陈锋心中猛地一沉。
“景行兄，此话何意？还请明示。”
赵景行长长地叹了一口气。
“你可知，半年前陛下要赏赐南榜状元谢靖的，究竟是什么吗？”
不等陈锋回答，他便抬起头，看着陈锋的眼睛，一字一顿地说道：
“是——赐——婚！”
“赐婚？”
陈锋和裴宽同时一惊。
赵景行看着他们震惊的表情，脸上的苦涩更浓了几分。
“正是！”他加重了语气，“陛下要赏赐给谢靖的，不是金银财宝，不是高官厚禄，而是……当今圣上唯一的适龄皇女，年方二八，陛下最为宠爱的昭阳公主！”
“陛下要将昭阳公主，许配给南榜状元谢靖。”
“可要命的是，谢靖……早已在乡中有妻，且夫妻情深似海，乃是青梅竹马，一同熬过寒窗之苦的结发之妻。”
赵景行说到这里，看了一眼陈锋，那眼神中的意味不言而喻。
“我大乾立朝三百载，皇族规矩森严。公主下嫁，驸马府中，公主为尊，绝无公主为妾之理。驸马的原配，要么被一道圣旨休弃，要么……便只能自降身份，沦为妾室，日后见了公主，还得执妾礼，口称主母。”
“谢靖此人，我虽与他交往不深，却也知其为人。他深受儒家教化，性情高洁，近乎偏执，平生最重'情义'字。他又怎肯为了一己的荣华富贵，做出此等背信弃义，抛弃糟糠之妻的无耻之事？”
赵景行的眼中，流露出一丝敬佩与惋惜的神色，仿佛沉浸在了那段往事中，声音也变得低沉起来。
“我听家祖父说，那日朝堂上的情形。当陛下在金銮殿上，当着满朝文武的面，宣布要将昭阳公主许配给谢靖时，所有人都以为，这是天大的恩宠，是谢靖一步登天的捷径，纷纷出言恭贺。”
“唯有谢靖，立于殿中，面如死灰。”
“他当场便叩首，拒绝了陛下的赐婚。”
“陛下当场震怒，问他可知‘抗旨不遵’乃是死罪。谢靖非但不惧，反而挺直了脊梁，引经据典，与陛下当庭辩驳。”
赵景行深吸一口气，回忆当时那些振聋发聩的言语，模仿着谢靖的语气：
“谢靖言道：《礼记·昏义》有云，‘昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也’，此乃人伦之始，纲常之基。臣与发妻，早已三书六聘，行过大礼，告慰过列祖列宗。臣妻侍奉公婆，操持家务，并无七出之条所犯任何一条。若臣无故休妻，是为不敬祖宗，不顾人伦，此为不义！”
“他见陛下脸色愈发难看，非但没有收敛，反而继续说道：‘《尚书》亦有言，民为邦本，本固邦宁。”
“而家为国之基石，家不宁，何以安天下？若为臣者，连自己的发妻都不能保全，连自己的小家都不能安宁，又何谈忠君爱国，牧守一方，安抚万民？此为不忠！”
“最后，他更是抬起头，直视龙颜，言辞恳切。他说，‘陛下乃万民之表率，天下之楷模。若天子强令臣子抛弃糟糠之妻，另娶新欢，恐令天下夫妻离心，纲常错乱，非圣君所为！《诗经》有云：妻子好合，如鼓瑟琴。夫妻和睦，方能家道兴盛。臣恳请陛下，体察臣之苦楚，收回成命，莫让天下人以为，天家皇恩，竟是要以拆散恩爱夫妻为代价换取！’”
石狮子的阴影下，一片死寂。
无论是陈锋，还是裴宽、叶承，都被谢靖这番话给镇住了。
这哪里是辩驳，这分明就是指着皇帝的鼻子在骂他行事不端，会动摇国本！
赵景行说完这番话，自己都忍不住叹了口气。
“这番话说的是有理有据，不卑不亢，从‘义’说到‘忠’，再从‘家’说到‘国’，最后还将陛下捧到了圣君的高度上，恳请他以身作则。可以说，将一个儒生能说的话，都说尽了。”
“但是，”赵景行摇了摇头，“你想想，天子一言九鼎，金口玉言，岂容臣子如此当面顶撞，还句句引经据典，说得他哑口无言，下不来台？”
“陛下当场龙颜大怒，御座上的扶手都被他拍碎了。当场便要将谢靖拖出去斩了，以儆效尤。”
“幸得几位老臣以及太傅苏弘道求情，说谢靖虽言辞过激，但其心可悯，其情可原，且新科状元未经授官便被斩杀，于国朝颜面有损。陛下这才免去了他的死罪，却也当庭下旨，将他贬斥到了西南边陲的江州去做一个七品的县令。并且言明，此生若无天恩，永世不得回京。”
“一个本该入翰林院，前途无量的状元郎，就此……毁了。”
轰！
赵景行的话，如同一道惊雷，在陈锋的脑海中轰然炸响！
一股彻骨的寒气，从他的脚底，沿着脊椎，瞬间直冲天灵盖！
他终于明白了！
