“大人。”小六低着头，再次站在那名男子面前。他的表情中带着一丝不甘与困惑，目光游移不定，仿佛内心正经历一场激烈的挣扎。他实在想不通，那些人究竟将赈灾粮运往了何处？道路泥泞不堪，没有留下任何新的痕迹；而各个乡镇也无人发现有大规模车队经过的迹象。他曾仔细询问过当地的老乡，赵、钱、孙三家虽然在附近拥有库房，但这些仓库规模太小，根本无法容纳七千石粮食，更别提没有任何异动。
“又没找到啊。”男子叹了口气，声音里透出几分疲惫和焦虑。他已经连续搜索了五天，却始终一无所获。这种毫无进展的情况让他感到焦躁不安，甚至开始怀疑自己是否过于急切。
“嗯……”小六无奈地摇了摇头，语气中夹杂着些许苦涩，“今天在城外河中发现了一具尸体，二当家辨认过，那是山贼洪海。”
“哦……”男子沉吟片刻，眼中闪过一丝冷冽，“看来是被灭口了。他们显然不想留下任何线索。”他顿了顿，又补充道，“也不排除对方已经察觉到我们的存在。”
“大人，接下来该怎么办？”小六小心翼翼地问道，声音里藏着一丝忐忑。
男子皱起眉头，思索良久才缓缓开口：“持我令牌去问何知府，胡人的海船能否在月底准时靠港。”他说这话时，目光深邃，似乎早已预料到某种可能性。
“大人，你是想告诉舟航百姓钦差来了吗？”小六迟疑了一下，试探性地问道。
男子点了点头，神色复杂。“我担心胡人的粮船在海上出了意外，无法按时抵达。这两天应该进京的文书也快回来了，至少我能知道皇帝的态度和想法。”他停顿了一下，语气变得低沉，“希望凤皇爷能说服陛下。至于我在舟航的事，想必三皇子和大皇子那边早就心知肚明了吧。既然如此，继续隐藏也没有太大意义。”
小六若有所思地点点头。“大人出来确实能让百姓们知道朝廷没有忘记他们。可是……我们根本没有粮食啊！百姓需要的是实实在在的食物，而不是空洞的承诺。”
男子沉默片刻，最终轻声说道：“所以我想以朝廷的名义向城中的大户借粮。如果必要的话，不惜用功名作为交换条件。”
“这怎么可能？”小六忍不住提高了音量，“现在粮价已经涨到了三十五两一斗，上官、李、王三家一旦卖完库存，粮价还会继续飙升。在这种时候，会有谁愿意借给我们粮食？”
“走一步看一步吧。”男子叹了口气，心中暗自盘算。朝廷连年征战北方，三皇子对粮食和军需的需求极为迫切。如果不及时供应北疆军队，后果不堪设想——蛮族随时可能南侵，到时候整个国家都将陷入危机。
“大人，两江道总督胡大人的信使求见！”衙役的声音从门外传来，打破了衙门内的寂静。
“胡大人？胡天罡胡大人？”何知府闻言先是一愣，随即急忙吩咐道，“快，请信使大人到大殿等候，我去换件官服就来！”
不一会儿，匆匆赶来的何知府便看到了站在院中的小六。他微微颔首，态度恭敬而谨慎。
“何大人。”小六行礼道。
“嗯，你是胡大人的信使吧？”何知府示意对方不必多礼，脸上露出一抹笑容，“请问胡总督现在何处？赈灾粮可已到达江南？”
小六犹豫了一下，不敢直视何知府那充满期待的眼神，只能避开视线看向院外。“大人，胡大人已经来到舟航……不过，赈灾粮……”
“没粮吗？哎……”何知府长叹一声，肩膀微微塌下。尽管他早已从刘巡抚口中得知朝廷不可能调拨粮食，但心底仍存有一丝侥幸。如今答案揭晓，失望如潮水般涌上心头。然而，他很快振作精神，追问道，“那么胡大人现在在哪？我要亲自去拜见他！”
“胡大人说他一个人正好活动活动，无需多礼，只需何大人您控制住城中的局势即可。”小六摇头答道。
“胡大人不见我，也不带赈灾粮，却派了个信使来……这是什么意思？”何知府心中疑惑重重，表面上却不动声色，继续追问，“胡大人是否有其他指示？”
“没什么特别的吩咐，只是让我来问问舟航城的粮食是否能支撑到胡人从海外回来。”小六如实回答，同时暗暗观察何知府的反应。
何知府沉思片刻，终于开口道：“舟航城中的粮食所剩无几。如果胡大人能够搞来一点粮，我相信可以暂时缓解燃眉之急。”
“何大人，我家大人手中实在无粮。他也想帮忙，但实在是心有余而力不足啊。”小六摊开双手，满脸无奈，“他甚至考虑过以朝廷的名义向舟航的大户借粮。”
听到这里，何知府的表情瞬间凝固，随后苦笑连连。“借粮？我也试过，甚至还低声下气地求过他们。结果呢？有些大户嘴上答应得好好的，最后总共也只借给了我一石粮！”说到这里，他的声音渐渐低了下来，牙齿咬得咯咯作响，“我好歹也是舟航的一方父母官，却被这些人羞辱得体无完肤！”
“不会吧，这些商贾竟然连朝廷的脸面都不给？”小六难以置信地反问。
何知府摇了摇头，叹息道：“舟航地处江南，文风鼎盛，各家各户背后都有深厚背景。我一个小小的知府，他们自然不会给我面子。更何况，自古以来圣人言‘天子不与民争财’。你指望这些大户心甘情愿贡献粮食？难啊！”
小六听得目瞪口呆，半天才回过神来。“何大人，那舟航城中的粮还能坚持多久？”
“最多到下个星期。”何知府的声音中透着浓浓的无力感，“李、上官、王三家或许能撑得久一点，但也长不了多少。如果没有新的粮食来源，我真的不知道接下来会发生什么……”