“我也不知道啊……”二当家瘫坐在地上，脸上写满了无奈。他的目光在地面上游移，心中却翻腾着复杂的情绪：如果能找到粮食，眼前的官人或许会留自己一条生路；可现在粮库空空如也，他顿时感到一阵惊慌失措，仿佛掉入了无底深渊。
“大人！这边有掉落的大米和车辙印！”一名士兵忽然高声禀报，打破了沉默。
“真的？”小六闻言，眼中闪过一丝希望的光芒，急忙快步上前查看。他蹲下身子仔细端详那些散落的大米和深深的车辙印，心中暗自思忖：这些痕迹看起来还很新，应该刚过去不久！
“你能追踪到这些大米运往何处吗？”小六转头看向那名士兵，语气中带着几分急切。他知道，这位是从漠北调回来的寻踪高手，若是连他也无法追查，那么事情恐怕就悬了。
“呃……可能不行。”士兵挠了挠头，有些为难地说道，“前面有一段长长的青石路，车辙印到了那里就会完全消失。”
小六眉头紧锁，显然不甘心就此放弃。他沿着车辙印一路向前，一边小心观察，一边努力寻找任何蛛丝马迹。然而，当他来到一座石桥时，所有线索戛然而止——从这里开始，车辙印彻底消失了。他在周围搜寻了一阵，但始终没有发现新的线索，只能垂头丧气地返回客栈。
“怎么了？”男子抬起头，疑惑地问道。这小六才出去没多久，按理说七千石粮食就算有一百多人搬运，也需要好几个时辰才能完成转运，为何这么快就回来了？
“大人……我们赶到的时候，粮库已经空了，赈灾粮被运走了。”小六低着头，声音里透着几分愧疚与不安。
“不是有漠北的寻踪高手吗？怎么跟丢了？”男子皱起眉头，心中的疑问愈发强烈。山贼被抓不过几个时辰，就算他们的头领去报信，也不可能这么短的时间内将七千石粮食全部转移完毕。
“嗯……藏粮食的地方确实有一段青石路，过了那段路后，车辙变得非常零乱，实在分不清这些粮到底运往哪里了。”小六羞愧地低下头，不敢直视男子的眼睛。
男子听了之后陷入了沉思，半晌才缓缓开口：“对了，青石路通往什么方向？或者附近有没有乡镇之类的？”
“您的意思是……这些粮食可能被运往其他乡镇了？”小六双眼一亮，似乎抓住了一线生机。
“不错。这些粮食如果是赈灾粮，他们必定会想办法藏起来，不能公开搬走。但如果要运往无人区，要找到一个合适的存储点时间上显然也来不及，而且新的车辙一定会暴露行踪。所以我推测，他们很可能将粮食转移到附近的某个乡镇去了。”男子条理清晰地解释道。
“只要把周围的乡镇都找一遍，这么大一批粮食，总不可能没人看见吧？”男子果断地下达命令。
“好！我这就去查！”小六立刻转身离开，准备展开新一轮的调查……
另一边，刘洵礼正面临着一场生死危机。
“你说，你们的山寨被军队给端了？”洪海手中的刀刃紧紧抵住刘洵礼的脖子，眼神冷厉如霜。听到这话，刘洵礼浑身一震，脸色瞬间变得惨白。
“别装了！这些士兵是你派去的吧？”洪海冷笑一声，接着恶狠狠地说道，“你不让我好过，我也不会让你好过！”话音未落，他便扬手就要刺下去。
“等等！洪海，冷静点！”刘洵礼慌忙喊道，额头渗出一层冷汗。他意识到自己的处境岌岌可危，必须尽快说服洪海。“如果你真想杀我，怎么会让我毫无防备地站在你面前？难道我会傻到让自己送死？”
洪海的动作微微一顿，迟疑地看着对方。确实，当他见到刘洵礼时，对方根本没有表现出任何提防之意，这让他心里升起了一丝怀疑。
