“臣在。”
陈锋从贡士队列中缓步走出，步伐沉稳，没有丝毫的慌乱或受宠若惊。
他走到大殿中央，在那几滩尚未干涸的、散发着骚臭的液体旁站定，躬身行礼。
这份泰山崩于前而色不变的镇定，与方才那些瘫软如泥的同科贡士，形成了无比鲜明的对比，让殿上许多久历风霜的老臣，都暗暗心惊。
龙椅之上，乾帝萧景贞拿起陈锋那份已经被他用朱笔圈点得密密麻麻的策论，在手中扬了扬。
“你的策论，朕看了。反复看了三遍。”皇帝的声音在大殿中回响，“石破天惊，闻所未闻！”
他话锋陡然一转，语气变得凌厉起来。
“但朕也要问你！你这‘开征商税’之法，看似一剂猛药，能解国库燃眉之急。实则为国招祸！”
“你可知晓，我大乾立国三百载，重农抑商乃是祖宗成法，士农工商，等级森严，早已深入人心。你此举，是要动摇国本！”
“你可知晓，天下商贾，早已织成一张看不见的大网，其背后牵涉了多少功勋贵胄、世家门阀？你动他们的钱袋子，便是与半个朝堂为敌！”
“你凭什么保证，此法一旦推行，那些富可敌国的豪商，不会囤积居奇，操控物价，致使米粮布帛一日三涨，引得天下百姓怨声载道，人心动荡？”
“你又凭什么保证，你那所谓的‘税务总局’，派下去的官吏，能收得上来税？他们不会与地方商贾勾结，沆瀣一气，欺上瞒下，最后变成另一个喂不饱的贪腐温床？”
皇帝的身体猛然前倾，双手按在御案之上，目光如电，死死地盯着陈锋，一字一顿地说道：
“你现在，就在这集英殿上，当着满朝文武的面，给朕把你的法子，一五一十，说清楚！说明白！”
“若说得通，说得朕心服口服，说得这满朝文武哑口无言，朕许你平步青云，允你放手一搏！”
“若说不通，便是纸上谈兵，妖言惑众！其罪，与卢子瑜等人，等同！”
轰！
皇帝最后这句话，如同一道惊雷，在所有人耳边炸响！
与卢子瑜同罪！
那便是欺君罔上，革去功名，永不叙用，甚至可能人头落地！
这是何等巨大的压力！这已经不是一场考试，这是一场用身家性命、家族荣辱做赌注的豪赌！
大殿之内，所有人的心都提到了嗓子眼。
赵景行、裴宽等人，紧张得手心冒汗，为陈锋捏了一把冷汗。
柳越垂着眼帘，嘴角却勾起一抹难以察觉的冷笑。
他承认，他小看了这个年轻人，但年轻人终究是年轻人，锋芒太露，不知进退。皇帝的这些问题，个个都切中要害，乃是推行新政最根本的死结，纵使是二百年前的商洛复生，也未必能解。他倒要看看，这个黄口小儿，如何应对！
秦元等武将，则一个个眉头紧锁。他们虽然支持陈锋，但也听得出皇帝所言非虚，这些问题，确实是实实在在的难题。
陆明轩的心，更是揪成了一团。他看着殿中那个单薄却挺拔的身影，只觉得那孩子肩上扛着的，是万丈深渊。
然而，面对这雷霆万钧之问，面对这生死荣辱之择，陈锋非但没有丝毫的慌乱，反而挺直了脊梁，目光清亮如洗。
他深吸一口气，不是因为紧张，而是为了让自己的声音，更加清晰有力。
“启禀陛下。”
他先是恭敬地一礼，而后朗声道：“陛下所虑，句句切中要害，皆是新法推行之肯綮。若此数问不能解，则臣之策，确为空中楼阁，画饼充饥，与妖言无异。”
见他坦然承认了问题的严重性，没有半分狡辩，这让许多原本等着看他笑话的官员都微微一愣。
“然，臣既然敢在策论中提出此法，便早已对陛下所问，思虑再三。臣以为，欲解此局，非是蛮干，而需巧干。非是一蹴而就，而需步步为营。”
“臣有四策，请为陛下，为诸位大人，一一剖析！”
“臣之第一策：分步推行，试点先行，以点破面！”
“臣深知新政之难，在于触动利益，牵一发而动全身。故臣以为，断不可急于求成，妄图一夜之间推行全国。此乃取祸之道，智者不为。”
“臣斗胆，请陛下先择一地，作为‘试点’。此地，莫过于我大乾京师，金陵城！”
“为何是金陵？”皇帝提问道。
“其一，金陵乃天子脚下，政令通达，皇威浩荡。京畿有三大营数十万禁军拱卫，足以压制一切心怀不轨的宵小之徒，确保新政不会因暴力抗法而夭折。”
“其二，金陵商贸之繁荣，冠绝大乾，各行各业，无所不包。在此试点，既能保证有充足的税源可征，又能全面检验新税法在不同行业中可能遇到的各种问题，便于及时修正，积累经验。”
“其三，也是最重要的一点，满朝文武，勋贵世家，皆汇聚于此。让他们亲眼看看，新税法究竟是如何运作的，究竟是利是弊。如此，可免去许多因猜忌和误解而产生的阻力。”
他顿了顿，目光扫过那些神情各异的官员，继续道：“而在金陵城内，亦不必全面铺开。可先从一个点开始。这个点，臣斗胆，便从臣名下的‘鹿鸣苑’开始！”
此言一出，满殿哗然！
