有樟树林？樟树的叶子有香味，能驱虫。”
“有！村西头就有片老樟林，”阿绣眼睛一亮，“俺们以前用樟树叶煮水洗衣裳，能防蛀虫，没想到还能驱蚕蛆蝇。”
李婶立刻带着村民去摘樟树叶，又采了些新鲜的艾草，把两者混在一起，扎成小捆，挂在蚕房的梁上。每到傍晚，就把小捆点燃，让烟雾在蚕房里飘——不用明火，只是让枝叶慢慢冒烟，烟味既能驱虫，又不会伤到蚕。
“樟树叶的香味能挡住蚕蛆蝇的嗅觉，让它们找不到蚕，艾草的烟能杀死空气中的虫卵，”李婶一边点烟，一边教村民，“每天熏一次，熏到蚕开始结茧就行。”
王伯站在旁边，看着烟雾慢慢弥漫开来，闻着樟叶和艾草混合的清香，点点头：“这法子好，比用农药强——农药会伤蚕，这草木烟既安全又管用。”
果然，熏了三天后，蚕房里的蚕蛆蝇少了很多。有户村民的蚕房里，之前有几只蚕被叮了，李婶教他们用针尖挑出蚕体内的虫卵，再用樟树叶煮的水轻轻擦蚕的身子，蚕竟然慢慢恢复了过来。
“以前遇到被叮的蚕，俺们都直接扔了，没想到还能救，”那户村民感激地说，“李婶，你真是把养蚕的门道摸透了。”
李婶笑着说：“俺也是跟老辈人学的，再加上自己琢磨。养蚕就像养孩子，得知道它们怕啥、喜欢啥，才能养好。”
这天晚上，李婶坐在蚕房里，看着竹匾里的蚕。五龄蚕已经长得有拇指粗，身子白得发亮，有的已经开始在竹匾角落吐丝，拉出细细的银丝。她想起丈夫还在时，两人一起在楚地的蚕房里守着，丈夫说：“蚕吐丝结茧，是为了化蛾，也是为了给人留丝，这是蚕的命，也是人的活计。”
如今丈夫不在了，她却把楚地的养蚕法子带到了吴郡，让吴郡的蚕也能好好结茧。李婶摸了摸怀里的养蚕笔记，纸页上还留着丈夫的字迹，心里暖暖的。
阿绣端着一碗热茶走进来，递给李婶：“李婶，你歇会儿吧。俺们村的蚕都快结茧了，多亏了你，不然俺们今年真没法过了。”
李婶接过茶，喝了一口，茶香混着蚕房里的丝味，格外舒心：“等蚕结了茧，你们织锦的丝就有了，到时候可以跟楚地的商队合作，把吴郡的锦缎卖到外地去。”
阿绣点点头，眼里满是憧憬：“俺们吴郡的织锦，花纹比楚地的细，要是有足够的丝，肯定能卖个好价钱。俺还想跟你学楚地的染丝法子，把丝染成五颜六色的，织出来的锦缎更好看。”
“等忙完结茧的事，俺教你，”李婶笑着说，“楚地的染料用的是茜草、紫草，吴郡的水土好，说不定能种出更好的染料。”
两人坐在蚕房里，听着蚕啃桑叶的沙沙声，看着窗外的雨慢慢停了，月亮从云里钻出来，洒在蚕房的屋顶上，一片清辉。
第五章 白茧满房香
又过了十天，蚕开始大规模结茧。李婶教村民在竹匾里放些麦秆，让蚕有地方结茧——吴郡的麦秆比楚地的细，正好适合蚕结茧，而且麦秆干燥，能吸收蚕房里的潮气。
蚕结茧的时候，蚕房里很安静，只有蚕吐丝的细微声响。阿绣每天都要去蚕房看好几遍，看着麦秆间慢慢冒出一个个白茧，像撒在草丛里的珍珠，心里比吃了蜜还甜。
王伯也天天来，手里拿着个小本子，把蚕结茧的时间、茧的大小都记下来。他指着一个比拳头还大的茧：“李婶，你看这个茧，比俺以前养的蚕结的茧大一圈，这要是缫丝，能缫出更多的丝。”
