裴皇淡淡警告道：“想留在朕身边，就收起你的小心思，太子之位，轮不到你。”
他看着桌上的一堆折子。
长叹一口气，一大部分都是让他立太子的请奏。
裴元石俯低身子磕头道：“儿臣不敢肖想太子之位！儿臣只愿陪在父皇身边。”
裴皇都听腻了。
每个人都这么说。
可每个人弑君的算盘打得比谁都想。
他道：“你觉得，朕改立谁为太子好呢？”
裴元石想了想，认真道：“儿臣觉得五皇兄合适。”
“哦？”他的话，吸引了裴皇的注意，“你刚与元阙起了争执，还觉得他合适？”
裴元石道：“回父皇，兄弟间难免有小吵小闹，但儿臣是很敬重五皇兄的。”
片刻，裴皇淡淡道。
“你能这么想就好，好了，别在朕面前杵着，过来研墨。”
他不在意皇儿们的小心思，争宠是正常的，但别都闹得太难看。
——
四月初八，四个国家的使团抵达玉京。
隔天，皇宫举行了宫宴。
裴国宫门，很是森严。
朱墨身着靛青色官服，立在宫门侧阶之下，每一次有新的使团车驾抵达，他便微微躬身，引导其入内。
他的声音平稳，无波无澜。
林一站在一侧，很是紧张，他希望西资国那群狗东西，嘴上能积点德，千万别来惹事。
片刻，华贵马车在宫门前稳稳停下时，没有要走的意思。
车帘被猛地掀开。
西资国二皇子朱琛锐利的目光像鹰隼般扫过，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲弄。
“哟！三皇弟，怎么是你啊？”
朱墨缓了缓：“主客司官员朱墨，恭迎二皇子殿下及西资国使团。”
“主客司？”朱琛像是听到了天大的笑话，嗤笑出声，那笑声充满了鄙夷，“曾经西资国的三皇子，竟捞了个看门迎客的差事！”
他的话音一落，西资国随从立刻爆发出刺耳的哄笑声。
一些依附西资国的小国使臣也面露鄙夷，跟着窃窃私语，指指点点。
裴国大多保持着沉默。
朱墨依旧维持着躬身的姿态，他隐在袖中的手，紧紧握着。
忍着，为了妹妹。
一定要忍着。
朱琛慢悠悠地从马车上下来，踱步到朱墨面前，他挑衅道。
“怎么？哑巴了？”
“认清自己的身份了？一个卑贱的庶人，一个靠着裴国怜悯苟活的看门狗！”
“见了本皇子，还不跪下？！”
跪下？这要是跪了，那可真是太憋屈了。
林一着急道：“主子，我们走！”
朱墨握住林一的手腕，脸色苍白地摇摇头，他深知，要是走了，他永远都没法面对西资国人。
这就是他的心魔。
他屈膝。
“住手！”
朱似玉不顾宫女的搀扶，几乎是踉跄着从车上扑了下来。
她穿着繁复精致的西资国宫装，此刻却显得有些凌乱。
“朱琛！你在干什么？！”
朱琛被这突如其来的变故弄得一愣，随即暴怒：“朱似玉！你放肆！这里轮不到你说话！给我滚回车上去！”
他伸手就要去抓似玉的手臂。
似玉却猛地甩开他伸来的手，非但没有退缩，反而迎着朱琛暴怒的目光，挺直了背脊。
“你们看清楚！他是谁？！”
“他是我朱似玉的亲兄长！是我西资国先帝血脉！他身上流淌的，是西资国皇族的血！”
朱琛讥笑道：“他早被父皇贬为庶人了！似玉，你怎么还为他说话？”
朱似玉深吸一口气：“二皇兄！就算他如今被废黜，就算他身在异国为官！他依然是我的血亲骨肉！你今日在此，在裴国的宫门之前，如此折辱他，逼他下跪，将他视作蝼蚁！你还是人吗？”
“朱似玉，你算什么东西？也配管我！？”朱琛脸色沉了下去。
许久没见皇兄。
朱似玉跑过去，哽咽着：“皇兄，玉儿好想你，要不是为了见您，玉儿提着一口气，真的要死在半路上了。”
朱墨的身体猛地一震，他心底酸涩，“对不起…”
朱琛握住朱似玉的手腕，朝马车里拽去。
“赶紧滚回去！”
朱墨阻拦，将妹妹死死护在身后，“朱琛，别太过分！”
裴国宫门前，气氛凝固。
朱似玉紧紧抓着兄长的手，泪痕未干，“朱琛！你凭什么管我！”
朱琛脸色铁青。
身后传来脚步声，裴国官员立马跪在地上行礼。
裴元阙缓缓走来，旁边跟着佳人。
他的语气慵懒却带着刺骨的寒意：
“本王当是谁在宫禁重地喧哗失仪，原来是西资国二皇子，怎么，你不懂礼数吗？”
朱琛强压怒火，拱手道：“静王殿下！此乃我西资国内务！朱墨乃我国废黜罪人，他……”
