快船载着众人往东南桑园赶，越靠近桑园，空气里的桑叶清香就越淡，反而混着股腐烂的霉味，还夹着若有若无的铁锈味，吸一口都觉得鼻子发堵。远远望去，原本该绿油油的桑园，现在像被泼了层褐墨，大片桑叶枯黄卷曲，有的甚至整片脱落，露出光秃秃的桑枝，风一吹过，带着锈粉的落叶像细小的黄褐色蝴蝶似的飘在空中。
“这桑园怎么跟被霜打了似的？” 金锈侯扒着船舷，手里还小心翼翼地捧着那块煤玉，生怕被风吹来的锈粉弄脏，往桑园方向一看，眉头皱得能夹死蚊子，“连桑叶都长锈了，这桑蚀锈比煤蚀锈还邪门，直接断了蚕农的活路！”
老斩展开赵叔送的煤炭袋里裹着的桑园地图，上面标着桑园的主蚕房位置 —— 蚕房周围围着不少蚕农，有的蹲在地上抹眼泪，有的手里捧着空的蚕匾，显然是蚕宝宝都死了。“得赶紧去蚕房，里面的蚕种肯定还在被腐蚀，再晚连明年的希望都没了。” 他让周师傅把船停在桑园附近的小河边，刚下船就听到蚕房方向传来 “呜呜” 的哭声，心里一紧。
走近一看，主蚕房的门敞开着，里面的蚕匾倒在地上，有的里面还残留着死去的蚕宝宝，尸体发黑，上面沾着层锈粉；几个蚕农坐在蚕房门口，手里拿着枯萎的桑叶，脸上满是绝望，其中一个蚕农的手上还沾着锈粉，皮肤已经发红发痒，显然是接触了带锈的桑叶。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的桑园和蚕宝宝！” 一个蚕农看到他们，像看到救星似的跑过来，他的衣服上沾着桑叶碎和锈粉，手里拿着片发黑的桑叶，“这桑蚀锈三天前突然冒出来，桑叶一夜之间就枯萎了，蚕宝宝吃了就死，我们的老蚕农李伯说要去桑园最里面的‘老桑树下’找‘护桑珠’，能让桑叶恢复生机，结果他一去不回，后来整个桑园就成了这模样！”
小芽掏出护海珠往桑叶上照，珠子的蓝光刚碰到桑叶就被染成暗褐色，叶片上的锈粉沾在珠子上，擦了好几下都没擦掉。“这桑蚀锈比煤蚀锈还顽固，连娇嫩的桑叶都能腐蚀，蚕宝宝肯定是被锈毒毒死的，连蚕种都可能被污染了！” 她打开灵泉水囊，倒了点水在桑叶上，水刚接触桑叶就变成了褐色，还冒着细小的气泡，“这锈毒遇水会扩散，得小心别让锈水沾到皮肤！”
大家跟着蚕农往桑园深处走，路上的桑叶越来越稀疏，有的桑树枝甚至已经枯死，树皮上裂开了道道缝隙，里面渗着褐色的锈汁；地上的蚕沙（蚕的粪便）也沾着锈粉，踩上去又滑又黏。金锈侯不小心踩在一堆蚕沙上，滑倒在地，手撑在地上，沾了满手的锈粉和蚕沙，赶紧用灵泉水冲洗，可手上还是留下了淡淡的褐色印子，又痒又疼。“这破锈连皮肤都能蚀，比煤蚀锈还霸道！”
蚕农首领王叔叹了口气，指着桑园中央的老桑树：“那就是老桑树，李伯肯定在树下！这棵树有上百年了，以前每年的桑叶都特别好，现在也被锈害缠上了！”
大家朝着老桑树走过去，老桑树的树干比水桶还粗，枝丫上的桑叶全是枯黄的，有的枝丫已经断裂，挂在树干上，树皮上沾着层厚厚的锈粉，有的地方甚至已经开始剥落；树下的土被挖开了个坑，显然李伯在这里找过护桑珠，坑边的土上沾着层锈粉，连周围的杂草都枯死了。
“李伯肯定在附近！” 老斩让大家小心搜索，突然看到老桑树的树洞里有个身影，赶紧跑过去，发现正是李伯，他的身上裹着层厚锈，手里还攥着块绿色的珠子，正是护桑珠，可珠子的表面已经被锈腐蚀得失去了光泽，变得灰蒙蒙的。
“别碰护桑珠！上面的锈毒最浓！” 李伯虚弱地说，看着周围的枯萎桑叶，突然哭了起来，“我不该私自挖老桑树下的土找护桑珠，结果挖开了下面的锈矿，整个桑园就被锈害缠上了，我对不起大家，对不起这些蚕宝宝......”
