快船载着众人往西北马场赶，越往北走，风里的干草味就越浓，还夹着股马匹粪便的腥气，混着若有若无的铁锈味，吸一口都觉得喉咙发涩。远远望去，原本该绿油油的马草甸，现在像被泼了层褐漆，大片马草枯黄卷曲，有的甚至整片枯死，露出下面的黄土，风一吹过，带着锈粉的草屑像细小的黄褐色沙尘似的飘在空中。
“这马场怎么跟遭了旱灾似的？” 金锈侯扒着船舷，手里还小心翼翼地抱着那床蚕丝被，生怕被风吹来的锈粉弄脏，往马场方向一看，眉头皱得能夹死蚊子，“连马草都长锈了，这马蚀锈比桑蚀锈还邪门，要是马匹没草吃，物资运输就全断了！”
老斩展开王叔送的桑叶袋里裹着的马场地图，上面标着马场的主马厩位置 —— 马厩周围围着不少马夫，有的蹲在地上给马匹喂东西，有的手里拿着枯萎的马草，脸上满是焦虑，显然马匹已经没了像样的草料。“得赶紧去马厩，里面的马匹肯定快撑不住了，再晚说不定会有马匹饿死或病死。” 他让周师傅把船停在马场附近的小河边，刚下船就听到马厩方向传来马匹虚弱的嘶鸣声，心里一紧。
走近一看，主马厩的门敞开着，里面的马匹大多无精打采地趴在地上，有的甚至站都站不起来，身上的毛沾着锈粉，看起来脏兮兮的；几个马夫拿着水桶，给马匹喂水，可马匹喝了水也没精神，有的甚至喝完就咳嗽，吐出带锈的白沫。马厩的地上散落着不少枯萎的马草，上面沾着层锈粉，显然马匹根本不愿意吃。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的马匹和马草！” 一个马夫看到他们，像看到救星似的跑过来，他的衣服上沾着马毛和锈粉，手里拿着把枯萎的马草，“这马蚀锈三天前突然冒出来，马草一夜之间就枯萎了，马匹吃了就生病，有的甚至还会拉肚子，我们的老驯马师张叔说要去马场最里面的‘老马槽’找‘护马玉’，能让马草恢复生机，让马匹不生病，结果他一去不回，后来整个马场就成了这模样！”
小芽掏出护海珠往马草上照，珠子的蓝光刚碰到马草就被染成暗褐色，草叶上的锈粉沾在珠子上，擦了好几下都没擦掉。“这马蚀锈比桑蚀锈还顽固，连韧性好的马草都能腐蚀，马匹肯定是吃了带锈的马草才生病的，再这样下去，马匹会越来越虚弱！” 她打开灵泉水囊，倒了点水在马草上，水刚接触马草就变成了褐色，还冒着细小的气泡，“这锈毒遇水会扩散，得小心别让锈水沾到马匹的伤口！”
大家跟着马夫往马厩里面走，里面的气味更难闻，混合着马匹的粪便味、汗味和铁锈味，呛得人直咳嗽。有的马匹看到人过来，勉强抬起头，眼神里满是祈求，有的甚至还流下了眼泪，看起来特别可怜。金锈侯看到一匹小马驹，趴在地上，浑身发抖，赶紧走过去，想摸摸它，可刚碰到小马驹的毛，就觉得手上又痒又疼，一看，手上沾了层锈粉，已经发红了。“这破锈连马毛都能沾，比桑蚀锈还霸道，马匹肯定更难受！”
马夫首领刘叔叹了口气，指着马场深处：“老马槽就在那边，张叔肯定在那！那马槽是用整块石头做的，有上百年了，以前马匹都喜欢去那吃草喝水，现在也被锈害缠上了，马槽里的水都变成了褐色！”
大家跟着刘叔往老马槽走，路上的马草越来越稀疏，有的地方甚至连草根都露了出来，上面沾着层锈粉；地上的马粪也沾着锈粉，踩上去又硬又滑。走了约莫半个时辰，终于看到了老马槽，马槽是用青石板做的，现在已经被锈粉染成了褐红色，里面的水泛着浑浊的褐色，还飘着不少锈渣；马槽旁边躺着个人，正是张叔，他的身上裹着层厚锈，手里还攥着块白色的玉石，正是护马玉，可玉石的表面已经被锈腐蚀得失去了光泽，变得灰蒙蒙的。
“张叔！你怎么样？” 大家赶紧跑过去，把张叔扶起来，小芽赶紧喂他喝了点灵泉水，张叔才慢慢睁开眼睛，虚弱地说：“别碰护马玉…… 上面的锈毒…… 最浓……” 他看着周围枯萎的马草和远处无精打采的马匹，突然哭了起来，“我不该…… 不该私自挖老马槽下面的土找护马玉，结果挖开了下面的锈矿，整个马场就被锈害缠上了，我对不起大家，对不起这些马匹……”
就在这时，远处传来 “轰隆” 一声，一棵枯死的树倒了下来，树干上的锈粉像雨点似的掉下来，朝着马槽方向飘过来。“快躲到马槽后面！” 大家赶紧扶着张叔躲到马槽后面，用厚布挡住头脸，可还是有不少锈粉钻进衣领，皮肤接触到的地方又痒又疼。