李婶走过去，摸了摸那个茧，茧壳厚实，手感光滑：“这是‘西域丝蚕’结的茧，本来就比普通蚕结的茧大，再加上吴郡的桑叶肥嫩，茧就更大了。”
村民们见蚕结了茧，都高兴得合不拢嘴。有户人家的孩子，以前总跟着大人去蚕房，见蚕结了茧，就蹲在竹匾边，小声问：“娘，这些白泡泡里，是不是藏着蚕宝宝？”
他娘笑着说：“是呀，蚕宝宝在里面睡觉，等睡醒了，就会变成飞蛾出来。”
孩子似懂非懂地点点头，轻轻摸了摸茧：“那俺要保护好它们，不让虫子来咬。”
李婶看着这一幕，心里暖暖的。她想起自己小时候，也是这样跟着娘在蚕房里转，看着蚕结茧，盼着丝织成锦。如今，她把这份手艺传到了吴郡，也把这份希望传了下来。
一个月后，蚕茧都成熟了。村民们开始摘茧，竹匾里的白茧被一个个捡起来，装在竹筐里，堆在蚕房门口，像堆起了一座座小山。阿绣家的蚕房里，摘下来的茧装满了三个大竹筐，比去年多了一倍还多。
“俺们统计了一下，今年的蚕茧产量，比去年多了七成五，”王伯拿着账本，激动地对李婶说，“而且茧的质量也好，没有一个病茧，缫丝的时候，丝不容易断。”
李婶点点头，心里也很高兴。她想起刚到吴郡时，阿绣提着空蚕筐，满脸愁容；如今，满村都是装满白茧的竹筐，织坊里的机杼声又响了起来，比以前更热闹。
吴郡的郡守听说蚕娘村的蚕病治好了，还增产了，特意派人来考察。看到满村的白茧，又听村民说李婶的法子，郡守连连称赞：“李婶的法子，既适合吴郡的潮湿气候，又用了本地的竹子、樟树叶，省钱又管用。俺要把这个‘竹篾防潮法’推广到江南其他五郡，让更多的村民受益。”
没过多久，江南六郡都开始推广“竹篾防潮法”，还从蚕娘村调了蚕种，吴郡的养蚕业慢慢恢复了生机。楚地的商队也来了，看到吴郡的锦缎又细又亮，就和村民们约定，以后定期来收锦缎，卖到楚地、西域去。
阿绣织了一匹新锦，锦面上绣着楚地的稻穗和吴郡的荷花，送给李婶：“李婶，这匹锦俺织了半个月，稻穗代表楚地，荷花代表吴郡，俺们就像一家人一样。”
李婶接过锦缎，摸了摸上面的花纹，心里暖暖的：“俺收下了，以后俺会常来吴郡，看看你们的蚕，看看你们的锦。”
离开吴郡那天，村民们都来送李婶。阿绣抱着一包新摘的蚕茧，塞到她手里：“李婶，这是俺们村的新茧，你带回去，缫丝织锦，就像俺们在你身边一样。”
李婶接过蚕茧，眼里有点湿润。船行在江南的水道上，两岸的竹林又绿了，雨雾里，蚕娘村的影子慢慢变小，可村里的白茧、织机声，还有村民们的笑脸，都刻在了她的心里。
她翻开养蚕笔记，在最后一页写下：“吴郡潮湿，竹篾防潮，樟艾驱虫，桑叶半干——养蚕无定法，顺地而变，顺蚕而养，方能丰收。”纸页上，阳光透过船窗，洒在字迹上，暖洋洋的。
吴郡的蚕房里，竹篾垫上还留着蚕的痕迹，白花花的茧子已经变成了鲜亮的锦缎，随着商队的马车，运往各地。而李婶的法子，也像一颗种子，在江南的土地上生根发芽，长出了满田的希望。