就在这时，桑园里突然传来 “哗啦” 一声，一棵枯死的桑树倒了下来，树干上的锈粉像雨点似的掉下来，朝着大家飘过来。“快躲到老桑树下！” 大家赶紧扶着李伯躲到老桑树下，用厚布挡住头脸，可还是有不少锈粉钻进衣领，皮肤接触到的地方又痒又疼。
“快用护桑灵光！” 老锅赶紧让木灵的绿光和水灵的蓝光融在一起，还加入了灵泉水的净化力量，变成一道绿蓝相间的护桑灵光，朝着飘过来的锈粉射过去。灵光刚碰到锈粉，锈粉就被净化，空气慢慢变得清新，周围枯萎的桑树叶也稍微恢复了点绿色，不再那么枯黄。
李伯看着渐渐恢复的桑叶，精神一振，指着树下的锈矿：“得把锈矿重新封起来！用护桑珠和灵光一起灌进去，才能止住锈害，让桑叶恢复生机！” 大家赶紧分工：老锅用护桑灵光挡住残留的锈粉，防止扩散；小芽和锈儿把护桑珠放回锈矿的入口处；金锈侯和周师傅则用干净的土和石块把锈矿封起来，还在周围种上了新的桑树苗，希望能巩固土壤。
护桑珠刚放回原位，就发出一道柔和的绿光，树下的锈矿不再冒锈，周围的桑树叶以肉眼可见的速度恢复翠绿，原本枯萎的枝丫上也慢慢冒出了新的嫩芽；地上沾着锈粉的蚕沙，在灵光的作用下，锈粉渐渐消失，变成了普通的蚕沙，可以用来肥田。
大家又用护桑灵光净化了整个桑园，枯萎的桑叶大多恢复了生机，只有少数实在枯透的无法挽救，蚕房里残留的死蚕尸体，在灵光的作用下，锈毒被净化，王叔说可以用来深埋肥田，不会再污染土壤。
李伯从怀里掏出本《养蚕种桑要诀》，上面记着各种种桑技巧和养蚕方法，还有应对蚕病的偏方：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻蚕农，让大家按上面的方法种桑养蚕，别再像我似的瞎折腾，毁了大家的生计！”
老斩接过要诀，递给王叔：“我们会帮你们联系武林盟，送来新的桑树苗和优质蚕种，还会教你们用护桑灵光定期净化桑园，防止再出现桑蚀锈。” 他让木灵的力量在桑园里催生新的桑叶，小芽则教蚕农们用灵泉水和绿茶水混合，涂抹在被锈粉感染的皮肤上，治疗瘙痒和红肿。
接下来的几天，大家一起清理桑园里的锈害残留，把枯死的桑树枝砍下来，烧成灰烬用来肥田；周师傅还用护煤漆涂在蚕房的墙壁和蚕匾上，防止被锈害腐蚀；金锈侯则帮着蚕农们补种桑树苗，教他们识别桑蚀锈的早期痕迹，比如桑叶上出现褐色小点就要及时处理，整个桑园渐渐恢复了往日的生机。
有一天，大家坐在老桑树下，看着蚕农们采摘新鲜的桑叶，有的在蚕房里重新摆放蚕匾，准备放入新的蚕种，脸上露出了久违的笑容，心里都很踏实。蚕农们送给大家每人一床新做的蚕丝被，被面上绣着 “护桑之恩” 四个字，摸起来又软又滑。“谢谢你们保住了我们的桑园和蚕宝宝，以后我们一定好好保护桑园，再也不乱挖树下的土了！”
临走前，李伯把自己的养蚕工具包送给了小芽，里面有用来挑选蚕种的小筛子、给蚕宝宝喂食的小竹勺，还有观察桑叶好坏的放大镜：“这些工具陪了我几十年，帮我养出了最好的蚕，结出了最好的丝，送给你，希望能帮到更多需要保护的桑园和蚕农。”
坐在返回的快船上，大家盖着蚕丝被，捧着煤玉和青花瓷瓶，看着渐渐远去的桑园，心里都很踏实。金锈侯摸了摸蚕丝被，笑着说：“这次不仅解决了桑蚀锈，还得了蚕丝被，回去盖着睡觉，肯定舒服！”
周师傅晃了晃手里的护煤漆桶，得意地说：“我把护桑珠的粉末和护煤漆混合在一起，做出了‘护桑漆’，以后蚕房的墙壁、蚕匾，还有桑园里的工具涂了这漆，就再也不怕桑蚀锈了！”
刚行到河道中央，就见一艘武林盟的快船迎过来，弟子们神色慌张地说：“老斩前辈！不好了！西北的马场出现了‘马蚀锈’，能让马草枯萎，马匹吃了就生病，好多马夫都快没活干了，而且马场里的马是用来运送物资的，要是马匹都病了，物资运输就断了！”
大家对视一眼，眼神里满是坚定。老斩举起灵霞霞镰，护桑灵光的绿蓝两色和十二灵的彩光交织在一起，亮得耀眼：“走！去西北马场！”
王叔突然骑着马跑过来，手里拿着几袋新采的桑叶和优质蚕种：“这桑叶能喂马，蚕种你们可以送给需要的蚕农，你们带上它，在马场肯定用得上！” 老斩接过桑叶袋和蚕种袋，朝着王叔挥了挥手，快船掉转方向，朝着西北马场驶去。
船尾的浪花在水面上划出一道绿蓝相间的弧线，虹锤上的灵光像一盏不灭的灯塔。大家都知道，只要有锈害作祟，只要百姓需要，他们就会一直奔忙下去，用自己的力量守护每一片桑园，每一方土地，让太平的烟火气和蚕丝的柔光永远在天下飘荡。