终于明白了一切！
明白了皇帝那看似欣赏，实则玩味的眼神！
明白了柳越那幸灾乐祸的表情！
明白了满朝文武那同情、怜悯又夹杂着看好戏的复杂目光！
这他妈的，根本就不是什么赏赐！
这是一个阳谋！一个考验！一个精心为他设置的，无解的死局！
皇帝在用这种方式，逼着他做出选择！
接受？
那就意味着，他必须背叛那个在清河村与他同甘共苦，在他最落魄时不离不弃，温柔似水，将他视作天地的女人。
他必须亲手休了月颜，或是将那个与自己同甘共苦、温柔似水的女人，降为妾室，去娶一个素未谋面的公主。
这比杀了他还让他难受！
拒绝？
那就是第二个谢靖！
而且，皇帝绝不会容忍在同一个问题上，被两个人接连当众打脸！
谢靖的下场是贬斥西南，那他的下场呢？
今夜他有多风光，明日他就会摔得多惨！恐怕，就不是贬斥那么简单了！
裴宽在一旁也听得心惊肉跳，冷汗直流。他出身寒门，对这种天威难测的恐惧，感受得比任何人都深。
他想起了自己打听到的一些传闻，急忙补充道：“陈兄，我……我还听人说，那昭阳公主，是陛下晚年所得之女，。陛下对她，可谓是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，宠溺到了极点。也因此，养成了她骄横刁蛮，说一不二的脾气。”
“半年前，被谢状元当众拒婚，对她而言，已经是奇耻大辱。为此，她在宫中大发雷霆，砸了无数珍宝。若是明日，再被你这位新科状元拒绝……那便是双重羞辱！恐怕到时，陛下的怒火，将比对付谢状元时，更甚十倍不止啊！”
“进亦死，退亦死，这……这是个死局啊！”裴宽最后绝望地说道。
进，是万丈深渊。
退，是刀山火海。
这根本，就是一条死路！
看着陈锋那铁青的脸色，赵景行一咬牙。
“陈兄，”他上前一步，直视着陈锋的眼睛，郑重地说道，“事已至此，或许……只有一个办法了！”
“明日早朝，在陛下开口之前，由我先行出列，向陛下求娶昭阳公主！”
“什么？”
裴宽失声惊呼，他简直不敢相信自己的耳朵：“景行兄，你……你疯了！那昭阳公主的脾性……你若是娶了她，那你这辈子……”
他没能把话说下去，但意思已经不言而喻。娶一个刁蛮公主回家，那后半生的日子，恐怕是鸡犬不宁，永无宁日了。
陈锋闻言，心中也是剧震。
他看着赵景行，看着他那双写满了坚定与决然的眼睛，心中涌起一股暖流。
“我赵家乃是世家，祖父亦是吏部尚书，勉强也算与公主门当户对。我尚未婚配，由我主动求亲，于情于理都说得过去。只要我先求了，陛下即便心中不愿，也不好当场驳回，更不好再将公主硬塞给你。如此，或可为你解了此围！”
面对陈锋和裴宽震惊的目光，赵景行苦笑一声，但眼神却异常坚定。
“我没有疯。”
“陈兄，你与我不同。”
“我赵景行，不过是京城赵氏家族的一个子弟，就算仕途不顺，日后也能安享富贵，背后亦有家族支撑。而你，陈兄，你是我大乾数十年难得一见的麒麟之才！”
“你的‘新税法’是真正能够安邦定国，富国强兵的大策！关系到我大乾未来数十年的国运兴衰！”
“若因为一个公主，让你这柄国之利刃，就此蒙尘，甚至折断于朝堂之上，那是我大乾的损失，也是我辈读书人的耻辱！”
“我赵景行，以一人之不幸，换你大展宏图的机会，换大乾一个强盛的未来，值得！”
陈锋沉默了。
他沉默了许久，然后伸出手，重重地按在了赵景行的肩膀上。
他看着赵景行的眼睛，摇了摇头。
“景行，你的这份情义，我陈锋，心领了。也记下了。”
“但是，我不能这么做。”
他收回手，目光坚定。
“你我兄弟，情义岂能用此等交易来衡量？若我陈锋，需要靠牺牲兄弟一生的幸福，来保全自身，来换取所谓的前程，那我与那些为了权位不择手段的蝇营狗苟之辈，又有何区别？”
“此事，因我而起，便该由我来了结。你们谁都不必再插手。”
赵景行张了张嘴，还想再说什么，却被陈锋眼神中的坚定所阻。
三人相对无言，唯有宫门前的风声呜咽。
最终，赵景行深深看了陈锋一眼，那眼神复杂难明，有敬佩，有担忧，也有一丝无力。他拱了拱手，与裴宽一同，转身走向了各自等候的马车。
陈锋站在原地，直到赵景行和裴宽的马车消失在长街的拐角，才缓缓转身。
“大哥……”叶承看着他紧绷的侧脸，担忧地唤了一声。