“快用护马灵光！” 老锅赶紧让木灵的绿光和土灵的黄光融在一起，还加入了灵泉水的净化力量，变成一道绿黄相间的护马灵光，朝着飘过来的锈粉射过去。灵光刚碰到锈粉，锈粉就被净化，空气慢慢变得清新，周围枯萎的马草也稍微恢复了点绿色，不再那么枯黄。
张叔看着渐渐恢复的马草，精神一振，指着马槽下面的锈矿：“得把锈矿重新封起来！用护马玉和灵光一起灌进去，才能止住锈害，让马草恢复生机，让马匹好起来！” 大家赶紧分工：老锅用护马灵光挡住残留的锈粉，防止扩散；小芽和锈儿把护马玉放回锈矿的入口处；金锈侯和周师傅则用干净的土和石块把锈矿封起来，还在周围种上了新的马草种子，希望能让马草尽快长出来。
护马玉刚放回原位，就发出一道柔和的白光，马槽下面的锈矿不再冒锈，周围的马草以肉眼可见的速度恢复翠绿，原本枯萎的草叶慢慢舒展开来；马槽里的水也渐渐变得清澈，不再有锈渣。大家又用护马灵光净化了整个马场，枯萎的马草大多恢复了生机，只有少数实在枯透的无法挽救；马厩里的马匹，在灵光的作用下，慢慢站了起来，有的甚至开始啃食旁边恢复翠绿的马草，看起来精神了不少。
张叔从怀里掏出本《驯马养马要诀》，上面记着各种驯马技巧和养马方法，还有应对马匹疾病的偏方：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻马夫，让大家按上面的方法养马驯马，别再像我似的瞎折腾，毁了大家的生计，害了这些马匹！”
老斩接过要诀，递给刘叔：“我们会帮你们联系武林盟，送来新的马草种子和治疗马匹的药材，还会教你们用护马灵光定期净化马场，防止再出现马蚀锈。” 他让木灵的力量在马场里催生新的马草，小芽则教马夫们用灵泉水和王叔送的桑叶混合，给生病的马匹喂食，帮助它们尽快恢复健康。
接下来的几天，大家一起清理马场里的锈害残留，把枯死的马草和树木砍下来，烧成灰烬用来肥田；周师傅还用护桑漆涂在马厩的墙壁和马槽上，防止被锈害腐蚀；金锈侯则帮着马夫们给马匹梳理毛发，清除身上的锈粉，教他们识别马蚀锈的早期痕迹，比如马草上出现褐色小点、马匹出现咳嗽症状就要及时处理，整个马场渐渐恢复了往日的生机。
有一天，大家坐在老马槽边，看着马夫们牵着马匹在马草甸上吃草，马匹们精神抖擞，有的甚至还在互相追逐打闹，马夫们脸上露出了久违的笑容，心里都很踏实。马夫们送给大家每人一副用马皮做的护腕，上面刻着 “护马之恩” 四个字，摸起来又软又结实。“谢谢你们保住了我们的马匹和马场，以后我们一定好好保护马场，再也不乱挖马槽下面的土了！”
临走前，张叔把自己的驯马鞭送给了金锈侯，鞭子是用优质马皮做的，鞭梢很灵活：“这鞭子陪了我几十年，帮我驯好了无数匹好马，送给你，希望你能像我一样，爱护马匹，保护它们不受伤害！”
坐在返回的快船上，大家戴着马皮护腕，盖着蚕丝被，手里捧着煤玉和青花瓷瓶，看着渐渐远去的马场，心里都很踏实。金锈侯挥舞着驯马鞭，笑着说：“这次不仅解决了马蚀锈，还得了马皮护腕和驯马鞭，回去我也学着驯马，肯定特别威风！”
周师傅晃了晃手里的护桑漆桶，得意地说：“我把护马玉的粉末和护桑漆混合在一起，做出了‘护马漆’，以后马厩的墙壁、马槽，还有马场里的工具涂了这漆，就再也不怕马蚀锈了！”
刚行到河道中央，就见一艘武林盟的快船迎过来，弟子们神色慌张地说：“老斩前辈！不好了！东南的果园出现了‘果蚀锈’，能让果树枯萎，果子腐烂，好多果农都快没活路了，而且这些果子是要运往各地的，要是果子都腐烂了，百姓们就吃不到新鲜水果了！”
大家对视一眼，眼神里满是坚定。老斩举起灵霞霞镰，护马灵光的绿黄两色和十二灵的彩光交织在一起，亮得耀眼：“走！去东南果园！”
刘叔突然骑着马跑过来，手里拿着几袋新采的马草种子和优质马料：“这马草种子能种在果园周围，防止水土流失，马料你们可以用来喂路上遇到的马匹，你们带上它，在果园肯定用得上！” 老斩接过种子袋和马料袋，朝着刘叔挥了挥手，快船掉转方向，朝着东南果园驶去。
船尾的浪花在水面上划出一道绿黄相间的弧线，虹锤上的灵光像一盏不灭的灯塔。大家都知道，只要有锈害作祟，只要百姓需要，他们就会一直奔忙下去，用自己的力量守护每一片马场，每一方土地，让太平的烟火气和马匹的嘶鸣声永远在天下飘荡。