拿自己的产业开刀？这小子是疯了还是傻了？
就连龙椅上的皇帝，眼中也闪过一丝诧异。
陈锋却仿佛没有看到众人的惊愕，继续说道：“所有会员皆是金陵城有头有脸的勋贵、官员、富商，其消费账目，每一笔都记录在册，清晰可查。”
“臣愿，由鹿鸣苑带头，第一个实行新的累进税率，并将其所有账目，交由户部与御史台共同监管，做到完全公开透明！”
“同时，以鹿鸣苑为枢纽，向其所有会员商铺进行推广。鹿鸣苑的会员，皆是金陵城中有头有脸的人物，影响力巨大。只要他们开始执行，便能形成一股风潮。届时，谁交了税，谁没交，谁支持朝廷，谁在背后掣肘，同样一清二楚。”
“如此，由上而下，由一个点，扩散到一个面。待金陵试点成功，取得成熟的经验，修正所有可能的弊端之后，再择取江南一二富庶州府，如苏州、扬州，进行第二步推广。最后，方可在全国施行！”
“此法，如滚雪球，初始虽小，然根基扎实，愈滚愈大，势不可挡。可将推行之阻力，降至最低，将风险，控制在朝廷可控的范围之内！敢问陛下，此策，可稳妥否？”
大殿之上，陷入了一片沉思。
这个方案，太周密了。从京师到地方，从自身到旁人，从一个点到一个面，层层递进，环环相扣。尤其是他敢于拿自己的产业开刀，这种魄力和担当，让许多人心中暗自佩服。
皇帝没有说话，只是看着他，示意他继续。
“臣之第二策：利益捆绑，化敌为友，以利导之！”
“陛下忧心商贾抵制，人之常情。断人财路，如杀人父母。若只知一味强征，必然激起剧烈反弹，甚至官逼商反。故臣以为，对待商贾，堵不如疏，压不如拉。”
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。商人逐利，乃是天性。我们无法改变其天性，便只能顺应其天性，引导其天性！”
“利益捆绑？”皇帝咀嚼着这几个字，眼中光芒更盛。
“正是！臣建议，新征收的商税，不应全部收归国库。可效仿古时‘均输平准’之意，将其中一至二成，明文规定，设立为‘商业发展专项基金’！”
“商业发展专项基金？”皇帝和许多大臣都露出了疑惑的神色，这是一个全新的名词。
“正是！”陈锋解释道，“此基金，专门用于改善我大乾的商业环境，取之于商，用之于商！”
“譬如，江南运河，年久失修，多有淤塞，行船不便。便可用此款项，雇佣民夫，进行疏通。再譬如，从金陵到扬州，从苏州到杭州的官道，多有破损，雨天泥泞难行。便可用此款项，以新法进行铺设、加固、拓宽！”
“又譬如，如今我大乾匪盗横行，商旅往来，提心吊胆，常需雇佣价格高昂的镖局。朝廷亦可动用此基金，由兵部牵头，联合地方卫所，组建官方的‘商路巡防营’，在几条主要的商道上，设立卫所，日夜巡逻，剿灭匪盗。对于那些缴纳税款达到一定额度的大商队，更可派出专人，提供全程的武装护卫，确保其货物万无一失！”
“好一个‘买路钱’！‘护身符’！”武安侯秦元忍不住低喝一声，眼中精光爆射，随即意识到失态，连忙噤声，但脸上的兴奋却掩不住。
不少武将也都露出深以为然的神色，这法子，他们听得懂，也乐意听！商贾交钱买平安，朝廷收钱养精兵，顺带还能安置部分军卒，何乐不为？
陈锋的声音愈发高昂：“如此一来，便要通过各种渠道，让天下商人都明白一个道理：向朝廷交税，不仅仅是你们的义务，更是对你们自己生意的一种投资！”
“你交的税越多，朝廷修的路就越好，疏通的河道就越畅通，你的货物运得就越快、越省钱！你交的税越多，朝廷提供的安全保障就越有力，你被山贼水匪劫掠的风险就越小！”
“甚至，对于那些纳税的‘模范商户’，朝廷可以授予其‘皇商’的虚衔，可以在其店铺门前，悬挂由官府颁发的‘诚信经营，为国纳税’的牌匾！这对于视名声为生命的商人而言，是何等的荣耀？”
“当交税能换来实实在在的利益，能换来安全，能换来荣耀之时，还会剩下多少人，愿意为了眼前小利，而与整个朝廷，与整个商业发展的大势为敌？”
“如此，则可将商贾的阻力，一步步转化为推行新政的助力！敢问陛下，此策，可行否？”
大殿之上，已经是一片死寂。
如果说第一策，是稳妥，是谨慎。那这第二策，就是阳谋，是堂堂正正的攻心之计！
柳越的脸色，已经开始发白。他发现，陈锋的思路，完全跳出了传统“征税”的框架，而是站在一个更高的维度，用“利益”这根无形的线，试图将商人和朝廷，捆绑在一起。这太可怕了！
吏部侍郎陆明轩，则听得是心潮澎湃，他仿佛已经看到了一幅全新的商业画卷，正在缓缓展开。
“好……说得好！”皇帝忍不住低声赞了一句，但很快又收敛了表情，沉声道：“继续说！”