“不是我，那会是谁？我昨天才向你要五百石粮，晚上山寨就被抄了！”洪海咬牙切齿地质问，语气中充满了愤怒与不信任。
“你先放了我，给我一点时间，我一定给你一个交代！”刘洵礼双腿颤抖着，声音几乎带着哭腔。他知道自己此刻命悬一线，稍有不慎便会丢掉性命。
“哼！放了你？万一你大叫一声，外面官衙的衙役冲进来怎么办？”洪海满脸戒备，刀尖稍微用力，划破了刘洵礼的皮肤，鲜血顺着脖子流了下来。
“我保证不叫！你看我现在说话多累啊，怎么可能再添乱？”刘洵礼挤出一抹僵硬的笑容，试图讨好洪海。
“哼！我不信你！你以为几句话就能糊弄过去？”洪海根本不吃这一套，反而更加警惕。
“你想想，这城中能调动兵马的只有巡抚大人和知府！我不过是个小小的市泊司，怎么可能轻易指挥百来将士对付你？”刘洵礼心中暗暗骂了一句蠢货，但表面上依然保持镇定。
“嗯……你说得倒也有道理。”洪海点了点头，手上稍稍松了一些力道，却发现不对劲，急忙重新收紧，锋利的刀尖再次深入刘洵礼的肌肤，吓得他大气都不敢喘一下。
“洪海……洪海……别激动！别激动！”刘洵礼见刀没有继续刺入喉咙，连忙大声呼喊，试图缓解紧张气氛。
“哼！我明白了！你是想利用完我们之后，就把我们的藏身之地告诉巡抚，让巡抚派兵剿灭我们！好歹毒的心思啊！”洪海越想越觉得自己的猜测合理，手上的力道越发加重，刀尖越刺越深，刘洵礼脖子上的血迹逐渐染红了衣领。
“不！不！我没有把你们的消息告诉巡抚！我还指望你们帮我做事呢，怎么可能在事情没办完之前就把你们卖了？”刘洵礼慌乱地辩解着，汗水早已浸湿了他的衣衫。
“少废话！果然是你！你想用完我们就把我们卖掉！今天看你能活下来才怪！”洪海怒不可遏，咬牙切齿地诅咒道。
“洪爷！洪爷！你停手！我可以给你五万两银子！还能帮你查清楚究竟是谁灭了你的山寨！你看看，你的兄弟都已经死了，报仇这种事情哪有银子重要？”刘洵礼惊恐万分，语无伦次地许诺道。
“真给我五万两银子？”洪海的怒火稍稍平息了一些，眼中闪过一丝贪婪之色。
“真的！真的！”刘洵礼生怕触碰到刀尖，连点头都不敢，只能拼命保证。
“我要宝庆和的银票！”洪海立即提出了具体要求。他知道这种银票在山南道和江南道都能兑换成现银，十分可靠。
“放心！都是宝庆和的银票！”刘洵礼此时哪敢有任何异议。
“嗯……银票要二百张一百两的，剩下的随意。”洪海怕一次性拿到太多大额银票不方便使用，于是补充了一句。随后又故作姿态地说：“我这不是贪财，而是想给你机会，让我查清楚我的兄弟究竟是被谁害死的。”
“这个……我知道……我知道……”刘洵礼唯唯诺诺地应答着，内心却暗自庆幸暂时保住了性命。
“好了！给我银票！”洪海推了刘洵礼一把，催促道。
“洪爷……洪爷……我身上怎么可能带着五万两银票啊！”刘洵礼哭笑不得，觉得自己真是倒霉透顶。
“你是想耍我？没钱还乱说话！”洪海的脸色再度阴沉下来。
“有！有！有！银票就在里间！我一个当官的，怎么可能随身带着这么多银票？”刘洵礼苦笑着解释。
“都说狗官有钱，这话还真是一点没错。”洪海走进里间，果然在床脚找到了一大叠银票。他随手数了一下，居然有六万多两！不禁感叹道：“一个泊司竟然这么有钱，随便就能拿出这么多银子！”
说完，他毫不客气地拿走了银票，转身离去。而刘洵礼则瘫坐在地上，满身冷汗，久久未能恢复平静。