清脆的耳光，一声接一声地炸响。
韩崇礼被打得鼻青脸肿，披头散发地在雪泥里翻滚惨叫：“救命……禁军……你们瞎了吗！快救本官！诛了这阉党！”
然而，周围那数十名佩刀禁军，此刻对他的呼救充耳不闻。
这还用选吗？
那五品郎中的命是命，他们的脑袋就不是脑袋了？
皇后娘娘连凤印都敢往太监手里盖，明摆着是要保沈怀璧了，这时候，谁会那么没眼力见，上去触霉头？
百户一咬牙，厉声高喝：
“结阵！护卫宫门！闲杂人等，敢越雷池半步者，杀无赦！”
这口号喊得震天响，几十名禁军齐刷刷转身，背对着韩崇礼和小禄子，用身体筑起了一道人墙。
主打一个“我只护卫宫门，背后的事我看不见”。
“好！！！”
人群中，不知是谁爆发出一声喝彩。
“打得好！”
“打死这满嘴仁义的狗官！”
“娘娘千岁！小公公威武！”
压抑了太久的百姓，顿时爆发出海啸般的欢呼声。
小禄子打小就去了势进宫，一直是内侍里的最底层，直到小墩子公公翻身之后，他的地位才慢慢稳固下来。
这么些年在宫里被人呼来喝去、挨打挨骂已是习惯了的，何曾被这么多人大喊着叫好？
当下骑在韩崇礼身上，左右开弓，抽得手掌发麻才停下。
他一把推开烂泥般的韩崇礼，站起身来，转身看向那个禁军百户：
“百户大人！娘娘还有一句话！”
禁军百户抱拳如雷：“请公公宣示！”
“太医院的两位院判，已经在宫门内候着了！”
小禄子抬手一指刑凳上奄奄一息的沈怀璧，
“娘娘说了，太祖的规矩要守，但大乾的忠骨更要救！让太医先来给沈解元止血、吊命！至于剩下的杖责，等通政司的人到了再说！”
“末将遵命！”
禁军百户大吼一声，
“赶紧的，去请太医！”
不多时，两名太医院院判提着药箱，踩着积雪狂奔而出。
当他们冲到刑凳前，看清沈怀璧血肉模时，饶是见惯了生死的两位老太医，也忍不住倒吸了一口凉气。
“快！金针封穴，护住心脉！上九转金创药！”
“百年老参切片，含在他舌下！快，别让他咽了这口气！”
看着太医们手忙脚乱地施救，看着沈怀璧惨白的脸上终于有了微弱的起伏，那三百名士子再也绷不住了。
“扑通！”
不知是谁带的头，重重跪倒在地，嚎啕大哭。
“谢娘娘隆恩！”
“谢皇后娘娘救命之恩啊！！！”
紧接着，成百上千的百姓犹哗啦啦跪倒一片，朝着幽深的宫门，重重磕头。
“娘娘千岁！”
“大乾万岁！”
声浪如怒海狂潮，席卷了整个皇城广场，连漫天的风雪都被这股气势逼退了三分。
……
宫门外的风雪，吹不进凤仪宫的暖阁。
地龙烧得极旺，香炉里，瑞脑香的青烟袅袅升起，化作丝丝缕缕的暗香，却驱不散殿内的死寂。
苏婉卿坐在凤椅上，如瀑的长发只用一根素净的白玉兰簪子松松挽着。她手里端着一盏茶，目光越过缭绕的香烟，俯视着跪在玉阶下的几位重臣。
李若谷、徐文彦，以及匆忙赶来的通政司右通政冯瑞、大理寺少卿孟维桢、司礼监秉笔太监陈裕。
“宫门前的事，想必你们都已经清楚了。”苏婉卿开口道。
“是。”
几人齐齐伏地叩首。
“本宫只问你们一句……”
苏婉卿说道，“若本宫今日下懿旨，让通政司收了沈怀璧的状，让大理寺封存了钱承礼的账册……会有什么后果？”
这一问，几人身子齐齐一颤。
通政司右通政冯瑞颤着嗓音开口：“娘、娘娘……沈怀璧告刘正风，收状无碍，那是按律办事。可、可钱承礼那本账册……”
他顿了顿，咬牙道：
“若娘娘今日命大理寺封存，就等于朝廷承认了那本账册有查验的价值。一旦查验，必牵扯二十年前的漕运旧案，届时，满朝文武定会群起而攻之，诘问娘娘——是要推翻先帝的朱批铁案吗？”
殿内，再次陷入寂静。
苏婉卿沉默片刻，目光流转，落在了大理寺少卿孟维桢的头顶：
“孟大人，你怎么看？”
孟维桢深吸一口气，重重磕了一个头：
“娘娘！臣以为，封存账册，绝对不等于平反旧案！封存，只是朝廷该有的章程，是安抚天下士子之心的权宜之计！”
他抬起头，目光灼灼：
“至于账册是真是假，旧案是对是错，那是三法司会审之后的事！那是陛下龙体康复、还朝之后，由天子圣裁的事！”
“今日宫门前群情激愤，若娘娘不收状、不封证，逼死忠良之后，寒了天下士子的心，那才是真的动摇国本，天下大乱啊！”
苏婉卿点点头，不置可否，目光转向缩在角落里、尽量降低存在感的司礼监秉笔太监陈裕。
“陈公公，你是个明白人，你觉得呢？”
陈裕是个在宫里熬了四十年的老狐狸，听到点名，立刻膝行两步，把头磕得砰砰作响：
“娘娘折煞老奴了！奴婢以为，孟大人言之有理啊。堵不如疏，您今日若强行压下这口鼎，明日这登闻鼓还会响。”
他抬起一张满是褶子的老脸，谄媚道：
“不如按大乾律例，收状，封证，把案子先挂起来，等陛下还朝定夺。”
“如此一来，您既彰显了中宫的仁德，没有越权翻案，也没有纵容奸佞毁证。任凭满朝文武那些清流怎么跳脚，也挑不出娘娘您半点礼法上的错处！这叫以退为进啊娘娘！”
苏婉卿听完冯瑞的推诿、孟维桢的迂回、陈裕的滑头。
每个人都在替她找退路，每个人都在教她怎么在这场风暴中独善其身。
可她，不想退。
“当啷——”
苏婉卿随手将那茶盏放在小几上，缓缓坐直了身子，目光越过三人，落在了李若谷和徐文彦这两位元老的身上。
“李大人，徐大人，你们是陛下的肱骨之臣，本宫现在，不想听这些弯弯绕绕的废话！本宫想听你们的实话！”
李若谷的身躯猛地一震。
他缓缓抬起头，嘶哑着嗓音道：
“娘娘……不可啊！！！”
“有何不可？！”苏婉卿反问道。
“因为……因为……”
李若谷咬碎了牙关，闭上眼睛，硬生生把那句诛心之言，逼出了喉咙——
“因为娘娘，您姓苏！！！”