“内务？”裴元阙冷冷打断，眼神陡然锐利如刀锋，“朱墨如今是我裴国的臣子！轮得到你一个西资国皇子，在此指手画脚，呼来喝去？”
朱琛据理力争：“难道裴国没天理了吗？”
裴元阙冷笑：“战败国竟然跟本王谈天理？”
“战败国”三字如同响亮的耳光，狠狠抽在朱琛和所有西资国使臣脸上。
朱琛脸色瞬间由青转白，嘴唇哆嗦，却无法反驳这血淋淋的事实。
他们确实是败了。
而且是一败涂地。
朱琛脸色沉了下去。
“其他国家的使者可都看着呢！难不成静王是想以权压人？”
这时，一直沉默的谢清杳上前一步，淡淡道：“方才似乎听闻，这位西资国皇子殿下，要求我朝官员对他行跪拜之礼？”
朱琛皱眉，不知道她想说什么。
“他不过一个庶民，本皇子让他下跪，很给他面子了！”
谢清杳嘴角勾起，声音轻吟：“这倒奇了。依礼，只有觐见我裴国陛下，方需行跪拜大礼。难道西资国的规矩，竟比天子仪制还要尊贵不成？还是说…西资国使团此来，并非诚心和谈，而是另有‘深意’？”
“你！”顿时，朱琛脸色就被吓得惨白。
这女人怎么能如此伶牙俐齿？都把他带到沟里去了。
裴元阙目光一冷：“你想造反？”
朱琛在只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
他身后的使臣更是噤若寒蝉，头都不敢抬。
“不，我…我不敢…”
在朱琛一声声道歉中，这场战火才慢慢平息，望着谢清杳的背影，朱琛眼中泛起恨意。
好！好得很！
都给他等着吧！
朱墨出了事，礼部尚书亲自上阵迎接众人。
四国使臣站在殿门口等候。
刘公公扯着嗓子喊道：“宣使臣觐见！”
他们站在殿内，对着坐在龙椅上的君主作揖相拜。
裴皇抬手：“赐座。”
西资国使团虽已入席，气氛很微妙。
朱琛面色阴沉，强压着怒火和难堪。
酒过三巡，他终是按捺不住，朱墨让他不痛快，他也不要让朱墨和朱似玉痛快！
“陛下！我西资国为表求和诚意，特将似玉公主送来和亲，不知陛下打算何时为公主指婚，完成这桩美事？”
此言一出，宴席瞬间安静了几分。
朱似玉低着头，不知道在想什么。
裴皇放下酒杯，脸上带着和煦却疏离的笑意，缓缓开口：“似玉公主远道而来，舟车劳顿，先休息休息也不迟。况且公主年纪尚小，初到我裴国，礼仪风俗皆需熟悉。指婚之事，关乎公主终身，不必急于一时。”
朱琛眉头一拧：“陛下！和亲乃两国约定，岂能……”
裴皇记得答应朱墨的事情，他道：“似玉公主乃朕妹妹的女儿。朕今日便在此言明，似玉公主其婚配之事，朕会尊重其自身意愿，必不会随意指配。”
“什么？”朱琛几乎失声，脸色难看至极。
这和亲公主竟有了自主权？这完全违背了他们的初衷！
裴皇颔首，不再看他，转而看向朱似玉，语气温和了些许：“似玉公主，你可听清了？”
朱似玉慌忙起身，声音带着哽咽：“谢……谢陛下隆恩！”
她深深拜下，肩膀微微颤抖。
朱琛气得脸色铁青，却又无法发作，只能恨恨地坐下。
这时。
太后嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“谢清杳，你可知罪？”
冷不防的一句话，让谢清杳愣怔了一会儿，她手放在腰间，缓缓走到殿中，“小女不明太后娘娘话中的意思。”
万太后语气陡然严厉：“你方才在宫门口可是很威风啊！谢清杳，你在外邦使臣面前，妄议他国仪制的？可知罪！”
裴元阙眼神骤然转冷，放在桌下的手已紧握成拳。
谢清杳缓施一礼，轻声解释道。
“方才在宫门前，西资国皇子殿下强令我朝官员行跪拜之礼，若是妥协，那官员可随意受外邦使臣跪拜，岂非有损国体，更令陛下天威蒙尘？难不成太后认为，这是小事？”
太后被噎得脸色铁青，胸口起伏。
她本欲借机狠狠打压谢清杳，让他们知道惹怒太后的后果，如今，丢人的竟然是她自己！
这小贱人抛来的问题。
让她陷入两难。
若是小事，那便是得罪皇上，若是大事，那不就是承认她刚才见识短浅了吗？
“哀家只是同你说笑，你何必当真？”
商贵妃冷笑一声：“您这玩笑开得也太大了吧？”